Herbert David Croly (23 de janeiro de 1869 – 17 de maio de 1930) foi um líder intelectual do movimento progressista americano, atuando como editor, filósofo político e cofundador da revista The New Republic no início do século XX. Sua filosofia política influenciou diversos progressistas proeminentes, entre eles o ex-presidente Theodore Roosevelt, , além de amigos próximos como o juiz e o ministro da Suprema Corte Felix Frankfurter.
Seu livro de 1909 combinou o liberalismo constitucional defendido por Alexander Hamilton com a democracia radical de Thomas Jefferson. A obra exerceu forte influência no pensamento progressista da época, moldando ideias de muitos intelectuais e líderes políticos, inclusive do ex-presidente Theodore Roosevelt. Autodenominando-se “os Novos Nacionalistas”, Croly e buscavam remediar a relativa fraqueza das instituições nacionais por meio de um governo federal forte. Defendiam um exército e uma marinha poderosos e atacavam os pacifistas que acreditavam que a democracia interna e a paz externa seriam melhor servidas mantendo os Estados Unidos fracos.
Croly foi um dos fundadores do liberalismo moderno nos Estados Unidos, especialmente por meio de seus livros, ensaios e da influente revista The New Republic, fundada em 1914. Em seu livro de 1914 Progressive Democracy, Croly rejeitou a tese de que a tradição liberal americana seria hostil a alternativas anticapitalistas. Ele resgatou da história americana uma resistência liberal ao trabalho assalariado e recuperou a ideia — abandonada por muitos progressistas — de que trabalhar por salário era uma forma inferior de liberdade. Cada vez mais cético quanto à capacidade da legislação de bem-estar social para remediar os males sociais, Croly argumentou que a promessa liberal dos Estados Unidos só poderia ser cumprida por meio de reformas sindicalistas que envolvessem a democracia no local de trabalho. Embora muitos tenham apontado que seu apoio aos trustes e monopólios parecia contraditório ao sindicalismo liberal, seus objetivos liberais faziam parte de seu compromisso com o republicanismo americano.
Família Herbert Croly nasceu em Manhattan, Nova Iorque, em 1869, filho dos jornalistas — mais conhecida pelo pseudônimo “Jenny June” — e . Jane Croly colaborava com o The New York Times, o e o New York World. Foi editora da por 27 anos e escreveu exclusivamente sobre temas femininos, publicando nove livros além de sua carreira jornalística. Era uma das mulheres mais conhecidas dos Estados Unidos quando Herbert nasceu.
David Croly trabalhou como repórter no Saturday Evening Post e no New York Herald, além de editar o New York World por 12 anos. Foi também um conhecido panfletário durante a presidência de Abraham Lincoln.
Herbert Croly casou-se com Louise Emory em 30 de maio de 1892. Permaneceram casados até a morte dele em 1930. Não tiveram filhos.
Educação Croly frequentou o por um ano e ingressou no Harvard College em 1886.
David Croly logo se preocupou com a exposição do filho a materiais filosóficos inadequados em Harvard. O pai era seguidor de Auguste Comte e desencorajava Herbert de estudar teologia e filósofos que não concordassem com Comte. Durante os dois primeiros anos de Herbert em Harvard, David ficou gravemente doente e, em 1888, Herbert abandonou os estudos para atuar como secretário particular e companheiro do pai. David faleceu em 29 de abril de 1889.
Após casar-se com Louise Emory em 1892, Herbert reingressou em Harvard. Em 1893, porém, sofreu um colapso nervoso e abandonou os estudos novamente. Ele e Louise mudaram-se para Cornish, Nova Hampshire, onde ele se recuperou. Em 1895, aos 26 anos, matriculou-se pela última vez em Harvard. Destacou-se nos estudos até 1899, quando se retirou definitivamente sem obter o diploma, por motivos desconhecidos.
Em 1910, após a publicação de The Promise of American Life, recebeu um doutorado honorário da Universidade Harvard.
Início da carreira Pouco se sabe sobre as ações imediatas de Croly após deixar Harvard em 1899. Historiadores acreditam que ele foi a Paris com intenção de estudar filosofia, mas em 1900 já estava de volta a Nova Iorque. Após retornar, trabalhou como editor de uma revista de arquitetura, a , de 1900 a 1906.
Colônia Artística de Cornish Após sua primeira visita a Cornish, próspera , Croly decidiu construir uma casa lá, projetada por , arquiteto proeminente e amigo por meio da revista Architectural Record. A casa seguia o estilo inicial de Platt, em italiano, com jardins formais e vista ampla para o monte Ascutney, característica comum nas casas da colônia.
Foi em Cornish que Croly trabalhou em novo projeto: The Promise of American Life, livro político que esperava orientar os americanos na transição de uma sociedade agrária para uma industrializada. Quando publicado em 1909, Croly tornou-se pensador político influente e figura destacada do movimento progressista.
Além de Platt, Croly era amigo próximo do juiz Learned Hand, cuja família passava férias em Cornish, e de Louis Shipman, colega de Harvard e dramaturgo que o acompanhou na primeira visita à colônia. Shipman e a esposa tinham casa na cidade vizinha de . Foi perto dali que Croly e os Shipman foram sepultados, no Cemitério Gilkey, ao norte da vila.
The Promise of American Life Em , Herbert Croly apresentou sua argumentação em defesa de um governo liberal-progressista no século XX americano. Via a democracia como traço definidor dos Estados Unidos e descrevia-a não como governo devotado a direitos iguais, mas como um que visa “conceder uma parcela da responsabilidade e dos benefícios derivados da associação política e econômica a toda a comunidade”. Retornou a Thomas Jefferson e Alexander Hamilton como representantes das duas principais correntes do pensamento político americano. Croly admitiu famosamente: “Não esconderei que, no geral, minhas preferências estão do lado de Hamilton e não de Jefferson.”
Apesar da preferência por Hamilton, Croly reconhecia aspectos positivos na filosofia de Jefferson. Escreveu: “Jefferson estava cheio de uma fé sincera, indiscriminada e ilimitada no povo americano.” Contudo, via a democracia de Jefferson como “equivalente a um individualismo extremo”, adequada apenas à América pré-Guerra Civil, quando o americano ideal era o pioneiro em busca de riqueza individual. A maior contribuição de Croly ao pensamento político americano foi sintetizar os dois pensadores numa única teoria de governo: a forte democracia de Jefferson alcançada por meio do forte governo nacional de Hamilton.
Economia Croly argumentou que, ao passar de economia agrária para industrial, a visão de Jefferson deixou de ser realista para os Estados Unidos. Em vez disso, voltou-se para a teoria de governo nacional forte de Alexander Hamilton. O governo, segundo Croly, não podia mais se limitar a proteger direitos negativos; precisava promover ativamente o bem-estar dos cidadãos. Propôs programa de três frentes: nacionalização de grandes corporações, fortalecimento de sindicatos e governo central forte.
Croly acreditava firmemente que sindicatos eram “a máquina mais eficaz já forjada para a melhoria econômica e social da classe trabalhadora”. Defendia que sindicatos tivessem direito de negociar contratos para garantir que empresas só contratassem trabalhadores sindicalizados. Diferentemente de outros progressistas, Croly não queria guerra governamental contra grandes corporações. Propunha revogar a Lei Antritruste Sherman de 1890 e substituí-la por uma lei nacional de incorporação que regulasse e, se necessário, nacionalizasse corporações. Tinha pouca simpatia por trabalhadores não sindicalizados e pequenos negócios, declarando que “sempre que o pequeno concorrente da grande corporação não consegue manter-se à tona, deve ser permitido afogar-se”.
Croly não defendia igualdade econômica nem grandes disparidades de riqueza. Acreditava que cabia a um governo central poderoso praticar “discriminação construtiva” em favor dos pobres. Seu plano incluía taxa federal de herança de 20%, não o imposto de renda individual que outros reformadores progressistas desejavam. Croly argumentava que a compensação pelo trabalho deveria ser ajustada “às necessidades de uma vida normal e saudável” — ideia próxima à do autor utópico Edward Bellamy.
Direitos Croly defendia adotar meios de Hamilton para alcançar fins de Jefferson. Para realizar essa síntese, porém, rejeitou os argumentos de Hamilton por freios institucionais à democracia nacional pura e os de Jefferson por governo limitado. Croly rejeitou esses limites por considerá-los muito ligados à doutrina dos direitos individuais. Queria transcender essa doutrina para criar uma comunidade política nacional, forjada por um governo nacional forte, porém democrático. Contudo, Croly não percebeu a conexão entre a crença de Jefferson na democracia e no governo limitado, nem entre a crença de Hamilton em governo nacional forte e sua defesa de freios institucionais à democracia. Assim, embora muitos movimentos reformistas americanos tenham raízes na retórica do progressismo de Croly, para serem eficazes tiveram de acomodar os princípios do individualismo liberal que Croly desejava erradicar.
Elite de Croly O governo nacional forte de Croly precisava de indivíduos fortes para liderá-lo. Seu ideal era Abraham Lincoln, alguém que era “um pouco santo e um pouco herói” e entendia que a democracia nos Estados Unidos era maior que “direitos”; era um ideal nacional. Croly, como Hamilton, tinha fé nos poucos poderosos e acreditava sinceramente que esses poucos permaneceriam democráticos. Sua busca por um grande líder americano tornou-se obsessão nunca satisfeita. A noção de elite de Croly foi contestada por libertários civis que temiam que seus poucos poderosos levassem a um estado totalitário. Segundo do conservador , “para Croly, empresários e seus aliados — os jeffersonianos contemporâneos de faz-tudo — estavam bloqueando o caminho para o futuro brilhante que ele imaginava para os especialistas das classes profissionais emergentes”.Siegel, Fred (2013). The Revolt Against the Masses. New York: Encounter Books, p. 12.
Críticas The Promise of American Life recebeu críticas de vários ângulos. Muitos temiam tons subjacentes de totalitarismo ou fascismo. Croly insistia que seu governo era nacionalista, não socialista. Mesmo quem acreditava que o governo de Croly poderia ser democrático preocupava-se com que sua visão do país estivesse nublada por preconceito republicano: seus escritos continham várias críticas aos democratas, mas quase nenhuma aos republicanos.
O livro também foi criticado por falta de foco nacional. Concentrou-se quase inteiramente em problemas de interesse para quem vivia em cidades, mas não para as áreas rurais. Taxas alfandegárias, conservação, moeda, bancos e agricultura foram mencionados apenas de passagem, quando mencionados. Ligado a isso, argumentou-se que os planos de Croly eram irrealistas e desconectados da realidade vivida por muitos americanos.
Até a morte de Croly, em 1930, 7.500 cópias de The Promise of American Life haviam sido vendidas.
Após The Promise of American Life A publicação de The Promise of American Life em 1909 trouxe muita publicidade a Croly e atenção de figuras importantes, incluindo Dan Hanna, filho de . De 1911 a 1912, Croly trabalhou numa biografia de Hanna: Marcus Alonzo Hanna: His Life and Work. Precisava de renda na época e Dan Hanna pagou-lhe para escrever o livro, reservando-se o direito de fazer alterações antes da publicação. O livro continha elogios exaltados a Mark Hanna, conservador que via o papel do subsídio governamental ao monopólio da mesma forma que Croly.