O Aeroporto Internacional de Ciudad Real () (IATA: CQM, ICAO: LERL), anteriormente conhecido como Aeroporto Central CR, Aeroporto Dom Quixote e Aeroporto Sul de Madrid, é um aeroporto privado na Espanha, localizado na província de Ciudad Real, entre a capital provincial, Ciudad Real, e a cidade de Puertollano, que operou entre dezembro de 2008 e abril de 2012, após a última operadora de voos, a companhia aérea de baixo custo Vueling, ter retirado sua última rota do aeroporto.
Após um longo processo judicial relativo ao seu financiamento, o aeroporto reabriu em 12 de setembro de 2019, com um novo plano de negócios focado em manutenção de aeronaves, transporte de carga e aviação executiva, entre outras atividades.
Possui uma das pistas mais longas da Europa, com 4.100 metros, capaz de receber as maiores aeronaves de fuselagem larga.
História O aeroporto foi concebido na década de 1990 como uma alternativa ao Aeroporto de Madrid-Barajas, que na época estava saturado e operando no limite de sua capacidade, enquanto se discutia se deveria ser expandido ou realocado, optando-se, por fim, pela primeira opção. Em princípio, o Aeroporto de Ciudad Real deveria ter sido inaugurado antes da expansão de Barajas, a fim de atrair companhias aéreas de baixo custo e em expansão que não tinham espaço em Madrid. No entanto, atrasos nas licenças oficiais e a relutância das autoridades ambientais devido à sua localização parcial numa Zona de Proteção Especial para aves (ZPE), especificamente a área do Campo de Calatrava, fizeram com que este não fosse o caso, tornando o Aeroporto de Ciudad Real menos atrativo.
O aeroporto também atendeu a uma antiga reivindicação da Câmara de Comércio de Ciudad Real, que desde 1997 defendia a necessidade dessa infraestrutura, especialmente para o tráfego de cargas, como alternativa ao Aeroporto de Barajas e cuja localização central facilitaria seu uso como ponto intermediário para outros pontos da península.
O projeto do Aeroporto Internacional de Ciudad Real teve origem em fevereiro de 1997, concebido como o primeiro aeroporto internacional da Espanha financiado por iniciativa privada, visando, além de descongestionar o Aeroporto de Madrid-Barajas, fomentar o desenvolvimento econômico da região de Castela-Mancha por meio da melhoria da conectividade de passageiros e cargas. Líderes empresariais locais, incluindo representantes do setor da construção civil, formaram a CR Aeropuertos S.A. para liderar a iniciativa, inicialmente prevendo um aeródromo voltado para cargas sob a administração do governo provincial liderado pelo Partido Popular.
O modelo de financiamento posicionou o aeroporto como um empreendimento privado com fins lucrativos, com a CR Aeropuertos responsável pelo desenvolvimento e operação, mas dependendo substancialmente do crédito da Caja Castilla-La Mancha, a caixa econômica regional com raízes quase públicas ligadas às autoridades locais. Este banco concedeu empréstimos totalizando centenas de milhões de euros, incluindo 170 milhões de euros para as principais fases de construção, e assumiu progressivamente o controle por meio de capital próprio direto (31%) e garantias de dívidas não pagas (outros 36%), culminando em uma participação efetiva de 67%. As estimativas iniciais do orçamento rondavam os 200 milhões de euros, mas o aumento das despesas devido a atrasos e expansões do projeto elevaram os custos da infraestrutura principal para aproximadamente 450 milhões de euros. O investimento total ultrapassou € 1,1 bilhão, impulsionado pelo boom da construção civil na Espanha em meados dos anos 2000, onde a abundante liquidez de fundos europeus e bancos nacionais permitiu a realização de infraestrutura ambiciosa sem uma validação rigorosa da demanda. O apoio político em níveis regional e nacional facilitou as aprovações e o financiamento, refletindo um padrão mais amplo de projetos com respaldo político que priorizaram as projeções de crescimento em detrimento da avaliação de riscos, embora o rótulo privado tenha mascarado a forte dependência de instituições financeiras ligadas ao setor público.
A construção teve início em maio de 2004, após autorização do Ministério do Desenvolvimento da Espanha em dezembro de 2002. As obras civis foram executadas pela Sacyr, e o projeto enfrentou atrasos devido a desafios ambientais e obstáculos regulatórios, incluindo uma notificação da União Europeia de 2003 sobre questões de conformidade. A fase de construção durou aproximadamente quatro anos, mas foi marcada por atrasos, que se estenderam além das projeções iniciais devido a disputas sobre licenças e complexidades na preparação do terreno de 1.234 hectares.
A inauguração, inicialmente agendada para 27 de outubro de 2008 com um voo da Air Nostrum para o Aeroporto Josep Tarradellas Barcelona-El Prat, foi suspensa porque a DGAC negou ao aeroporto o certificado de operação, alegando o não cumprimento das medidas previstas no Estudo de Impacto Ambiental. Essa decisão gerou críticas da empresa administradora do aeroporto e de políticos locais. O aeroporto finalmente entrou em operação em 18 de dezembro do mesmo ano. A plena operacionalidade para o serviço comercial foi alcançada no início de 2009, tornando-o o primeiro aeroporto internacional desenvolvido pelo setor privado na Espanha.
Nome Até 2007, o aeroporto chamava-se Aeroporto Dom Quixote, embora em junho desse ano o seu nome tenha sido alterado para Aeroporto Sul de Madrid-Ciudad Real. Em agosto de 2007, surgiu uma controvérsia porque a Comunidade de Madrid não queria que o Aeroporto Sul de Madrid-Ciudad Real fosse chamado assim. Finalmente, em 2 de outubro de 2007, a Comunidade de Madrid anunciou que havia conseguido convencer os responsáveis pelo aeroporto de Ciudad Real a deixarem de usar o nome Sul de Madrid, após ameaçá-los com medidas judiciais. Após descartarem a ideia de usar "Sul de Madrid" no nome do aeroporto, voltaram à primeira opção, Aeroporto Dom Quixote. Finalmente, seu nome oficial passou a ser Aeroporto Ciudad Real Central.
Histórico Operacional Lançamento e primeiras operações (2009–2011) O aeroporto iniciou suas operações comerciais em 18 de dezembro de 2008, com a partida de seu primeiro voo da pista de 4.200 metros, após vários atrasos na obtenção da aprovação regulatória das autoridades de aviação espanholas.
Concebido como uma alternativa privada ao Aeroporto de Madrid-Barajas, localizado a aproximadamente 180 quilômetros ao norte, o aeroporto contava com instalações avançadas, incluindo um terminal de passageiros com capacidade inicial para até 2 milhões de usuários anuais, capacidade de movimentação de carga de 47.000 toneladas por ano e infraestrutura para aeronaves de grande porte. As operações começaram em meio à expansão da infraestrutura da Espanha antes da crise financeira, com os promotores enfatizando seu potencial para descongestionar os principais aeroportos por meio de tarifas mais baixas e localização central, embora as conexões de transporte terrestre ainda fossem pouco desenvolvidas.
Os serviços regulares iniciais foram operados pelas companhias aéreas de baixo custo Air Nostrum e Air Berlin, com foco em rotas domésticas para as Ilhas Baleares e Canárias, incluindo Maiorca, Gran Canaria, Lanzarote e Barcelona. Posteriormente, a Vueling introduziu voos para Barcelona, Paris e Maiorca, enquanto a Ryanair lançou a primeira rota internacional em junho de 2010, partindo do Aeroporto de Londres Stansted, operando três frequências semanais até suspender o serviço em 11 de novembro de 2010, após apenas cinco meses. Essas companhias aéreas citaram a pressão competitiva de aeroportos já estabelecidos, as elevadas taxas de pouso e de manuseio de aeronaves — destinadas a recuperar a dívida de construção de € 1,1 bilhão — e a demanda insuficiente de passageiros como fatores que limitaram a viabilidade da rota, com a Air Berlin e a Air Nostrum encerrando suas operações no início de 2009 e 2010, respectivamente.
O número de passageiros atingiu 53.557 em 2009, o maior valor anual durante o período, mas caiu drasticamente em 2010 e 2011 em meio a cancelamentos de rotas e à recessão generalizada na aviação após a crise financeira de 2008. O tráfego total ao longo dos três anos permaneceu abaixo de 100.000, muito aquém das projeções de milhões, refletindo o isolamento do aeroporto em relação aos principais centros populacionais e a dependência de viagens de lazer sazonais, sem um tráfego alimentador constante. A suspensão da última rota da Vueling em dezembro de 2011 interrompeu efetivamente os voos regulares de passageiros, embora voos charter esporádicos tenham persistido brevemente até 2012.
Declínio e Encerramento (2012) Após atingir o pico de atividade em 2010, o Aeroporto Internacional de Ciudad Real enfrentou crescentes pressões financeiras em 2011, incluindo uma dívida superior a 319 milhões de euros e uma redução acentuada dos serviços aéreos em meio ao aprofundamento da recessão econômica na Espanha. A operadora, Ciudad Real Internacional Airport S.A. (CRIA), entrou em processo de insolvência (concurso de acreedores) no início daquele ano, o que levou a um plano de reestruturação do emprego (ERE) que afetou a maioria dos funcionários e sinalizou uma contração operacional. A baixa procura de passageiros, agravada pela localização remota do aeroporto no interior do país — a mais de 200 km de Madrid — e pela concorrência de centros consolidados como Madrid-Barajas, não conseguiu concretizar os volumes de tráfego projetados, apesar dos incentivos agressivos oferecidos às companhias aéreas de baixo custo.
O encerramento definitivo ocorreu em abril de 2012, quando a única pista foi fechada em 12 de abril, cessando toda a atividade aeronáutica e tornando as instalações inativas. Isso ocorreu após um aviso prévio de 10 dias da AENA referente a falhas de segurança e manutenção, com a CRIA impossibilitada de arcar com as dívidas em andamento ou os custos operacionais. A paralisação deixou aproximadamente 200 funcionários em situação incerta, aguardando uma segunda Avaliação de Risco de Emergência (ERE), o que evidencia o desalinhamento do projeto entre a ambiciosa escala da infraestrutura — projetada para até 10 milhões de passageiros anuais — e a utilização real, que nunca ultrapassou uma fração da capacidade.
Falência financeira e suas consequências Causas e Análise da Falência A operadora do Aeroporto Internacional de Ciudad Real, CR International Airport S.A., entrou com pedido de recuperação judicial em junho de 2010 devido a crescentes prejuízos operacionais, com dívidas totais superiores a € 319 milhões em 2011, incluindo € 208 milhões devidos a bancos como Caja Castilla-La Mancha (acionista majoritária com participação de 70%), CajaSol e CajaSur, além de € 90,3 milhões a fornecedores. O tráfego de passageiros atingiu o pico de apenas 53.557 em 2009, antes de cair para 33.520 em 2010, muito abaixo das projeções de 1,1 a 3,2 milhões anualmente, resultando em receita insuficiente para cobrir custos fixos como o serviço da dívida e a manutenção de sua infraestrutura superdimensionada (uma pista de 4 km e capacidade para 15 milhões de passageiros). Apenas quatro companhias aéreas operaram brevemente, sendo a Vueling a última a encerrar suas atividades em 2012, após o que os voos comerciais cessaram completamente.