miniaturadaimagem|Cadeira de Santo Agostinho, o trono arquiepiscopal na Catedral da Cantuária, Kent.|300x300px|esquerda A história da Igreja da Inglaterra remonta a 597. Naquele ano, um grupo de missionários enviados pelo papa e liderados por Agostinho de Cantuária iniciou a cristianização dos anglo-saxões. Agostinho tornou-se o primeiro arcebispo da Cantuária. Ao longo da Idade Média, a Igreja da Inglaterra fez parte da Igreja Católica Romana, liderada pelo papa em Roma. Ao longo dos anos, a Igreja conquistou muitos privilégios legais e acumulou vastas riquezas e propriedades. Isso frequentemente gerava conflitos entre os reis da Inglaterra e a Igreja.
Durante a Reforma Protestante Inglesa do século XVI, que teve início sob o reinado de Henrique VIII (1509-1547), a autoridade papal foi abolida na Inglaterra e o rei tornou-se o Chefe Supremo da Igreja da Inglaterra. Henrique dissolveu os mosteiros e confiscou seus bens. A Igreja reuniu-se brevemente com Roma durante o reinado de Maria I (1553-1558), mas separou-se novamente sob o reinado de Isabel I (1558-1603). O Acordo Religioso Elisabetano estabeleceu a Igreja da Inglaterra como uma Igreja protestante conservadora. Nesse período, o Livro de Oração Comum foi autorizado como a liturgia oficial da Igreja e os Trinta e Nove Artigos como uma declaração doutrinária. Estes continuam sendo expressões importantes do Anglicanismo.
O Acordo Elisabetano não conseguiu pôr fim às disputas religiosas. Embora a maior parte da população tenha gradualmente se conformado à Igreja estabelecida, uma minoria de recusantes permaneceu fiel ao catolicismo romano. Dentro da Igreja da Inglaterra, os puritanos pressionaram para remover o que consideravam abusos papistas da liturgia e para substituir os bispos por um sistema presbiteriano, no qual todos os ministros eram iguais. Após a morte de Isabel I, os puritanos foram desafiados por um partido arminiano, de tradição anglicana, que ascendeu ao poder durante o reinado de Carlos I (1625-1649). A Guerra Civil Inglesa e a queda da monarquia permitiram que os puritanos prosseguissem com sua agenda de reformas e desmantelassem o Acordo Elisabetano. Após a Restauração, em 1660, os puritanos foram expulsos da Igreja da Inglaterra. Os anglicanos passaram a definir sua Igreja como uma via média, ou caminho do meio, entre os extremos religiosos do catolicismo romano e do protestantismo; do arminianismo e do calvinismo; e da tradição anglicana e da tradição litúrgica anglicana.
Nos séculos XVIII e XIX, movimentos de avivamento contribuíram para o surgimento do Anglicanismo Evangélico. No século XIX, o Movimento de Oxford deu origem ao Anglo-Catolicismo, um movimento que enfatiza a herança católica da Igreja da Inglaterra. Com a expansão do Império Britânico, Igrejas anglicanas foram estabelecidas em outras partes do mundo. Essas Igrejas consideram a Igreja da Inglaterra como sua Igreja-mãe, e esta mantém um papel de liderança na Comunhão Anglicana.
Para uma história geral do Cristianismo na Inglaterra, veja História do Cristianismo na Grã-Bretanha.
Idade Média
Período anglo-saxão (597–1065)
miniaturadaimagem|A Igreja de São Martinho, em Cantuária, é o edifício de igreja inglês mais antigo ainda em uso e foi a capela particular de Berta de Kent, uma figura importante na cristianização de Kent. Há evidências da presença do Cristianismo na Grã-Bretanha romana já no século III. Após 380, o Cristianismo era a religião oficial do Império Romano, e havia algum tipo de organização eclesiástica formal na Grã-Bretanha, liderada por bispos. No século V, o fim do domínio romano e as invasões de pagãos germânicos levaram à destruição de qualquer organização eclesiástica formal na Inglaterra. Os novos habitantes, os anglo-saxões, introduziram o paganismo anglo-saxão, e a Igreja cristã ficou confinada ao País de Gales e à Cornualha. Na Irlanda, o Cristianismo celta continuou a prosperar.
A cristianização dos anglo-saxões começou em 597, quando o Papa Gregório I enviou a Missão Gregoriana para converter o Reino de Kent. O líder da missão, Agostinho, tornou-se o primeiro arcebispo da Cantuária. A conversão do norte da Inglaterra foi auxiliada pela missão hiberno-escocesa, que promoveu o Cristianismo celta em contraste com o Cristianismo latino da Missão Gregoriana.
As Igrejas celta e romana discordavam em várias questões. A mais importante era a data da Páscoa. Havia outras diferenças sobre os costumes batismais e o estilo de tonsura usado pelos monges. Para resolver a questão de qual tradição a Nortúmbria seguiria, o rei Oswiu convocou o Sínodo de Whitby em 664. Depois de ouvir os argumentos de ambos os lados, o rei decidiu a favor da tradição romana, pois esta era seguida pelos sucessores de São Pedro.
No final do século VIII, as incursões vikings tiveram um impacto devastador na igreja no norte e leste da Inglaterra. Mosteiros e igrejas foram saqueados em busca de riquezas na forma de cruzes de ouro, objetos de altar e joias que decoravam relíquias e Bíblias iluminadas. Eventualmente, as incursões se transformaram em guerras de conquista e os reinos da Nortúmbria, Ânglia Oriental e partes da Mércia se tornaram o Danelaw, cujos governantes eram pagãos escandinavos. Alfredo, o Grande, de Wessex (r. 871–899) e seus sucessores lideraram a resistência e reconquista anglo-saxônica, culminando na formação de um único Reino da Inglaterra.
Organização inicial miniaturadaimagem|266x266px|Dioceses inglesas entre 950 e 1035. Sob a autoridade papal, a Igreja inglesa foi dividida em duas províncias eclesiásticas, cada uma liderada por um metropolita ou arcebispo. No sul, a Província de Cantuária era liderada pelo arcebispo da Cantuária. Originalmente, sua sé seria em Londres, mas Agostinho e seus sucessores permaneceram em Cantuária. No norte, a Província de Iorque era liderada pelo arcebispo de Iorque. Teoricamente, nenhum dos arcebispos tinha precedência sobre o outro. Na realidade, o sul era mais rico que o norte, e o resultado foi que Cantuária dominou.
Em 668, Teodoro de Tarso tornou-se arcebispo da Cantuária. Ele reformou muitos aspectos da administração da Igreja. No Sínodo de Hertford em 672, foram adotados cânones para promover maior uniformidade, entre eles o de que os bispos ingleses deveriam realizar um concílio anual em Clovesho.
Uma grande reorganização da Igreja inglesa ocorreu no final do século VIII. O rei Ofa da Mércia queria que seu próprio reino tivesse um arcebispo, já que o arcebispo da Cantuária também era um grande magnata de Kent. Em 787, um concílio da Igreja inglesa, com a presença de dois legados papais, elevou a Diocese de Lichfield a um arcebispado. Passaram a existir três províncias na Inglaterra: Iorque, Lichfield e Cantuária. No entanto, esse arranjo foi abandonado em 803, e Lichfield foi reabsorvida pela Província da Cantuária.
Inicialmente, a diocese era a única unidade administrativa na Igreja anglo-saxônica. O bispo servia a diocese a partir de uma cidade catedralícia com a ajuda de um grupo de sacerdotes conhecido como família do bispo. Esses sacerdotes batizavam, ensinavam e visitavam as partes mais remotas da diocese. Familiae eram colocadas em outros assentamentos importantes, e estas eram chamadas de Minster. A maioria das aldeias já possuía uma igreja por volta de 1042, à medida que o sistema paroquial se desenvolvia como um desdobramento do senhorio. A igreja paroquial era uma igreja privada construída e dotada pelo senhor do feudo, que mantinha o direito de nomear o pároco. O pároco se sustentava cultivando sua gleba e também tinha direito a outros auxílios dos paroquianos. O mais importante era o dízimo, o direito de coletar um décimo de toda a produção da terra ou dos animais. Originalmente, o dízimo era uma doação voluntária, mas a Igreja conseguiu torná-lo um imposto obrigatório no século X. miniaturadaimagem|A torre quadrada da Igreja de São Pedro, Barton-upon-Humber (c. 990) é um exemplo da arquitetura de igreja anglo-saxônica tardia. No final do século X, o movimento de reforma beneditina ajudou a restaurar o monasticismo na Inglaterra após os ataques vikings do século IX. Os reformadores mais proeminentes foram o arcebispo Dunstano da Cantuária (959–988), o bispo Æthelwold de Winchester (963–984) e o arcebispo Oswaldo de Iorque (971–992). O movimento de reforma foi apoiado pelo rei Edgar (r. 959–975). Um dos resultados das reformas foi a criação de catedrais monásticas em Cantuária, Worcester, Winchester e Sherborne. Estas eram administradas por monges enclausurados, enquanto outras catedrais eram administradas por clérigos seculares chamados cônegos. Em 1066, havia mais de 45 mosteiros na Inglaterra, e os monges eram escolhidos como bispos com mais frequência do que em outras partes da Europa Ocidental.
Por volta do ano 1000, havia dezoito dioceses na Inglaterra: Cantuária, Rochester, Londres, Winchester, Dorchester, Ramsbury, Sherborne, Selsey, Lichfield, Hereford, Worcester, Crediton, Cornwall, Elmham, Lindsey, Wells, Iorque e Durham. Para auxiliar os bispos na supervisão das paróquias e mosteiros dentro de suas dioceses, foi criado o ofício de arquidiácono. Uma vez por ano, o bispo convocava os párocos à catedral para um sínodo.
A autoridade real e a autoridade eclesiástica reforçavam-se mutuamente. Através do ritual de coroação, a Igreja investia o monarca com autoridade sagrada. Em troca, a Igreja esperava proteção real. Além disso, a Igreja era uma instituição rica — possuindo 25–33% de todas as terras, de acordo com o Domesday Book. Isso significava que bispos e abades tinham o mesmo status que magnatas seculares, e era vital que os reis nomeassem homens leais para esses cargos influentes.
Durante o período anglo-saxão, os reis conseguiam "governar a Igreja praticamente sem impedimentos" nomeando bispos e abades. Os bispos eram escolhidos pelo rei e tendiam a ser recrutados entre os capelães reais ou mosteiros. O bispo eleito era então apresentado num sínodo onde obtinha a aprovação do clero e seguia-se a consagração. A nomeação de um arcebispo era mais complicada e exigia a aprovação do papa. O arcebispo de Cantuária tinha de viajar a Roma para receber o pálio, o seu símbolo de ofício. Estas visitas a Roma e os pagamentos que as acompanhavam (como o Óbolo de São Pedro) eram um ponto de discórdia.
Pós-Conquista (1066–1500)
miniaturadaimagem|Fundada em 597, a Catedral da Cantuária foi completamente reconstruída entre 1070 e 1077. Em 1066, Guilherme, Duque da Normandia, invadiu a Inglaterra alegando ser o legítimo herdeiro de Eduardo, o Confessor. Ele apelou ao Papa Alexandre II, que lhe deu a sua bênção e ordenou ao clero inglês que se submetesse à autoridade de Guilherme. Na época da Conquista Normanda, havia apenas 15 bispos diocesanos na Inglaterra, número que aumentou para 17 no século XII com a criação das dioceses de Ely e Carlisle. Este número é muito menor do que o da França e da Itália. Outras quatro dioceses medievais no País de Gales ficaram sob a jurisdição da Província da Cantuária.