O nadir das relações raciais nos Estados Unidos é um período histórico definido pelo historiador como a fase mais grave das relações raciais nos Estados Unidos após a Guerra Civil, que pôs fim à escravidão. Esse período coincidiu com a "Era Dourada" e abrangeu a consolidação legal das leis Jim Crow após o fim da Reconstrução, além do aumento dos linchamentos e dos . Não há consenso entre os historiadores quanto às datas exatas do seu início e do seu fim.

Logan, em seu livro de 1954 The Negro in American Life and Thought: The Nadir, 1877–1901, caracterizou o período como aquele em que “o status do negro na sociedade estadunidense” atingiu seu ponto mais baixo, propondo 1901 como data final e sugerindo melhora nas relações raciais a partir daí. Outros historiadores, como John Hope Franklin e , defenderam datas bem mais tardias, chegando a 1923. O conceito continuou sendo utilizado por autores posteriores, incluindo em obras publicadas até 2006.

Loewen argumenta que a era imediatamente posterior à Reconstrução foi, na verdade, marcada por uma esperança relativamente ampla de equidade racial, graças ao apoio idealista dos nortistas aos direitos civis. Segundo ele, o verdadeiro nadir só teria começado por volta de 1890, quando os republicanos do Norte abandonaram a defesa dos direitos dos negros sulistas, prolongando-se até a entrada dos Estados Unidos na Segunda Guerra Mundial em 1941. Esse intervalo seguiu-se ao Pânico de 1873 e à queda prolongada dos preços do algodão. Sobreposto tanto à Era Dourada quanto à Era Progressista, foi caracterizado pelo fenômeno nacional das cidades sundown.

Embora o foco principal de Logan estivesse nos afro-americanos do Sul, o mesmo período corresponde também ao auge da e, de forma mais ampla, anti-asiática nos Estados Unidos, alimentada pelo medo do chamado Perigo Amarelo. Esse preconceito resultou em assédio e violência na Costa Oeste dos Estados Unidos, como a destruição da .

Antecedentes

Revisionismo da Reconstrução No início do século XX, alguns historiadores brancos retrataram a Reconstrução como um período trágico, no qual republicanos movidos por vingança e interesses econômicos teriam imposto, com o uso de tropas, governos corruptos dirigidos por nortistas inescrupulosos e negros supostamente incapazes de governar. Esses autores geralmente negavam a capacidade dos negros de administrar sociedades.

Os principais defensores dessa interpretação formaram a chamada , batizada em homenagem a , influente professor da Universidade Columbia. Outro professor da mesma instituição, , escreveu que “a pele negra significa pertencimento a uma raça que jamais criou, por si mesma, qualquer civilização”.

Essa visão predominou por décadas e foi popularizada pelo filme O Nascimento de uma Nação (1915), de D. W. Griffith, e, em certa medida, pelo romance E o Vento Levou (1934), de Margaret Mitchell. Historiadores mais recentes rejeitaram grande parte das conclusões da Escola Dunning, oferecendo uma avaliação bem diferente do período.thumb|direita|Hiram Rhodes Revels, primeiro senador afro-americano do Senado dos Estados Unidos, eleito em 1870 pelo Mississippi. Outro senador negro, , foi eleito pelo mesmo estado em 1874

História da Reconstrução O consenso historiográfico atual considera a Reconstrução um período de idealismo e esperança, marcado por conquistas concretas. Os Republicanos Radicais, responsáveis pela aprovação da Décima Quarta e da Décima Quinta Emenda, eram em grande parte motivados pelo desejo de auxiliar os libertos. O historiador afro-americano W. E. B. Du Bois defendeu essa interpretação já em 1910; mais tarde, e Eric Foner a aprofundaram. Embora os governos republicanos da Reconstrução tenham apresentado corrupção, beneficiaram também muitos brancos e não foram mais corruptos que governos democratas ou republicanos nortistas.

Além disso, esses governos criaram, pela primeira vez, sistemas de educação pública e de assistência social, melhorando o acesso à educação tanto para negros quanto para brancos, e procuraram melhorar as condições de vida de grande parte da população empobrecida pela longa guerra. Nenhum governo estadual da Reconstrução foi controlado por negros; na realidade, em nenhum estado a representação negra alcançou proporção equivalente à sua parcela populacional.

Origens

Violência durante a Reconstrução Nos primeiros anos após a Guerra Civil, o governo federal, pressionado pela opinião pública nortista, demonstrou disposição para intervir em defesa dos direitos dos americanos negros. Contudo, houve limites claros: a proposta do de conceder terras aos libertos () nunca foi implementada. No Sul, muitos ex-confederados perderam temporariamente o direito de voto, mas reagiram com violência e intimidação.

Entre 1865 e 1867, sob controle democrata branco, assassinatos de negros eram frequentes. Escolas negras eram alvos constantes: edifícios incendiados, professores açoitados ou mortos. O grupo terrorista do pós-guerra Ku Klux Klan (KKK) contava com amplo apoio local e atacava libertos e seus aliados brancos. Embora tenha sido amplamente reprimido pelas de 1870–1871, nunca desapareceu por completo e ressurgiu com força no início do século XX.

Apesar da violência, pessoas negras continuaram votando e frequentando escolas. A alfabetização cresceu rapidamente, e vários afro-americanos foram eleitos para cargos locais, estaduais e federais. Por volta de 1900, a maioria da população negra já era alfabetizada.

A persistência da violência no Sul, especialmente durante campanhas eleitorais, desgastou o apoio nortista. Após anos de guerra e enormes perdas, os nortistas perderam disposição para manter um esforço militar e financeiro prolongado contra a insurgência branca sulista. O Pânico de 1873 agravou a crise econômica. A partir de meados da década de 1870, a insurgência branca ganhou nova força, com episódios como os massacres de Colfax e Coushatta na Luisiana (1873). Em 1874 surgiram grupos paramilitares abertos, como a Liga Branca (Luisiana) e os Camisas Vermelhas (Mississippi e Carolinas), que atuavam para expulsar republicanos do poder, desorganizar a comunidade negra e suprimir o voto afro-americano. Eles incentivavam a cobertura da imprensa. Um historiador descreveu-os como “o braço militar do Partido Democrata”.

Em 1874, durante a disputa pela eleição para governador da Luisiana, milícias da Liga Branca derrotaram a polícia de Nova Orleans e a milícia estadual, depuseram o governador republicano e instalaram o democrata , ocuparam o capitólio, a assembleia estadual e o arsenal por alguns dias, e depois recuaram diante das tropas federais. O episódio ficou conhecido como .

Fim da Reconstrução

Os nortistas acabaram cedendo às pressões sulistas e renunciaram a controlar a violência eleitoral. Líderes abolicionistas como Horace Greeley passaram a criticar os governos da Reconstrução. Em 1875, os democratas obtiveram maioria na Câmara dos Representantes. O presidente Ulysses S. Grant recusou-se a enviar tropas ao Mississippi em 1875, mesmo a pedido do governador local. A violência marcou a eleição presidencial de 1876 em várias regiões. Após Grant, passaram-se décadas sem que presidentes tomassem medidas significativas para proteger os direitos legais das pessoas negras.

Leis Jim Crow e terrorismo

Supremacia branca

Forças paramilitares brancas ajudaram os brancos a retomar o poder no final da década de 1870. Uma breve coalizão populista governou alguns estados, mas os democratas voltaram ao domínio a partir dos anos 1880. Entre 1890 e 1908, aprovaram leis e emendas constitucionais que retiraram o direito de voto da maioria dos negros e de muitos brancos pobres. Mississippi (1890) e Luisiana (1895) criaram novas constituições com esse objetivo. Usaram impostos eleitorais, requisitos de alfabetização, comprovantes de residência e outras barreiras. A principal pressão veio da elite democrata do Solid South, onde os negros eram maioria entre os eleitores. A elite democrata também agiu para privar os brancos pobres do direito ao voto.

Afro-americanos eram maioria absoluta em Luisiana, Mississippi e Carolina do Sul, e mais de 40% em outros quatro ex-estados confederados. Muitos brancos viam isso como ameaça política. O senador da Carolina do Sul declarou em 1900: “Fizemos nosso melhor [para impedir negros de votar]... fraudamos urnas. Atiramos neles. Não nos envergonhamos disso”.

Governos democratas conservadores aprovaram as Leis Jim Crow, instituindo segregação racial legal em escolas, hospitais, trens, restaurantes, transportes públicos e outros espaços. Negros eram frequentemente proibidos de entrar em lojas ou usar certos serviços. Sem direito ao voto, não participavam de júris e tinham quase nenhum . Entre 1889 e 1922, quase 3 500 pessoas foram linchadas, quase todas homens negros.

Linchamentos

O linchamento enfatizava a impotência dos negros: ocorria em público, todos sabiam os responsáveis, mas ninguém era punido. A ativista Ida B. Wells-Barnett documentou que as acusações mais comuns eram assassinato ou tentativa, mas negros eram linchados “por qualquer coisa ou nada”, desde roubo de porcos até insolência com brancos ou relações consensuais com mulheres brancas, isto é, simplesmente por estarem no lugar errado na hora errada.

Os negros que eram economicamente bem-sucedidos enfrentavam represálias ou sanções. Em 1911, os negros foram impedidos de participar do Kentucky Derby porque os afro-americanos venceram mais da metade das primeiras 28 corridas. Por meio de violência e restrições legais, os brancos impediam frequentemente os negros de trabalhar como operários comuns, muito menos como artesãos qualificados ou em profissões liberais. Nessas condições, mesmo o negro mais ambicioso e talentoso tinha extrema dificuldade para crescer.

Esta situação colocou em xeque as visões de Booker T. Washington, o mais proeminente líder negro durante a parte inicial do nadir. Ele argumentava que as pessoas negras poderiam melhorar sua condição por meio de trabalho árduo e poupança. Acreditava que elas precisavam dominar trabalhos básicos antes de prosseguir para carreiras universitárias e aspirações profissionais. Washington considerava que seus programas preparavam os negros para as vidas que provavelmente levariam, bem como para os empregos que poderiam obter no Sul. A posição de Washington foi defendida em seu influente Discurso da Exposição de Atlanta em 1895, que deu origem ao .

W. E. B. Du Bois defendia uma posição mais intransigente que a de Washington, declarando:Ele se esforça nobremente para tornar os negros artesãos, homens de negócios e proprietários; mas é absolutamente impossível, sob os métodos competitivos modernos, que trabalhadores e proprietários defendam seus direitos e existam sem o direito de sufrágio.Washington sempre apoiou (embora muitas vezes de forma clandestina) o direito ao sufrágio negro e lutou contra as leis de privação de direitos eleitorais na Geórgia, Luisiana e outros estados sulistas. Isso incluiu o financiamento secreto de litígios que resultaram no caso , 189 U.S. 475 (1903), o qual foi perdido devido à relutância da Suprema Corte em interferir nos direitos dos estados.

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