miniaturadaimagem|368x368px|Mesa de separação industrial. A mineração de ouro na Guiana Francesa existe desde meados do século XIX, principalmente na forma de garimpo de ouro. Hoje, o ouro é extraído legal ou ilegalmente e clandestinamente (geralmente chamado de garimpo ilegal), diretamente da rocha ou do leito dos rios. As consequências ambientais da mineração ilegal (mercúrio, desmatamento, etc.) são inúmeras e afetam principalmente as populações indígenas.
No final de 2012, cerca de trinta empresas (artesãos e PME) exploravam legalmente o subsolo guianense. Em 2008, a mineração ilegal de ouro envolveu vários milhares de garimpeiros clandestinos, principalmente de regiões desfavorecidas do Brasil ou do Suriname; estimados ente 5.000 a 8.000. Estes garimpeiros ilegais exploraram o subsolo, causando inúmeros problemas, em especial a destruição de uma floresta tropical única no mundo, a menos fragmentada da região. O mercúrio, usado para amalgamar pequenas partículas de ouro, contamina populações ameríndias. Essas práticas têm gerado um clima de violência desde a década de 1990.
Contexto geológico e edáfico
Origem dos depósitos de ouro O Escudo das Guianas apresenta rochas pré-cambrianas, datadas do Arqueano e Paleoproterozóico. Esses terrenos são a extensão daqueles da África Ocidental, do qual foram separados quando o Atlântico se abriu há cerca de 200 milhões de anos.
A orogenia Transamazônica desenvolveu-se há cerca de 2,1 bilhões de anos, alimentando o Escudo das Guianas e o Birimiano da África Ocidental. Essas mineralizações apresentam conexão com as grandes estruturas de cisalhamento que marcam o deslizamento para a esquerda dos blocos continentais convergentes. Nessa época, formaram-se rochas vulcânicas associadas a sedimentos designados pelo termo "formação Paramaca".
Três categorias principais de mineralização primária foram descobertas na Guiana:
Depósitos maciços de sulfeto vulcanogênico, nos quais a mineralização inicial está ligada a estratos hospedados nas formações vulcano-sedimentares da série Paramaca. O sítio Dorlin é uma ilustração disso: o ouro está associado a sulfetos disseminados em uma zona de alteração hidrotermal com turmalina magnesiana, clorita e quartzo.
as zonas de veios (veias ou stockwork), ou mineralizações polimórficas discordantes, também presentes nas formações vulcano-sedimentares da série Paramaca. Estão também presentes nas fácies da assembléia detrítica superior do Sulco da Guiana Norte. Conglomerados auríferos, ou mineralizações auríferas disseminadas, da assembléia detrítica superior da Fossa das Guianas do Norte. São encontrados principalmente em conglomerados poligênicos com óxidos detríticos ricos em seixos metassedimentares hidrotermalizados e xistosos, bem como em quartzitos, mais raramente em conglomerados monogênicos.
Alterações de rochas e depósitos Desde o Mioceno, a área está sujeita a um clima quente e úmido e fortes chuvas levaram à formação de perfis de alteração que podem atingir 30 a 80 metros de espessura. Essa alteração permitiu a formação de depósitos de bauxita no Suriname (depósitos Moengo e Onverdacht) e alterou os depósitos primários para concentrar o ouro nos placers. Esse tipo de depósito é encontrado em particular no planalto de Mines, no planalto de Serpents e no planalto de Cascades . Existem também concentrações muito numerosas de ouro secundário, resultantes da erosão dos depósitos primários (placers aluviais e eluviais recentes). Este é particularmente o caso dos placers Boulanger, Délice e Paul-Isnard.
História da mineração de ouro na Guiana A mineração de ouro na Guiana Francesa começou em 1854 ou 1855 (dependendo da fonte) com a descoberta de pepitas no riacho Aïcoupaïe, um tributário do Approuague, por um homem mestiço brasileiro chamado Paolino. Em 1855, o francês Felix Couy confirmou a descoberta durante uma expedição ao local. O início da mineração de ouro na Guiana Francesa é geralmente datado de 1857, com 50 toneladas de ouro extraídas dos placers do Approuague. De 1857 a 1994, 180 toneladas foram registradas como tendo sido extraídas da Guiana Francesa, incluindo 172 toneladas de depósitos aluviais ou eluviais.
O ouro aluvial foi historicamente recuperado primeiro por gravimetria e depois por amalgamação. Desde século XIX, milhares de garimpeiros exploraram assim grande parte das áreas potencialmente interessantes na superfície, nos leitos e zonas aluviais dos rios, "deixando poucas áreas não visitadas em cento e cinquenta anos, apesar da vastidão da floresta". A partir de 1987 foram implementadas técnicas de lixiviação em pilha para extrair ouro fino anteriormente irrecuperável.
Foi com a ajuda da BRGM e de geólogos privados, por vezes estrangeiros, que vários depósitos potenciais, maiores e mais profundos, foram então identificados e depois, para alguns, confirmados. O da Montagne d'or foi confirmado por mais de cinquenta perfurações de diamante realizadas principalmente por ou para a Guyanor (agora EURO Ressources) e a Golden Star de 1996 a 1998.
Na década de 2000, esses líderes de projeto se organizaram para uma exploração em larga escala. Trata-se dos projetos Auplata e Auplata Norgold, realizados por uma empresa jurídica (criada em 2004, tornou-se pública com o objetivo de “capacidades de produção em escala humana e técnicas de extração responsáveis” e de ter “mais de 300km² de licenças e títulos de mineração”). A Auplata (que se apresenta como a principal produtora de ouro francesa) anunciou que pretende aumentar as suas minas (a céu aberto) e a sua produção (inicialmente através de flotação e posteriormente através de cianeto (2011, 2012) para atingir uma taxa de recuperação de 90%, para operar seus sites em Yaou, Dorlin e Dieu-Merci (onde a fábrica do grupo está localizada, perto de Saint-Élie) no coração da floresta amazônica guianense, mas a empresa também pode se expandir para outros países).
Em 2006, a população guianense protestou contra outro projeto da IamGold, na Montanha Kaw, por razões ambientais e de saúde pública. O projeto acabou por ser abandonado.
Em 2010, operadores guianenses, por meio da FEDOMG, com a ajuda da Câmara de Comércio e Indústria, do Estado e das principais comunidades, criaram um Centro Técnico de Mineração da Guiana (, PTMG), uma estrutura coletiva para dar suporte à indústria do ouro.
Em 2011, numa análise da situação na Guiana, os representantes das empresas de mineração e de investigação do ouro na Guiana estimaram que se "A Iamgold suspendeu suas atividades, após a decisão do governo de não autorizar a exploração do depósito primário de ouro do Camp Caïman" e se, pelos mesmos motivos e diante das "dificuldades de concessão e renovação de títulos minerários e da implementação do Plano Departamental de Orientação Mineira (SDOM), a Golden Star preferiu deixar a Guiana Francesa em 2010" (vendendo suas subsidiárias para a Auplata, o contexto é mais favorável a tal projeto do que em anos anteriores, conforme evidenciado, segundo eles, por um acordo Auplata-Columbus Gold Corp, a continuação da perfuração exploratória (pela Newmont LaSource SAS "subsidiária 100% da Newmont Mining Corporation").
Em 2014, a Auplata anunciou que havia obtido autorização do município para usar o processo de cianetação e considerar uma unidade piloto em Remire-Montjoly antes de "implementar unidades industriais de maior capacidade diretamente nos locais de mineração". Para Jean-François Fourt (presidente da Auplata), esta é uma maneira de "fortalecer a atratividade da Guiana Francesa para grandes empresas internacionais de mineração"; a empresa também uniu forças em 2013 com a Columbus Gold e a Nordgold em um projeto Auplata-NordGold. No final de abril de 2014, a Auplata anunciou um acordo pelo qual 75% de seu capital seria devolvido à Newmont Mining em troca do financiamento de trabalhos de exploração (até US$ 12 milhões anunciados). No mesmo dia, o Conselho de Administração nomeou um novo CEO: Jean-François Fourt; enquanto o diretor-geral (Didier Tamagno) será responsável pelas relações com as autoridades públicas e locais (processamento de arquivos regulatórios, incluindo "pedidos de autorização para cianetação e arquivos de renovação de licenças" e enquanto Nagib Beydoun se torna "diretor-geral adjunto responsável pelas operações de mineração. Este último também é presidente da empresa Minière de Guyane S.A.S, principal subcontratada de mineração da Auplata". Pouco depois, a Auplata anunciou que estava comprando (100% do capital) a empresa de mineração marfinense OMCI na Costa do Marfim, uma empresa que realiza dois projetos de mineração de ouro no mesmo contexto geológico da Montagne d'Or, mas na África (Mont Goma, perto de Séguéla, no oeste da Costa do Marfim, e em Adzopé, perto de Abidjan). Sujeito ao Código de Mineração, o setor prefere usar o termo operador de mineração em vez de garimpeiro.
Principais depósitos de ouro
Yaou O local fica a 15km de Maripasoula. Embora a região seja rica em ouro, a identificação do depósito remonta apenas ao início da década de 1980, e o programa de prospecção da Guyanor remonta apenas a 1994. O teor de ouro é estimado em 27 toneladas, principalmente na forma de pirita aurífera.
Dorlin Dorlin foi um importante local de mineração de ouro até a década de 1950, com uma produção de quase 11 toneladas de ouro. Prospecções legais subsequentes estimam uma reserva de aproximadamente 16 toneladas adicionais de ouro.
Sophie O local está localizado no riacho de mesmo nome, um afluente do rio Mana. A extração de ouro começou no final do século XIX no vizinho riacho Absinthe. Grande parte dos veios foi explorada a partir de 1936 e ao longo do século XX.
Repentir O depósito de Repentir está localizado 35 km a noroeste de Saül. A área foi explorada em busca de ouro a partir do final do século XIX, com forte pressão sobre os riachos Repentir e Saint-Léon, que foram intensamente explorados. Este placer foi considerado na época um dos mais produtivos da Guiana (6.250kg de ouro ao longo de 65 anos). Até 1965, a exploração de algumas minas de quartzo com ouro também rendeu várias dezenas de quilos de ouro.
Boeuf-mort Boeuf-mort está localizada a apenas 2km de Saül. No início do século XX, e durante 40 anos, a extração intensiva de ouro no aluvião Souvenir, entre o riacho Cent-sous e o riacho, produziu mais de 6 toneladas de ouro. A exploração recomeçou na década de 1990.
Mineração secundária de ouro
Descrição da operação miniaturadaimagem|400x400px|Mina industrial explorando ouro primário em veios e ouro aluvial em flocos. miniaturadaimagem|300x300px|Construção de uma barcaça de mineração de ouro em Albina (margem surinamesa do rio Maroni), usada para mineração ilegal de ouro. A mineração de ouro aluvial tem sido realizada por gravimetria, amalgamação ou lixiviação. Depósitos de ouro fino em elúvios, resultantes da retrabalhamento de depósitos primários, requerem processos de tratamento químico. Eles são extraídos principalmente antes do depósito primário mais profundo.