A Operação Momentum foi um programa de treinamento de guerrilha durante a Guerra Civil Laosiana conduzido pela Agência Central de Inteligência para recrutar uma força guerrilheira de tribos das colinas Hmong no nordeste do Laos para combater o Exército Popular do Vietnã (PAVN) e seus aliados do Pathet Lao. Foi planejado por e executado pela Unidade de Reforço Aéreo da Polícia Tailandesa (PARU). Iniciado em 17 de janeiro de 1961, o curso de três dias Auto Defense Choc (Choque de Autodefesa) formou um exército guerrilheiro de 5.000 guerreiros até 1º de maio, e de 9.000 até agosto. Obteve seu primeiro sucesso no dia seguinte à formatura da primeira companhia ADC, em 21 de janeiro de 1961, quando 20 soldados ADC emboscaram e mataram 15 Pathet Lao.
A técnica Momentum de paraquedear equipamentos para treinar guerrilheiros foi bem-sucedida e amplamente copiada pelos americanos durante a Guerra do Vietnã. As Forças Especiais dos Estados Unidos usaram o equipamento pré-paletizado do Momentum e seu próprio quadro de instrutores para programas imitadores como a e para organizar os Degar do Vietnã do Sul.
O sucesso da Operação Momentum levou a um treinamento mais extensivo para os Hmong e outros recrutas de tribos das colinas, como os . O treinamento adicional de Equipes Operacionais Especiais (SOTs) formadas por graduados do ADC começou em agosto de 1961, com o objetivo de gradualmente substituir os instrutores estrangeiros por instrutores laosianos. Em julho de 1962, o Acordo Internacional sobre a Neutralidade do Laos freou as operações do Momentum até abril do ano seguinte. Durante essa pausa, o Coronel (posteriormente Major-General) Vang Pao reuniu cinco companhias do ADC em uma Unidade de Guerrilha Especial (SGU) de tamanho de batalhão. Nos anos seguintes, ele daria o próximo passo de organizar regimentos improvisados de SGUs.
Mesmo enquanto a Operação Momentum se expandia e se espalhava por todo o Laos, a crescente guerra no Vietnã tornou-se o foco do esforço americano; a Guerra Civil Laosiana foi subordinada a ela. A mudança de ênfase pode ser avaliada pelo fato de que, em 1967, os EUA deslocaram 431.000 tropas para o teatro vietnamita, a um custo fiscal cerca de 700 vezes maior que o orçamento para a guerra no Laos. À medida que os Hmong se uniam aos regulares do em operações conjuntas, o papel dos guerrilheiros das tribos das colinas começou a se transformar no de infantaria ligeira defendendo posições fixas. Como resultado, os guerrilheiros Hmong do Momentum sofreram baixas irreparáveis. Até 1973, os Hmong haviam sofrido entre 18.000 e 20.000 soldados mortos em ação, com mais 50.000 civis Hmong mortos ou feridos durante a guerra civil. Em 14 e 15 de maio de 1975, uma evacuação aérea tardia dos EUA removeu 2.500 Hmong para a Tailândia; no entanto, a maioria dos Hmong pró-americanos sobreviventes foi abandonada pelos americanos.
Antecedentes
Conforme a Primeira Guerra da Indochina chegava ao fim e o Reino do Laos caminhava para a independência, os burocratas e soldados franceses que partiam foram gradualmente substituídos por americanos. O Capitão Kong Le opunha-se ao envolvimento estrangeiro nos assuntos de sua nação, então ele liderou um golpe de Estado em 9 de agosto de 1960. Um contra-golpe pelo General Phoumi Nosavan o eclipsaria em 14 de dezembro de 1960. No rescaldo de sua ascensão, da Agência Central de Inteligência entrou secretamente no Laos. Em 9 de janeiro de 1961, Lair foi de helicóptero para Ta Vieng, no Planície dos Jarros, para encontrar um jovem tenente-coronel Hmong do Exército Real do Laos chamado Vang Pao. Um oficial tailandês com Lair marcou um encontro posterior. Em 11 de janeiro, Vang Pao disse a Lair: "Ou nós lutamos ou nós saímos. Se você me der armas, nós lutamos." Quando questionado sobre quantas tropas ele poderia recrutar, ele pediu equipamento para começar a treinar 10.000 recrutas.
Lair sabia que seus superiores acreditavam que as hostilidades no Laos só poderiam ser resolvidas de duas maneiras: intervenção militar direta com tropas americanas ou a rendição do Laos ao comunismo. Com isso em mente, Lair levou a proposta ao seu superior, , com a observação de que Vang Pao já havia reunido 4.300 recrutas Hmong em potencial. A opinião expressa de Lair era que os Hmong eram a única força de combate potencial entre a invasão norte-vietnamita e Vientiane. Ele acreditava que os Hmong defenderiam seu modo de vida com ataques guerrilheiros contínuos que prenderiam os vietnamitas. Além disso, uma força guerrilheira funcional seria melhor instruída pela PARU porque compartilhavam uma linguagem comum. A ausência de rostos caucasianos na operação garantiria negação plausível para a . A única ressalva na experiência de Lair era que os Hmong nunca poderiam lutar por posições fixas como a infantaria faria; eles sempre precisariam de uma linha de retirada. À medida que o programa se desenvolvia, outros problemas se tornariam aparentes, causados por contradições inerentes à situação. Uma era a necessidade dos Hmong de defender suas famílias. A outra era que a milícia Hmong seria encarregada de operações ofensivas em território inimigo, para expandir os domínios realistas.
A proposta foi aprovada; Lair foi colocado no comando, com financiamento vindo diretamente do escritório do Diretor de Inteligência Central. Fitzgerald organizou a primeira turma de treinamento básico Hmong. Batizado de Projeto Momentum, ele fornecia o equipamento militar necessário para equipar 2.000 soldados como experimento. Como o Programs Evaluation Office (PEO) já estava estabelecido na embaixada dos EUA, ele foi encarregado de fornecer o equipamento necessário dos estoques do Departamento de Defesa. Os instrutores viriam da Tailandesa de Lair, na forma do quadro da Unidade de Reforço Aéreo da Polícia (PARU). As novas tropas se tornariam membros de unidades irregulares militares de 100 homens chamadas Auto Defense Choc (aproximadamente, Tropas de Choque de Autodefesa).
Momentum ganha momentum
Quando Lair voltou de helicóptero ao Planície dos Jarros, ele descobriu que Vang Pao tinha sete concentrações separadas de homens Hmong reunidos em pontos elevados ao redor do Planície dos Jarros. Lair e Vang Pao decidiram que, se paraquedassem equipamentos de treinamento na obscura vila de Ban Padong, levaria três dias para as tropas comunistas aparecerem. Um currículo de três dias foi estabelecido. Após receber suprimentos paletizados suficientes para 300 estagiários, a instrução pela Equipe D da PARU começou em 17 de janeiro de 1961. O primeiro dia centrou-se no uso de armas de pequeno porte. O armamento fornecido por Lair inclinou-se fortemente para a Carabina M1, que ele considerava adequada à estatura Hmong. No entanto, muitos estagiários preferiam o Garand M1, maior e mais potente; Lair aumentou a proporção de Garands em futuros lançamentos de suprimentos. O segundo dia incluiu treinamento em como preparar emboscadas com um esquadra ou pelotão. O último dia ampliou a prática de emboscada para nível de companhia e adicionou alguma instrução sobre armadilhas. Em 20 de janeiro, duas companhias ADC concluíram o treinamento. No dia seguinte, 20 dos formandos emboscaram uma patrulha Pathet Lao, matando 15.
Os assaltantes comunistas esperados ainda não haviam chegado, então a Equipe D iniciou um novo ciclo de treinamento. Eles foram acompanhados por dois oficiais de caso paramilitares da CIA, e Joe Hudachek. Em meados de fevereiro, cinco companhias ADC estavam em ação, mais duas em treinamento e mais quatro sendo formadas. Enquanto isso, o chefe do Programs Evaluation Office conseguiu que fosse concedido financiamento para a CIA importar 385 especialistas tailandeses, incluindo mais equipes PARU. A curto prazo, mais três paramilitares da CIA juntaram-se ao Momentum a partir da Sea Supply. chegou, e ele e a Equipe K da PARU abriram a segunda base de treinamento do Momentum em Ban Na. Jack Shirley e foram os outros dois; Poe mais tarde abriu o terceiro local do Momentum em Phou Nong Py, em conjunto com a Equipe M da PARU. Levaram consigo alguns instrutores Hmong recentemente treinados, o Tenente Santi Intakon e sua Equipe E da PARU mudaram-se para Phou Vieng, abriram uma pista de pouso rudimentar e iniciaram um local de treinamento ADC lá.
O sexto agente da CIA a reportar ao Momentum foi . Ele foi para a Equipe K da PARU; Fosmire seguiu em frente para abrir outro centro de treinamento com uma pista de pouso em Tha Lin Noi. Na mesma época, a Equipe L da PARU entrou no Laos; eles acompanharam Jack Shirley a San Tiau para abrir uma base de treinamento do Momentum. Thomas Ahern deixou um trabalho de escritório na Embaixada Americana no Laos para se juntar a Shirley.
miniaturadaimagem|O da Air America foi um dos tipos de aeronave STOL usados para apoiar a Operação Momentum.
Até 1º de abril, o financiamento havia sido autorizado para um total de 7.000 tropas ADC. Sete agentes da CIA e cinco equipes PARU haviam levantado um exército guerrilheiro circundando o Planície dos Jarros. A nova milícia bloqueou todas as saídas do Planície dos Jarros, exceto a sudeste; essa era mantida por regulares realistas bloqueando a rota para Vientiane. Eles eram reabastecidos por meio de contrato com companhias aéreas civis como Air America e . Os suprimentos eram pousados em pistas de decolagem e pouso curto quando disponíveis; caso contrário, eram paraquedados.
Com isso realizado, dois novos locais de treinamento do Momentum foram estabelecidos entre o Planície dos Jarros e a fronteira da República Democrática do Vietnã. Enquanto isso, as sondagens dos guerrilheiros ADC provocaram um ataque do PAVN ao local de San Tiau. Três companhias ADC de Hmong travaram uma ação retardadora de 19 a 23 de abril de 1961 antes de destruir suas armas pesadas e exfiltrar. Então, em 12 de maio, um dos novos campos de treinamento perto da fronteira vietnamita recebeu fogo pesado dos vietnamitas atacantes. Novamente, os Hmong lutaram no início, depois escaparam. No entanto, três dos seis soldados da Equipe B da PARU foram mortos.
Em maio, havia 5.000 soldados ADC Hmong em campo. O sucesso do Momentum despertou o interesse do Programs Evaluations Office, que financiou os primeiros 2.000 estagiários. Eles insistiram em inserir seus instrutores das Forças Especiais no programa. Desvantagens tornaram-se aparentes. Além da barreira linguística entre os Boinas Verdes e os Hmong, havia a atenção adicional do PAVN para lidar durante a .
No início de junho, o local ADC original em Padong estava sendo bombardeado por canhões de campanha de 85 mm; ele só podia responder com um único morteiro de 4,2 polegadas. Às 14h45 de 6 de junho, o PAVN avançou furiosamente do norte em um ataque terrestre. Os Hmong recuaram, deixando para trás armadilhas com granadas de mão espalhadas por seu caminho através de um milharal. Quando os vietnamitas ativaram as armadilhas, os soldados Hmong começaram a desaparecer na selva. O agente da CIA Jack Shirley, uma Equipe White Star e os PARUs foram resgatados em 7 de junho e transferidos cerca de 12 km a sudoeste para para retomar o treinamento ADC.
Em agosto de 1961, seis meses após o Momentum iniciar seu programa de treinamento de três dias, o Exército Clandestino de Hmong havia atingido a marca de 9.000 homens; então estava programado para treinar mais 3.000 recrutas. Na mesma época, o Presidente John F. Kennedy, atuando como Comandante-em-Chefe, ordenou a transferência dos programas de treinamento do Momentum para as Forças Especiais dos EUA. As equipes da Operação White Star mudaram-se para cinco campos de treinamento do Momentum. Os Boinas Verdes também tentaram levantar suas próprias forças guerrilheiras a oeste da Rota 13, que ia de Vientiane a Luang Prabang, com sucesso limitado.
Momentum freado