O Império Colonial Italiano, ou simplesmente Império Italiano (em italiano: Impero Italiano) compreende as colônias, protetorados, concessões, dependências e mandatos do Reino da Itália, sob domínio monarca da família real da Casa de Saboia, depois da República Italiana, fundado após a Itália juntar-se a outras potências europeias no estabelecimento de colônias no exterior durante a partilha da África. A Itália moderna, como um estado unificado, só se formou em 1861. Por esta altura, França, Espanha, Portugal, Grã-Bretanha e Holanda já possuíam grandes impérios há várias centenas de anos. Uma das últimas áreas remanescentes abertas à colonização foi no continente africano. Nele, ocorreu a gênese do Império Colonial italiano com a compra em 1869 da cidade costeira de Assab, usando uma companhia comercial;Mia Fuller, "Italian Colonial Rule", Oxford Bibliographies Online. Retrieved 12 October 2017. em 1882 esse território foi tomado pelo governo italiano, se tornando o primeiro território ultramarino italiano.Theodore M. Vestal, "Reflections on the Battle of Adwa and Its Significance for Today", in The Battle of Adwa: Reflections on Ethiopia's Historic Victory Against European Colonialism (Algora, 2005), p. 22.
Até o início da Primeira Guerra Mundial em 1914, a Itália tinha anexado a Eritreia, a Somália, a Líbia e as ilhas do Dodecaneso. Também foi uma das concessionárias europeias em Tianjin. A Itália foi derrotada em sua primeira tentativa de conquistar a Etiópia na Primeira Guerra Ítalo-Etíope de 1895-1896 com a Etiópia recebendo armas modernas e apoio da Rússia e da França, mas conseguiu conquistá-la na Segunda Guerra Ítalo-Etíope de 1935-1936.Robert G. Patman. The Soviet Union in the Horn of Africa: The Diplomacy of Intervention and Disengagement. Cambridge University Press, 2009. Durante a Primeira Guerra Mundial, o exército italiano capturou a Albânia, que foi declarada um protetorado italiano em 1917,Nigel Thomas. Armies in the Balkans 1914-18. Osprey Publishing, 2001. Pp. 17. e, até o fim das hostilidades em novembro de 1918, tinha capturado a parte inteira da Dalmácia que havia sido garantida para a Itália pelo Tratado de Londres.Paul O'Brien. Mussolini in the First World War: the Journalist, the Soldier, the Fascist. Oxford, Inglaterra, RU; Nova Iorque, NI, EUA: Berg, 2005. Pp. 17. Os aliados da Entente forçaram o país a ceder grande parte de seu território capturado na Dalmácia para o novo estado da Jugoslávia, com a Itália só mantendo a cidade de Zara (atual Zadar). Em 1920, também pressionaram a Itália para retirar seu exército da Albânia.
O governo fascista sob o ditador italiano Benito Mussolini, que chegou ao poder em 1922, procurou aumentar o tamanho do império ainda mais. No final de 1930, a intenção de Mussolini de aumentar o poder e a influência da Itália, procurando romper a aliança anglo-francesa por ser mais conciliatório e de cooperação com a Grã-Bretanha, sendo agressivo com a França.Reynolds Mathewson Salerno. Vital Crossroads: Mediterranean Origins of the Second World War, 1935-1940. Cornell University, 2002. p32. A Itália ficou ao lado da Alemanha durante a Segunda Guerra Mundial, inicialmente com sucesso. O país ocupou a Albânia, parte da Grécia, Croácia, Eslovênia e parte do Egito, com assistência militar alemã após campanhas vacilantes na Grécia e na África do Norte. no entanto, com o decorrer da Segunda Guerra Mundial, a Itália perdeu todas as suas colônias na África para as forças aliadas e depois com a capitulação da Itália, todos as colônias na África e as conquistas territoriais na Europa desde a Primeira Guerra Mundial lhe foram tiradas. A Itália administrou a Somália Italiana usando um mandato das Nações Unidas com a finalidade de atingir a sua independência, o que ocorreu na década de 1960, encerrando a experiência colonial italiana após cerca de 80 anos.
História Antecedentes
No período das grandes navegações do século XV, alguns países europeus começaram a estender os seus domínios ao ultramar e a criar os seus próprios impérios coloniais resultando na colonização europeia da América operada pelos impérios da Espanha, Portugal, França e Países Baixos. Os estados da península Itálica não participaram de tais expansões, mas se limitaram a personagens como Américo Vespúcio e Cristóvão Colombo. Em 29 de maio de 1537, os Estados Papais e o Papa Paulo III publicaram a bula Veritas Ipsa (conhecida como Sublimis Deus) na qual condenava duramente a escravidão dos povos ameríndios (indiferentemente se os últimos fossem católicos ou não) por parte dos colonizadores, ameaçando os transgressores com a excomunhão. Fernando I, Grão-Duque da Toscana fez a única tentativa de um estado italiano de criar colônias nas Américas, organizando em 1608 a Expedição de Thorton para o território que agora é o norte do Brasil, sob o comando do capitão inglês Robert Thornton. No entanto, Thornton ao retornar da viagem preparatória em 1609 (ao rio Amazonas) recebeu a notícia da morte de Fernando e o seu sucessor, Cosme II de Médici, abandonou o projeto.
Corrida por um império miniaturadaimagem|thumb|Possessões e área de influência italianas no Chifre da África em 1896 A Unificação Italiana trouxe consigo a ideia de que a Itália merecia o seu próprio império ultramarino, junto das outras potências da Europa e reascendeu a noção de mare nostrum.Betts (1975), p.12 No entanto, a Itália chegou tarde à corrida colonial e a sua relativa fraqueza pragmaticamente significou que a nação dependia da concordância de potências maiores como o Reino Unido, França e a Império Alemão durante a aquisição do seu império.Betts (1975), p.97 Na África ao fim de 1861, Cavour fez uma tentativa pouco conhecida, logo rebatida por ingleses e franceses, de criar uma pequena colônia, inicialmente comercial, na costa da Nigéria e na ilha portuguesa de Príncipe.La mancata colonia di Lagos in Nigeria
Ao fim de 1869, o explorador Emilio Cerruti foi mandado a Nova Guiné para reportar a respeito do local e lidar com a população nativa, obtendo bons resultados para a criação de uma eventual colônia comercial ou penal, mas o temor de se tornar inimiga do Reino Unido e dos Países Baixos fez tudo cair por terra.Franchini, Vittorio. Storia economica coloniale: lezioni di storia economica p.526 Cerruti, de fato retornou em 1870 a Florença com rascunhos de tratados firmados com os sultões das ilhas Aru, Kai e Balscicu da Nova Guiné, onde eles aceitavam a soberania italiana (Cerruti chegou a tomar posse de alguns setores da costa sul e ocidental da ilha de Nova Guiné em nome da Itália).L'esploratore Cerruti in Nuova Guinea Em 1883, o governo italiano pede ao governo britânico, por via diplomática, se havia aceitado a possibilidade da ilha de Nova Guiné se tornar uma colônia italiana. Com a resposta negativa britânica, a Itália abandonou qualquer tentativa de colonização da ásia banhada pelo oceano Pacífico.Ultimo tentativo italiano in Nuova Guinea nel 1883 thumb|miniaturadaimagem|left|Francesco Crispi promoveu o colonialismo italiano na África no fim do século XIX. O país já considerava a província otomana da Tunísia, onde uma grande comunidade de italianos tunisianos vivia, dentro da sua esfera de influência. Ela não considerou anexá-la até 1879, quando se tornou aparente que a Grã-Bretanha e a Alemanha estavam encorajando a França a adicioná-la entre as suas possessões coloniais no Norte da África.Lowe, p.21 Uma oferta de última hora foi feita à Itália para dividir a Tunísia entre os dois países foi recusada; dessa forma a França, confiante no suporte alemão, ordenou que suas tropas marchassem da Argélia Francesa, impondo um protetorado na Tunísia em maio de 1881 com o Tratado de BardoLowe, p.24 O choque da "granada tunisiana" como a imprensa italiana chamou e o senso de isolação da Itália na Europa levou-a a buscar aliados. Desde o reinado de Vítor Emanuel (1820-1878), rei da Sardenha, e depois rei de Itália, a monarquia italiana, temendo uma intervenção militar da França (devido à rivalidade entre o Estado italiano e o Vaticano), vinha solicitando há algum tempo uma aliança com o Império Alemão. O chanceler alemão Otto von Bismarck impôs como condição para esta se realizar uma Tríplice Aliança, com o Império Austro-Húngaro igualmente envolvido.Lowe, p.27 A partir daqui, os destinos destas potências, bem como os dos seus adversários, estiveram interligados. Um dos aspectos marcantes da política deste período passava por África, e pela aquisição de novos territórios além-mar, onde se prolongava a rivalidade internacional sentida na Europa. Após a ocupação da Tunísia pela França em 1881, concluía-se a aliança, quando na Itália reinava já Humberto I.
A procura italiana por colônias continuou sem resultados práticos até fevereiro de 1886, quando por um acordo secreto com o Reino Unido, ela anexou o porto de Maçuá na costa do mar Vermelho do decadente Império Egípcio. A anexação italiana de Maçuá negou ao Império Etíope de Yohannes IV uma saída ao marPakenham (1992), p.280 e preveniu qualquer expansão da Somalilândia Francesa.Pakenham (1992), p.471 Ao mesmo tempo, a Itália ocupou território no sul do Chifre da África, formando o que se tornaria a Somália Italiana.Pakenham, p.281 No entanto a Itália cobiçava a Etiópia em si e em 1887, o primeiro-ministro italiano Agostino Depretis ordenou uma invasão. Essa invasão foi detida depois da perda de cinco mil soldados italianos na Batalha de Dogali.Killinger (2002), p.122 O primeiro-ministro Francesco Crispi, sucessor de Depretis, assinou o Tratado de Wuchale em 1889 com Menelik II da Etiópia, o novo imperador. O tratado cedia território etíope ao redor de Maçuá para a Itália formar a colônia da Eritreia Italiana, e ao menos na versão italiana, fazia da Etiópia um protetorado italiano.Pakenham, p.470 As relações a Itália e Menelik II se deterioraram nos anos seguintes até que se expressaram na Primeira Guerra Ítalo-Etíope em 1895, quando Crispi ordenou que as tropas italianas adentrassem o país. Pobremente equipados e vastamente excedidos em número,Killinger, p.122 a guerra culminou em uma decisiva derrota italiana pelas forças etíopes na Batalha de Adwa.Pakenham (1992), p.7 Os etíopes foram auxiliados com equipamento militar e conselheiros de guerra russos, além do suporte de uma unidade de voluntários russos. As baixas totalizaram no lado italiano junto com os ascaris, incluindo italianos. Os etíopes contaram ao menos 4 mil mortos e 10 mil feridos. O total de mortes por parte de soldados eritreus, italianos e somalianos, incluindo morte por doença, são estimadas em cerca de 9 mil.
Com a subida ao trono de Vítor Emanuel III da Itália em 1900, registrou-se uma inflexão na política italiana. Apesar da renovação da Tríplice Aliança em 1902, a Itália, por influência inglesa, reaproximou-se da França. E os resultados passaram a ser mais animadores. A partir de então, com o caminho livre, conseguiram apoderar-se de territórios até aí sob o domínio do Império Otomano, como sucedeu com a Tripolitânia. Em 7 de setembro de 1901, uma concessão em Tianjin foi cedida ao Reino da Itália pela China Imperial. Ela foi administrada pelo cônsul em Tianjin. Vários navios da Regia Marina Italiana tinham Tianjin como base.Map and information