Os efeitos dos cigarros eletrônicos na saúde são nocivos, mas são muito menos prejudiciais do aqueles causados por cigarros tradicionais. Cigarros eletrônicos (e-cigs ou vapes) aumentam o risco de asma e doença pulmonar obstrutiva crônica (DPOC) em comparação com a abstinência total de nicotina. Mulheres grávidas que usam vapes podem aumentar o risco de seus filhos sofrerem de asma e DPOC. O uso também está associado à insuficiência cardíaca. Cigarros eletrônicos ou líquidos não regulamentados ou modificados podem ser mais perigosos do que aqueles cuja produção é bem regulamentada.
O uso de cigarros eletrônicos acarreta riscos à saúde, como exposição a substâncias químicas tóxicas, maior probabilidade de doenças respiratórias e cardiovasculares, redução da função pulmonar, redução da função do músculo cardíaco, aumento da inflamação, aumento da dependência de drogas e danos ao sistema nervoso central. O uso indevido, acidentes e problemas de mau funcionamento do produto aumentam os riscos como envenenamento por nicotina, contato com nicotina líquida e incêndios.
Alguns dos efeitos adversos mais comuns, mas menos graves, incluem dor abdominal, dor de cabeça, visão turva, irritação na garganta e na boca, vômitos, náuseas e tosse. A nicotina é viciante e prejudicial para fetos, crianças e jovens. A exposição passiva ao vapor do cigarro eletrônico pode ser prejudicial para crianças, mas mais estudos são necessários até 2026.
Ensaios controlados randomizados forneceram evidências de "alta certeza" de que os cigarros eletrônicos contendo nicotina são mais eficazes do que a terapia de reposição de nicotina para interromper o tabagismo e evidências de certeza moderada de que são mais eficazes do que os cigarros eletrônicos sem nicotina. A comunidade de saúde pública está dividida quanto ao uso desses dispositivos para reduzir ou prevenir o tabagismo. Em 2017, eles não eram aprovados pelos Centros de Controle e Prevenção de Doenças (CDC) dos Estados Unidos como um produto para cessação do tabagismo e em 2020 passaram a ser regulamentados como um produto de tabaco, apesar de não conterem tabaco. No entanto, um estudo de 2019 relatou que 10% dos participantes que receberam nicotina por meio de goma de mascar, spray bucal, adesivos, etc., pararam de fumar, enquanto 18% daqueles que receberam kits de vaporização pararam. Entre os participantes do estudo que ainda fumavam, os usuários de cigarros eletrônicos fumavam menos. Uma revisão de 2021 da Public Health England (PHE) relatou que a vaporização é cerca de 95% menos prejudicial do que o tabagismo. Estima-se que os cigarros eletrônicos tenham preservado 677 mil anos de vida somente nos EUA, de 2011 a 2019.
Redução de danos miniaturadaimagem|Efeitos adversos do vaping miniaturadaimagem|Efeitos do vaping, comparados ao tabagismo
Quando uma pessoa não quer parar de fumar nicotina, a redução de danos significa esforçar-se para eliminar a exposição ao tabaco, substituindo-a pelo uso de cigarros eletrônicos. Os cigarros eletrônicos podem reduzir a exposição dos fumantes a carcinógenos e outros produtos químicos tóxicos encontrados no tabaco. Os cigarros eletrônicos produzem níveis de partículas semelhantes aos dos cigarros de tabaco.
A redução dos danos do tabaco tem sido uma área controversa no controle do tabaco. Os defensores da saúde têm sido lentos em apoiar um método de redução de danos devido à preocupação de que as empresas de tabaco não possam ser consideradas confiáveis para vender produtos que reduzam os riscos associados ao uso do tabaco. Um grande número de fumantes deseja reduzir os danos do tabagismo usando cigarros eletrônicos. Parar de fumar é a estratégia mais eficaz para a redução dos danos do tabaco.
A fumaça do tabaco contém 100 carcinógenos conhecidos e 900 substâncias químicas potencialmente cancerígenas, mas o vapor do cigarro eletrônico contém menos carcinógenos potenciais do que a fumaça do tabaco. Uma revisão de 39 estudos de 2025 não encontrou "nenhum risco incidente ou prevalente significativo" de câncer associado ao uso de cigarros eletrônicos. Devido à sua semelhança com os cigarros tradicionais, os cigarros eletrônicos podem desempenhar um papel valioso na redução dos danos causados pelo tabaco. A comunidade de saúde pública permanece dividida quanto à adequação de endossar um dispositivo cuja segurança e eficácia para a cessação do tabagismo ainda não estão claras. No geral, as evidências disponíveis apoiam a implementação cautelosa de intervenções de redução de danos destinadas a promover os cigarros eletrônicos como alternativas atraentes e competitivas ao tabagismo, ao mesmo tempo em que se tomam medidas para proteger grupos e indivíduos vulneráveis. Uma revisão de evidências encomendada pelo Office for Health Improvement and Disparities (OHID) da Inglaterra concluiu que, a curto e médio prazo, o vape representa uma pequena fração dos riscos do tabagismo, embora tenha observado que o vaping não é isento de riscos para pessoas que nunca fumaram.
Um estudo de 2025 que analisou dados do Sistema Nacional de Estatísticas Vitais (NVSS), do Sistema de Vigilância de Fatores de Risco Comportamentais (BRFSS), da Pesquisa Nacional de Entrevistas de Saúde (NHIS) e da Pesquisa Nacional sobre Uso de Drogas e Saúde (NSDUH) concluiu que os cigarros eletrônicos preservaram 677 mi anos de vida de 2011 a 2019.
O uso duplo pode representar um risco aumentado para o fumante que continua a usar mesmo uma quantidade mínima de cigarros tradicionais, em vez de parar de fumar. Devido à conveniência dos cigarros eletrônicos, isso pode aumentar ainda mais o risco de dependência. Não há evidências que sustentem o potencial do vaping para reduzir mortes e doenças relacionadas ao tabaco. Os benefícios para a saúde da redução do consumo de cigarros durante o vaping não são claros. Os cigarros eletrônicos podem ter um papel influente na redução dos danos do tabaco. Os autores de um estudo alertaram para o potencial dano da regulamentação excessiva e aconselharam os profissionais de saúde a considerarem a possibilidade de orientar os fumantes que relutam em parar de fumar por outros métodos a migrarem para os cigarros eletrônicos como uma alternativa mais segura ao tabagismo.
Cessação do tabagismo A eficácia dos cigarros eletrônicos em ajudar as pessoas a parar de fumar é debatida. Evidências limitadas sugerem que os cigarros eletrônicos provavelmente ajudam as pessoas a parar de fumar quando usados em ambientes clínicos. No entanto, mais fumantes se tornam usuários duplos do que conseguem a abstinência completa. Fora de ambientes clínicos, o uso de cigarros eletrônicos não altera significativamente as chances de parar de fumar.
Um pequeno número de estudos analisou se o uso de cigarros eletrônicos reduz o número de cigarros consumidos pelos fumantes.
Não está claro se os cigarros eletrônicos são úteis apenas para tipos específicos de fumantes. O uso de cigarros eletrônicos com nicotina pode reduzir o consumo de tabaco entre fumantes diários. A eficácia do uso de cigarros eletrônicos para parar de fumar pode depender de ter sido utilizado como parte de um esforço para parar de fumar.
Os cigarros eletrônicos não foram submetidos ao mesmo tipo de teste de eficácia que os produtos de reposição de nicotina. Existem também preocupações sociais – o uso de cigarros eletrônicos pode normalizar o uso de tabaco, prolongar o uso de cigarros para pessoas que poderiam ter parado e pode exercer pressão adicional sobre os fumantes para que parem de fumar, porque os cigarros eletrônicos são uma alternativa mais socialmente aceitável. Um estudo apoia a afirmação de que os fumantes são mais propensos a usar cigarros eletrônicos como um produto de reposição de nicotina para auxiliar na cessação do tabagismo do que outros produtos farmacêuticos.
Existem evidências de baixa qualidade de que o vaping ajuda os fumantes a parar de fumar a longo prazo em comparação com o vaping sem nicotina.
Uma revisão de 2016 encontrou evidências de baixa qualidade de uma tendência de benefício dos cigarros eletrônicos com nicotina para a cessação do tabagismo. Evidências preliminares indicam que os avisos de saúde nos produtos de vaporização podem influenciar os usuários a abandonar a vaporização.
Até 2020, a eficácia e a segurança do uso de cigarros eletrônicos para parar de fumar durante a gravidez eram desconhecidas. Não há pesquisas disponíveis que forneçam detalhes sobre a eficácia do uso de cigarros eletrônicos para parar de fumar durante a gravidez. Há evidências robustas de que o uso de cigarros eletrônicos não é eficaz para parar de fumar entre adolescentes. Em vista da escassez de evidências, o uso de cigarros eletrônicos não é recomendado para pacientes com câncer, embora para todos os pacientes seja provavelmente menos perigoso do que fumar cigarros convencionais. A eficácia do uso de cigarros eletrônicos para parar de fumar entre grupos vulneráveis é incerta.
Segurança Não há consenso sobre os riscos do uso de cigarros eletrônicos. Existem poucos dados sobre sua segurança e uma variedade considerável de líquidos é usada como veículo, estando, portanto, presente no aerossol liberado para o usuário. Um estudo de 2025 não encontrou efeitos respiratórios graves, enquanto outro descobriu que o uso de cigarros eletrônicos está associado à doença pulmonar obstrutiva crônica, mas em menor grau do que o tabagismo. Produtos regulamentados pela FDA dos EUA, como inaladores de nicotina, podem ser mais seguros do que cigarros eletrônicos, mas os cigarros eletrônicos são mais seguros do que produtos de tabaco combustíveis, como cigarros convencionais.
O risco de morte prematura é considerado semelhante ao do tabaco sem fumaça. Como o vapor não contém tabaco e não envolve combustão, os usuários podem evitar vários componentes nocivos normalmente encontrados na fumaça do tabaco, como cinzas, alcatrão e monóxido de carbono. No entanto, o uso de cigarros eletrônicos com ou sem nicotina não pode ser considerado isento de riscos porque os efeitos a longo prazo do uso de cigarros eletrônicos são desconhecidos. Há "apenas evidências limitadas que mostram efeitos adversos respiratórios e cardiovasculares em humanos", com os autores de uma revisão de 2020 solicitando mais estudos de longo prazo sobre o assunto.
A citotoxicidade dos e-líquidos varia e a contaminação com vários produtos químicos foi detectada no líquido. As partes metálicas dos cigarros eletrónicos em contacto com o e-líquido podem contaminá-lo com partículas metálicas.
A nicotina está associada a doenças cardiovasculares e intoxicação, e possivelmente a defeitos congênitos. Não há evidências de que os cigarros eletrônicos causem câncer.
Em 2021, pesquisadores da Universidade Johns Hopkins relataram mais de 2 mil substâncias químicas desconhecidas nas nuvens de vapor que testaram em dispositivos de vaporização Vuse, Juul, Blu e Mi-Salt.
Os cigarros eletrônicos criam vapor que consiste em partículas finas e ultrafinas de material particulado, com a maioria das partículas na faixa ultrafina. Foi constatado que o vapor contém propilenoglicol, glicerina, nicotina, aromas, pequenas quantidades de substâncias tóxicas e metais pesados, bem como nanopartículas metálicas e outras substâncias. A composição e a concentração exatas do vapor variam entre e dentro dos fabricantes, e dependem do conteúdo do líquido, do projeto físico e elétrico do dispositivo e do comportamento do usuário, entre outros fatores.