A Ação no Estreito de Otranto, também conhecida como Batalha do Estreito de Otranto (1940), foi a destruição de um comboio italiano em 12 de novembro de 1940 durante a Batalha do Mediterrâneo na Segunda Guerra Mundial. Ocorreu no Estreito de Otranto, no Mar Adriático, entre a Marinha Real Britânica e a Marinha Real Italiana ().

No final de 1940, navios italianos estavam transportando homens, equipamentos e suprimentos de Brindisi para os portos albaneses de Valona e Durazzo para outra ofensiva contra a Grécia, durante a Guerra Greco-Italiana (28 de outubro de 1940 – 23 de abril de 1941). Em 21 de outubro de 1940, , o Almirantado Italiano, estabeleceu o para comboios de navios navegando entre Brindisi, Valona e Durazzo.

Os britânicos realizaram várias operações pela a partir de Alexandria e pela Força H a partir de Gibraltar, vários comboios para a Grécia e Malta, o retorno de navios de Malta, reforços navais para a Frota do Mediterrâneo pela Força H, ataques de aeronaves de porta-aviões a aeródromos na Sardenha, a Batalha de Tarento (11/12 de novembro) e uma incursão no sul do Adriático para atacar comboios na rota Brindisi–Valona.

A Força X, três cruzadores rápidos britânicos e dois contratorpedeiros da Frota do Mediterrâneo, navegou para norte até o Estreito de Otranto, no Adriático, em 11 de novembro, surpreendendo um comboio de quatro navios mercantes, com duas escoltas da , que retornava de Valona naquela noite. A Força X afundou os cargueiros e danificou uma escolta sem perdas e, em seguida, reuniu-se à Frota do Mediterrâneo.

Antecedentes Operações navais Em 4 de novembro, o Comboio AN 6 partiu de Porto Said para a Grécia e o Comboio MW 3 de Alexandria para Malta, escoltados pelos cruzadores antiaéreos Calcutta e Coventry e pelos contratorpedeiros Dainty, Vampire, Voyager e Waterhen. Após escoltar o Comboio AN 6 até a Baía de Suda, em Creta, os navios, menos o Voyager, que ficou para trás, deveriam navegar para oeste com o Comboio MW 3. A Força B, os cruzadores rápidos e , partiram de Alexandria em 5 de novembro, desembarcaram suprimentos na Baía de Suda no dia seguinte e então navegaram para um ponto de encontro com a Frota do Mediterrâneo.

O Comboio MW 3 navegou para Malta como parte da Operação MB 8, apoiado pela Frota do Mediterrâneo, composta pelo porta-aviões , pelos couraçados , , Ramillies e Malaya, pela 3.ª Esquadra de Cruzadores com o cruzador pesado , pelos cruzadores rápidos e da 7.ª Esquadra de Cruzadores (Vice-Almirante ), aos quais se juntariam Ajax e Sydney. Os 13 contratorpedeiros da 14.ª Flotilha de Contratorpedeiros, Mohawk, Jervis, Janus, , Hyperion da 2.ª Flotilha de Contratorpedeiros, Hasty, Hero, Hereward, Havoc, Ilex e Decoy e Defender, destacados da 2.ª Flotilha de Contratorpedeiros, acompanhavam os navios maiores.

Em 7 de novembro, a Operação Coat começou quando a Força H (Vice-Almirante James Somerville) partiu de Gibraltar com o porta-aviões , o cruzador rápido e os contratorpedeiros Faulknor da 8.ª Flotilha de Contratorpedeiros, Duncan, Firedrake, Forester, Fortune e Fury para cobrir a Força F, reforços para a Frota do Mediterrâneo, consistindo no couraçado , no cruzador pesado e no cruzador rápido com os contratorpedeiros Encounter, Gallant, Greyhound e Griffin até a área ao sul da Sardenha em 9 de novembro. A Operação Crack, subsidiária da Operação Coat, ocorreu em 9 de novembro, quando bombardeiros torpedeiros Swordfish dos 810.º, 818.º e 820.º Esquadrões Aéreos Navais do Ark Royal atacaram Cagliari, na Sardenha.

Os navios da Operação Coat foram descobertos pela e atacados em 9 de novembro, mas os italianos só obtiveram quase-acertos no Ark Royal, Barham e Duncan. Os submarinos italianos Alagi, Axum, Aradam, Medusa e Diaspro posicionaram-se a sudoeste da Sardenha em 9 de novembro, mas não encontraram navios britânicos. A 14.ª Esquadra de Contratorpedeiros com Vivaldi, Da Noli, Pancaldo e Malocello foi enviada ao Canal da Sicília, mas passou pela Força F, que se destacara da Força H na noite de 9/10 de novembro, sem fazer contato. A Força F encontrou a Frota do Mediterrâneo vinda do leste no início de 10 de novembro, ao sul de Malta, e então entrou em Malta para desembarcar 2.150 soldados e canhões antiaéreos. A 1.ª Divisão de Cruzadores Italiana partiu para bombardear a Baía de Suda, sem o conhecimento dos britânicos.

Preliminares Força X

A enviou os submarinos Goffredo Mameli, Corallo, Fratelli Bandiera, Topazio e Pier Capponi para o leste de Malta, mas apenas o Pier Capponi conseguiu se posicionar e disparar torpedos contra o Ramillies, que erraram; o couraçado atracou em Malta com o Coventry, Dainty, Vampire e Waterhen e o Comboio MW 3. Em 10 de novembro, o Comboio ME 3 com os quatro navios descarregados e as escoltas do Comboio MF 3, Coventry e seus três contratorpedeiros, navegou para leste e sobreviveu a um ataque do submarino Topazio no dia seguinte, seguido pelo contratorpedeiro e pelo monitor , que chegaram à Baía de Suda em 13 de novembro.

Os contratorpedeiros , Fortune e Fury, que atuaram como varredores de minas para a Força F, retornaram à Força H, ao sul da Sardenha, para a viagem de volta a Gibraltar. Após o reencontro com os navios vindos do oeste, a Frota do Mediterrâneo navegou para leste e as aeronaves italianas que tentavam perseguir os navios sofreram perdas em ataques de Fulmars do Illustrious. Em 11 de novembro, o Illustrious com os cruzadores Gloucester, Berwick, Glasgow e York, com os contratorpedeiros , , Hyperion e Ilex, virou em direção a Taranto, e a Força X (Vice-Almirante Henry Pridham-Wippell), os cruzadores rápidos da classe-Leander Orion, Sydney e Ajax, com os contratorpedeiros da classe-Tribal Mohawk e Nubian, virou para norte para atacar comboios italianos que transportavam tropas e suprimentos para a Albânia através do Estreito de Otranto, na entrada do Mar Adriático.

Comboios no Adriático

Na segunda metade de 1940, os italianos enviaram 40.000 soldados, 700 veículos e de suprimentos de Brindisi, Itália, para Valona, Albânia, para outra ofensiva contra a Grécia. Em 21 de outubro, , o Almirantado Italiano, estabeleceu o (, Capitano de Vascello Pollacchini) para escoltar navios mercantes navegando entre Brindisi, Valona e Durazzo durante o acúmulo de forças.

A força de escolta consistia nos contratorpedeiros Carlo Mirabello e Augusto Riboty, nos torpedeiros da classe-Spica Altair, Antares, Andromeda, Aretusa, nos contratorpedeiros da classe-Curtatone Castelfidardo, Curtatone, Monzambano, nos contratorpedeiros da classe-Palestro Confienza e Solferino, nos contratorpedeiros da classe-Generali Generale Antonio Cantore, Generale Marcello Prestinari, Nicola Fabrizi, Giacomo Medici e Francesco Stocco, nos navios-patrulha Capit, Capitano A. Cecchi, Lago Tana, Lago Zuai, no cruzador auxiliar Ramb III e quatro lanchas torpedeiras (, lancha torpedeira armada).

Ação

Após desviar-se da Frota do Mediterrâneo durante a tarde de 11 de novembro, a Força X seguiu em boa velocidade em direção ao Estreito de Otranto e, no início da noite, passou por Corfu a , reduzindo para ao se aproximar da costa albanesa. O estado do mar estava calmo e havia lua três quartos (quase cheia). Os navios britânicos alcançaram o limite norte da patrulha e viraram; à , os vigias avistaram quatro navios escurecidos com duas escoltas, o Fabrizi armado com quatro canhões de 4 polegadas e quatro tubos de torpedo de e o cruzador auxiliar Ramb III com quatro canhões de 4,7 polegadas, considerado pelos britânicos como um contratorpedeiro. As escoltas estavam em ambos os flancos dos navios mercantes, que navegavam a , com destino ao noroeste, estando o Ramb III no lado mais próximo dos navios britânicos.

A Força X estava em linha de fila com o Orion na liderança e o Sydney na retaguarda, estando os cruzadores cerca de de distância entre si. O Nubian estava a cerca de a oeste dos cruzadores e o Mohawk a uma distância semelhante a leste. Em 12 de novembro, um comboio italiano de quatro navios mercantes vazios, Antonio Locatelli, Premuda, Capo Vado e Catalani, retornavam de Valona para Brindisi, escoltados pelo torpedeiro da Primeira Guerra Nicola Fabrizi ( ) e pelo cruzador auxiliar Ramb III ( Francesco De Angelis). Os navios viajavam escurecidos para evitar a detecção. O Mohawk avistou o comboio à a sudeste a de distância, passou o avistamento para o Nubian e aproximou-se do Fabrizi. Os italianos avistaram a Força X e o Fabrizi navegou em direção aos navios britânicos, enquanto os cargueiros começaram a se afastar. O Mohawk começou a disparar à , obtendo acertos no quarto salvo a .

A Força X avançou pelo lado oeste do comboio, disparando de seus canhões secundários e o Orion engajou o Fabrizi com seu armamento de 4 polegadas enquanto disparava 32 salvas, a maioria de seu armamento principal dianteiro de 6 polegadas e dois torpedos contra o Capo Vado, o terceiro navio mercante na linha a , que foi atingido por um torpedo e começou a afundar. Barbini, no Fabrizi, tentou lançar torpedos, mas os acertos do Orion cortaram as comunicações entre a ponte e o oficial de torpedos. À , o Fabrizi virou a estibordo quando a lés-sudeste do Orion, abriu fogo e começou a fazer fumaça para cobrir o comboio. O Orion mudou de alvo e disparou contra o Catalani, na retaguarda do comboio, a cerca de , que pegou fogo e a tripulação abandonou o navio, momento em que o Orion disparou dois torpedos e afundou a embarcação. O Ajax disparou contra o Ramb III. O Sydney e o Ajax dispararam contra os dois navios mercantes da frente, tendo o Ajax disparado e errado um torpedo.

O Sydney havia disparado a assim que o Mohawk engajou e o Fabrizi respondeu com torpedos, um passando pela popa do Sydney, antes de ser severamente danificado. Os cargueiros tinham se afastado da Força X, mas os dois últimos navios estavam muito danificados para permanecer flutuando, afundando durante a noite. O Fabrizi fez fumaça e conseguiu escapar, apesar de ter sido alvejado por vários navios britânicos e pelo Ramb III, enquanto o Sydney disparava contra o Antonio Locatelli, que pegou fogo. À , o Sydney mudou de alvo e começou a disparar contra o Premuda, enquanto o Ajax engajava um mercante na cabeça do comboio; um momento depois, o Orion disparou dois torpedos contra o Capo Vado e reivindicou um acerto. O Ramb III, tendo disparado 19 salvas, virou para nordeste e deixou a cena.

O Fabrizi voltou entre a Força X e os navios mercantes e, à , sofreu um impacto de projétil em seu gerador principal, seguido, um minuto depois, por um projétil a meio do navio, perto do canhão nº 3, e recebeu outro impacto na proa à ; os canhões a meio do navio e na popa permaneceram em ação. Os contratorpedeiros navegaram em coluna pelo lado bombordo do comboio, disparando contra cada navio por vez. O Catalani havia sido atingido e parou em nuvens de vapor. O Mohawk estava prestes a virar à quando Pridham-Wippell ordenou que os navios virassem para sul-sudoeste e navegassem a para se reunirem à Frota do Mediterrâneo. A Força X virou à , sem ter sofrido baixas ou danos, mas sem saber que todos os navios mercantes haviam sido afundados. A Força X passou pelo Estreito às e encontrou a frota a oeste da Grécia perto do meio-dia de 12 de novembro.

Consequências

Análise