John James Beckley (4 de agosto de 1757 – 8 de abril de 1807) foi um político norte-americano que atuou como o primeiro e quarto e o primeiro . Antes disso, foi , Virgínia, nos períodos de 1783–1784 e 1788–1789.
Nascido em uma família de Londres que enfrentou dificuldades financeiras no final da década de 1760, Beckley foi enviado para a Colônia da Virgínia como servo por contrato, trabalhando para o botânico e oficial da corte John Clayton. Destacou-se em tarefas de escrita e administração, sendo contratado pelo secretário do condado de Henrico após a morte de Clayton. Em 1775, foi nomeado secretário do do condado e atuou como assistente em diversos órgãos estaduais. Acompanhou o governo da Virgínia em suas mudanças de Williamsburg para Richmond e, posteriormente, para o oeste do estado durante a Guerra de Independência dos Estados Unidos.
Após a guerra, foi eleito prefeito de Richmond. Embora não tenha conseguido o cargo de secretário da Convenção de Filadélfia, foi secretário da . Tornou-se o primeiro secretário da Câmara dos Representantes com o apoio de Edmund Randolph e James Madison. Considerado um secretário competente, mantinha imparcialidade publicamente, mas passava informações políticas aos aliados do Partido Democrata-Republicano. Contrário ao Tratado de Jay por seu apoio à Revolução Francesa, tornou-se mais aberto em suas posições políticas. Diferentemente de seus aliados republicanos clássicos, apoiava campanhas eleitorais ativas e gerenciou a campanha de Thomas Jefferson na Pensilvânia durante a eleição presidencial de 1796. Após a derrota de Jefferson para John Adams, Beckley foi substituído como secretário.
Sem emprego e em dificuldades financeiras, devido a terras nos Apalaches que não conseguia vender, voltou a advogar. Em busca de revanche contra o líder do Partido Federalista, Alexander Hamilton, vazou em 1797 a confissão de seu caso extraconjugal, causando um escândalo que prejudicou a carreira de Hamilton. Com cargos de secretário municipal na Filadélfia, intensificou sua campanha por Jefferson na eleição de 1800, que resultou na vitória de Jefferson sobre Adams. Jefferson o reconduziu ao cargo de secretário e o nomeou o primeiro bibliotecário do Congresso. Beckley supervisionou as primeiras aquisições da biblioteca e incentivou autores a enviarem suas obras. Faleceu no cargo e foi sucedido por em ambas as funções. Seu filho, , resolveu uma disputa legal de 28 anos sobre suas terras e fundou a cidade de Beckley, Virgínia Ocidental, em homenagem ao pai.
Primeiros anos John James Beckley teria nascido em 4 de agosto de 1757, em Londres ou arredores, filho de John e Mary Beckley (nascida Bickley). Pouco se sabe sobre sua infância, família ou educação. Tinha pelo menos dois irmãos, que mais tarde imigraram para as Treze Colônias. Sua família, possivelmente de Exeter, enfrentou dificuldades financeiras no final da década de 1760.
Por volta do final de 1768, o oficial e botânico da Virgínia, John Clayton, solicitou à firma mercantil John Norton & Sons, de Londres, um jovem para atuar como escriba. James Withers, funcionário da firma, enviou seu sobrinho de 11 anos, Beckley, vendido pelos pais como servo por contrato. Norton descreveu Beckley como habilidoso em escrita e aritmética. Ele partiu da Inglaterra em março de 1769, a bordo do Brilliant, chegando ao em maio, e foi entregue à casa de Clayton em Gloucester Courthouse.
Clayton elogiou o "menino esperto e vivaz", destacando suas habilidades em aritmética e bom comportamento, tratando-o como família. Beckley trabalhou diligentemente como escriba, sob supervisão rigorosa de Clayton, assumindo a maioria de suas funções na adolescência. Testemunhou o testamento de Clayton em outubro de 1773 e, após a morte deste em dezembro, foi contratado por Thomas Adams, secretário do condado de Henrico.
Carreira política inicial Em 1775, com a desintegração do governo colonial britânico, Beckley, aos 17 anos, foi nomeado secretário do Comitê de Segurança do condado de Henrico, sendo reeleito em novembro. Em 24 de agosto de 1775, um Comitê de Segurança geral foi estabelecido em Williamsburg, presidido por . Beckley começou a auxiliar o secretário do comitê e foi nomeado assistente em 7 de fevereiro de 1776.
Governo estadual alt=Esboço do segundo Capitólio de Williamsburg, um edifício de dois andares|miniaturadaimagem|Esboço do segundo Capitólio de Williamsburg. Em 23 de dezembro de 1776, Beckley tornou-se assistente do Conselho da Virgínia, sendo reeleito em julho de 1777. Substituiu como secretário do em novembro. Estudou direito, possivelmente usando a biblioteca de Clayton, e provavelmente em Williamsburg, ao lado do procurador-geral Edmund Randolph. Em junho de 1779, com a eleição de Randolph para o Congresso Continental, Beckley assumiu como secretário da , da (até 1785) e da Corte de Apelações, além de gerenciar o escritório de advocacia de Randolph. Sua irmã, Mary Anne, chegou da Inglaterra por essa época e casou-se com um dos assistentes de Beckley.
Na primavera de 1780, o mudou-se para Richmond. Beckley alugou uma casa, adquiriu escravizados e começou a advogar, participando do governo municipal e fundando um capítulo da sociedade honorária Phi Beta Kappa na cidade. Em janeiro de 1781, ele e a evacuaram Richmond devido às forças de Benedict Arnold. Após um breve retorno, evacuaram novamente devido à campanha de Charles Cornwallis, mudando-se para Charlottesville e depois Staunton. Em Staunton, Beckley visitou , interessando-se pelo potencial de colonização e especulação de terras na região, em parceria com o deputado George Clendenin.
Na década de 1780, trabalhou com Thomas Jefferson, ajudando a evacuar registros estaduais para Monticello durante campanhas militares britânicas. Em março de 1781, provavelmente atuou como assessor de imprensa de Jefferson, fornecendo ao uma troca de correspondências entre Jefferson e George Washington.
Período pós-guerra alt=Desenho de Edmund Randolph, voltado para a direita|esquerda|miniaturadaimagem|Beckley colaborou frequentemente com Edmund Randolph ao longo de suas carreiras políticas. Beckley retornou com a assembleia a Richmond em novembro de 1781. Em maio de 1782, Richmond foi incorporada como cidade. Beckley adquiriu uma casa e participou das eleições municipais. Em 2 de julho de 1782, foi eleito um dos doze conselheiros do condado de Henrico pelos cerca de 800 eleitores livres. No dia seguinte, foi escolhido como um dos quatro vereadores. Nessa função, elaborou procedimentos de reuniões, regulamentações policiais e métodos para registrar estatísticas vitais. Em julho de 1783, aos 26 anos, foi eleito o segundo prefeito da cidade.
Nos seis anos seguintes, alternou entre os cargos de conselheiro, vereador e prefeito. Como prefeito, supervisionou reparos nas ruas e a construção de uma cadeia local. Apesar de seu sucesso político, sua origem como servo por contrato limitava sua integração à elite da Virgínia. Tentou elevar seu status por meio de especulação de terras, possuindo oito escravizados em 1783.
Em 1787, viajou para a Convenção de Filadélfia, buscando o cargo de secretário, hospedando-se com James Madison e Randolph na casa de Eliza House Trust. Madison considerava improvável sua eleição, escrevendo a Randolph:
Beckley tentou conquistar apoio, sendo confundido por alguns como delegado, mas não conseguiu a nomeação, que foi para . Planejou ser delegado da Convenção de Ratificação da Virgínia em Richmond, mas, sem chances na cidade, concorreu pelo condado de Greenbrier, onde tinha investimentos em terras. Perdeu a eleição, mas foi nomeado secretário da convenção, produzindo quinze cópias da ratificação da Virgínia. Após a convenção, foi prefeito de Richmond até renunciar em 9 de março de 1789.
Beckley entregou os votos da Virgínia em Nova York após a eleição presidencial de 1788–89. Como secretário da Câmara dos Delegados, enfrentou reformas que reduziriam seu salário, ameaçando suas finanças, já comprometidas pelo apoio aos pais na Inglaterra. Buscou o cargo de secretário da nova Câmara dos Representantes dos Estados Unidos. Com apoio de Madison, Randolph e da delegação da Virgínia, foi eleito em 1º de abril de 1789, após empate na primeira rodada, derrotando William S. Stockton.
Primeiro mandato como secretário do Congresso alt=Primeira página do Jornal da Câmara dos Representantes dos Estados Unidos|miniaturadaimagem|O Jornal da Câmara dos Estados Unidos do 1º Congresso, cuja impressão e distribuição foram supervisionadas por Beckley. Como secretário da Câmara, Beckley realizava chamadas, lia projetos e moções, aplicava o selo da Câmara em documentos oficiais e certificava a aprovação de leis. Também era responsável pela impressão e distribuição do Jornal da Câmara ao presidente, deputados e legislaturas estaduais. No 2º Congresso, recebeu fundos para contratar três assistentes. Considerado eficiente, o congressista escreveu em 1797 que "nunca houve um secretário mais correto e diligente". Em Nova York, integrou-se à elite local, superando o estigma de sua origem. Embora fizesse amizade com alguns congressistas, suas relações com Jefferson e Madison eram estritamente políticas.
Beckley coletava informações políticas para seus aliados, passando dados a Jefferson, Madison e James Monroe. Sua posição permitia ouvir conversas e acessar documentos. Após a mudança do Congresso para a Filadélfia em 1790, fazia visitas regulares a Nova York para coletar informações. Escrevia artigos e panfletos anônimos, incluindo editoriais no jornal , e vazava informações sobre líderes federalistas. Em 1793, forneceu a Jefferson dados sobre interesses financeiros de congressistas, listando acionistas de bancos.
Embora buscasse manter a imparcialidade, isso se tornou insustentável. Em 1792, apoiou George Clinton contra John Adams para vice-presidente. Por apoiar a governo revolucionário francês, opôs-se ao Tratado de Jay com a Grã-Bretanha. Organizou a oposição de Jefferson, mas o tratado foi aprovado por 51 a 48 em 1796, levando-o a assumir publicamente seu partidarismo. Com Jefferson e Madison afastados, Beckley liderou a oposição no emergente Partido Democrata-Republicano. Jefferson considerava ativistas como Beckley e inadequados para liderar, mas não convenceu Madison a assumir a campanha. Após a assinatura do tratado por Washington, Beckley acusou Randolph de aceitar subornos e criticou a simpatia de Washington pelos britânicos, além de questionar pagamentos excessivos ao presidente pelo secretário do Tesouro Oliver Wolcott Jr..
Eleição de 1796 alt=Retrato de Thomas Jefferson voltado para a esquerda|miniaturadaimagem|Beckley gerenciou a campanha presidencial de Jefferson na Pensilvânia em 1796, garantindo-lhe a vice-presidência. Na eleição presidencial de 1796, a primeira competitiva, Beckley gerenciou a campanha de Jefferson na Pensilvânia, um estado-chave. Após o anúncio da aposentadoria de Washington, contatou autoridades influentes para apoiar os democratas-republicanos. Enviou a uma lista de eleitores do estado, pedindo distribuição estratégica. Segundo o historiador Jeffrey L. Pasley, Beckley realizou "o mais intenso esforço eleitoral já visto na América". Recrutou políticos locais como eleitores e distribuiu 50.000 ingressos e folhetos. Como cédulas impressas eram proibidas, produziu ingressos manuscritos com sua família e equipe, distribuindo panfletos que acusavam os federalistas de elitismo.
Graças à campanha, Jefferson venceu a Pensilvânia por estreita margem, garantindo a vice-presidência em vez de Thomas Pinckney. Devido ao seu partidarismo, foi substituído no 5º Congresso por , por 41 a 40 votos, após uma sessão convocada inesperadamente por Adams. Jefferson lamentou a perda do "melhor secretário dos EUA".
Carreira sob os federalistas alt=Pintura de Alexander Hamilton|miniaturadaimagem|Beckley culpou Alexander Hamilton por seus reveses e vazou registros de seu caso extraconjugal a .