A Operação Arctic Fox (em alemão: Unternehmen Polarfuchs; ; russo: Кандалакшская операция) foi o nome de código dado a uma campanha da Segunda Guerra Mundial pelas forças da Alemanha e da Finlândia contra as defesas da soviética em Salla, Oblast de Murmansque, em julho de 1941. A operação fez parte da maior Operação Silver Fox (Silberfuchs; ) que visava capturar o vital porto de Murmansque. A Arctic Fox foi conduzida em paralelo com a Operação Platinum Fox (Platinfuchs; ) no extremo norte da Lapônia. O objetivo principal da Operação Arctic Fox era capturar a cidade de Salla e depois avançar na direção de Kandalaksha (finlandês: Kantalahti) para bloquear a rota ferroviária para Murmansque.
Como uma operação conjunta das forças alemã e finlandesa, combinou tropas finlandesas experientes no Ártico com forças alemãs relativamente inadequadas vindas da Noruega. Eles conseguiram capturar Salla após combates ferozes, mas as tropas alemãs não conseguiram superar as antigas fortificações de fronteira soviéticas do pré-guerra mais a leste. As unidades finlandesas conseguiram fazer melhores progressos e chegaram a cerca de da ferrovia de Murmansque. Fortes reforços soviéticos impediram qualquer avanço adicional. Devido à situação crescente mais ao sul na Rússia Central, os alemães não estavam dispostos a designar mais unidades para este teatro, dando fim à sua ofensiva. Com os finlandeses não dispostos a continuar o ataque por conta própria, a Arctic Fox terminou em novembro de 1941, quando ambos os lados se entrincheiraram em suas posições atuais.
Antecedentes
O Alto Comando Alemão (OKW) incluiu a Finlândia em seu plano para sua grande ofensiva contra a União Soviética: a Operação Barbarossa. Uma ofensiva conjunta finlandesa-alemã chamada Operação Silver Fox foi planejada para apoiar o esforço principal da Alemanha na Rússia central. O objetivo da Silver Fox era capturar ou desativar o porto de Murmansque, que seria um dos principais destinos para a ajuda de transporte marítimo dos Aliados Ocidentais à União Soviética, executando um ataque em pinça contra ele. A pinça sul do ataque foi chamada de Operação Arctic Fox e foi lançada da região de , na Finlândia Central, contra as defesas em Salla.
Salla foi ocupada pelos soviéticos durante a invasão da Finlândia em 1939. O XXXVI Corpo Alemão, composto por tropas alemãs e finlandesas, foi a principal força alemã da operação. O corpo foi comandado pelo General e estava subordinado ao Exército da Noruega, que foi comandado por Nikolaus von Falkenhorst. O XXXVI Corpo foi apoiado pelo III Corpo Finlandês comandado por .
Planejamento e Preparação
O planejamento para a operação começou em dezembro de 1940. Erich Buschenhagen, chefe do estado-maior do Exército da Noruega, visitou a Finlândia e elaborou um plano que determinaria o papel da Finlândia na guerra, incluindo o primeiro esboço das operações conjuntas germano-finlandesas contra a União Soviética. Em 8 de dezembro de 1940, Hitler emitiu a Diretiva nº 21, que detalhou seu plano para a Operação Barbarossa como um todo e incluiu os alvos para a proposta cooperação germano-finlandesa. O plano operacional detalhado foi criado por Nikolaus von Falkenhorst com o estado-maior do Exército da Noruega em janeiro de 1941.
As unidades alemãs designadas para a operação foram transportadas para o Ártico nas operações sucessivas Blue Fox 1 e Blue Fox 2. A 169.ª Divisão e o quartel-general de Feige foram transportados por navio e trem para Rovaniemi. De lá, juntaram-se às forças finlandesas e tomaram posição para a ofensiva sob o pretexto de exercícios de fronteira. A SS-Infantry Kampfgruppe Nord foi criada, consistindo nos 6.º e 7.º Regimentos de Infantaria SS Motorizados, dois batalhões de artilharia e um batalhão de reconhecimento. Esta unidade era principalmente uma unidade policial não treinada e inadequada para a guerra no Ártico. Durante o trânsito da Noruega para a Finlândia, um navio de transporte pegou fogo e 110 soldados morreram. A unidade foi renomeada para 6.ª Divisão de Montanha SS Nord e foi liderada pelo General . Duas pequenas unidades Panzer foram anexadas à força: o que usava tanques franceses capturados (Hotchkiss H39), e o que consistia principalmente de tanques Panzer I e Panzer II (e um pequeno reforço de tanques Panzer III).
O objetivo da operação era tomar Salla e depois prosseguir para leste ao longo da ferrovia para capturar Kandalaksha e cortar a linha férrea de Murmansque que ligava Murmansque à Rússia. Para conseguir isso, as forças germano-finlandesas avançaram em dois grupos principais: um liderado pelo XXXVI Corpo no norte, e um pelo III Corpo Finlandês no sul. Na parte do XXXVI Corpo, a 169.ª Divisão avançou num ataque frontal de três pontas contra a linha de defesa ao longo do . Mais ao sul, a 6.ª Divisão Finlandesa tentou uma operação de flanqueamento na retaguarda soviética a partir de Kuusamo. Eles tiveram que avançar através de terreno difícil para o nordeste e capturar as cidades de e Kayraly (Kairala). O III Corpo Finlandês foi colocado sob o comando do Alto Comando do Exército Noruega para a operação. Lá eles se encontrariam com as divisões alemãs. Ambas as divisões foram apoiadas pela 6.ª Divisão de Montanha SS que avançou no centro ao longo da estrada Salla – Kandalaksha num ataque frontal contra a linha defensiva.
Mais ao sul, a 3.ª Divisão Finlandesa lançou um ataque, cujo objetivo era cortar as linhas de abastecimento de Murmansque em e . Para isso, a 3.ª Divisão foi dividida em dois grupos de batalha. Grupo J avançou do sul de Kuusamo para tomar (Kiestinki), enquanto o Grupo F atacou de Suomussalmi para capturar .
O apoio aéreo para a ofensiva foi fornecido pela Luftflotte 5 e pela Força Aérea Finlandesa. A Luftwaffe criou um novo quartel-general para a operação e o moveu para a Finlândia. A força aérea finlandesa contava com cerca de 230 aeronaves de vários tipos. A Luftflotte 5 designou 60 aviões para a Silver Fox e usou aeronaves Junkers Ju 87, Junkers Ju 88 e Heinkel He 111 para apoio terrestre.
Os soviéticos estavam menos preparados. Embora antecipassem uma invasão alemã, com possível apoio finlandês, Stalin não esperava um ataque ao longo de toda a fronteira tão cedo. A fronteira era fortemente fortificada, mas a liderança soviética não estava preparada para o ataque alemão. A formação que se opunha à Silver Fox era a Frente Norte, composta pelos 7.º e 14.º Exércitos. Eles eram comandados pelo Tenente-General Markian Popov. Em 23 de agosto de 1941, a Frente Norte foi dividida na e na Frente de Leningrado, comandadas por e Popov. Frolov permaneceu no comando da Frente da Carélia até 1º de setembro, quando foi promovido e substituído por . Durante as primeiras semanas, o Eixo teria superioridade numérica, já que os soviéticos tinham apenas 150.000 homens ao norte do Lago Ladoga ao longo da fronteira.
O Eixo tinha superioridade aérea, pois a Carélia Soviética era protegida pelas 1.ª e 55.ª Divisões Aéreas Mistas, totalizando 273 aeronaves, muitas superadas por seu inimigo.
Operação Arctic Fox Início da guerra Em 1º de setembro de 1940, a Finlândia assinou um tratado permitindo que os alemães transitassem tropas através da Finlândia para a Noruega.Keegan, John The Second World War Penguin, 2005, p.136 Durante as negociações germano-finlandesas, o Alto Comando Finlandês ofereceu seu apoio ao "empreendimento" alemão, mas o parlamento nacional finlandês sancionou a ação militar contra os soviéticos apenas no caso de a União Soviética atacá-los primeiro. Em 22 de junho, a Alemanha lançou a Operação Barbarossa, invadindo a União Soviética. Aeronaves alemãs usaram bases aéreas finlandesas, e o exército lançou a Operação Reindeer que capturou Petsamo. Simultaneamente, a Finlândia . Apesar dessas ações, o governo finlandês insistiu que era neutro, mas a liderança soviética já via a Finlândia como aliada da Alemanha. O Oblast de Murmansque declarou estado de emergência, mobilizando 50.000 soldados e marinheiros. Recrutas e voluntários se juntaram à recém-formada 1.ª Divisão de Fuzileiros Polar, enquanto marinheiros da Frota do Norte se alistaram numa brigada de infantaria naval. Civis também foram empregados na construção de quatro linhas de fortificações, entre Zapadnaya Litsa e a . Os soviéticos procederam a um ataque aéreo em 25 de junho, bombardeando todas as principais cidades e centros industriais finlandeses, incluindo Helsinque, Turku e Lahti. Durante uma sessão noturna, o parlamento finlandês votou para ir à guerra contra a União Soviética e a Operação Arctic Fox começaria dentro de uma semana.
Captura de Salla e impasse em Kayraly
A Arctic Fox começou à meia-noite de 1º de julho de 1941, quando a 6.ª Divisão Finlandesa cruzou a fronteira. A 6.ª Divisão de Montanha SS Nord e a 169.ª Divisão atacaram os soviéticos várias horas depois. As posições soviéticas eram fortemente fortificadas e guarnecidas por divisões do 14.º Exército Soviético: a 122.ª Divisão de Fuzileiros, a 104.ª Divisão de Fuzileiros e a 1.ª Divisão de Tanques comandadas por . À luz do dia, enfrentando a resistência soviética, ambas as divisões sofreram pesadas perdas e o ataque falhou, com a divisão SS Nord saindo-se especialmente mal. A situação piorou no dia seguinte quando, após um novo assalto, os soviéticos contra-atacaram. O estado-maior da SS Nord entrou em pânico e parte da divisão entrou em debandada, forçando Feige e o comando do XXXVI Corpo a intervir para restaurar a ordem.
Essa falha levou o comando alemão a repensar sua estratégia. Para reforçar as tropas e substituir as perdas, pessoal adicional foi transferido da 163.ª Divisão de Infantaria baseada no Sul da Finlândia. Com um esforço combinado de todas as forças alemãs, amplo apoio aéreo da Luftflotte 5, bem como um ataque de flanco de apoio da 6.ª Divisão Finlandesa, eles finalmente romperam as defesas soviéticas em 6 de julho e capturaram Salla. Um forte contra-ataque soviético os expulsou da cidade, mas em 8 de julho, uma retirada geral soviética da 122.ª Divisão de Fuzileiros permitiu que as forças alemãs recapturassem a cidade. As tropas soviéticas tiveram que deixar a maior parte de sua artilharia para trás e, nos combates pesados, cerca de 50 tanques soviéticos foram destruídos. Para não perder o ímpeto, a Divisão SS Nord perseguiu a 122.ª Divisão de Fuzileiros em direção a , enquanto a 169.ª Divisão virou para leste em direção a Kayraly. Enquanto isso, a 6.ª Divisão Finlandesa estava fazendo bom progresso em sua manobra de flanqueamento para o leste para contornar Kayraly e o Lago Apa.
Em 9 de julho, a 169.ª Divisão alcançou a cidade de Kayraly, mas foi repelida por fortes contra-ataques soviéticos. Todas as três divisões soviéticas formaram agora uma formidável linha de defesa em torno de Kayraly, incorporando os lagos adjacentes Apa e Kuola em sua defesa. O avanço alemão estagnou, enfrentando dificuldades com a luta na floresta ártica. Ao mesmo tempo, os soviéticos conseguiram trazer reforços adicionais para substituir suas perdas. Em 16 de julho, Falkenhorst chegou ao quartel-general do XXXVI Corpo e pressionou Feige a renovar a ofensiva. Feige cedeu e em 27 e 29 de julho o corpo fez dois ataques adicionais separadamente contra os soviéticos, que não levaram a nada. Um impasse se desenvolveu na linha de frente que os alemães não conseguiram quebrar. Devido à situação sombria e às crescentes perdas (5.500 homens em apenas um mês), o AOK Norwegen finalmente ordenou que Feige interrompesse a ofensiva.
Ataque do III Corpo Finlandês