thumb|A instalação norueguesa de Statfjord A em 1982, com a plataforma-hotel Polymariner à esquerda, que possui pernas vermelhas. No canto superior direito e no canto inferior esquerdo, realiza-se a queima de gás por flaring (tocha) thumb|A plataforma de produção Oseberg A em meio a uma tempestade thumb|A plataforma Troll A está posicionada em uma profundidade de água de 345 m na Fossa Norueguesa. Ela se apoia em quatro pernas de concreto do tipo condeep que, junto com a plataforma no topo, formam uma estrutura de 472 m de altura com peso de 656.000 toneladas, sendo a maior estrutura que já foi movida na história.Århundrets ingeniørbragd 1900-2000: Trollbinder hele verden - Tu.no O petróleo do Mar do Norte é uma designação conjunta para as ocorrências de hidrocarbonetos (petróleo bruto e gás) sob o leito do Mar do Norte. Os primeiros campos de petróleo no Mar do Norte foram descobertos no início da década de 1960 e, desde então, todos os países do entorno do Mar do Norte iniciaram a extração dessas valiosas matérias-primas. A produção de petróleo atingiu o seu auge em 1999, com uma produção diária superior a 1 milhão de m3, enquanto a produção diária de gás alcançou uma marca próxima de 1 bilhão de m3 alguns anos mais tarde.International - U.S. Energy Information Administration (EIA) Desde então, a produção vem apresentando um declínio constante.
Os campos de petróleo e gás do Mar do Norte representam as maiores descobertas de hidrocarbonetos em escala mundial desde a Segunda Guerra Mundial. Contudo, as reservas do Mar do Norte seriam suficientes para cobrir o consumo total do planeta por apenas três anos.C. J. Campbell e Siobhan Heapes (2008): An Atlas of Oil and Gas Depletion. Jeremy Mills Publishing, , side 5 O Mar do Norte concentra a maior parte das reservas de petróleo e gás da Europa e figura entre os maiores produtores de petróleo fora da OPEP.Roland Löffler: Milliardenquelle im Wattenmeer - die Offshore-Förderung von Öl og Gas. Das Parlament 2006, nr 25
O petróleo do Mar do Norte tem desempenhado um papel crucial na economia nacional, no abastecimento energético e no emprego dos países envolvidos. Isso se aplica especialmente à Noruega e ao Reino Unido, mas os Países Baixos e a Dinamarca também se beneficiaram amplamente dessas ocorrências, e a Alemanha, em menor escala, também tirou proveito delas.
Em janeiro de 2015, o Mar do Norte era a região mais ativa do mundo em termos de perfurações offshore, contando com 173 plataformas de perfuração ativas.Swartz, Kenneth I. (16 de abril de 2015): Setting the Standard. Vertical Magazine Em maio de 2016, a queda nos preços do petróleo já havia transformado a extração de hidrocarbonetos no Mar do Norte em uma atividade economicamente pressionada.
Como parte da transição ecológica, o Parlamento dinamarquês (Folketinget) aprovou em dezembro de 2020 a interrupção total de toda a extração de petróleo e gás no setor dinamarquês do Mar do Norte até o ano de 2050.
História
1851–1963 A extração comercial de petróleo nas costas do Mar do Norte remonta a 1851, quando James Young processou óleo em retortas a partir de Torbanita (carvão de boghead ou xisto betuminoso) minerado no Midland Valley da Escócia.Glennie, K. W. (1998). Petroleum Geology of the North Sea: Basic Concepts and Recent Advances. Blackwell Publishing, pp. 11–12. ISBN 978-0-632-03845-9. Do outro lado do mar, na Alemanha, o petróleo foi encontrado no campo de Wietze, perto de Hanôver, em 1859, levando à descoberta de mais setenta campos, a maioria em reservatórios do Cretáceo Inferior e do Jurássico, produzindo um total combinado de cerca de 1 340 m³ (8 400 barris) por dia.
O gás foi encontrado por acaso em um poço de água perto de Hamburgo em 1910, levando a pequenas descobertas de gás em dolomitos do Zechstein em outras partes da Alemanha. Na Inglaterra, a BP descobriu gás em reservatórios semelhantes no Anticlinal de Eskdale em 1938 e, em 1939, encontrou petróleo comercial em rochas do Carbonífero em Eakring, no Nottinghamshire. Descobertas em outros locais de East Midlands elevaram a produção para 400 m³ (2 500 barris) por dia, e uma segunda onda de exploração, de 1953 a 1961, encontrou o campo de Gainsborough e dez campos menores.
Os primeiros indícios de petróleo nos Países Baixos foram observados em uma demonstração de perfuração em De Mient, durante o Congresso Mundial de Petróleo de 1938, em Haia. A exploração subsequente levou à descoberta, em 1943, pela Exploratie Nederland — parte da empresa Royal Dutch/Shell (Bataafsche Petroleum Maatschappij) —, de petróleo sob a aldeia holandesa de Schoonebeek, perto da fronteira com a Alemanha."About NAM". NAM. A NAM encontrou o primeiro gás dos Países Baixos em carbonatos do Zechstein em Coevorden, em 1948. O ano de 1952 testemunhou o primeiro poço de exploração na província de Groningen, o Haren-1, que foi o primeiro a penetrar o arenito do Rotliegendes (Permiano Inferior), que é o principal reservatório para os campos de gás do sul do Mar do Norte, embora no Haren-1 continha apenas água.Stauble, A. J.; Milius, G. (1970). "Geology of Groningen Gas Field, Netherlands". M 14: Geology of Giant Petroleum Fields. AAPG A009, pp. 359–369. O poço de Ten Boer não conseguiu atingir a profundidade planejada por razões técnicas, mas foi concluído como um pequeno produtor de gás a partir dos carbonatos do Zechstein. O poço Slochteren-1 encontrou gás no Rotliegendes em 1959, embora a extensão total do que ficou conhecido como o Campo de gás de Groningen não tenha sido totalmente compreendida até 1963 — atualmente estimado em 96 trilhões de pés cúbicos (2,7 trilhões de m³) de reservas de gás recuperáveis. Seguiram-se descobertas menores a oeste de Groningen.
1964–presente A Lei da Plataforma Continental do Reino Unido entrou em vigor em maio de 1964. A exploração sísmica e o primeiro poço seguiram-se no final daquele ano. Este e um segundo poço no Mid North Sea High resultaram secos, uma vez que o Rotliegendes estava ausente, mas a plataforma Sea Gem da BP encontrou gás no campo de West Sole em setembro de 1965.Ferrier, R. W.; Bamberg, J. H. (1982). The History of the British Petroleum Company. Cambridge University Press, pp. 201–203. ISBN 978-0-521-78515-0. As celebrações duraram pouco, pois a Sea Gem afundou, com a perda de 13 vidas, após parte da estrutura colapsar enquanto era movida para longe do poço da descoberta. O campo de gás de Viking foi descoberto em dezembro de 1965 com o poço 49/17-1 da Conoco/National Coal Board, encontrando o arenito do Rotliegendes do Permiano, que continha gás, a uma profundidade de 2 756 m abaixo do nível do mar.Gage, M. (1980). "A Review of the Viking Gas Field". Halbouty, M. T. Giant Oil and Gas Fields of the Decade: 1968–1978. American Association of Petroleum Geologists, p. 39. ISBN 0891813063. Helicópteroos foram utilizados pela primeira vez para o transporte de trabalhadores.Swartz, Kenneth I. (16 de abril de 2015). "Setting the Standard". Vertical Magazine. Descobertas maiores de gás seguiram-se em 1966 — Leman Bank, Indefatigable e Hewett —, mas, por volta de 1968, as empresas haviam perdido o interesse em novas explorações no setor britânico, resultado da proibição das exportações de gás e dos baixos preços oferecidos pelo único comprador, a British Gas. O campo de West Sole entrou em operação em maio de 1967. As regulamentações de licenciamento para as águas holandesas só foram finalizadas em 1967.
A situação transformou-se em dezembro de 1969, quando a Phillips Petroleum descobriu petróleo no giz do período Daniano em Ekofisk, em águas norueguesas no centro do Mar do Norte. No mesmo mês, a Amoco descobriu o campo de Montrose cerca de 217 km a leste de Aberdeen. O objetivo original do poço era a perfuração em busca de gás para testar a teoria de que a província de gás do sul do Mar do Norte se estendia para o norte. A Amoco ficou surpreendida quando o poço descobriu petróleo.Shepherd, Mike (2015). Oil Strike North Sea. Luath Press. A BP havia recebido várias licenças na área na segunda rodada de licenciamento, no final de 1965, mas estava relutante em trabalhar nelas. A descoberta de Ekofisk estimulou-os a perfurar o que acabou por ser um poço seco em maio de 1970, seguido pela descoberta do gigante Campo de petróleo de Forties em outubro de 1970. No ano seguinte, a Shell Expro descobriu o gigante Campo de petróleo de Brent no norte do Mar do Norte, a leste das Shetland, na Escócia, e o Grupo Petronord descobriu o Campo de gás de Frigg. O Campo de petróleo de Piper foi descoberto em 1973, e o Campo de Statfjord e o campo de NinianAlbright, W. A.; Turner, W. L.; Williamson, K. R. (1980). "Ninian Field, U.K. sector, North Sea". Halbouty, M. T. Giant Oil and Gas Fields of the Decade: 1968–1978. American Association of Petroleum Geologists, p. 173. ISBN 0891813063. em 1974, com o reservatório de Ninian consistindo em arenitos do Jurássico Médio a uma profundidade de 3 000 m abaixo do nível do mar em um bloco de horst inclinado para o oeste.
A produção em mar aberto (*offshore*), como a do Mar do Norte, tornou-se mais econômica após a Crise do petróleo de 1973 fazer o preço mundial do petróleo quadruplicar, seguida pela Crise do petróleo de 1979, que causou outro triplo no preço do óleo. A produção de petróleo começou a partir dos campos de Argyll & Duncan (atualmente Ardmore) em junho de 1975,"Key Dates in UK Offshore Oil & Gas Production". UK Offshore Operators Association. seguida pelo campo de Forties em novembro daquele ano."1975: North Sea oil begins to flow". BBC On This Day. O campo de Beatrice, localizado na porção interna do Firth de Moray, um reservatório de arenito/xisto do Jurássico com 1 829 m de profundidade em uma armadilha anticlinal limitada por falhas, foi descoberto em 1976 com o poço 11/30-1, perfurado pelo Mesa Petroleum Group (recebeu o nome de Bea, esposa de T. Boone Pickens, sendo "o único campo de petróleo no Mar do Norte com o nome de uma mulher")Pickens, T. Boone (2000). The Luckiest Guy in the World. Beard Books, pp. 112–122. ISBN 1587980193. em 49 m de água.Linsley, P. N.; Potter, H. C.; McNab, G.; Racher, D. (1980). "The Beatrice Field, Inner Moray Firth, U.K., North Sea". Halbouty, M. T. Giant Oil and Gas Fields of the Decade: 1968–1978. American Association of Petroleum Geologists, p. 117. ISBN 0891813063.
direita|Uma estrutura baseada na gravidade do tipo 'Statfjord' em construção na Noruega|411x411px As condições meteorológicas instáveis no Mar do Norte da Europa tornaram a perfuração particularmente perigosa, ceifando muitas vidas (veja Plataforma petrolífera). As condições também fazem da extração um processo dispendioso; na década de 1980, os custos para o desenvolvimento de novos métodos e tecnologias para tornar o processo eficiente e seguro excediam de longe o orçamento da NASA para levar o homem à Lua."High costs, high stakes on the North Sea". Time. 29 de setembro de 1975.