História da alimentação abrange a história e os impactos culturais, econômicos, ambientais e sociológicos da alimentação e da nutrição humana. Inclui a desnutrição e as fomes. Ver também história culinária, que se concentra na origem e na recriação de receitas específicas. A historiografia do estudo da alimentação é abordada na história da comida.
Pré-história A nutrição dos primeiros humanos era amplamente determinada pela disponibilidade e palatabilidade (sabor) dos alimentos.Ralph M. Trüeb (23. November 2020): Brief History of Human Nutrition. In: Nutrition for Healthy Hair, pp. 3–15. Springer, Cham. doi: Os humanos evoluíram como caçadores-coletores onívoros, embora nossa dieta tenha variado significativamente dependendo da localização e do clima. Historicamente, a dieta nos trópicos tendia a depender mais de alimentos vegetais, enquanto a dieta em latitudes mais altas era mais dependente de produtos de origem animal. Análises de restos pós-cranianos e cranianos de humanos e animais do Neolítico, juntamente com estudos detalhados de modificação óssea, mostraram que o canibalismo também ocorreu entre os humanos pré-históricos.
A agricultura desenvolveu-se em diferentes épocas e lugares, começando há cerca de 11.500 anos, fornecendo a algumas culturas um suprimento mais abundante de grãos (como trigo, arroz e milho) e batatas; isso possibilitou a produção de massa para alimentos básicos como pão, macarrão e tortillas. A domesticação de animais forneceu a algumas culturas leite e produtos lácteos.
Em 2020, pesquisas arqueológicas descobriram um termopólio (um balcão de fast-food) com afrescos em um estado de conservação excepcional, datado de 79 d.C. em Pompeia, incluindo alimentos de dois mil anos disponíveis em alguns dos profundos potes de terracota.The Guardian (26 December 2020): Exceptionally well-preserved snack bar unearthed in Pompeii (via Agence France-Presse).
Europa
Antiguidade clássica Durante a antiguidade clássica, as dietas consistiam em alimentos integrais frescos ou conservados simples, cultivados localmente ou transportados de áreas vizinhas em tempos de crise.Garnsey, P. (1999). Food and society in classical disgusting (Key themes in ancient history; Key themes in ancient history). Cambridge, U.K.: Cambridge University Press.Skiadas, P., & Lascaratos, J. (2001). Dietetics in ancient Greek philosophy: Plato's concepts of healthy diet. Published Online: 14 June 2001; | doi:10.1038/sj.ejcn.1601179, 55(7). Médicos e filósofos estudaram o efeito dos alimentos no corpo humano e geralmente concordaram que os alimentos eram importantes na prevenção de doenças e na restauração da saúde.
Do século V ao XV: Idade Média na Europa Ocidental miniaturadaimagem|300x300px|Um padeiro medieval com seu aprendiz Na Europa Ocidental, a culinária medieval (séculos V-XV) não mudou rapidamente.Christopher M. Woolgar, "Food and the middle ages." Journal of Medieval History 36.1 (2010): 1-19.Melitta Weiss Adamson, ed. Food in the Middle Ages: a book of essays (Taylor & Francis, 1995).Jean-Louis Flandrin and Massimo Montanari, eds. Food: A Culinary History (2013) pp 165-274.
Os cereais permaneceram o alimento básico mais importante durante o início da Idade Média. Cevada, aveia e centeio eram consumidos pelos pobres. Alimentos comuns incluíam pão, mingau e papa. Favas e vegetais eram importantes complementos à dieta à base de cereais das classes mais baixas. A carne era cara e prestigiosa. A caça era comum apenas nas mesas dos proprietários de terras. As carnes mais comuns nos açougues eram a deporco, frango e outras aves domésticas; a carne bovina, que exigia maior investimento em terras, era menos comum. Bacalhau e arenque eram alimentos básicos entre as populações do norte; secos, cozidos ou salgados, chegavam ao interior, mas uma grande variedade de outros peixes de água salgada e doce também era consumida.
As refeições eram regidas pelas estações do ano, pela geografia e por restrições religiosas. Para a maioria das pessoas, o abastecimento de alimentos era limitado ao que as terras e os mares próximos podiam fornecer. Os camponeses se viravam com o que tinham, cozinhando principalmente em fogo aberto, em caldeirões ou em espetos. Seus fornos ficavam geralmente fora de casa e eram feitos sobre barro ou turfa. As famílias pobres consumiam principalmente grãos e vegetais na forma de ensopados, sopas ou guisados, e qualquer coisa cultivada em seus pequenos lotes de terra. Não tinham condições de comprar especiarias e era crime caçar veados, javalis ou coelhos. Seus alimentos básicos incluíam pão de centeio ou cevada, ensopados, laticínios locais, carnes mais baratas como carne bovina, suína ou de cordeiro, peixe se houvesse acesso a água doce, vegetais e ervas cultivados em casa, frutas de árvores e arbustos locais, nozes e mel. A classe alta e a nobreza tinham uma alimentação e dieta melhores do que as classes mais baixas, mas as porções eram pequenas. As refeições eram apresentadas com muitas cores e sabores diferentes — uma experiência muito diferente daquela das classes mais baixas. Porções menores se desenvolveram nessa época devido a várias influências culturais, e essas grandes refeições, que ocupavam toda a mesa, eram essencialmente petiscadas pela nobreza. Os alimentos eram muito condimentados, e muitos desses temperos eram importados a preços altos, frequentemente de fora da Europa. A dieta da classe alta e da nobreza na Idade Média incluía pão manchet, uma variedade de carnes como veado, porco e cordeiro, peixes e frutos do mar, especiarias, queijo, frutas e um número limitado de vegetais. Entre pessoas de todas as classes sociais, as especiarias eram comuns, com as pessoas das classes mais baixas apreciando mais especiarias locais e cultivadas em casa, enquanto os mais ricos desfrutavam de especiarias importadas de outros continentes. Com o passar do tempo e a melhoria dos padrões de vida, até mesmo as pessoas das classes mais baixas, particularmente aquelas nos centros urbanos, puderam apreciar o sabor de especiarias estrangeiras como pimenta, noz-moscada e canela.Paul Freedman, Paul, "The medieval spice trade." in Jeffrey H. Pilcher, ed. The Oxford handbook of food history (2012): 324-340.
Embora o consumo de alimentos fosse controlado pela geografia e disponibilidade, também era regido pela Igreja. O calendário litúrgico incluía muitos jejuns ao longo do ano; o mais longo deles era a Quaresma, as últimas semanas do inverno que antecediam a Páscoa. Havia dias específicos em que não era permitido comer carne ou peixe, mas isso não afetava muito os pobres devido à sua dieta já restrita. A Igreja também influenciava as pessoas a realizarem festas ao longo do ano, incluindo no Natal e em feriados menores. A nobreza e as classes altas participavam dessas festas extravagantes, pois frequentemente seguiam um período de jejum.Corrie E. Norman, "Food and religion." in The Oxford Handbook of Food History (2012) pp. 409-427.
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