Eric Arthur Roberts (18 de junho de 1907 – 17 ou 18 de dezembro de 1972) foi um agente do MI5 durante a Segunda Guerra Mundial sob o pseudónimo Jack King. Ao passar-se por um agente da Gestapo e ao infiltrar-se em grupos fascistas no Reino Unido, Roberts conseguiu impedir que informações secretas chegassem à Alemanha. Roberts continuou a trabalhar para os serviços de inteligência britânicos após a guerra, particularmente em Viena, mas foi uma época de grande ansiedade nos serviços por causa das suspeitas em torno de agentes duplos, como a rede de espionagem de Cambridge.

Roberts nunca se sentiu completamente aceite pelo MI5 devido à sua origem social, e um cargo de escritório não lhe convinha tão bem quanto o seu papel em tempos de guerra. Roberts é o tema da biografia Agent Jack (2018) de Robert Hutton, e as suas aventuras foram a inspiração para o romance Our Friends In Berlin de Anthony Quinn e para um personagem importante no romance Transcription de Kate Atkinson.

Início de vida Roberts nasceu em Wivelsfield, East Sussex, em junho de 1907, filho de Percival Arthur Garfield Roberts e sua esposa Maud (nascida Green). Na época do censo de 1911, a família morava em Penzance, Cornwall, onde o seu pai trabalhava para a Western Union Cable Company.1911 Census RG 14/RG14/14071 Schedule 54 Roberts frequentou uma escola de gramática, e falava espanhol fluentemente e um pouco de alemão, e tirou férias na Alemanha em 1932 e 1934. Roberts casou-se com Alice Lilian Audrey Sprague (nascida em 1900 em Droylsden, Lancashire), filha de William Sprague, um engenheiro civil ferroviário, e a sua esposa Margaret,1901 census RG/13 Piece 132 Folio 85 pg 29 na primavera de 1934.GRO Index Apr-May–June 1934 vol 3a p 934 O casal estabeleceu-se em Epsom, Surrey.

Carreira

Trabalho no MI5 antes e durante a Segunda Guerra Mundial Roberts foi recrutado na década de 1920 como agente de campo do MI5 para se infiltrar primeiro em grupos comunistas e depois fascistas pelo chefe de contraespionagem Maxwell Knight. Na década de 1930, Roberts foi encarregado de se infiltrar na União Britânica de Fascistas. Durante o dia, continuou a trabalhar como bancário no Westminster Bank em Londres. Depois de ter sido solicitado ao banco libertá-lo para o serviço de guerra, um dos seus chefes respondeu expressando surpresa com a escolha de alguém tão comum para um trabalho importante: "quais são as qualificações particulares e especiais do Sr. Roberts - que não fomos capazes de perceber - para algum trabalho específico de importância militar nacional que o afastaria da sua convocação militar normal em outubro?".

Em 1942, Roberts estava a passar-se por um agente alemão da Gestapo chamado "Jack King", um membro do Einsatzgruppe London, para obter informações sobre simpatizantes nazis no Reino Unido. Houve especulações de que King era John Bingham, até à divulgação dos arquivos pelo MI5 em outubro de 2014. Documentos nos Arquivos Nacionais do Reino Unido agora mostram que Roberts executou um engano extremamente perigoso e muito bem-sucedido.

Como Jack King, estava em contacto direto com seis homens e mulheres que acreditavam que ele estava a trabalhar para os alemães e que lhe deram informações sobre "dezenas e provavelmente centenas" de simpatizantes nazis no Reino Unido. Espiões endurecidos ficaram "surpreendidos" com a traição que Roberts descobriu. Originalmente, a sua missão era infiltrar-se na Siemens-Schuckert (GB) Ltd, o braço britânico suspeito da empresa alemã, até que ele conheceu uma "mulher astuta e perigosa" chamada Marita Perigoe. Embora o MI5 acreditasse que ela fosse "de origem mista sueca e alemã", ela na verdade nasceu em Londres, filha da compositora australiana May Brahe. Perigoe era casada com um membro da União Britânica de Fascistas de Oswald Mosley, mas via-os como "insuficientemente extremistas". O MI5 relatou que "Ela foi considerada tão violentamente anti-britânica e tão ansiosa para fazer qualquer coisa em seu poder para ajudar o inimigo que se sentiu que atenção especial deveria ser dada a ela." Outra simpatizante nazis, Hilda Leech, transmitiu relatos sobre investigações secretas a serem realizadas para desenvolver uma aeronave a jato. Um astrólogo, Edgar Whitehead, deu detalhes sobre testes secretos de um novo tanque anfíbio. O cidadão britânico naturalizado Hans Kohout descobriu informações sobre táticas britânicas secretas para escapar das defesas aéreas e passou-as para Jack King.

Segundo Roberts, escrevendo nos seus relatórios ao MI5, alguns dos fascistas da quinta coluna com quem ele lidou tinham tanto ódio pela Grã-Bretanha, motivado pelo antissemitismo e pela propaganda do grupo de Mosley, que "aplaudiram" mulheres e crianças mortas por bombas alemãs.The National Archives, Kew, file no. KV4/227 p. 9.

Roberts conseguiu impedir a transmissão de informações sensíveis à Alemanha. O seu trabalho de base detalhado e extensivo produziu uma lista de 500 nomes de pessoas de interesse para o MI5.

Espionagem pós-guerra (MI6) Em 1947, Roberts foi destacado para o Serviço Secreto de Inteligência (MI6) para trabalhar em Viena, passando-se por um funcionário público britânico e passando informações para um agente soviético, Jellinek. Estas informações de baixa qualidade, precisas, mas inofensivas, foram passadas para espiões inimigos, que ele descreveu como "ração para galinhas" (do inglês: "chicken feed"), um termo também usado pelo escritor espião John le Carré. Na época, Viena era um lugar muito perigoso, cheio de espiões de todos os lados. Roberts escreveu sobre alguns dos perigos que enfrentava todos os dias no seu trabalho na Áustria. Num incidente, Roberts esperou por um encontro marcado num cemitério na cidade e escapou por pouco de ser apanhado por um carro soviético ZiL.

Em contraste com o brilhantismo do trabalho de Roberts antes e durante a guerra, ele havia sido efetivamente transferido para um trabalho administrativo muito menos exigente e estimulante, o que o levou a ficar deprimido. O seu trabalho, nessa época, era visto de forma muito menos favorável pelos seus superiores no MI5 e no MI6.

Rede de espionagem de Cambridge Ao retornar a Londres, Roberts perguntou ao seu amigo Guy Liddell, vice-diretor do MI5, sobre um agente duplo que havia sido descoberto em Viena. Roberts disse-lhe que achava provável que houvesse um espião no MI5 e que qualquer pessoa com o histórico correto e que fosse membro dos clubes corretos estaria acima de qualquer suspeita. Ele sugeriu que tal espião provavelmente seria motivado por ideologia em vez de ganho financeiro. Após esta conversa, Roberts sentiu que ele próprio se havia tornado suspeito.

Após a rede de espionagem de Cambridge, um grupo de agentes duplos incluindo Guy Burgess, Donald Maclean e Kim Philby, foram descobertos pelo MI5, Roberts, que estava então no Canadá, foi visitado por Barry Russell Jones do MI5, que lhe perguntou sobre quaisquer suspeitas que ele pudesse ter sobre os seus antigos colegas. Roberts deu-lhe o nome de "Tony", referindo-se a Anthony Blunt, que já havia sido identificado como um membro da rede de espionagem. Roberts teria ficado traumatizado com a visita de Russell Jones. Parece que ele tinha dúvidas sobre Blunt desde muito cedo e tentou informar das suas preocupações em 1941.

Numa carta de 14 páginas enviada em 1969 a Harry Lee do MI5, Roberts escreveu sobre a sua ansiedade e frustração sobre o seu tempo no serviço e declarou que acreditava ter sido seguido e espiado por agentes em Londres. Roberts também escreveu que não se sentiu aceite pelos colegas do MI5, já que havia sido educado numa escola de gramática estadual, não numa escola pública, e não era graduado universitário. Harry Lee respondeu a Roberts, desculpando-se pela visita ao Canadá e assegurando-lhe que não estava sob suspeita e não havia sido seguido.

Vida depois do MI5 Roberts aposentou-se do MI5 em 1956, aos 49 anos. Roberts viveu então em Nettlestone na Ilha de Wight antes de emigrar para o Canadá,Passenger List SS Nova Scotia 25th April 1957 Liverpool to St John's, Halifax and Boston UK National Archives via Ancestry.com onde finalmente se estabeleceu em Ganges, Ilha de Salt Spring, Colúmbia Britânica.

Roberts foi um cidadão livre da Cidade de Londres, e escreveu e publicou um livro, Salt Spring Saga (1962).

Roberts morreu em 17 ou 18 de dezembro de 1972, deixando uma viúva Audrey, dois filhos (Maxwell, nascido em 17 de janeiro de 1936, e Peter), uma filha (Crista McDonald), três netos e duas irmãs.

Ver também

Quinta Coluna (operação de inteligência) John Bingham, 7º Barão Clanmorris

Ligações externas

(em inglês)

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