thumb|Salsola tragus como planta rolante em Painted Hills, a oeste de Hanksville, Utah Uma planta rolantehttps://super.abril.com.br/comportamento/vento-move-as-plantas-rolantes/, conhecida também como planta rodopiante, cardo-russo, bruxa-do-vento e bola de feno do velho oeste, ou do inglês tumbleweed, é qualquer parte estrutural da anatomia aérea de diversas espécies de plantas. Trata-se de um diásporo que, uma vez madura e seca, se desprende da raiz ou do caule e rola devido à força do vento. É também o nome usado para esses tipos de plantas.
Na maioria dessas espécies, a planta rolante é, na verdade, a planta inteira, exceto pelo sistema radicular, mas em outras plantas, um fruto oco ou uma inflorescência pode se desprender em seu lugar. Espécies xerófitas de plantas rolantes ocorrem mais comumente em estepes e ecossistemas áridos, onde o vento frequente e o ambiente aberto permitem o rolamento sem obstruções proibitivas.
Além do sistema vascular primário e das raízes, os tecidos da estrutura da planta rolante estão mortos; sua morte é funcional, pois é necessária para que a estrutura se degrade gradualmente e se desfaça, permitindo que suas sementes ou esporos escapem durante o rolamento ou germinem depois que a planta rolante parar em um local úmido. Neste último caso, muitas espécies de plantas rolantes abrem-se mecanicamente, libertando as suas sementes à medida que estas incham ao absorverem água. page 16
O diásporo da planta rolante dispersa as sementes, mas a estratégia da planta rolante não se limita às plantas com sementes; algumas espécies de criptógamas produtoras de esporos — como a Selaginella — formam plantas rolantes, e alguns fungos que se assemelham a bufas-de-lobo secam, libertam-se das suas estruturas de fixação e são igualmente rolados pelo vento, dispersando esporos à medida que se movem.
Plantas que formam tufos rolantes
As estratégias de dispersão das plantas rolantes são incomuns entre as plantas; a maioria das espécies dispersa suas sementes por outros mecanismos. Muitas plantas rolantes se estabelecem em solos revolvidos como ervas daninhas agrícolas oportunistas. Plantas rolantes foram registradas nos seguintes grupos de plantas:
Amaranthaceae (incluindo Chenopodiaceae)
Amaryllidaceae
Asphodelaceae
Asteraceae
Brassicaceae
Boraginaceae
Caryophyllaceae
Fabaceae
Lamiaceae
Poaceae
Na família das amarantáceas (isto é, em sentido amplo, incluindo quenopodiáceas), várias espécies anuais do gênero Salsola são plantas rolantes. Acredita-se que sejam nativas da Eurásia, mas quando suas sementes chegaram à América do Norte em carregamentos de sementes agrícolas, elas se naturalizaram em grandes áreashttps://www.nhm.ac.uk/discover/tumbleweeds-fastest-plant-invasion-in-usa-history.html. No gênero cinematográfico de faroestes, elas são há muito tempo símbolos de áreas de fronteira. Salsola tragus é o chamado "cardo russo". É uma planta anual que se desprende na base do caule quando morre e forma uma planta rolante, dispersando suas sementes à medida que o vento a carrega. Diz-se que chegou aos Estados Unidos em carregamentos de sementes de linho para Dakota do Sul, talvez por volta de 1870. Atualmente, é uma erva daninha nociva em toda a América do Norte, dominando habitats perturbados, como beiras de estradas, campos cultivados, encostas erodidas e regiões áridas com vegetação esparsa. Embora seja uma erva daninha problemática, a Kali tragus também fornece forragem útil para o gado em pastagens áridas eFloras.org.
Outros membros da família Amaranthaceae (s.l.) que formam arbustos rolantes incluem espécies de Kochia page 477, Cycloloma atriplicifolium e Corispermum hyssopifolium, que são chamadas de arbustos rolantes das planícies. Atriplex rosea é chamada de oráculo rolante ou oráculo rolante. eFloras.org
Entre as amarantáceas (s.s.) que formam arbustos rolantes, existem várias espécies de Amaranthus, como Amaranthus albus, nativa da América Central, mas invasora na Europa, Ásia e Austrália; e Amaranthus graecizans, nativa da África, mas naturalizada na América do Norte. Amaranthus retroflexus, nativa das regiões tropicais da América do Norte e do Sul, tornou-se quase cosmopolita, principalmente como erva daninha, mas, como muitas outras espécies de Amaranthus, também é amplamente valorizada como forragem para animais e como alimento para humanos, embora deva ser utilizada com cautela para evitar toxicidade.
Diversos gêneros da família Amaryllidaceae, originários do sul da África, produzem plantas rolantes altamente otimizadas; suas inflorescências são umbelas globulares com pedicelos longos e semelhantes a raios, que se fixam ao solo ou se desprendem quando os caules secam. Quando as sementes estão quase maduras, os frutos permanecem presos aos pedúnculos, mas o caule da umbela se desprende, permitindo que os globos rolem ao vento. As estruturas globulares, leves e abertas, formam diásporos muito eficazes para plantas rolantes, que geralmente liberam suas sementes em poucos dias, à medida que os folículos falham devido ao desgaste causado pelo rolamento. As sementes são carnudas, de curta duração e germinam rapidamente no local onde caem. Por serem venenosas e de sabor desagradável, não são atrativas para animais que possam transportá-las, portanto, a dispersão rolante de sementes é uma estratégia muito eficaz para essas plantas. Gêneros com esse meio de dispersão de sementes incluem Ammocharis, Boophone, Crossyne e Brunsvigia.
Algumas espécies da família Apiaceae formam estruturas semelhantes a rolos de plantas a partir de suas umbelas florais, assim como algumas amarilidáceas.
Na família Asteraceae, a centáurea-azul (Centaurea diffusa) forma essas estruturas. Ela é nativa da Eurásia e está naturalizada em grande parte da América do Norte. Também na família Asteraceae, Lessingia glandulifera, nativa da América, às vezes forma estruturas semelhantes a plantas rolantes; ela cresce em solos arenosos em áreas desérticas, chaparral e florestas abertas de pinheiros no oeste dos Estados Unidos. eFloras.org
Na família Brassicaceae, Sisymbrium altissimum, Crambe maritima, Lepidium e a planta da ressurreição Anastatica formam arbustos rolantes.
Na família Caryophyllaceae, a planta ornamental "mosquitinho" (Gypsophila paniculata) produz uma inflorescência seca que forma arbustos rolantes. Em partes da América do Norte central e ocidental, tornou-se uma erva daninha comum em muitos locais, incluindo campos de feno e pastagens. eFloras.org
Na família das leguminosas (Fabaceae), Baptisia tinctoria e algumas espécies de Psoralea produzem arbustos rolantes. Em Psoralea, o arbusto rolante se desprende da planta por abscisão do caule.
Na família Plantaginaceae, Plantago cretica forma arbustos rolantes.
Inflorescências que atuam como diásporos rolantes ocorrem em algumas gramíneas, incluindo Schedonnardus paniculatus e algumas espécies de Eragrostis e Aristida. Nessas plantas, as inflorescências se desprendem e rolam ao vento em vez da planta inteira, assim como acontece em algumas Apiaceae e Amaryllidaceae. As espécies de Spinifex do Sudeste Asiático são exemplos proeminentes dessa adaptação de dispersão. Essas gramíneas são frequentemente chamadas de gramíneas-rolantes, incluindo espécies como Panicum capillare e Eragrostis pectinacea nos Estados Unidos.
Na família Solanaceae, Solanum rostratum forma plantas rolantes.
Os frutos dispersos pelo vento que rolam ou caem no chão, às vezes conhecidos como "frutos rolantes", são raros. Alguns são tecnicamente aquênios. Os frutos indeiscentes altamente inflados que podem facilitar o tombamento incluem Alyssopsis, Coluteocarpus, Physoptychis, Sutherlandia e Physaria.
Muito semelhantes em hábito a Anastatica, mas praticamente sem relação, são a Selaginella lepidophylla (um licopódio), produtora de esporos, e a família de cogumelos estrela-da-terra (Geastraceae). Todos esses se enrolam em forma de bola quando secos e se desenrolam quando umedecidos.
Bovista, um gênero de cogumelo bufa-de-lobo, utiliza essencialmente a mesma estratégia de dispersão.
Efeitos ambientais
O Departamento de Agricultura dos Estados Unidos classificou as onipresentes plantas rolantes da espécie Salsola tragus como uma planta não nativa e extremamente invasora nos Estados Unidos. Elas são consideradas nocivas e prejudiciais de diversas maneiras. As plantas rolantes prosperam em solos perturbados e contribuem significativamente para a extinção de plantas nativas e incêndios florestais, sendo altamente inflamáveis e saltando ou crescendo rapidamente em terrenos desmatados entre campos ou áreas florestais utilizadas como aceiros. Apesar de mais de um século de cooperação entre os governos mexicano, canadense e americano para combater a espécie, as plantas rolantes são encontradas na maioria das regiões da América do Norte.
Algumas espécies ruderais que se dispersam como plantas rolantes são ervas daninhas sérias que promovem significativamente a erosão eólica em regiões abertas.https://www.nationalgeographic.com/science/article/151217-tumbleweeds-video-montana-photos-russian-thistle?loggedin=true&rnd=1766607090775 Seus efeitos são particularmente prejudiciais às operações agrícolas em terras secas, onde a aplicação externa de umidade adicional não é viável. Um estudo mostrou que um único cardo-russo pode remover até 170 litros de água do solo em competição com uma plantação de trigo em um ano. A quantidade de água removida de terras em pousio, mais sujeitas à erosão, seria ainda mais prejudicial.
Às vezes, espécies de plantas rolantes grandes, especialmente as espinhosas, podem formar agregações fisicamente perigosas, capazes de bloquear estradas e soterrar edifícios e veículos. Isso pode ocorrer onde cercas e obstáculos semelhantes causam o acúmulo, mas as plantas também podem se emaranhar até formarem montes que não conseguem mais rolar. Tais montes podem representar uma séria ameaça para veículos ou edifícios presos e seus ocupantes, principalmente por serem secos e inflamáveis. Exemplos de edifícios e veículos soterrados foram documentados principalmente nas regiões oeste dos EUA. Em áreas residenciais, um exemplo foi a cidade de Mobridge, Dakota do Sul, onde em 1989 dezenas de toneladas de grandes plantas rolantes que amadureceram no leito seco do Lago Oahe, nas proximidades, soterraram muitas casas tão profundamente que foi necessário o uso de equipamentos mecânicos para removê-las, liberar os ocupantes e combater o risco de incêndio.
Houve um surto significativo de Panicum effusum na cidade australiana de Wangaratta em fevereiro de 2016, que atraiu atenção internacional. As inflorescências da erva daninha, conhecida localmente como "pânico peludo", acumularam-se a vários metros de profundidade em alguns lugares, obrigando os moradores a passar várias horas removendo-as para recuperar o acesso às suas casas. Posteriormente, o conselho local indicou que estava considerando a possibilidade de acoplar grandes aspiradores às varredoras de rua, numa tentativa de controlar o surto.
Em 18 de abril de 2018, ventos fortes e a falta de manutenção de terrenos privados vizinhos trouxeram um grande número de arbustos secos rolantes para Victorville, Califórnia. Aproximadamente 100 a 150 residências precisaram de ajuda dos serviços públicos, pois suas entradas foram pelo menos parcialmente bloqueadas. O corpo de bombeiros local participou da limpeza, já que a grande quantidade de arbustos secos rolantes representava um risco tanto à segurança quanto de incêndio.