thumb|right|300px|Um soldado sino-americano posando ao lado de um veículo semilagarta com uma metralhadora Thompson M1928A1 na mão, junho de 1942.
A história dos sino-americanos ou a história dos nos Estados Unidos abrange três grandes ondas de imigração chinesa para o país, iniciadas no século XIX. Os imigrantes chineses do século XIX trabalharam na Corrida do ouro na Califórnia dos anos 1850 e na construção da Central Pacific Railroad nos anos 1860. Também atuaram como trabalhadores em minas do Oeste. Sofreram em todos os níveis da . Muitos americanos foram levados à raiva pela retórica do “Perigo Amarelo”. Apesar das disposições para tratamento igualitário dos imigrantes chineses no Tratado de Burlingame de 1868 entre os EUA e a China, organizações políticas e sindicais se uniram contra a "mão de obra barata chinesa".
Jornais condenavam empregadores que inicialmente eram favoráveis aos chineses. Quando clérigos que atendiam os imigrantes chineses na Califórnia os apoiavam, eram duramente criticados pela imprensa e pela população local. A oposição era tão hostil que, em 1882, o Congresso dos EUA aprovou a Lei de Exclusão Chinesa, proibindo a imigração da China pelos dez anos seguintes. Essa lei foi prorrogada pela Lei Geary em 1892. A Lei de Exclusão Chinesa foi a única lei dos EUA que impediu imigração e naturalização com base na raça.Chin, Gabriel J., (1998) UCLA Law Review vol. 46, at 1 "Segregation's Last Stronghold: Race Discrimination and the Constitutional Law of Immigration" Essas leis não só impediram a nova imigração, mas também a reunião familiar de milhares de homens chineses já residentes nos EUA, que haviam deixado a China sem esposas e filhos. Leis antimiscigenação em muitos estados ocidentais também proibiam chineses de casar com mulheres brancas.Chin, Gabriel and Hrishi Karthikeyan, (2002) Asian Law Journal vol. 9 "Preserving Racial Identity: Population Patterns and the Application of Anti-Miscegenation Statutes to Asian Americans, 1910–1950"
Em 1924, a lei impediu novas entradas de chineses. Aqueles que já estavam nos Estados Unidos eram inelegíveis para cidadania desde o ano anterior. Até 1924, todos os imigrantes asiáticos (exceto das Filipinas, anexadas pelos EUA em 1898) foram completamente excluídos por lei, tiveram sua cidadania e naturalização negadas e foram impedidos de possuir terras. Em muitos estados ocidentais, asiáticos eram até mesmo impedidos de se casar com caucasianos.
Somente a partir dos anos 1940, quando os Estados Unidos e a China se tornaram aliados na Segunda Guerra Mundial, a situação dos sino-americanos começou a melhorar, com redução das restrições à entrada no país, naturalização e casamento inter-racial. Em 1943, a imigração chinesa foi novamente permitida por meio da Lei de Revogação da Exclusão Chinesa, revogando 61 anos de discriminação racial oficial contra os chineses. A imigração chinesa em grande escala só ocorreu a partir de 1965, com a Lei de Imigração e Nacionalidade de 1965Gabriel J. Chin, "The Civil Rights Revolution Comes to Immigration Law: A New Look at the Immigration and Nationality Act of 1965," 75 North Carolina Law Review 273(1996) que eliminou cotas por origem nacional. Após a Segunda Guerra Mundial, o preconceito anti-asiático diminuiu, e imigrantes chineses, junto com outros asiáticos (como japoneses, coreanos, indianos e vietnamitas), se adaptaram e progrediram. Atualmente, os chineses formam o maior grupo étnico entre os (cerca de 22%).
De acordo com o censo dos EUA de 2020, há mais de 4,2 milhões de chineses nos Estados Unidos, acima de 1,2% da população total. O fluxo continua, com chineses étnicos da República Popular da China, Taiwan e, em menor grau, Sudeste Asiático migrando anualmente para os EUA, superando a imigração hispânica e latina em 2012.
Comércio transpacífico thumb|right|200px|Cantão (Guangzhou) era o centro comercial da China naquele período. Foto de 1895.Cantão – porto lotado de sampanas. Jackson, William Henry, 1843–1942. Coleção de fotografias da Comissão Mundial de Transportes (Biblioteca do Congresso).
Os chineses chegaram à América do Norte durante a era do nas Filipinas (1565–1815), onde se estabeleceram como pescadores, marinheiros e comerciantes nos galeões espanhóis que navegavam entre as Filipinas e portos mexicanos (galeões de Manila). A Califórnia pertenceu ao México até 1848, e historiadores afirmam que um pequeno número de chineses já se estabelecera lá em meados do século XVIII. Mais tarde, como parte das expedições de 1788 e 1789 do explorador e comerciante de peles John Meares de Cantão para a Ilha de Vancouver, vários marinheiros e artesãos chineses contribuíram para construir o primeiro barco projetado na Europa, que foi lançado em Vancouver.Brownstone, p.25
Logo após a Guerra de Independência dos Estados Unidos, com os EUA iniciando o transpacífico com a dinastia Qing, chineses entraram em contato com marinheiros e comerciantes americanos no porto comercial de Cantão (Guangzhou). Lá, indivíduos locais ouviram sobre oportunidades e ficaram curiosos com a América. A principal rota comercial entre EUA e China era então entre Cantão e a Nova Inglaterra, onde os primeiros chineses chegaram pelo Cabo Horn (a única rota, pois o Canal do Panamá não existia). Esses chineses eram principalmente comerciantes, marinheiros, marujos e estudantes que queriam conhecer uma terra estrangeira desconhecida de que só tinham ouvido falar. No entanto, sua presença foi em grande parte temporária e apenas alguns se estabeleceram permanentemente.
Missionários americanos na China também enviaram pequenos números de meninos chineses para estudar nos EUA. De 1818 a 1825, cinco estudantes ficaram na Foreign Mission School em Cornwall, Connecticut. Em 1854, Yung Wing tornou-se o primeiro chinês graduado em uma universidade americana, a Universidade Yale.Brownstone, pp.2, 25 A Missão Educacional Chinesa dos anos 1870-80 continuou essa tradição, enviando cerca de 120 meninos para estudar em escolas da Nova Inglaterra.
Durante o comércio de coolies, trabalhadores chineses foram submetidos a condições terríveis e transportados à força para trabalhar em lugares como Cuba sob contratos exploratórios. Lau Chung Mun, historiador de Toishan, relatou como gerações de sua família foram “vendidas como porcos” para trabalhar como coolies, transportados da China para Cuba. Lau Chung Mun informou que seu pai e tio foram os únicos sobreviventes de 13 enviados para Cuba.Lau, Chungmun. Ancestors in the Americas. 2001. Kanopy, https://www.kanopy.com/en/bmcccuny/video/594028/594030. O governo chinês enviou uma Missão Imperial a Cuba para investigar condições de trabalho e coletar testemunhos de trabalhadores.Government of China; Imperial Mission, et al. The Cuba Commission Report. Investigation into working conditions of Chinese Laborers in Cuba and laborer testimonies. 1874. No Relatório da Comissão de Cuba de 1874, o trabalhador Chang Kuan testemunhou sobre jornadas de trabalho de 21 horas e espancamentos. Outro trabalhador, Chu Tsun-fang, relatou a negação de documentos de liberação ao fim do contrato, e prisão por seis anos trabalhando sem salário. O trabalhador Lin Chin comentou sobre a falta de dignidade na morte, explicando que os ossos dos trabalhadores eram descartados em fossas e esquecidos.Ding, Loni, director. “Coolies, Sailors, Settlers: Voyage to the New World.” Ancestors in the Americas, season 1, episode 1, CET Films, 2001. Kanopy, https://www.kanopy.com/en/bmcccuny/video/594028/594030. Os testemunhos diretos do Relatório da Comissão de Cuba de 1874 fornecem informações vitais sobre o abuso e desumanização enfrentados pelos trabalhadores chineses nesse período.
Primeira onda: o início da imigração chinesa thumb|left|Imigração chinesa para a América: esboço a bordo do navio a vapor Alaska, rumo a São Francisco. De "Views of Chinese" publicado no The Graphic e Harper's Weekly. 29 de abril de 1876
No século XIX, o comércio marítimo sino-americano iniciou a história dos sino-americanos. Inicialmente, apenas um pequeno grupo de chineses chegou à América, principalmente como comerciantes e ex-marinheiros. Os primeiros chineses dessa onda chegaram aos Estados Unidos por volta de 1815. Os imigrantes subsequentes, dos anos 1820 até o final dos 1840, eram principalmente homens. Em 1834, Afong Moy tornou-se a primeira imigrante chinesa mulher nos EUA; foi levada a Nova Iorque de Guangzhou por Nathaniel e Frederick Carne, que a exibiam como "a Dama Chinesa". Em 1848, havia 325 sino-americanos. Mais 323 imigrantes chegaram em 1849, 450 em 1850 e 20.000 em 1852 (2.000 em um único dia). Em 1852, eram 25.000; mais de 300.000 em 1880: um décimo da população californiana — principalmente de seis distritos da província de Cantão (Guangdong) — que queriam fazer fortuna na Corrida do ouro na Califórnia de 1849. No entanto, os chineses não vieram apenas pela corrida do ouro na Califórnia, mas também ajudaram a construir a Primeira Ferrovia Transcontinental, trabalharam em após a Guerra Civil Americana, e participaram do estabelecimento da .Brownstone, p.26"Chinese Fisheries in California," Chamber's Journal, Vol. L (21 de janeiro de 1954), p. 48.Robert Alan Nash, "The Chinese Shrimp Fishery in California" (tese de doutorado, Universidade da Califórnia em Los Angeles, 1973), p. 182. Muitos fugiam da Rebelião Taiping e das Guerras dos Clãs Punti-Hakka que afetavam sua região.
Desde o início, enfrentaram desconfiança e racismo aberto das populações europeias estabelecidas, variando de massacres a pressão para que os migrantes chineses se confinassem ao que se tornou conhecido como Chinatown.D Ying-Hui Wu, J Dao-Sheng Tung, p.35 Em termos legais, os imigrantes chineses foram muito mais oprimidos pelo governo do que a maioria das outras minorias étnicas nessas regiões. Leis foram criadas para restringi-los, incluindo impostos especiais exorbitantes (Lei do Imposto sobre Mineradores Estrangeiros de 1850), proibição de casamento com parceiros europeus brancos (para impedir que os homens se casassem e aumentassem a população) e impedimento de adquirir a cidadania americana.Thomas W. Chinn, ed., A History of the Chinese in California: A Syllabus (San Francisco: Chinese Historical Society of America, 1969), p.72.
Partida da China thumb|upright|left|Túmulo para cerca de 400 trabalhadores chineses que morreram em 1852 durante uma rebelião a bordo de um navio que os levava à Califórnia. Ishigaki, Ilhas Ryukyu, Japão
Decretos da dinastia Qing emitidos em 1712 e 1724 proibiam emigração e comércio exterior, principalmente para impedir que remanescentes apoiadores da dinastia Ming estabelecessem bases no exterior. No entanto, esses decretos foram amplamente ignorados. A imigração em grande escala de trabalhadores chineses começou após a China receber notícias de depósitos de ouro encontrados na Califórnia. O Tratado de Burlingame com os Estados Unidos em 1868 efetivamente removeu restrições anteriores e a imigração em grande escala para os EUA começou. Para evitar dificuldades na partida, a maioria dos garimpeiros chineses embarcava em sua viagem transpacífica nos cais de Hong Kong, principal porto comercial da região. Menos frequentemente, partiam do porto vizinho de Macau, sendo a escolha geralmente decidida pela distância entre as duas cidades.
Apenas comerciantes podiam levar esposas e filhos para o exterior. A vasta maioria dos imigrantes chineses eram camponeses, agricultores e artesãos. Jovens homens, geralmente casados, deixavam esposas e filhos para trás, pois pretendiam permanecer na América apenas temporariamente. As esposas também ficavam para cumprir a obrigação tradicional de cuidar dos pais do marido. Os homens enviavam grande parte do dinheiro ganho na América de volta à China.