Thelotornis é um gênero de serpentes venenosas com presas traseiras da família Colubridae. O gênero é nativo da África. Todas as espécies do gênero possuem um perfil esguio e alongado, cauda longa, cabeça estreita e focinho pontiagudo. Os olhos de todas as espécies têm uma pupila horizontal em forma de fechadura, o que proporciona visão binocular. As serpentes apresentam coloração cinza-acastanhada com marcações claras e escuras sutis. Quando ameaçadas, elas inflam a garganta para exibir marcações pretas marcantes entre as escamas. As mordidas são potencialmente letais: o veneno é hemotóxico, afetando o mecanismo de coagulação do sangue e causando hemorragias internas e sangramentos descontrolados. Mordidas por Thelotornis já causaram mortes em humanos; o famoso herpetólogo Robert Mertens faleceu após ser mordido por sua de estimação (Thelotornis capensis). No entanto, mordidas com envenenamento são extremamente raras quando a cobra não é manipulada.
Descrição As serpentes possuem 16 ou 17 dentes maxilares, aumentando gradualmente em comprimento, seguidos, após um pequeno espaço, por dois ou três dentes sulcados e alargados situados abaixo da borda posterior do olho. A cabeça é distinta do pescoço, com canto rostral forte; olho grande com pupila horizontal; nariz inteiro. Possui corpo cilíndrico e muito delgado; cauda longa; escamas subcaudais em duas fileiras.
Neste gênero, o osso ectopterigoide é bifurcado, com os dois ramos articulando-se com o maxilar, uma estrutura não encontrada em outras cobras.
Espécies O gênero Thelotornis contém quatro espécies reconhecidas como válidas. www.reptile-database.org. Consultado em 26 de julho de 2025. Imagem Nome científico Distribuiçãosem moldura|vertical|240px Thelotornis capensis Sul da África.sem moldura|vertical|240px Thelotornis kirtlandiiAngola, Benim, Camarões, República Centro-Africana, Congo, República Democrática do Congo, Guiné Equatorial, Gabão, Gana, Guiné, Guiné-Bissau, Costa do Marfim, Quênia, Libéria, Nigéria, Serra Leoa, Somália, Tanzânia, Togo, Uganda e Zâmbia.sem moldura|vertical|240px Thelotornis mossambicanus Leste da África.sem moldura|vertical|240px Thelotornis usambaricus Tanzânia (Montanhas Usambara Orientais), Quênia (costa), Moçambique
Nota bene: Uma autoridade binomial entre parênteses indica que a espécie foi originalmente descrita em um gênero diferente de Thelotornis.
Comportamento e alimentação As serpentes Thelotornis estão entre os poucos colubrídeos com presas traseiras cuja mordida é altamente venenosa e potencialmente fatal.Goin, Coleman J.; Goin, Olive B.; Zug, George R. (1978). Introduction to Herpetology, Third Edition. San Francisco: W.H. Freeman. xi + 387 pp. . ("Thelotornis kirtlandi [sic]", p. 322). O veneno é hemotóxico, e embora seus efeitos sejam muito lentos e as mordidas sejam raras, não há soro antiofídico desenvolvido, e fatalidades humanas (como a de Robert Mertens) são raras. Elas se alimentam de aves, lagartos e rãs, e se camuflam em árvores, muitas vezes em níveis baixos o suficiente para também atacar presas terrestres, que podem ser engolidas para cima enquanto a serpente fica pendurada de cabeça para baixo.
Sua coloração críptica e aparente capacidade de ficar imóveis ou balançar suavemente, como camaleões, assemelhando-se a um galho, torna-as difíceis de serem avistadas.
Galeria
Referências
Leitura adicional Branch, Bill (2004). Field Guide to Snakes and other Reptiles of Southern Africa. Sanibel Island, Florida: Ralph Curtis Books. 399 pp. . (Genus Thelotornis, p. 100). Smith A (1849). Illustrations of the Zoology of South Africa, Reptilia. London: Smith, Elder, and Co. (Thelotornis, new genus).
Categoria:Thelotornis