miniaturadaimagem|249x249px|Soldados da 1/5ª Infantaria Leve Maratha durante treinamento, Florença, Itália, 28 de agosto de 1944 Durante a Segunda Guerra Mundial (1939–1945), a Índia fazia parte do Império Britânico. A Índia Britânica declarou guerra oficialmente à Alemanha Nazista em setembro de 1939. A Índia, como parte das Nações Aliadas, enviou mais de dois milhões e meio de soldados para lutar sob o comando britânico contra as Potências do Eixo. A Índia também foi usada como base para operações americanas em apoio à China no Teatro de Operações China-Birmânia-Índia. miniaturadaimagem|Pilotos da Força Aérea Indiana após uma missão durante a Campanha da Birmânia. miniaturadaimagem|Desfile da Semana da Vitória em Delhi para celebrar a derrota final das Potências do Eixo, março de 1946. direita|miniaturadaimagem|Mulheres indianas treinando para funções de prevenção de ataques aéreos (ARP) em Bombaim, 1942 alt=ARP Warden Service Efficiency Warrant issued to NH Karanjia, Bombay, June 1942 with Acknowledgement of Gratitude Card|miniaturadaimagem|Mandado de Eficiência de Serviço do Guarda da Defesa Civil emitido para NH Karanjia, Bombaim, junho de 1942, com Cartão de Agradecimento Os indianos lutaram em todo o mundo, incluindo no teatro europeu contra a Alemanha, na Campanha do Norte da África contra a Itália Fascista e no teatro do sudeste asiático; além de defenderem o subcontinente indiano contra as forças japonesas, incluindo a Birmânia Britânica e a colônia da Coroa do Ceilão. As tropas indianas também foram redistribuídas em antigas colônias, como Singapura e Hong Kong, com a rendição japonesa em agosto de 1945, após o fim da Segunda Guerra Mundial. Mais de 87.000 soldados indianos e 3 milhões de civis morreram na Segunda Guerra Mundial. O Marechal de Campo Sir Claude Auchinleck, ex-Comandante-em-Chefe da Índia, afirmou que a Grã-Bretanha "não teria conseguido vencer as duas guerras [Primeira e Segunda Guerras Mundiais] se não tivesse o Exército Indiano".

Houve resistência em toda a Índia ao desperdício de vidas apoiando o Império Britânico colonial na África e na Europa, em meio aos movimentos pela independência indiana. Particularmente, Subhas Chandra Bose buscou aliança com a União Soviética e, posteriormente, com a Alemanha Nazista como ferramenta para subverter o Império Britânico. Muitas facções do Movimento de Independência da Índia apoiaram a Alemanha Nazista durante a guerra, principalmente a chamada Legião Indiana, que Bose ajudou a criar e que foi incorporada por algum tempo como uma divisão da Waffen-SS.

O Marquês de Linlithgow, Vice-Rei da Índia, declarou guerra à Alemanha em nome da Índia em setembro de 1939, uma ação pela qual foi criticado por elementos do Congresso Nacional Indiano por não consultar o povo indiano. Partidos políticos como a Liga Muçulmana e o Hindu Mahasabha apoiaram o esforço de guerra britânico, enquanto o maior e mais influente partido político existente na Índia na época, o Congresso Nacional Indiano, exigiu a independência antes de ajudar a Grã-Bretanha. Londres recusou, e quando o Congresso anunciou uma campanha "Saiam da Índia" em agosto de 1942, dezenas de milhares de seus líderes foram presos pelos britânicos durante todo o período. Enquanto isso, sob a liderança do líder indiano Subhas Chandra Bose, o Japão criou um exército de prisioneiros de guerra indianos conhecido como Exército Nacional Indiano, que lutou contra os britânicos. Em 1943, uma grande fome em Bengala levou a entre 0,8 e 3,8 milhões de mortes por inanição, e permanece uma questão altamente controversa em relação à decisão de Winston Churchill de não fornecer ajuda alimentar de emergência.

A participação indiana na campanha aliada permaneceu forte. A assistência financeira, industrial e militar da Índia constituiu um componente crucial da campanha britânica contra a Alemanha Nazista e o Japão Imperial. A localização estratégica da Índia na ponta do Oceano Índico, sua grande produção de armamentos e suas enormes forças armadas desempenharam um papel decisivo na contenção do avanço do Japão Imperial no teatro de operações do Sudeste Asiático. O Exército Indiano durante a Segunda Guerra Mundial foi um dos maiores contingentes das forças aliadas que participaram da Campanha do Norte e Leste da África e da Campanha do Deserto Ocidental. No auge da Segunda Guerra Mundial, mais de 2,5 milhões de soldados indianos lutavam contra as forças do Eixo em todo o mundo. Após o fim da guerra, a Índia emergiu como a quarta maior potência industrial do mundo e sua crescente influência política, econômica e militar abriu caminho para sua independência do Reino Unido em 1947. Os militares indianos que serviram no Exército Britânico da Índia, na Marinha Real Indiana e na Força Aérea Indiana durante a Segunda Guerra Mundial e que ainda tinham tempo de serviço restante na época da Independência da Índia se tornariam membros ativos dos futuros exércitos, marinhas e forças aéreas da Índia e do Paquistão pós-Partição.

Movimento Quit India

esquerda|miniaturadaimagem|Líderes indianos proeminentes, incluindo Gandhi, Patel e Maulana Azad, denunciaram o nazismo, assim como o imperialismo britânico. O Congresso Nacional Indiano, liderado por Mohandas Karamchand Gandhi, Vallabhbhai Patel e Maulana Azad, denunciou a Alemanha nazista, mas não lutaria contra ela nem contra ninguém até que a Índia fosse independente. O Congresso lançou o Movimento Quit India em agosto de 1942, recusando-se a cooperar de qualquer forma com o governo até que a independência fosse concedida. O governo, não estando preparado para isso, prendeu imediatamente mais de 60.000 líderes nacionais e locais do Congresso e, em seguida, agiu para suprimir a reação violenta dos apoiadores do Congresso. Os principais líderes foram mantidos na prisão até junho de 1945, embora Gandhi tenha sido libertado em maio de 1944 devido à sua saúde. O Congresso, com seus líderes incomunicáveis, desempenhou um papel pequeno na frente interna. Ao contrário do Congresso, predominantemente hindu, a Liga Muçulmana rejeitou o movimento Quit India e trabalhou em estreita colaboração com as autoridades do Raj.

Os apoiadores do Raj Britânico argumentavam que a descolonização era impossível no meio de uma grande guerra. Assim, em 1939, o vice-rei britânico, Lord Linlithgow, declarou a entrada da Índia na guerra sem consultar os proeminentes líderes do Congresso Indiano que tinham acabado de ser eleitos nas eleições anteriores.

Subhas Chandra Bose (também chamado Netaji) foi um dos principais líderes do Congresso Nacional Indiano. Ele rompeu com o partido e tentou formar uma aliança militar com a Alemanha ou o Japão para obter a independência. Bose, com a ajuda da Alemanha, formou a Legião Indiana a partir de estudantes indianos na Europa ocupada pelo Eixo e prisioneiros de guerra do Exército Indiano. Com as derrotas alemãs em 1942 e 1943, Bose e os oficiais da Legião foram transportados por submarinos para o território japonês para continuar seus planos. Ao chegar, o Japão o ajudou a estabelecer o Exército Nacional Indiano (INA), que lutou sob o comando japonês, principalmente na Campanha da Birmânia. Bose também chefiou o Governo Provisório da Índia Livre, um governo no exílio com sede em Singapura. Este não controlava nenhum território indiano e era usado apenas para recrutar tropas para o Japão.

Exército Indiano Britânico

esquerda|miniaturadaimagem|Recrutas formam fila para se alistar no 5º Regimento de Infantaria Leve Mahratta, 1943 Em 1939, o Exército Britânico da Índia contava com 205.000 homens. Recrutava voluntários e, em 1945, era a maior força totalmente voluntária da história, chegando a mais de 3,35 milhões de homens., p. 1 Essas forças incluíam tanques, artilharia e forças aerotransportadas.

Durante a Segunda Guerra Mundial, oficiais e soldados do Exército Britânico da Índia receberam 6.000 condecorações por bravura. Estas incluíam um total de 31 Cruzes Vitória, a mais alta condecoração das Forças Britânicas e da Commonwealth por bravura operacional. Soldados e oficiais britânicos, indianos, nepaleses, bem como futuros paquistaneses do Exército Britânico da Índia, em conjunto, são responsáveis por essas Cruzes Vitória, assim como pelos outros milhares de condecorações por bravura atribuídas ao Exército Britânico da Índia. Os indianos também receberam a Cruz de Jorge, a mais alta condecoração por bravura não operacional e equivalente à Cruz Vitória. Significativamente, durante a Segunda Guerra Mundial, vários oficiais indianos também receberam a Ordem de Serviço Distinto (DSO). A DSO era uma ordem/condecoração de nível 2A, inferior apenas à Cruz Vitória, que só podia ser concedida a oficiais comissionados por bravura operacional e liderança em condições de combate real. A DSO tornou-se disponível para oficiais indianos em grande parte após a gradual indianização das fileiras de oficiais do Exército Britânico da Índia a partir de 1923. Uma rara exceção foi Hiraji Cursetji, um cirurgião militar indiano que recebeu a DSO durante a Primeira Guerra Mundial. As condecorações de nível 3A concedidas a oficiais indianos na Segunda Guerra Mundial incluíam a Cruz de Serviço Distinto (DSC), a Cruz Militar (MC) e a Cruz de Voo Distinto (DFC). Outros altos reconhecimentos militares incluíam nomeações como oficiais ou membros da Ordem do Império Britânico (abreviadas como OBE e MBE, respectivamente), ambas classificadas abaixo da DSO, mas acima das condecorações de nível 3A., p. 1

Teatro do Sudeste Asiático miniaturadaimagem|Um prisioneiro de guerra indiano de Hong Kong após a libertação em 1945. O Exército Britânico da Índia foi a principal presença de combate do Império Britânico na Campanha da Birmânia. A primeira missão de ataque da Força Aérea Real Indiana foi realizada contra tropas japonesas estacionadas na Birmânia. O Exército Britânico da Índia foi fundamental para romper o cerco de Imphal, quando o avanço do Japão Imperial para o oeste foi interrompido.

As formações incluíam o III Corpo de Exército Indiano, o IV Corpo de Exército Indiano, o XXXIII Corpo de Exército Indiano e o Décimo Quarto Exército. Como parte do novo conceito de Penetração de Longo Alcance (PLA), as tropas Gurkha do Exército Indiano foram treinadas no atual estado de Madhya Pradesh sob o comando de seu comandante (posteriormente Major-General) Orde Charles Wingate.

Essas tropas, popularmente conhecidas como Chindits, desempenharam um papel crucial na contenção do avanço japonês no sul da Ásia., p. 1

Captura de território indiano Em 1942, a vizinha Birmânia foi invadida pelo Japão, que já havia capturado o território indiano das Ilhas Andamão e Nicobar. O Japão concedeu o controle nominal das ilhas ao Governo Provisório da Índia Livre em 21 de outubro de 1943 e, em março do ano seguinte, o Exército Nacional Indiano, com a ajuda do Japão, cruzou para a Índia e avançou até Coimá, em Nagalândia. Esse avanço no continente do sul da Ásia atingiu seu ponto mais distante em território indiano, com os japoneses finalmente recuando da Batalha de Coimá e da quase simultânea Batalha de Infal, em junho de 1944.

Recaptura do território ocupado pelo Eixo Em 1944-45, o Japão estava sob intenso bombardeio aéreo em seu território e sofreu grandes derrotas navais no Pacífico. Com o fracasso da ofensiva de Imphal, o clima rigoroso, as doenças e a retirada da cobertura aérea (devido a necessidades mais urgentes no Pacífico) também cobraram seu preço dos japoneses e dos remanescentes do Exército Nacional Indiano (INA) e do Exército Nacional da Birmânia. Na primavera de 1945, um exército britânico revigorado recapturou os territórios ocupados., p. 1

Indianos notáveis agraciados com condecorações por bravura