A Batalha de Pilckem Ridge (31 de julho – 2 de agosto de 1917) foi o ataque inicial da Terceira Batalha de Ypres na Primeira Guerra Mundial. O , apoiado pelo Segundo Exército no flanco sul e pela (Primeiro Exército) francesa no flanco norte, atacou o , que defendia a Frente Ocidental de Lille para norte até ao , na Bélgica, e até à costa do Mar do Norte. Em 31 de julho, os exércitos anglo-franceses capturaram a cordilheira de Pilckem (em flamengo: Pilkem) e áreas em ambos os lados, sendo o ataque francês um grande sucesso. Após várias semanas de tempo instável, caiu chuva forte durante a tarde de 31 de julho.
Na área do no centro e à direita do , três brigadas de reserva avançaram da linha negra para o objetivo principal (linha verde) e prosseguiram em direção à linha vermelha, o ponto mais distante para onde a exploração por iniciativa local estava prevista no plano. Começou a chover, cortando a visão das tropas britânicas avançadas, justamente quando regimentos alemães das divisões especializadas (contra-ataque) avançaram sobre a cordilheira de Passchendaele. Para evitar serem envolvidos, as brigadas de reserva recuaram, sofrendo muitas baixas, passando pela linha verde até à linha negra, que os observadores de artilharia britânicos ainda podiam ver; a infantaria alemã foi impedida de avançar mais pelo fogo massivo de artilharia e armas leves.
Os britânicos e franceses capturaram uma quantidade substancial de terreno, exceto no Planalto de Gheluvelt no flanco direito, onde apenas a linha azul (primeiro objetivo) e parte da linha negra (segundo objetivo) foram capturadas. Um grande número de baixas foi infligido aos defensores alemães durante o ataque e foram feitos; as divisões alemãs recapturaram algum terreno desde a ferrovia Ypres–Roulers para norte até St Julien, forçando os britânicos a recuarem para a linha negra. Nos dias seguintes, ambos os lados realizaram ataques locais para melhorar as suas posições, muito dificultados pelos aguaceiros. As chuvas tiveram um efeito sério nas operações de agosto, causando mais problemas aos britânicos e franceses, que avançavam para uma área devastada pelo fogo de artilharia e parcialmente inundada pelas chuvas fora de época.
Um ataque local britânico no Planalto de Gheluvelt em 2 de agosto foi adiado várias vezes devido ao tempo até 10 de agosto, e o segundo grande ataque geral, previsto para 4 de agosto, só começou em 16 de agosto. Os objetivos da linha verde no Planalto só foram capturados durante a Batalha de Menin Road Ridge em 20 de setembro, após o papel principal na ofensiva ser transferido para o Segundo Exército e três semanas de sol e brisas frescas secarem grande parte do terreno. A Terceira Batalha de Ypres tornou-se controversa enquanto era travada, com disputas sobre a previsibilidade dos aguaceiros de agosto e pelos seus resultados mistos, que em grande parte da literatura em inglês são atribuídos a aparentes mal-entendidos entre Gough e Haig e a um planeamento deficiente, em vez de à resiliência do 4º Exército.
Antecedentes
Antecedentes estratégicos
Operações nas Flandres, Bélgica eram desejadas pelo Gabinete Britânico, Almirantado e Gabinete de Guerra desde 1914. Em janeiro de 1916, Haig ordenou ao General que planificasse um ataque no Saliênte de Ypres. A necessidade de apoiar o exército francês durante a Batalha de Verdun de dezembro de 1916 e as exigências das batalhas do Somme de novembro de 1916, absorveram a capacidade ofensiva britânica durante o resto do ano. O marechal Joseph Joffre foi substituído como Comandante-em-Chefe francês pelo general Robert Nivelle em dezembro, que planeou uma ofensiva decisiva pelos exércitos franceses na Frente Ocidental durante a primavera de 1917, para retornar a uma guerra de movimento e a uma vitória decisiva. A Ofensiva Nivelle começou em 9 de abril com a Batalha de Arras britânica, seguida em 16 de abril pela Segunda Batalha do Aisne francesa. O ataque britânico foi um grande sucesso, mas o plano francês de derrotar decisivamente o (exército alemão no oeste) foi um fracasso estratégico. A moral nos exércitos franceses colapsou, ocorreram motins e Nivelle foi substituído pelo general Philippe Pétain.
Enquanto os franceses se recuperavam, a ação ofensiva na Frente Ocidental só poderia vir do BEF e, em junho de 1917, o princípio de uma campanha nas Flandres foi aprovado com relutância pelo Gabinete de Guerra britânico. No setor francês, Pétain pretendia manter uma defesa ativa e planeou três limitadas (batalhas de recuperação), amplamente apoiadas com artilharia, aeronaves e efetivos, suficientes para garantir o sucesso e restaurar a moral. No início de junho, aproximadamente na mesma época do ataque britânico à cordilheira de Messines, o Sexto Exército atacaria na frente do Aisne. Nas Flandres, o Primeiro Exército (General ) deveria participar na ofensiva britânica nas Flandres e, em meados de julho, o Segundo Exército atacaria em Verdun, quando a ofensiva principal nas Flandres começasse. No início de junho, a crise nos exércitos franceses levou ao adiamento do ataque do Sexto Exército ao Caminho das Damas, mas durante junho e julho, a concentração do Primeiro Exército a norte de Ypres continuou.
Planos britânicos 1916–1917
miniaturadaimagem| No final de 1916, o comandante do Segundo Exército, general , recebeu ordens para planificar um ataque a partir do , mas Haig ficou insatisfeito com o âmbito limitado do plano para capturar a cordilheira de Messines e a cordilheira de Pilkem mais a norte. No início de 1917, Haig calculou que a Ofensiva Nivelle forçaria os alemães a sair da Bélgica ou que o 4º Exército nas Flandres cederia divisões para reforçar os exércitos mais a sul. Plumer revisou o plano para capturar as cordilheiras de Messines e Pilckem e avançar para o Planalto de Gheluvelt; um ataque posterior capturaria o Planalto, Passchendaele e além. O plano requeria e muito mais artilharia do que o BEF possuía.
No Quartel-General (GHQ), o coronel George Macmullen propôs capturar o Planalto de Gheluvelt com um ataque maciço de tanques, mas um reconhecimento em abril descobriu que desfiladeiros estreitos entre três bosques no Planalto e terreno acidentado obstruíam as aproximações. Os tanques teriam que desviar para norte do lago Bellewaarde até , depois virar à direita na . Plumer produziu outro plano para tomar a cordilheira de Messines e o extremo oeste do Planalto de Gheluvelt, seguido pela captura da cordilheira de Pilckem. O comandante do Quarto Exército, general Henry Rawlinson, propôs tomar primeiro a cordilheira de Messines, depois o Planalto de Gheluvelt e a cordilheira de Pilckem dentro de
Em 14 de fevereiro, Macmullen submeteu o plano GHQ 1917 e em 7 de maio, Haig definiu 7 de junho para o ataque à cordilheira de Messines, com a ofensiva nas Flandres a começar algumas semanas depois. Uma semana após a Batalha da Cordilheira de Messines, Haig informou aos comandantes dos exércitos que a estratégia era desgastar o 4º Exército, assegurar a costa belga e avançar até à fronteira holandesa. A cordilheira de Passchendaele deveria ser tomada e o avanço continuado até Roeselare e Torhout, para cortar a ferrovia Bruges (Brugge) a Kortrijk que abastecia o 4º Exército de Ypres até à costa belga. Assim que a ferrovia fosse cortada, o Quarto Exército atacaria ao longo da costa, combinado com um desembarque anfíbio () em apoio ao avanço principal, juntamente com o exército belga no meio. Em 13 de maio, Haig nomeou o general Hubert Gough para comandar a ofensiva das Flandres e Macmullen entregou a Gough o plano GHQ 1917.
Prelúdio
Preparativos aliados
miniaturadaimagem| Gough reuniu-se com os comandantes dos corpos de exército em junho e o terceiro objetivo do plano GHQ 1917, incluindo a alemã (terceira posição), foi adicionado aos objetivos do primeiro dia. Um quarto objetivo (linha vermelha) foi adicionado como o limite dos avanços que poderiam ser feitos por iniciativa local se a defesa alemã colapsasse em alguns pontos. Cinco divisões do Segundo Exército, nove divisões e uma brigada do Quinto Exército e duas divisões do Primeiro Exército francês deveriam atacar. Um bombardeamento preparatório foi planeado de 16 a 25 de julho e o Segundo Exército deveria capturar postos avançados na linha de Warneton, para simular um avanço além da cordilheira de Messines e esticar a defesa alemã. O Quinto Exército atacaria ao longo de uma frente de 13 km de Klein Zillebeke para norte até à ferrovia Ypres–Staden, com o I Corpo francês no flanco norte atacando com duas divisões, do limite do Quinto Exército até à área inundada logo após Steenstraat. A infantaria treinou numa réplica do sistema de trincheiras alemão, construída usando informações de fotografias aéreas e ataques de trincheira; alguns pelotões receberam treino especializado para atacar casamatas e blocausse.
A (quarta posição) ficava a 9,1 a 11 km atrás da linha da frente, muito além do quarto objetivo (linha vermelha). Atrás da estavam a e a . Na sua Ordem de Operações aos comandantes dos corpos de 27 de junho, Gough deu a linha verde como o objetivo principal e que patrulhas de tropas frescas deveriam sondar em direção à linha vermelha, para explorar qualquer desorganização ou colapso alemão.; O plano era mais ambicioso do que o plano concebido por Plumer para um avanço de 910 a 1.600 m no primeiro dia, e o Major-General , Diretor de Operações do BEF, queixou-se da "ambiguidade quanto ao que se entendia por um ataque passo a passo com objetivos limitados". Davidson sugeriu um avanço não superior a 1,4-2,7 km, para aumentar a concentração do fogo de artilharia britânico. Gough respondeu que o terreno temporariamente indefeso deveria ser ocupado, o que era mais provável no primeiro ataque, com a sua preparação mais longa do que nos ataques posteriores; após discussões no final de junho, Haig endossou o plano do Quinto Exército.
Preliminares aéreos +Tempo26–30 de julho Data Chuvamm °F 26—75 27—75 28—78 2911,569 300,565 Uma acumulação lenta planeada da atividade aérea aliada sobre o Saliênte de Ypres foi alterada para um esforço máximo após um atraso meteorológico em 11 de julho, devido à eficácia da resposta pela . Os alemães vinham enviando formações maiores para a ação e, em 12 de julho, ocorreu uma quantidade recorde de atividade aérea. Trinta caças alemães envolveram-se num dogfight de uma hora com caças do Royal Flying Corps (RFC) e franceses da , perdendo o RFC nove aeronaves e a catorze. Os alemães resistiram ao esforço aéreo britânico e francês até ao final de julho, quando as suas perdas forçaram uma mudança para táticas mais defensivas. Em 1 de julho, o ataque inicial foi adiado a pedido de Anthoine, pois os franceses precisavam de mais tempo para preparar as posições de artilharia. Em 7 de julho, Gough pediu outro adiamento de cinco dias; alguma artilharia pesada britânica tinha sido perdida para o contra-bombardeamento alemão, alguma tinha sido atrasada e o mau tempo tinha prejudicado o programa de contrabateria. Haig concordou em adiar até 28 de julho e, em seguida, Anthoine pediu outro adiamento porque o mau tempo tinha atrasado a sua preparação de artilharia. Após Gough apoiar Anthoine, Haig concordou relutantemente em esperar até 31 de julho, apesar de pôr em perigo a Operação Hush, que tinha de apanhar as marés altas de 7 a 8 de agosto; um atraso poderia forçar um adiamento de um mês.
Plano aliado