Vito Cascio Ferro ou Vito Cascioferro (22 de janeiro de 1862 – 20 de setembro de 1943), também conhecido como Dom Vito, foi um criminoso italiano que foi um membro proeminente da Máfia Siciliana. Ele também atuou por vários anos nos Estados Unidos. É frequentemente descrito como o "chefe dos chefes", embora tal posição não exista na estrutura frouxa da Cosa Nostra na Sicília.
A vida de Cascio Ferro é cheia de mitos e mistérios. Tornou-se uma lenda ainda em vida, e essa lenda é parcialmente responsável por criar a imagem do galante cavalheiro capomafia (chefe da máfia). É amplamente considerado responsável pelo assassinato de Joseph Petrosino em 1909, chefe da equipe italiana do departamento de polícia da cidade de Nova York. No entanto, nunca foi condenado por esse crime.
Com a ascensão do Fascismo na Itália, sua posição intocável declinou. Foi preso e condenado à prisão perpétua em 1930, permanecendo na cadeia até sua morte. Há alguma confusão sobre o ano exato de sua morte, mas de acordo com o La Stampa, Cascio Ferro morreu em 20 de setembro de 1943, na prisão da ilha de Procida.
Vida pregressa Embora muitas fontes tenham identificado Cascio Ferro como natural da cidade rural de Bisacquino, onde foi criado, ele na verdade nasceu na cidade de Palermo, em 22 de janeiro de 1862.Marino, I Padrini, pp. 76-114 Petacco, Joe Petrosino, p. 101–103 Seus pais, Accursio Cascio Ferro e Santa Ippolito, eram pobres e analfabetos.Hess, Mafia & Mafiosi, p. 48 A família mudou-se para Bisacquino quando seu pai tornou-se campiere (guarda armado) do proprietário de terras local, Barão Antonino Inglese, um notório usurpador de terras estatais. A posição de campiere frequentemente envolvia mafiosos. De acordo com outras fontes, no início da vida, a família mudou-se para Sambuca Zabut, onde viveu por aproximadamente 24 anos antes de se mudar para Bisacquino, sua base de poder reconhecida na Máfia.Critchley, The Origin of Organized Crime in America, pp. 39-41
Cascio Ferro não recebeu educação formal. Quando ainda jovem, casou-se com uma professora de Bisacquino, Brigida Giaccone, que o ensinou a ler e escrever. Foi iniciado na Máfia na década de 1880.The Murder of Joe Petrosino, The New York Press, 19 November 2002 Trabalhou como cobrador de impostos quando jovem adulto, usando a posição como fachada para realizar seu esquema de proteção.Biography of Vito Cascio Ferro on The American Mafia (Sources: "Petrosino Slayer may be in custody" 7 April 1909; "Told a story of Petrosino murder" 29 December 1912; "The origin of organized crime" by David Critchley; "The history of the Sicilian Mafia" by John Dickie) Seu registro criminal começou com uma agressão em 1884 e progrediu através de extorsão, incêndio criminoso e ameaças, e eventualmente para o sequestro da Baronesa Clorinda Peritelli di Valpetrosa, de 19 anos, em junho de 1898, Il sequestro della baronessina Valpetroso, La Stampa, 18 August 1899 pelo qual recebeu uma sentença de três anos. Don Vito, da rivoluzionario a boss, La Sicilia, 27 February 2005
Mafioso revolucionário Enquanto estava preso por tentativa de extorsão, Cascio Ferro foi recrutado para os Fasci Siciliani (Ligas Sicilianas), um movimento popular de inspiração democrática e socialista, por Bernardino Verro, o presidente da Liga em Corleone. As Ligas precisavam de força bruta em sua luta social de 1893-94.Revolutionary Mafiosi: Voice and Exit in the 1890s , by John Alcorn, in: Paolo Viola & Titti Morello (eds.), L'associazionismo a Corleone: Un'inchiesta storica e sociologica (Istituto Gramsci Siciliano, Palermo, 2004) Em 1892, Cascio Ferro tornou-se presidente do Fascio de Bisacquino.Lupo, History of the Mafia, pp. 146–149
Em janeiro de 1894, os Fasci foram declarados ilegais e brutalmente reprimidos por ordens do Primeiro-Ministro Francesco Crispi. Muitos líderes foram presos; Cascio Ferro fugiu para Túnis por um ano. Após cumprir sua sentença por seu papel na agitação camponesa, Cascio Ferro retornou a uma posição de poder social e pressionou as autoridades em Palermo para colocá-lo no comando da concessão de permissões de emigração no distrito de Corleone. Segundo o historiador da Máfia Salvatore Lupo, Cascio Ferro estava envolvido em redes clandestinas de emigração.
Nos Estados Unidos
Condenado pelo sequestro da Baronesa de Valpetrosa em 1898, Cascio Ferro foi libertado em 1900. Para escapar da vigilância policial especial na Sicília, navegou para os Estados Unidos e chegou à cidade de Nova York no final de setembro de 1901. Viveu cerca de 2 anos e meio em Nova York, atuando como importador de frutas e alimentos. Também passou seis meses em Nova Orleans.
Em 21 de maio de 1902, Cascio Ferro foi preso em conexão com uma grande operação de falsificação em Hackensack, Nova Jersey. Foi preso na barbearia de Giuseppe Romano na First Avenue, de onde o dinheiro falso havia sido distribuído. Cascio Ferro conseguiu escapar da condenação — sua alegação era de que trabalhava em uma fábrica de papel — enquanto os outros membros da gangue foram julgados e condenados.
Em Nova York, associou-se à quadrilha Morello no Harlem, chefiada por Giuseppe Morello e Ignazio Lupo.Critchley, The Origin of Organized Crime in America, p. 51 Em setembro de 1904, retornou à Sicília pouco depois de o sargento Joseph Petrosino do Departamento de Polícia de Nova York ter ordenado sua prisão por envolvimento no Assassinato do Barril; seu pedido de cidadania americana foi subsequentemente bloqueado. Petrosino o rastreou até Nova Orleans, para onde Cascio Ferro tinha ido para escapar da detecção, mas ele já havia escapado.
Alguns observadores consideram Cascio Ferro como aquele que trouxe a prática de extorsão de "proteção contínua" em troca de dinheiro de proteção (pizzo) da Sicília para os Estados Unidos. "Você tem que tirar o creme do leite sem quebrar a garrafa", ele resumiu o sistema. "Não leve as pessoas à falência com pedidos ridículos de dinheiro. Em vez disso, ofereça-lhes proteção, ajude-as a tornar seus negócios prósperos, e não só ficarão felizes em pagar como beijarão suas mãos em gratidão."
De volta à Sicília De volta à Sicília, Cascio Ferro ascendeu à posição de notável local. Era o capo elettore (chefe eleitoral) de Domenico De Michele Ferrantelli, o prefeito de Burgio e membro do Parlamento pelo distrito de Bivona, além de estar em bons termos com o Barão Inglese. Exercia influência sobre vários cosche (clãs) da Máfia nas cidades de Bisacquino, Burgio, Campofiorito, Chiusa Sclafani, Contessa Entellina, Corleone e Villafranca Sicula, bem como em alguns distritos da cidade de Palermo.Biography of Vito Cascio Ferro on GangRule.com (accessed 16 October 2010)
Um retrato semi-factual e romântico do jornalista Luigi Barzini contribuiu muito para formar a lenda de Don Vito:
Don Vito levou a organização à sua perfeição máxima sem recorrer indevidamente à violência. O líder da Máfia que espalha cadáveres por toda a ilha para atingir seu objetivo é considerado tão inepto quanto o estadista que tem de travar guerras agressivas. Don Vito governava e inspirava medo principalmente pelo uso de suas grandes qualidades e ascendência natural. Sua aparência imponente o ajudava. … Seus modos eram principescos, seu comportamento humilde, mas majestoso. Ele era amado por todos. Sendo muito generoso por natureza, nunca recusava um pedido de ajuda e distribuía milhões em empréstimos, presentes e filantropia geral. Ele pessoalmente se esforçava para corrigir uma injustiça. Quando iniciava uma viagem, todo prefeito, vestido com suas melhores roupas, o aguardava na entrada de sua aldeia, beijava suas mãos e prestava homenagem, como se ele fosse um rei. E ele era uma espécie de rei: sob seu reinado, a paz e a ordem eram observadas, a paz da Máfia, claro, que não era o que a lei oficial do Reino da Itália teria imposto, mas as pessoas não paravam para fazer distinções tão refinadas.Barzini, The Italians, p. 291
Relatórios policiais descreviam Cascio Ferro como notoriamente associado à Máfia "alta", levando uma vida de luxo, indo ao teatro, cafés, apostando altas quantias no Circolo dei Civili — um clube para cavalheiros, reservado para aqueles com pretensões à educação e status de elite.
O assassinato de Petrosino
Cascio Ferro é considerado o mentor por trás do assassinato do policial nova-iorquino e chefe da equipe italiana, Joseph Petrosino, em 12 de março de 1909. Ele foi baleado e morto na Piazza Marina, em Palermo; dois homens foram vistos fugindo da cena do crime. Petrosino tinha ido à Sicília para reunir informações de arquivos da polícia local para ajudar a deportar gângsteres italianos de Nova York como imigrantes ilegais.Critchley, The Origin of Organized Crime in America, pp. 68-69Dickie, Cosa Nostra, pp. 209-11 Os dois homens estavam bem cientes do perigo para a sobrevivência um do outro; Petrosino carregava uma nota descrevendo Cascio Ferro como "um criminoso terrível", enquanto Cascio Ferro tinha uma fotografia do policial.
Muitos relatos afirmam que Cascio Ferro matou pessoalmente Petrosino. A lenda diz que Cascio Ferro se desculpou de um jantar entre a alta sociedade na casa de seu patrono político De Michele Ferrantelli, pegou uma carruagem (a de seu anfitrião, segundo alguns), e dirigiu-se à Piazza Marina, no centro de Palermo. Ele e Petrosino tiveram uma breve conversa, então Cascio Ferro matou Petrosino e retornou para se juntar novamente ao jantar.Para uma versão romantizada da vida de Cascio Ferro, veja The Sun King of The Mafia on Gangsters Inc. Reconstruções históricas rejeitaram esta versão e não conseguem localizar Cascio Ferro na cena do crime.
A notícia do assassinato se espalhou rapidamente nos jornais dos EUA e uma onda de sentimento anti-italiano se espalhou por Nova York. Cascio Ferro declarou-se inocente e forneceu um álibi para todo o período em que Petrosino foi assassinado. Ele ficou na casa de De Michele Ferrantelli em Burgio. No entanto, o álibi fornecido por De Michele Ferrantelli era suspeito, dadas as relações entre os dois. Além disso, enquanto estava na prisão após sua prisão e sentença perpétua em 1930, Cascio Ferro aparentemente afirmou que tinha matado Petrosino. De acordo com o escritor Arrigo Petacco em seu livro de 1972 sobre Joe Petrosino, Cascio Ferro disse: "Em toda a minha vida matei apenas uma pessoa, e fiz isso desinteressadamente... Petrosino era um adversário corajoso e merecia mais do que uma morte vergonhosa nas mãos de algum assassino de aluguel."Arlacchi, Mafia Business, p. 18
Um relatório de Baldassare Ceola, o comissário de polícia de Palermo, concluiu que o crime provavelmente foi cometido pelos mafiosos Carlo Costantino e Antonino Passananti sob a direção de Cascio Ferro.Lt. Petrosino Murder, GangRule.com (accessed 16 October 2010)Petrosino's Slayer May Be In Custody, The New York Times, 7 April 1909 As evidências eram escassas, no entanto, e o caso foi efetivamente encerrado quando, em julho de 1911, o Tribunal de Apelações de Palermo absolveu Cascio Ferro, bem como Costantino e Passananti, devido à insuficiência de provas para levá-los a julgamento. O assassinato de Petrosino nunca foi resolvido. No entanto, Costantino e Passananti foram identificados como os assassinos mais prováveis. Costantino morreu no final da década de 1930 e Passananti, em março de 1969.Dash, The First Family, p. 300