A Batalha de Le Transloy foi o último grande ataque do da Força Expedicionária Britânica (FEB) na Batalha do Somme de 1916 na França, durante a Primeira Guerra Mundial. A batalha foi travada em conjunto com ataques do Décimo e Sexto exércitos franceses no flanco sul e do Exército de Reserva/5º Exército no flanco norte, contra o (), criado em 28 de agosto. O general Ferdinand Foch, comandante do (GAN, Grupo de Exércitos do Norte) e coordenador dos exércitos no Somme, foi incapaz de continuar os ataques sequenciais de setembro devido à persistente chuva, névoa e neblina, que impediram os voos, transformaram o campo de batalha em um pântano e aumentaram enormemente a dificuldade de transporte de suprimentos para a frente pelas estradas devastadas desde 1º de julho.

Os exércitos alemães no Somme conseguiram se recuperar após a série de derrotas em setembro, com divisões frescas para substituir tropas exaustas e mais aeronaves, artilharia e munição desviadas de Verdun ou retiradas de outras partes da Frente Ocidental. O comando do Serviço Aéreo Alemão () foi centralizado e a nova (Força Aérea Alemã), com os reforços e novas aeronaves de caça superiores, conseguiu desafiar a superioridade aérea anglo-francesa. Os aviadores alemães reduziram ainda mais a capacidade dos aviadores anglo-franceses de apoiar os exércitos com observação de artilharia e patrulhas de contato nos raros períodos de tempo claro.

Os exércitos alemães perderam muito menos terreno e sofreram menos baixas em outubro do que em setembro, mas a proporção de baixas aumentou de do total anglo-francês. Chuva, neblina e lama eram problemas menores para os alemães, que tinham que transportar suprimentos por uma muito mais estreita e estavam sendo forçados a recuar para terrenos intactos. Os bombardeios alemães nas poucas estradas entre a linha de frente original e a linha em outubro aumentaram as dificuldades dos exércitos britânico e francês; o tamanho e a ambição dos ataques anglo-franceses foram reduzidos progressivamente para operações locais.

Todo soldado suportou condições miseráveis, mas os alemães sabiam que o início do inverno poria fim à batalha, apesar das muitas baixas extras causadas por doenças. Os britânicos e franceses superavam os alemães em número e podiam revezar divisões após períodos mais curtos na linha. As severas críticas ao general Sir Douglas Haig e ao general durante e desde a guerra, por persistirem com os ataques em outubro, foram contestadas em 2009 por William Philpott, que colocou a participação britânica na batalha no contexto da subordinação estratégica aos desejos franceses, do conceito de uma ofensiva geral aliada estabelecido por Joffre e da continuação dos ataques franceses ao sul de Le Transloy, que precisavam ser apoiados por operações britânicas. Em uma publicação de 2017, Jack Sheldon traduziu material alemão negligenciado sobre o sofrimento vivido pelos exércitos alemães.

Antecedentes

Desenvolvimentos estratégicos Em setembro, Foch conseguiu organizar ataques sequenciais pelos quatro exércitos anglo-franceses no Somme, que capturaram mais terreno do que em qualquer mês anterior e infligiram as piores baixas mensais aos alemães na batalha. Durante a Batalha de Morval , o Sexto Exército francês (general ) havia cruzado a estrada Péronne–Bapaume em torno de Bouchavesnes, o Quarto Exército (general ) tomara Morval, Lesbœufs e Gueudecourt no centro, e o (tenente-general Hubert Gough), que se tornaria o Quinto Exército em 30 de outubro, capturara a maior parte de Thiepval Ridge no flanco esquerdo. Em 29 de setembro, o general Sir Douglas Haig instruiu o Quarto Exército a planejar operações para avançar em direção a Bapaume, atingindo Le Transloy à direita e o Bosque de Loupart ao norte da estrada Albert–Bapaume à esquerda. O Exército de Reserva deveria estender os ataques do Quarto Exército fazendo ataques convergentes no vale do após a Batalha da Cordilheira de Thiepval atacando para o norte em direção ao Bosque de Loupart, Irles e Miraumont na margem sul.

miniaturadaimagem| Em 28 de agosto, o Chefe do Estado-Maior Geral general Erich von Falkenhayn simplificou a estrutura de comando alemã na Frente Ocidental estabelecendo dois grupos de exércitos. A foi dissolvida e o general retornou ao comando do 2º Exército. O controlava os 6º, 1º e 2º exércitos, da costa belga até o limite do , ao sul do Somme. A emergência na Rússia causada pela Ofensiva Brusilov, a entrada da Romênia na guerra e os contra-ataques franceses em Verdun colocaram mais pressão sobre o exército alemão. Falkenhayn foi demitido do (OHL) em 29 de agosto e substituído pelo marechal de campo Paul von Hindenburg e pelo general Erich Ludendorff. Esta Terceira OHL ordenou o fim dos ataques em Verdun e o envio de tropas para a Romênia e a frente do Somme. O coronel , chefe do estado-maior do 2º Exército, também conseguiu estabelecer (divisões de substituição) atrás do campo de batalha, prontas para substituir divisões cansadas.

Os contra-ataques alemães tornaram-se maiores e mais frequentes, tornando o avanço anglo-francês mais lento e custoso. Após os ataques anglo-franceses em meados de setembro, um revezamento abrangente das divisões de frente tornou-se possível. Em 5 de setembro, propostas para uma linha mais curta a ser construída na França foram solicitadas dos comandantes dos exércitos ocidentais, que se reuniram com Hindenburg e Ludendorff em Cambrai em 8 de setembro; a nova liderança anunciou que não havia reservas disponíveis para operações ofensivas, exceto as planejadas para a Romênia. Ludendorff condenou a política de manter terreno independentemente de seu valor tático e defendeu a manutenção das posições de frente com o mínimo de tropas e a recuperação de posições perdidas por meio de contra-ataques. Em 21 de setembro, após a batalha de Flers–Courcelette Hindenburg ordenou que a frente do Somme tivesse prioridade no oeste para receber tropas. Durante setembro, os alemães enviaram mais treze divisões frescas para o setor britânico e reuniram tropas onde quer que pudessem ser encontradas. A artilharia alemã disparou de munição de artilharia de campanha e de munição de artilharia pesada, mas a estreia do tanque, a derrota em Thiepval e as sofridas pelos exércitos no Somme em setembro foram golpes severos na moral alemã.

Desenvolvimentos táticos miniaturadaimagem| A artilharia alemã no Somme melhorou lentamente seu efeito quando Gallwitz centralizou o fogo de contra-bateria e usou reforços aéreos para observação de artilharia, o que aumentou a precisão e a eficiência dos bombardeios. O 2º Exército foi privado de reforços em meados de agosto, para substituir divisões exaustas no 1º Exército, e os planos para um contra-golpe foram abandonados por falta de tropas. Reforços para a frente do Somme em setembro começaram a reduzir a inferioridade alemã em canhões e aeronaves. A artilharia de campanha reduziu a largura da frente de sua barragem de por bateria e aumentou sua precisão usando um esquadrão de artilharia aérea () por divisão. À medida que os alemães eram empurrados para fora de suas defesas originais, Loßberg estabeleceu novas posições baseadas em princípios de profundidade, dispersão e camuflagem, em vez de linhas contínuas de trincheiras. A defesa rígida da linha de frente continuou, mas com o mínimo de soldados possível, contando com o poder de fogo de metralhadoras atirando de trás da linha de frente e dos flancos. A área atrás da linha de frente era defendida por unidades de apoio e reserva, dispersas em encostas reversas, ondulações e em qualquer outra cobertura que pudesse ser encontrada, para que pudessem abrir fogo de metralhadora por surpresa, de posições não vistas, e então contra-atacar rapidamente, antes que a infantaria francesa e britânica pudesse consolidar o terreno capturado.

miniaturadaimagem| Os maiores contra-ataques alemães da batalha do Somme ocorreram de 20 a 23 de setembro, do Somme ao norte até o Bosque de St Pierre Vaast, e foram destruídos pelo fogo de artilharia francês. Em vez de agrupar tropas na linha de frente, as reservas locais, de corpo de exército e de exército eram mantidas atrás, em linhas a cerca de de distância, capazes de realizar contra-ataques progressivamente mais fortes. As trincheiras ainda eram cavadas, mas não eram mais destinadas a combates, sendo usadas para abrigo durante períodos tranquilos, para o movimento de reforços e suprimentos e como pontos de reunião e iscas. Antes de um ataque, a guarnição tentava avançar para crateras de conchas, para evitar o fogo de artilharia aliado e surpreender a infantaria atacante com fogo de metralhadora. Em frente aos franceses, os alemães cavaram novas defesas em uma encosta reversa do riacho Tortille em Allaines até o extremo oeste do Bosque de St Pierre Vaast e de lá até Morval. A , a quarta posição alemã, foi cavada de Sailly Saillissel a Morval e Bapaume, ao longo da estrada Péronne–Bapaume. Agentes franceses também relataram novas construções a leste. Ludendorff criou quinze divisões "novas" retirando tropas dos depósitos e removendo regimentos de divisões existentes; as novas 212ª, 213ª e 214ª divisões substituíram divisões desgastadas em frente ao Décimo e Sexto exércitos franceses.

Prelúdio

Plano anglo-francês miniaturadaimagem| Fayolle planejou ataques para capturar Sailly-Saillisel, uma vila gêmea a noroeste do bosque de St Pierre Vaast, seguidos por ataques de flanqueamento ao norte e sul, evitando um ataque frontal. Fayolle esperava estar pronto para atacar Sailly-Saillisel por volta de , mas se um ataque em direção a Rocquigny pudesse começar mais cedo, o Quarto Exército deveria atacar para cobrir o flanco esquerdo francês. Sailly-Saillisel ficava ao longo da estrada Péronne–Bapaume e Saillisel ficava perpendicularmente no lado leste, ao longo da estrada Moislains–St Pierre Vaast e dominava um vale raso ao norte em direção a Le Transloy. As dificuldades de movimento na retaguarda, o tempo úmido de outubro e o terreno canalizaram os ataques do Sexto Exército para um espaço entre o Bosque de St Pierre Vaast e o limite do Quarto Exército. No final de setembro, o Sexto Exército assumiu a frente do Quarto Exército em Morval, o que ampliou a frente de ataque para cerca de . O Corpo de Exército francês XXXII, que mantinha a frente de Rancourt a Frégicourt, deveria atacar os Saillisels, e o Corpo de Exército I à esquerda atacaria para leste a partir de Morval, para capturar as trincheiras de Bukovina e Jata-Jezov na quarta posição alemã em frente à estrada Péronne–Bapaume, então capturar o extremo norte dos Saillisels e alcançar Rocquigny.