A Expedição Persa de Juliano foi uma expedição militar romana contra o Império Sassânida, conduzida em 363 pelo imperador Juliano . As fontes relativas à campanha de Juliano contra os sassânidas são profundamente assimétricas. As crônicas persas contemporâneas perderam-se, e o conhecimento do ponto de vista oriental depende sobretudo de obras tardias, como a História dos profetas e dos reis de Atabari, além de dados arqueológicos, epigráficos e numismáticos. Já do lado romano, subsiste um conjunto abundante de textos, ainda que fortemente marcados por posições ideológicas. Autores como Libânio exaltam Juliano como rei-filósofo e restaurador do politeísmo, enquanto Gregório de Nazianzo o retrata como apóstata e governante inepto, oferecendo uma imagem diametralmente oposta.

Entre essas leituras extremas, algumas fontes se destacam pelo tom mais equilibrado. Eutrópio fornece uma narrativa sucinta, mas relativamente sóbria, ao passo que Amiano Marcelino, participante direto da expedição, constitui a principal base para a reconstrução do conflito. Embora não isento de simpatia por Juliano, Amiano demonstra atenção crítica aos erros estratégicos e às dificuldades logísticas da campanha, permitindo uma visão mais nuançada dos acontecimentos militares e políticos de 363.

O conflito insere-se numa longa sequência de guerras romano-persas, iniciadas ainda sob o Império Arsácida e intensificadas com a ascensão do Império Sassânida, que reivindicava a herança aquemênida. Sob , os sassânidas retomaram a ofensiva no , impulsionados por ambições territoriais, sobretudo sobre a Armênia e a béria, e por uma política de fortalecimento do zoroastrismo. Juliano, recém-chegado ao poder e empenhado em restaurar o politeísmo romano, via na guerra uma oportunidade de legitimação política e religiosa, confiando excessivamente no êxito militar.

A campanha começou com avanços significativos, incluindo a tomada de fortalezas e uma vitória diante de Ctesifonte, mas fracassou em alcançar seu objetivo principal: a conquista da capital sassânida. A estratégia persa de terra arrasada, aliada à escassez de suprimentos, forçou uma retirada difícil, durante a qual Juliano foi mortalmente ferido. Seu sucessor, Joviano , negociou uma paz desfavorável a Roma, cedendo territórios estratégicos e influência regional. As consequências foram duradouras: consolidou-se a supremacia sassânida no Oriente e, no Império Romano, a morte de Juliano acelerou o declínio definitivo do politeísmo e a afirmação da hegemonia cristã.

Fontes e historiografia

As crônicas persas contemporâneas aos acontecimentos perderam-se. Os historiadores dispõem da História dos profetas e dos reis do exegeta árabe Atabari, que teve acesso a essas fontes primárias. Contudo, ele as traduziu e retranscreveu mais de cinco séculos depois, num contexto cultural e religioso completamente distinto. Sua História é, portanto, de uso difícil. A arqueologia, a epigrafia e a numismática fornecem um esclarecimento útil sobre o período por meio de relevos, moedas e selos impressos na argila.

As fontes escritas, em grego ou em latim, são muito mais abundantes e diversificadas do lado romano. Várias grandes figuras intelectuais romanas conheceram o imperador Juliano em vida, e seus testemunhos são preciosos. O retor Libânio manteve correspondência com o imperador muito antes de sua ascensão ao poder e redigiu um Elogio fúnebre de Juliano. Ele o vê como um amigo das letras, um rei-filósofo e um campeão do politeísmo perseguido pelos cristãos. Seus escritos são, portanto, muito parciais, por vezes hagiográficos. Em sentido oposto, o teólogo, bispo e pai da Igreja Gregório de Nazianzo, que conheceu bem Juliano — pois estudou com ele na Academia de Atenas —, o detestava: via-o como um apóstata demoníaco, além de um governante incapaz. O que relata da campanha é, assim, inteiramente desfavorável ao imperador.

Os escritos do alto funcionário Eutrópio são mais factuais: ele participou da campanha e seu Breviário da história romana foi publicado apenas seis anos após os acontecimentos. É o oficial e historiador Amiano Marcelino quem fornece o melhor testemunho. Embora não seja “objetivo”, pois era politeísta como Juliano e fez carreira sob suas ordens, mantém espírito crítico. Sobretudo, conhecia bem as vicissitudes militares, a política, a diplomacia, a tática, a logística e os persas, contra os quais já havia combatido quando servia no exército de .

Origens do conflito Guerras romano-persas

thumb|esquerda|Baixo-relevo no qual (à direita) coroa seu sucessor (ao centro) com a bênção do deus Mitra (à esquerda); eles pisoteiam o cadáver de Juliano

O conflito de 363 insere-se numa história longa: o fundador do Império Sassânida, , no início do século anterior, suplantou seus suseranos, os partas, que já estavam em guerra com os romanos desde o . A ideologia sassânida reivindicou a herança aquemênida, cujo poder se estendia até o Mediterrâneo e incluía numerosos territórios então ocupados pelos romanos. Estes se viam nesse esquema por se considerarem continuadores dos gregos, cuja língua dominava a parte oriental do império e era falada pelos últimos imperadores. A memória dos feitos de armas, reais ou lendários, estava muito presente nos espíritos, tanto do lado persa quanto do romano.

Ao norte, o Reino da Armênia tornou-se rapidamente alvo dos persas. Estes desejam, ao mesmo tempo, eliminar seus soberanos de ascendência parta e restabelecer o zoroastrismo, abandonado pelo Estado armênio em favor do cristianismo. O zoroastrismo é uma religião politeísta, com seus grandes deuses Aúra-Masda, deus do céu, Anaíta, deusa guerreira e da fecundidade, e Mitra, deus do sol e da justiça. Os sassânidas fundamentavam seu poder nessa religião, à qual acrescentaram uma dimensão dualista de combate entre o Bem e o Mal, e sua dinastia pretendia ligar-se diretamente às vontades divinas.

Os dois impérios possuíam forças equivalentes e as guerras ferozes que travaram alternaram-se em vantagem de um e de outro: o sucessor de Artaxer, , tomou numerosas cidades romanas, deportou suas populações e humilhou os romanos ao capturar Valeriano em 260. Em seguida, os romanos retomaram a vantagem. Caro tomou e saqueou a capital persa, Ctesifonte, em 283, e os coimperadores Galério e Diocleciano derrotaram o xainxá e lhe impuseram a Paz de Nísibis de 298: a suserania romana sobre a Armênia foi reconhecida, e os persas cederam as províncias transtigritanas, administradas por sátrapas armênios sob a autoridade de Roma. Essa trégua perdurou até a romper em 337.

Soberanos

Quase tudo separa o xainxá Sapor II do imperador Juliano: nascido rei, o persa de 54 anos, muito experiente e prudente, conduzia os exércitos com mão de ferro, mas apoiou-se em seus generais e, em nenhum momento da campanha, aproximou-se do campo de batalha. O romano de 31 anos não estava destinado a vestir a púrpura; imperador há apenas dois anos, assumiu todos os riscos e não hesitou em participar dos combates para galvanizar suas tropas. Ambos, porém, têm em comum uma grande fé e forte confiança em si mesmos, graças às vitórias passadas. Ambos desejavam essa guerra por razões de política externa e interna.

Sapor II

esquerda|thumb|Dracma de prata com efígie de

Filho de , Sapor tornou-se rei in utero após um golpe de Estado de nobres e do alto clero zoroastrista, que executaram, prenderam ou exilaram seus irmãos adultos. Em 325, aos 16 anos, os regentes lhe permitiram assumir o comando do exército para pôr fim aos raides árabes no império, o que realizou com sucesso. Durante o reinado de , Sapor passou à ofensiva e tentou, por três vezes, em vão, sitiar Nísibis. Ele não escolheu essa cidade ao acaso: desejava apagar a afronta do tratado concluído em 298, pelo qual seu avô tivera de ceder numerosos territórios e vantagens aos romanos. O sistema defensivo romano frustrou seus planos, mas Constantino e depois não conseguiram pôr fim às suas incursões.

Para além da revanche, do saque e da expansão territorial, os objetivos de guerra de Sapor também eram religiosos. Ao norte, os reinos da Armênia e da Ibéria oscilaram entre a influência dos dois mundos. No século anterior, os sassânidas haviam conseguido estabelecer o zoroastrismo como religião de Estado, à sua imagem. Mas, em 301 para os armênios e em 337 para os iberos, esses reinos optaram oficialmente pelo cristianismo. Os zoroastristas, contudo, conservaram apoios na população e entre os notáveis. Ao restaurar a ordem de Aúra-Masda, Sapor apresentou-se como seu campeão e, ao mesmo tempo, reforçou sua autoridade e seu prestígio no interior do próprio império.

Em 359, Sapor reuniu um grande exército e cercou por 73 dias a cidade fortificada de Amida, defendida por várias legiões. O xainxá dirigiu pessoalmente o cerco. Amiano Marcelino, uma das principais fontes para a campanha de Juliano, estava entre os defensores. Amida foi tomada e saqueada, e sua população foi deportada para o interior do império. No ano seguinte, várias fortalezas romanas caíram.

Juliano esquerda|thumb|Fólis de Juliano, cunhado em Antioquia

Constâncio II tinha plena consciência do perigo persa. Recrutou maciçamente tropas, preparou pontos de abastecimento com vistas a uma contraofensiva e armazenou víveres e armas na cidade de Antioquia, com o objetivo de fazer dela a base das operações. Tinha ainda um objetivo secundário: precaver-se contra uma eventual traição de seu César, seu primo Juliano. Paradoxalmente, foi essa desconfiança que provocou o levante das tropas deste, quando Constâncio solicitou que várias legiões deixassem a Gália para se reunirem a ele na frente persa. A guerra civil não ocorreu porque Constâncio morreu de febres em 3 de novembro de 361, designando Juliano como seu sucessor.}

Nascido em 331/2, Juliano viu sua família ser assassinada por Constâncio II em 337, por ocasião da morte de seu tio Constantino I. Com então seis anos, foi poupado juntamente com seu meio-irmão Constâncio Galo e recebeu uma educação literária clássica e cristã na Ásia Menor. Durante sua juventude, prosseguiu estudos de filosofia em Atenas e aproximou-se de círculos pagãos. Em 355, para sua grande surpresa, foi chamado de volta à corte e recebeu de Constâncio II o título de César, com a missão de assegurar a defesa da Gália contra os alamanos. Nos anos seguintes, obteve diversos êxitos militares. Tornou-se muito popular entre suas tropas, entre outros motivos por seu estilo de vida austero, que o aproximava tanto do ideal filosófico que reivindicava quanto da vida de acampamento dos soldados. Em 360, recebeu ordem de Constâncio II para enviar duas de suas legiões como reforço às fronteiras persa e danubiana. Juliano recusou-se e foi proclamado imperador em Lutécia por suas tropas. A morte de Constâncio no ano seguinte fez dele o soberano único do Império Romano. Ele então abandonou o cristianismo para retornar aos deuses tradicionais. Reativou seus cultos e favoreceu funcionários politeístas, sem contudo perseguir os cristãos, que continuaram numerosos em sua administração.