Lester Frank Ward (18 de junho de 1841 – 18 de abril de 1913) foi um botânico, paleontólogo e sociólogo americano. Primeiro presidente da Associação Americana de Sociologia, caracterizou-o como “grande pioneiro” no desenvolvimento da sociologia americana, com contemporâneos referindo-se a ele como o “Nestor dos sociólogos americanos”. Sua obra de 1883 Dynamic Sociology foi influente na consolidação da sociologia como campo distinto nos Estados Unidos. Contudo, apesar do impacto inicial, sua obra foi rapidamente relegada durante a institucionalização e desenvolvimento posterior da sociologia americana.Lybeck, E. R. (2013). "Lester Ward and Patrick Geddes in early American and British sociology". History of the Human Sciences, 26(2), p. 52.
Biografia
Infância: 1841–1858 Quase tudo o que se sabe sobre a juventude de Ward provém da biografia Lester F. Ward: A Personal Sketch, escrita por em 1922. Lester Frank Ward nasceu em Joliet, Illinois.Sniegoski, S. J. (1985). "State Schools 'versus' Parental Rights: The Legacy of Lester Frank Ward". The Journal of Social, Political, and Economic Studies, 10(2), 215. Era o mais novo de dez filhos de Justus Ward e Silence Rolph Ward. Justus Ward (falecido em 1858) era de ascendência colonial da Nova Inglaterra e trabalhava em fazendas, além de ser mecânico itinerante. Silence Ward era filha de um clérigo; era educada e apreciadora de literatura. A família vivia em pobreza durante os primeiros anos de Ward.
Quando Ward tinha um ano de idade, a família mudou-se para mais perto de Chicago, para Cass, hoje conhecida como Downers Grove, a cerca de 37 km do lago Michigan. Depois mudaram-se para um terreno em St. Charles, onde o pai de Ward construiu uma serraria para produzir dormentes ferroviários. Na infância, Ward trabalhou em fazendas, serrarias e fábricas para complementar a renda familiar, deixando-lhe pouco tempo para estudos. Frequentou a escola formal em St. Charles, condado de Kane, Illinois, em 1850, aos nove anos. Era conhecido como Frank Ward entre colegas e amigos, mostrando grande entusiasmo por livros e aprendizado, complementando a educação com leituras externas. Quatro anos após começar a escola, os pais, com Lester e o irmão mais velho Erastus, viajaram para Iowa em uma carroça coberta em busca de nova vida na fronteira.
Início dos estudos universitários: 1858–1862 Em 1858, Justus Ward faleceu inesperadamente e os irmãos regressaram com a família ao antigo terreno em St. Charles. A mãe de Ward, que vivia a três quilómetros com a irmã dele, desaprovava a mudança e queria que os filhos permanecessem em Iowa para continuar o trabalho do pai. Os dois irmãos viveram juntos por pouco tempo no antigo terreno familiar, que chamaram “Bachelor's Hall”, trabalhando na agricultura para sobreviver e incentivando-se mutuamente a prosseguir estudos e abandonar a vida de trabalho físico do pai.
No final de 1858, mudaram-se para a Pensilvânia a convite do irmão mais velho de Lester Frank, Cyrenus (nove anos mais velho), que iniciava negócio de cubos de rodas de carroça e precisava de trabalhadores. Os irmãos viram nisso oportunidade de aproximar-se da civilização e, eventualmente, frequentar a universidade.
O negócio fracassou, e Lester Frank, ainda sem dinheiro para a universidade, arranjou emprego como professor numa pequena escola rural; nos meses de verão trabalhava como agricultor. Finalmente poupou o suficiente e matriculou-se no Susquehanna Collegiate Institute em 1860. Inicialmente sentia-se constrangido pela educação irregular e autodidata, mas depressa descobriu que seu conhecimento se comparava favoravelmente ao dos colegas e foi rapidamente promovido.
Serviço na Guerra Civil e estudos adicionais: 1862–1873 Ward era “fervoroso opositor da escravatura” e alistou-se no Exército da União para lutar na Guerra de Secessão em agosto de 1862. Sofreu três ferimentos a bala na Batalha de Chancellorsville e foi desmobilizado em 18 de novembro de 1864 por incapacidade física. Após a guerra, mudou-se para Washington. Lá trabalhou no Departamento do Tesouro de 1865 a 1872.The Washington herald. [volume] (Washington, D.C.), 19 April 1913. Chronicling America: Historic American Newspapers. Lib. of Congress. https://chroniclingamerica.loc.gov/lccn/sn83045433/1913-04-19/ed-1/seq-5/ Frequentou o Columbian College, hoje Universidade George Washington, graduando-se em 1869 com o grau de A.B.Cape, E. P. (1922). Lester F. Ward: A Personal Sketch GP Putnam's Sons. p. 31 Em 1871, após obter o LL.B., foi admitido na ordem dos advogados da Suprema Corte do Distrito de Colúmbia. Contudo, Ward nunca exerceu advocacia. Em 1873 concluiu o grau de A.M.
Trabalho governamental e pesquisa em Washington, D.C. Ward concentrou-se no trabalho como pesquisador para o governo federal. Na época, quase todas as pesquisas básicas em áreas como geografia, paleontologia, arqueologia e antropologia concentravam-se em Washington, D.C., e um cargo de cientista governamental era posição prestigiosa e influente. De 1881 a 1888 trabalhou no Serviço Geológico dos Estados Unidos (sigla em inglês: USGS).The Washington herald. [volume] (Washington, D.C.), 19 April 1913. Chronicling America: Historic American Newspapers. Lib. of Congress. <https://chroniclingamerica.loc.gov/lccn/sn83045433/1913-04-19/ed-1/seq-5/> Começou como geólogo assistente e foi promovido em 1883. Lá tornou-se amigo de John Wesley Powell, segundo diretor do USGS (1881–1894) e diretor do no Smithsonian Institution. Em 1892 foi nomeado paleontólogo do USGS, cargo que ocupou até 1906.
Segundo Edward Rafferty, Ward integrava grupo de “intelectuais de Washington” que “queriam colocar a ciência social na estrutura do governo e da vida pública”.Rafferty, E. (2003). Apostle of human progress: Lester Frank Ward and American political thought, 1841–1913. Rowman & Littlefield Publishers. p. 7 Ward acreditava que centrar a pesquisa nas ações governamentais beneficiaria o progresso democrático e evitaria o partidarismo, corrupção e conflito da política pós-Guerra Civil.Rafferty, E. (2003). Apostle of human progress: Lester Frank Ward and American political thought, 1841–1913. Rowman & Littlefield Publishers. p. 10 Em termos gerais, o projeto de Ward representava a “exposição monumental da relação do Estado com o progresso social”.Barnes, H. E. (1919). "Two Representative Contributions of Sociology to Political Theory: The Doctrines of William Graham Sumner and Lester Frank Ward". American Journal of Sociology, 25(1), p. 3. Trabalhando na perspectiva de que a pesquisa social poderia melhorar políticas e o funcionamento do governo, Ward era notado pelos contemporâneos por defender “as visões mais avançadas tomadas por um sociólogo declarado na defesa de programa abrangente de reforma social por meio da legislação”. Durante esse período, Ward foi muito produtivo na escrita e circulação de obras sobre natureza e sociedade. Publicou Guide to the flora of Washington and vicinity (1881), seguido de perto pelo primeiro volume de Dynamic Sociology: Or applied social science as based upon statistical sociology and the less complex sciences (1883), além de Sketch of Paleobotany (1885), Synopsis of the Flora of the Laramie Group (1885) e Types of the Laramie Flora (1887).
Ascensão à notoriedade Refletindo sua crescente proeminência como estudioso e aceitação em círculos acadêmicos, Ward foi eleito para a Sociedade Filosófica Americana em 1889. Em 1900 foi eleito presidente do na França.Cape, E. P. (1922). Lester F. Ward: A Personal Sketch. GP Putnam's Sons. p. 35 Foi também membro da Associação Americana para o Avanço da Ciência e da Academia Nacional de Ciências dos Estados Unidos.Cape, E. P. (1922). Lester F. Ward: A Personal Sketch. GP Putnam's Sons. p. 34 De 1891 a 1905 continuou a publicar numerosos textos sobre história natural e sociologia, com a circulação de suas obras em ambas as áreas contribuindo para sua crescente notoriedade. Essas obras incluíram escritos sociológicos sobre Neo-Darwinism and Neo-Lamarckism (1891), The Psychic Factors of Civilization (1893), múltiplos artigos em Contributions to Social Philosophy (1895–1897), o segundo volume de Dynamic Sociology (1897) e Outlines of Sociology (1898).
Fundação da Associação Americana de Sociologia: 1905 Em 1905 sociólogos americanos debateram a criação de associação profissional independente, distinta das existentes para historiadores, economistas e cientistas políticos.Rafferty, E. (2003). Apostle of human progress: Lester Frank Ward and American political thought, 1841–1913. Rowman & Littlefield Publishers. p. 262 C. W. A. Veditz, professor na Universidade George Washington que admirava a obra de Ward, pediu opinião dele, com Ward defendendo organização que espelhasse o Instituto Internacional de Sociologia de Paris.
Numa reunião de cerca de trezentos sociólogos na Associação Americana de Economia de 27 de dezembro de 1905, Ward defendeu fortemente a criação da Associação Americana de Sociologia, com os sociólogos aprovando a moção e formando comissão para estabelecer estatutos e fundadores. Ward tornou-se o primeiro presidente da Associação Americana de Sociologia em 28 de dezembro de 1905, após moção de Ross, Small e Giddings. Foi escolhido por crença de que “todos os sociólogos estão sob pesada dívida de gratidão” à sua obra e pelo compromisso de elevar o perfil e estima da disciplina numa sociedade onde a sociologia era “não apenas desacreditada, mas quase totalmente desconhecida”.
Ensino na Universidade Brown e últimos anos de vida: 1906–1913 Após tornar-se primeiro presidente da Associação Americana de Sociologia, a reputação de Ward como sociólogo americano atingiu o auge. Em 1906 assumiu a cadeira de sociologia na Universidade Brown.Cape, E. P. (1922). Lester F. Ward: A Personal Sketch. GP Putnam's Sons. Anteriormente dera “cursos extensos de palestras sobre sociologia” na Universidade de Chicago e na Universidade Stanford.The Providence news. (Providence [R.I.]), 08 March 1906. Chronicling America: Historic American Newspapers. Lib. of Congress. <https://chroniclingamerica.loc.gov/lccn/sn91070630/1906-03-08/ed-1/seq-9/>
Antes de assumir o cargo na Universidade Brown, Ward e a esposa viajaram pela Europa e Ward participou de várias apresentações e debates.Rafferty, E. (2003). Apostle of human progress: Lester Frank Ward and American political thought, 1841–1913. Rowman & Littlefield Publishers. pp. 269–272 Ward era popular na Universidade Brown como professor e colega; o professor Samuel Mitchell descreveu-o como “preeminente” entre os “muitos estudiosos e professores capazes” da universidade.Rafferty, E. (2003). Apostle of human progress: Lester Frank Ward and American political thought, 1841–1913. Rowman & Littlefield Publishers. p. 275 Uma aluna, Sara Algeo, escreveu que “estudar com o Prof. Ward era como sentar-se aos pés de Aristóteles ou Platão ... Ele foi o homem mais sábio que conheci”. Em 1910 lecionou no departamento de sociologia da Universidade de Wisconsin–Madison durante a escola de verão.Ladysmith news-budget. [volume] (Ladysmith, Rusk County, Wis.), 10 de março de 1910. Chronicling America: Historic American Newspapers. Lib. of Congress. <https://chroniclingamerica.loc.gov/lccn/sn85040245/1910-03-10/ed-1/seq-4/>
Ward proferiu palestras e seminários públicos no Reino Unido e pelos Estados Unidos. Nos últimos anos criticou o eugenismo como fundado em “desconfiança da natureza” e “egoísmo”, argumentando que programa de bem-estar social (ou "eutenia") seria muito mais eficaz para curar males sociais do que o proposto pelos eugenistas.Rafferty, E. (2003). Apostle of human progress: Lester Frank Ward and American political thought, 1841–1913. Rowman & Littlefield Publishers. p. 280