Stentor é um gênero de protistas ciliados em forma de trombeta, comuns na maior parte do mundo. Esse grupo tem sido estudado detalhadamente por um pequeno conjunto de zoólogos dedicados desde o final do século XIX, com múltiplas revisões ocorrendo entre seus táxons.
Todos os membros desse gênero compartilham a mesma morfologia geral: uma extremidade anterior ampla para alimentação e uma extremidade posterior afilada, onde geralmente se fixam ao substrato. São células muito grandes, variando de aproximadamente 0,4 a 2 milímetros (embora isso varie conforme a espécie). Elas também exercem controle fino sobre seus corpos grandes, podendo se contrair em uma bola equivalente a 1/6 de seu tamanho total ou se estender para cima, ampliando a face anterior de alimentação. As espécies podem apresentar pigmentos únicos devido à coloração dos grânulos corticais de seu ectoplasma e organizar configurações distintas de seus grandes macronúcleos.
São heterotróficos e se alimentam usando seus numerosos cílios para criar uma corrente de água, puxando presas para sua grande abertura oral. Muitas espécies desse gênero também possuem algas endossimbióticas, permitindo obter nutrientes tanto de presas quanto da luz solar. São mais comuns em ecossistemas de água doce, mas certas espécies podem ser encontradas em ecossistemas marinhos ou mesmo terrestres.
Os membros de Stentor também possuem notáveis capacidades de regeneração. Mesmo uma pequena fração da célula pode se regenerar em um organismo completo. Essa capacidade os torna um ponto interessante de estudo e pode contribuir para a compreensão da cura em larga escala em animais.
Etimologia O nome Stentor refere-se à forma de trombeta do organismo, especificamente sua "boca" ou aparelho oral alargado. Deriva de um arauto da mitologia grega, que usava sua voz estrondosa para motivar os soldados gregos na Guerra de Troia.
Espécie-tipo foi a primeira espécie descrita em detalhes como membro do gênero por Christian Gottfried Ehrenberg em 1831. É comumente encontrada em ecossistemas de água doce e ocasionalmente em estuários, dispersa pelo mundo. Caracteriza-se por seu macronúcleo moniliforme (com 10-20 nódulos macronucleares) e grânulos corticais não pigmentados. Apesar de não possuir pigmentos como outras espécies, S. muelleri não é incolor, mas aparece marrom devido à espessura da célula. Geralmente mede de 0,5 a 2 milímetros de comprimento, mas raramente pode se estender até 3 milímetros.
Descrição Stentor pode crescer até dois milímetros de comprimento, tamanho suficiente para que indivíduos sejam vistos a olho nu. Esse tamanho, combinado com sua natureza altamente mótil, confere a Stentor uma fisiologia complexa e interconectada. A superfície da célula é coberta por uma camada protetora. Essa camada é secretada pela célula e pode ser descartada e reformada se o organismo estiver estressado.
Grânulos corticais Sob essa película, há linhas granulares elevadas alternadas com linhas claras indentadas, ambas correndo longitudinalmente. As linhas granulares aumentam de espessura da esquerda para a direita, de modo que as faixas mais grossas ficam adjacentes às mais finas, onde são divididas pela formação anterior de uma nova faixa clara. Essas linhas granulares contêm os característicos grânulos corticais da célula, que conferem às listras sua pigmentação única. Esses pigmentos endógenos variam muito em aparência, sendo vermelho, verde e azul-esverdeado (estentorina em S. coeruleus) os mais comuns. Em pesquisas, esses pigmentos são frequentemente usados como traço morfológico para agrupar espécies. Para o organismo, os grânulos corticais servem a uma função defensiva e são excretados em grandes volumes quando a célula está sob predação. Os pigmentos liberados pela extrusão desses grânulos corticais possuem propriedades tóxicas que afastam ou até matam protistas atacantes.
Cílios e motilidade miniaturadaimagem|Diagrama das estruturas internas de um Stentor, destacando as principais organelas envolvidas em sua locomoção, alimentação e regeneração. 1 - cílios, 2 - bolsa oral, 3 - micronúcleo, 4 - nódulos macronucleares, 5 - órgão de fixação, 6 - peristoma, 7 - esôfago, 8 - vacúolo alimentar, 9 - vacúolo contrátil As faixas claras do ectoplasma são onde os cílios estão localizados. Cada faixa clara abriga um cinetídeo, com numerosos cílios adjacentes longitudinalmente ao longo do organismo. Esses cílios somáticos são mais curtos e frequentemente mais rígidos que os cílios da boca, localizados em feixes ao longo do aparelho oral. Essas faixas claras e seus cílios associados são mais numerosos onde as faixas granulares são mais finas e especialmente abundantes nas faixas para garantir a alimentação adequada.
A natureza do controle fino do corpo e das contrações de Stentor está associada a fibras sob as faixas claras. Há dois tipos dessas fibras: fibras km compostas de microtúbulos e faixas M compostas de microfilamentos. As fibras km são longas e se conectam diretamente aos cinetídeos. Provavelmente são responsáveis por manter a estrutura e auxiliar na extensão. As faixas M são feixes de microfilamentos, situados abaixo das fibras km. Essas faixas controlam a contração e encurtam/endireitam dependendo da contorção do ectoplasma. Essas fibras citoesqueléticas são altamente específicas e podem causar contrações e extensões localizadas, permitindo que o organismo se adapte a uma variedade de formas. A célula também possui numerosos alvéolos sob a membrana para suportar sua superfície grande e contorcida. Stentor também tem um vacúolo contrátil e poro associado em seu lado esquerdo anterior para expelir o excesso de água intracelular.
Aparelho de alimentação A estrutura mais especializada em Stentor é seu aparelho de alimentação. A superfície da cavidade bucal (de alimentação) é chamada campo frontal, que abriga cílios e mionemas. As linhas granulares nessa seção podem ser tão finas quanto uma fileira de grânulos corticais, permitindo o empacotamento denso de cílios de alimentação. Esses cílios se conectam em folhas até o endoplasma, onde são empacotados em um feixe radicular e fixados por uma fibra basal reforçada. O campo frontal espirala e se condensa no esôfago, especializado para forçar o alimento para o citostoma da célula. Na outra extremidade da célula, o órgão de fixação adere ao substrato por meio de muco secretado e contrações de mionemas.
Uma vez que Stentor captura sua presa, ela a conduz para a bolsa oral, que então se fecha parcialmente. É aproximadamente nesse ponto que o Stentor em alimentação decide se consome a presa capturada (embora valha notar que o alimento ainda pode ser rejeitado até o esôfago superior). Se a presa for rejeitada, será ejetada e passada ao longo dos cílios externos do corpo da célula em direção à cauda para evitar ser consumida acidentalmente novamente. Presas mortas há muito tempo e material não orgânico, como toxinas ou vidro, são mais propensos a serem rejeitados, especialmente se Stentor estiver bem alimentado. O alimento é então passado para o esôfago, um aparelho de alimentação invaginado revestido com cílios e mionemas para auxiliar na passagem dos itens alimentares. Os mionemas do esôfago realizam uma espécie de peristaltismo com contrações rítmicas forçando itens alimentares maiores para um vacúolo alimentar ectoplasmático. Vacúolos alimentares também podem ser formados dentro do citoplasma se a presa escapar/romper seu vesícula.
Nem toda presa pode ser fagocitada integralmente, especialmente presas grandes como outros Stentor. Nesses casos, a cavidade bucal se expandirá para acomodar parte da presa (a extremidade caudal se estiver comendo outro Stentor) e subsequentemente se fechará, cortando parte da presa como se tirasse um pedaço de carne. Esse pedaço menor de alimento será então ingerido conforme descrito acima. Canibalismo foi observado em múltiplas espécies de Stentor, com indivíduos planctônicos sendo atraídos para o vórtice de indivíduos fixos e em alimentação.
Núcleos e divisão celular Como outros ciliados, os núcleos de Stentor são divididos em um macronúcleo e micronúcleo. O macronúcleo é altamente poliploide e qualquer fragmento pode conter muitas cópias de todo o genoma transcripcionalmente ativo. O micronúcleo é muito menor e contém informações necessárias para a formação do macronúcleo e é essencial para o processo de conjugação. A forma do macronúcleo é diversa em Stentor, com muitas espécies tendo macronúcleos moniliformes (em forma de contas), variformes (em forma de tubo) e condensados (semelhantes a um único núcleo enlarguecido). A conjugação é relativamente rara, com a maioria dos organismos se dividindo assexualmente por fissão.
Ecologia Embora certas espécies de Stentor (S. multiformis) tenham sido registradas em ambientes marinhos e terrestres, o gênero vive principalmente em corpos de água doce. No entanto, muitas espécies também são encontradas em ambientes de água doce mais distróficos ou salobros. Em um dado lago, a população de Stentor é dividida aproximadamente na proporção 10:1, com a maioria dos indivíduos fixados ao substrato do fundo (como filamentos algais ou detritos) por uma adesão firme do órgão de fixação e uma pequena fração de indivíduos planctônicos, nadando ao longo da corrente com cílios corporais.
Resposta a distúrbios Quando um ambiente se torna inadequado, seja por aumento de toxinas/predadores prejudiciais ou por diminuição de recursos necessários, os indivíduos se desprendem do substrato e se tornam planctônicos. Esse comportamento de desprendimento é um último recurso, com numerosas etapas de evitação de estresse sendo tomadas pelo indivíduo antes disso. Com um estímulo físico leve, o Stentor ignorará a fonte ou se curvará em sua direção em busca de alimento. Dado estresse adicional por meio de cutucadas ou exposição a toxinas, a célula se curvará para baixo em direções aleatórias até que o estresse cesse. Se o estresse não cessar, o indivíduo pode reverter seus cílios para empurrar a água para longe de si ou se contrair em uma bola. Apenas após essas medidas de evitação serem tentadas o organismo desprenderá seu órgão de fixação e buscará um terreno de alimentação mais adequado, embora tentativas forçada de remoção ocasionalmente causem a célula ser rasgada ao meio em vez de ser removida da superfície. Nesse estado, seu corpo se torna esferoide (até seis vezes mais curto que sua forma estendida) e nada até encontrar um ambiente mais adequado, onde afundará e secretará muco para se fixar novamente.
Alimentação Os indivíduos realizam sua alimentação quando fixados ao substrato, estendendo seus corpos longitudinalmente por mais de dois milímetros e abrindo suas cavidades bucais. Stentor se alimenta batendo sincronizadamente os cílios firmemente agrupados na faixa que circunda a cavidade bucal. Isso cria um vórtice de água que puxa outros protistas planctônicos para sua cavidade bucal, após o que cílios bucais puxam a presa mais para dentro. Certas espécies são conhecidas por possuir quistos de repouso.
Simbiose