ligação=https://en.wikipedia.org/wiki/File:Red_wolf_pups_-_captive_breeding.jpg|miniaturadaimagem|Funcionários do USFWS com dois filhotes de lobo-vermelho criados em cativeiro. A reprodução em cativeiro, também conhecida como propagação em cativeiro, é uma estratégia de conservação destinada a preservar espécies em perigo ou ameaçadas de extinção por meio de sua reprodução em ambientes controlados, como reservas de vida selvagem, zoológicos, jardins botânicos e outras instalações de biologia da conservação. Ela é empregada, por vezes, para auxiliar espécies ameaçadas por efeitos de atividades humanas, como mudanças climáticas, perda de habitat, fragmentação de habitat, caça ou pesca excessiva, poluição, predação, doenças e parasitismo.

Para muitas espécies, ainda se conhece relativamente pouco sobre as condições necessárias para uma reprodução bem-sucedida. Informações sobre a biologia reprodutiva de uma espécie podem ser fundamentais para o êxito de um programa de reprodução em cativeiro. Em alguns casos, um programa de reprodução em cativeiro pode salvar uma espécie da extinção, mas, para que tenha sucesso, os criadores devem considerar diversos fatores — incluindo questões genéticas, ecológicas, comportamentais e éticas. A maioria dos esforços bem-sucedidos envolve a cooperação e coordenação de várias instituições. Os trabalhos realizados na reprodução em cativeiro também podem contribuir para a educação sobre conservação, já que as espécies mantidas em cativeiro ficam mais próximas do público do que seus congêneres selvagens. Esses avanços, obtidos ao longo de gerações de reprodução em cativeiro, também são favorecidos por amplos esforços de pesquisa ex-situ e in-situ.

História miniaturadaimagem|O órix-da-arábia foi um dos primeiros animais reintroduzidos por meio de um programa de reprodução em cativeiro As técnicas de reprodução em cativeiro começaram com a primeira domesticação humana de animais, como cabras, e plantas, como o trigo, há pelo menos 10 mil anos. Essas práticas se expandiram com o surgimento dos primeiros zoológicos, que inicialmente funcionavam como coleções reais de animais, a exemplo da existente em Hieracômpolis, capital do período pré-dinástico do Egito.

Os primeiros programas reais de reprodução em cativeiro só foram iniciados na década de 1960. Esses programas, como o de reprodução do órix-da-arábia no em 1962, tinham como objetivo a reintrodução dessas espécies na natureza. Esses esforços se ampliaram sob a Lei das Espécies Ameaçadas de 1973 da administração de Richard Nixon, que se concentrou na proteção de espécies ameaçadas e de seus habitats para preservar a biodiversidade. Desde então, pesquisas e ações de conservação passaram a ser abrigadas em zoológicos, como o Instituto de Pesquisa para Conservação do Zoológico de San Diego, fundado em 1975 e ampliado em 2009, que contribuíram para os esforços bem-sucedidos de conservação de espécies como o corvo-do-havaí.

Coordenação A reprodução de espécies de interesse para conservação é coordenada por programas cooperativos de reprodução que incluem livros genealógicos internacionais e coordenadores, responsáveis por avaliar os papéis de animais e instituições individuais sob uma perspectiva global ou regional. Esses livros genealógicos contêm informações sobre data de nascimento, sexo, localização e linhagem (quando conhecida), ajudando a determinar taxas de sobrevivência e reprodução, número de fundadores da população e coeficientes de endocruzamento. Um coordenador de espécie revisa as informações nos livros genealógicos e define uma estratégia de reprodução que produza a prole mais vantajosa.

Quando dois animais compatíveis são encontrados em zoológicos diferentes, eles podem ser transportados para acasalamento, mas isso é estressante e pode reduzir as chances de sucesso. Ainda assim, esse continua sendo um método popular entre organizações zoológicas europeias. A fertilização artificial (por meio do transporte de sêmen) é outra opção, mas tanto machos quanto fêmeas podem sofrer estresse durante a coleta de sêmen ou a inseminação artificial. Além disso, esse método produz sêmen de qualidade inferior, pois o transporte exige prolongar a vida dos espermatozoides durante o trajeto.

Existem programas regionais para a conservação de espécies em perigo:

Américas: Plano de Sobrevivência de Espécies SSP ( AZA, CAZA), Saving Animals from Extinction SAFE (Associação de Zoológicos e Aquários AZA) Europa: Programa Europeu de Espécies Ameaçadas de Extinção EEP (Associação Europeia de Zoológicos e Aquários EAZA) Australásia: Programa Australasiano de Manejo de Espécies ASMP (Associação de Zoológicos e Aquários da Australásia ZAA) África: Programa Africano de Preservação APP (Associação Africana de Jardins Zoológicos e Aquários PAAZAB) Japão: Atividades de conservação da JAZA Ásia do Sul: Atividades de conservação da SAZARC Sudeste Asiático: Atividades de conservação da SEAZA

Desafios

Genética O objetivo de muitas populações em cativeiro é manter níveis de diversidade genética semelhantes aos encontrados em populações selvagens. Como as populações cativas costumam ser pequenas e mantidas em ambientes artificiais, fatores genéticos como adaptação, endocruzamento e perda de diversidade podem representar uma preocupação significativa.

Adaptações à domesticação Diferenças adaptativas entre populações de plantas e animais surgem devido a variações nas pressões ambientais. No caso de programas de reprodução em cativeiro anteriores à reintrodução na natureza, é possível que as espécies evoluam para se adaptar ao ambiente de cativeiro, e não ao seu ambiente natural. Reintroduzir uma planta ou animal em um ambiente diferente daquele de origem pode fixar características inadequadas para esse novo ambiente, deixando o indivíduo em desvantagem. A intensidade da seleção, a diversidade genética inicial e o tamanho efetivo da população podem influenciar o grau de adaptação ao ambiente de cativeiro. Modelagens indicam que a duração dos programas (tempo desde a fundação da população em cativeiro até o último evento de liberação) é um fator determinante para o sucesso da reintrodução. O êxito é maximizado em durações intermediárias, permitindo a liberação de um número suficiente de indivíduos, ao mesmo tempo em que se minimiza o número de gerações submetidas a seleção relaxada em cativeiro. Esses efeitos podem ser minimizados reduzindo o número de gerações em cativeiro, minimizando a seleção por adaptações em cativeiro por meio da criação de ambientes semelhantes ao natural e maximizando o número de imigrantes de populações selvagens.

Diversidade genética Uma consequência do pequeno tamanho das populações cativas é o aumento do impacto da deriva genética, em que genes podem se fixar ou desaparecer completamente por acaso, reduzindo a diversidade genética. Outros fatores que afetam a diversidade genética em populações em cativeiro incluem gargalos populacionais e tamanho inicial da população. Gargalos, como declínios rápidos na população ou populações iniciais pequenas, impactam a diversidade genética. A perda pode ser minimizada estabelecendo uma população com número suficiente de fundadores para representar geneticamente a população selvagem, maximizando o tamanho populacional e a razão entre tamanho efetivo e tamanho real da população e minimizando o número de gerações em cativeiro.

Endocruzamento O endocruzamento ocorre quando organismos acasalam com indivíduos estreitamente relacionados, reduzindo a heterozigosidade em uma população. Embora o endocruzamento possa ser relativamente comum, quando resulta em redução de aptidão é conhecido como depressão de consanguinidade. Os efeitos prejudiciais da depressão de consanguinidade são especialmente prevalentes em populações menores e, portanto, podem ser extensos em populações em cativeiro. Para tornar essas populações mais viáveis, é importante monitorar e reduzir os efeitos da expressão de alelos deletérios causados pela depressão de consanguinidade e restaurar a diversidade genética. Comparar populações endogâmicas com populações não endogâmicas ou menos endogâmicas pode ajudar a determinar a extensão dos efeitos prejudiciais, se houver. Monitorar de perto a possibilidade de endocruzamento dentro da população criada em cativeiro também é essencial para o sucesso da reintrodução no habitat nativo da espécie. ligação=https://en.wikipedia.org/wiki/File:Speke's_Gazelle.jpg|miniaturadaimagem|A gazela-de-Speke foi o foco de um programa de reprodução em cativeiro voltado para determinar o efeito da seleção na redução da carga genética

Exogamia A exogamia ocorre quando organismos acasalam com indivíduos não relacionados, aumentando a heterozigosidade em uma população. Embora nova diversidade seja frequentemente benéfica, se houver grandes diferenças genéticas entre os dois indivíduos, pode ocorrer depressão exogâmica. Trata-se de uma redução na aptidão, semelhante à depressão endogâmica, mas decorrente de diferentes mecanismos, incluindo questões taxonômicas, diferenças cromossômicas, incompatibilidade sexual ou diferenças adaptativas entre os indivíduos. Uma causa comum é a diferença de ploidia cromossômica e hibridização entre indivíduos, levando à esterilidade. Um exemplo clássico ocorre no orangotango, em que, antes das revisões taxonômicas dos anos 1980, acasalamentos comuns em populações em cativeiro produziam com menor aptidão. Ignorar a ploidia cromossômica durante a reintrodução levaria ao fracasso dos esforços de restauração devido à presença de híbridos estéreis na natureza. Quando há grandes diferenças genéticas entre indivíduos originários de populações distantes, esses indivíduos devem acasalar apenas em circunstâncias em que não existam outros parceiros.

Mudanças comportamentais A reprodução em cativeiro pode contribuir para alterações comportamentais em animais reintroduzidos na natureza. Animais liberados geralmente apresentam menor capacidade de caçar ou forragear, levando à inanição, possivelmente porque os jovens passam o período crítico de aprendizado em cativeiro. Animais liberados também tendem a exibir maior comportamento de risco e falham em evitar predadores. Mães de mico-leão-dourado frequentemente morrem na natureza antes de ter filhotes porque não conseguem escalar e forragear. Isso leva a declínios populacionais contínuos apesar da reintrodução, pois a espécie não consegue produzir filhotes viáveis. Treinamentos podem melhorar habilidades contra predadores, mas sua eficácia varia.

Salmões criados em cativeiro mostraram declínios semelhantes em cautela e são mortos por predadores quando jovens. No entanto, salmões criados em ambientes enriquecidos com presas naturais exibiram menos comportamentos de risco e maior probabilidade de sobrevivência.

Um estudo com ratos constatou que, após várias gerações de reprodução em cativeiro, quando esses ratos foram “libertados” para acasalar com ratos selvagens, os nascidos em cativeiro acasalaram entre si em vez de com os selvagens. Isso sugere que a reprodução em cativeiro pode afetar as preferências de acasalamento, com implicações para o sucesso de programas de reintrodução. miniaturadaimagem|Petróica-preta em Rangatira Island, Nova Zelândia