A Batalha de Xuzhou foi uma campanha militar entre o Império do Japão e as forças da República da China no início de 1938 durante a Segunda Guerra Sino-Japonesa. Durou mais de três meses, com ambos os lados sofrendo pesadas baixas e reivindicando vitórias. Resultou numa eventual vitória para os japoneses, mas eles falharam em destruir o exército chinês, que conseguiu retirar-se e reagrupar-se para lutar mais tarde em Wuhan.
A batalha de Xuzhou foi travada principalmente pelo controle das linhas férreas regionais e junções. A maior parte da campanha ocorreu em regiões e cidades ao norte, leste e sul de Xuzhou, e foi caracterizada por batalhas de vai-e-vem e impasses sangrentos. Terminou quando os japoneses iniciaram um movimento de pinça massivo destinado a cercar as forças chinesas. No entanto, os chineses conseguiram escapar das manobras japonesas e sair do cerco, reagrupando-se mais tarde para lutar em Wuhan.
A campanha também viu a primeira grande vitória chinesa da guerra em Taierzhuang, onde exércitos de senhores da guerra sob o comando de Li Zongren e Tang Enbo conseguiram derrotar as forças japonesas em feroz combate urbano corpo a corpo. A campanha também serviu como um impulso moral para o exército e população chineses, que se aproximaram da defesa seguinte de Wuhan com renovada confiança e determinação.
O fim da campanha viu os chineses romperem os diques no Rio Amarelo, inundando uma grande quantidade de terra para prevenir o avanço japonês, resultando em baixas massivas e danos materiais.
Antecedentes Em 1937, o Exército da Área do Norte da China japonês havia perseguido o 29º Exército de Song Zheyuan para o sul ao longo da Ferrovia Jinpu (ver Operação Ferroviária Tianjin-Pukou) após sua derrota na Batalha da Ponte Lugou.
Após a vitória japonesa na Batalha de Nanjing, o Exército da Área do Norte da China visava avançar para o sul e estabelecer uma conexão com o Décimo Primeiro Exército entre Pequim e Nanjing. Os dois exércitos deveriam marchar ao longo das extremidades norte e sul da ferrovia JinPu, encontrar-se em Xuzhou, e de lá coordenar um movimento de pinça nos bastiões chineses no vale central do Yangtze, tomando Jiujiang primeiro e depois Wuhan.
A liderança chinesa reconheceu a importância estratégica de defender Xuzhou, pois era tanto o ponto médio da linha JinPu quanto a interseção com a linha Longhai (a principal ferrovia transcontinental da China que corria de Lanzhou a Lianyungang), que se tomada, daria aos japoneses mobilidade sobre viagens norte-sul na China central. No final de janeiro, Chiang convocou uma conferência militar em Wuchang na qual declarou a defesa de Xuzhou como a principal prioridade estratégica. Os preparativos chineses viram um núcleo inicial de 80 000 tropas crescer para 300 000, que foram posicionadas ao longo das linhas férreas JinPu e Longhai para atrair e estender demais os ataques japoneses. Isso estava em linha com a grande estratégia da Academia Militar de Baoding de Jiang Baili de "guerra prolongada", onde a China deveria desgastar o Japão a longo prazo. Muitos dos estudantes de Jiang eram comandantes da defesa chinesa, incluindo Chen Cheng, Bai Chongxi, Tang Shengzhi, e Xue Yue.
A maioria das forças mecanizadas e aéreas no leste da China foram eliminadas na Batalha de Xangai, que concluiu no final de novembro de 1937. Embora novo equipamento tenha sido comprado, ainda não havia sido enviado. Han Fuqu, o presidente da província de Shandong, rejeitou ordens de Chiang Kai-shek e continuou recuando para preservar sua força. Após Qingdao ser ocupada em janeiro de 1938, a política de Han foi denunciada e ele foi executado em 24 de janeiro. Em março de 1938, as forças japonesas ocuparam o norte de Shandong, incluindo a cidade capital Jinan. A linha de defesa ao longo do Rio Amarelo foi despedaçada. Devido à pressão das forças japonesas, 64 divisões chinesas se reuniram em torno de Xuzhou em Jiangsu, o quartel-general da 5ª Região Militar do Exército Revolucionário Nacional.
Curso da Campanha de Xuzhou Primeira fase (Início de fevereiro - Final de março) A batalha de Xuzhou começou no início de fevereiro quando unidades blindadas japonesas com forte apoio aéreo atacaram as divisões chinesas protegendo a ferrovia JinPu, cerca de 100 milhas ao norte e sul de Xuzhou. Em 9 de fevereiro, os japoneses tomaram a cidade de Bengbu, concedendo-lhes controle de áreas ao norte do Rio Huai, 400 km a nordeste de Wuhan. De 5 de fevereiro até 20 de fevereiro, o 51º corpo do Exército do Nordeste e o 59º corpo de Zhang Zizhong do Exército do Noroeste lutaram contra a 13ª divisão japonesa na margem leste do Rio Huai. Ao mesmo tempo, o 7º e 31º corpos do Exército de Guangxi atacaram o flanco da divisão no Condado de Dingyuan para ajudar na consolidação de posições ao longo do Rio Huai.
Em meados de fevereiro, o 3º grupo de exército do Exército de Shandong e o 22º grupo de exército do Exército de Sichuan simultaneamente lançaram uma ofensiva na seção norte da linha Jinpu, pretendendo recapturar Wenshang, Jining, e Liangxiadian (兩下店). Eles foram resistidos tenazmente pela 10ª divisão japonesa e após uma semana de luta a divisão contra-atacou o Exército de Shandong até ocupar o Condado de Jiaxiang em 25 de fevereiro.
No entanto, o avanço japonês foi interrompido por uma grande força chinesa perto da parada ferroviária Teng xian (hoje Tengzhou), cerca de 75 milhas ao norte de Xuzhou. Defendendo Teng xian estavam unidades mal armadas e inexperientes de Sichuan comandadas pelo General Wang Mingzhang. No entanto, os sichuaneses conseguiram manter suas posições até meados de março, quando foram finalmente dominados por pesados bombardeios de artilharia e pelo tamanho das forças japonesas. O General Wang foi morto diretamente na luta.
Os chineses mantiveram suas posições ao longo da extremidade leste da ferrovia Longhai perto do porto de Lianyungang. Em Yixian e Haiyuan, ambos os lados frequentemente lutaram até a morte: nenhum lado conseguia repelir o outro num impasse sangrento. thumb|Soldados japoneses se preparando para um ataque anfíbio Os japoneses foram parados novamente em Linyi por forças chinesas entrincheiradas sob o comando dos Generais Pang Bingxun e Zhang Zizhong. O que se seguiu foi uma batalha de três semanas, onde os defensores chineses conseguiram deter os japoneses apesar das pesadas perdas.
Segunda fase (Final de março - Início de abril) Apesar da feroz resistência do exército chinês, as forças japonesas estavam chegando perto de conectar suas forças em Xuzhou no final de março. Para combater isso, os chineses se comprometeram a confrontar os japoneses na cidade tradicional de muros de pedra de Taierzhuang.
Batalha de Taierzhuang thumb|Soldados chineses lutando casa por casa em Taierzhuang
Taierzhuang era estrategicamente significante, pois situava-se ao longo do Grande Canal e era uma interseção entre as linhas Jinpu e Longhai. Num telegrama de 1º de abril, Chiang Kai-Shek ordenou aos seus generais que "o inimigo em Taerzhuang deve ser destruído". Três divisões japonesas sob o Gen. Itagaki Seishiro moveram-se para o sul para atacar Taierzhuang, e foram confrontadas por forças sob o comando de Li Zongren, Sun Lianzhong e Tang Enbo, cujas unidades possuíam artilharia. thumb|Tropas chinesas lutando em Taierzhuang Numa batalha de duas semanas entre 22 de março e 7 de abril, "muito similar às custosas batalhas urbanas que a Europa logo veria", forças chinesas e japonesas se engajaram em lutas viciosas mesmo pelos padrões da guerra, frequentemente em combate próximo e noturno. As condições apertadas da luta urbana também permitiram aos chineses superar as vantagens japonesas em blindagem e artilharia, permitindo-lhes lutar em termos iguais. Os chineses também conseguiram reabastecer suas próprias tropas e cortar as linhas de suprimento japonesas pela retaguarda, sangrando os japoneses de munição, suprimentos e reforços.
Em 7 de abril, os japoneses foram forçados a recuar na primeira vitória chinesa da guerra. Ambos os lados haviam sofrido pesadas perdas, com cerca de 20.000 homens perdidos de cada lado.
Terceira fase (Meados de abril - Meados de maio) No final de abril, o exército chinês ainda tinha entre 450.000 e 600.000 tropas na área de Xuzhou, mas esses exércitos eram afligidos por problemas de comando e controle. A natureza dividida do militar chinês, dividido entre linhas de senhores da guerra e desconfiança mútua, impedia a logística e coordenação do exército de operar eficientemente.
Após sua derrota em Taierzhuang, os japoneses reuniram cerca de 400.000 tropas na área de Xuzhou, com a intenção de cercar as forças chinesas em Xuzhou. O Exército da Área do Norte da China tinha quatro divisões e duas brigadas de infantaria retiradas do Exército de Kwantung, enquanto o Exército Expedicionário da China Central tinha três divisões e o 1º e 2º Batalhões de Tanques com unidades de apoio motorizadas. O 5º Batalhão de Tanques foi usado para apoiar a 3ª Divisão de Infantaria avançando para o norte ao longo da ferrovia para Xuzhou. thumb|Artilharia japonesa atingindo uma parte da ferrovia Longhai A luta a oeste, leste e norte de Xuzhou foi sangrenta, com pesadas baixas de ambos os lados. Em 18 de abril, o exército japonês avançou para o sul em direção a Pizhou. O 20º corpo de exército de Tang Enbo junto com o 2º, 22º, 46º e 59º corpos resistiram ferozmente, resultando num impasse no final de abril. O 60º corpo do Exército de Yunnan lutou contra a 10ª divisão japonesa na Montanha Yuwang (禹王山) por quase um mês, resistindo a múltiplos ataques. Quando entregou sua posição à 140ª divisão de Guizhou e se retirou em 15 de maio, o corpo havia perdido mais da metade de suas tropas. O exército japonês também lançou ataques no lado norte e sul do Rio Huai e os defensores chineses resistiram tenazmente por várias semanas. No entanto, os japoneses lentamente conseguiram prevalecer através de bombardeio de artilharia e aéreo, e capturaram Mengcheng em 9 de maio, e Hefei seguiu logo depois no dia 14. De lá, a força do flanco sul se dividiu nos destacamentos Iwanaka e Imada, que foram ordenados a avançar a oeste de Xuzhou para cortar a rota de fuga chinesa e avançar para o norte até Suxian, respectivamente. No lado norte do Rio Huai, o 21º grupo de exército, 77º corpo e 68º corpo lançaram um contra-ataque para apoiar as tropas do lado sul, mas foi eventualmente cancelado com a decisão de abandonar Xuzhou. Tropas adicionais foram destacadas na Batalha do Norte e Leste de Henan para parar os reforços chineses do oeste. Um contra-ataque chinês aqui resultou na Batalha de Lanfeng.
Como resultado, os japoneses conseguiram cortar o acesso chinês à ferrovia Long-Hai, e desembarcaram tropas em Lianyungang num assalto anfíbio. Isso colocou as forças chinesas numa situação crítica, que estavam à beira de serem completamente cercadas. Percebendo o perigo da situação, Chiang Kai-shek autorizou uma retirada.
Fuga do Exército Chinês Em 15 de maio, Li Zongren, junto com Bai Chongxi e Tang Enbo, começaram a evacuar a população militar e civil de Xuzhou. Li ordenou que suas tropas se dispersassem pelo campo e então se movessem para o sul e oeste à noite, atravessassem a Ferrovia JinPu e se dividissem em quatro grupos que se reagrupariam a oeste nas Montanhas Dabeishan para a defesa de Wuhan. thumb|Tropas japonesas entrando em Xuzhou