O M2, oficialmente designado como Tanque Médio M2, foi um tanque médio do Exército dos Estados Unidos que foi produzido pela primeira vez em 1939 pelo Rock Island Arsenal, pouco antes do início da Segunda Guerra Mundial na Europa. A produção foi de 18 tanques M2 e 94 tanques M2A1 ligeiramente melhorados, totalizando 112 unidades. A guerra na Europa Ocidental demonstraram rapidamente que o M2 estava obsoleto e ele nunca foi usado em combate no exterior; porém, foi usado para fins de treinamento durante toda a guerra.
As características do M2 incluíam um número excepcionalmente grande de metralhadoras, placas defletoras de balas e blindagem inclinada na parte frontal do casco. O armamento principal era um canhão de 37 mm, com blindagem de 32 mm; o M2A1 possuía uma blindagem no Mantelete de 51 mm. Algumas características da série M2, especialmente a suspensão e o sistema de transmissão, serviram de base para projetos importantes projetos posteriores, incluindo o M3 Lee, o M4 Sherman e outros veículos blindados.
Projeto Rock Island Arsenal iniciou o trabalho em um novo tanque médio, baseado no projeto do tanque leve M2. Inicialmente designado T5, o modelo redesenhado (com um motor radial R-975 de 350 hp) foi redesignado como Tanque Médio M2 em junho de 1939. Após as primeiras 18 unidades terem sido produzidas no Arsenal de Rock Island e avaliadas pelo Exército, a especificação atualizada M2A1 foi aprovada com uma torre redesenhada e um motor mais potente.
O tanque médio M2 era uma versão em maior escala do tanque leve M2. Muitos componentes eram comuns ou utilizavam um projeto similar, incluindo as esteiras e a suspensão que, com pequenas modificações, foram posteriormente utilizadas nos tanques médios M3 e M4. Os bogies de rodas duplas eram montados externamente, o que economizava espaço interno em comparação com outros projetos de suspensão. As esteiras com sapatas de borracha mostraram-se duráveis em estradas. O modelo inicial do M2 era movido por um motor radial Wright R-975 refrigerado a ar, originalmente projetado para aeronaves. Para o M2A1, este motor foi sobrealimentado para fornecer 50 hp (37 kW) extras, totalizando 400 hp (300 kW), e designado como motor radial R-975 C1.
O M2 era alto, com uma metralhadora montada em cada um dos quatro lados. Além disso, mais duas metralhadoras eram fixadas na placa frontal e operadas pelo motorista. Duas metralhadoras adicionais de calibre .30 podiam ser montadas em suportes em ambos os lados da torre para uso antiaéreo, elevando o total para nove. Sobre a superestrutura havia uma relativamente pequena torre giratória armada com um canhão M3 de 37 mm e uma metralhadora coaxial. O canhão de 37 mm podia penetrar 46 mm de blindagem inclinada a 30° a uma distância de 460 m (500 jardas) e 40 mm a 910 m (1.000 jardas). Essa configuração de armamento era quase universal nos tanques médios, leves e pesados da Segunda Guerra Mundial. A tripulação era composta por um comandante de tanque, um motorista e quatro artilheiros. O veículo oferecia armazenamento interno para 200 cartuchos de munição de 37 mm e até 12.250 cartuchos de munição calibre .30.
Placas defletoras foram instaladas sobre os paralamas traseiros. A ideia por trás dessas placas era que o tanque pudesse passar por cima de uma trincheira e as metralhadoras laterais traseiras pudessem então disparar contra as placas; as balas seriam desviadas para a trincheira ou para a área diretamente atrás do tanque. Assim como as próprias metralhadoras laterais, as placas defletoras se mostraram inúteis. No entanto, a ideia foi reutilizada nos tanques leves M5 na campanha da Normandia. Produção A Chrysler foi designada para gerenciar uma nova fábrica de tanques, a Fábrica de Tanques do Arsenal de Detroit, para fabricar o M2, e o governo dos EUA a contratou, em 15 de agosto de 1940, com entrega prevista para agosto de 1942, a um preço fixo de US$ 33.500 por tanque. Os eventos na Europa tornaram óbvio que o M2 estava obsoleto, e o governo modificou o contrato duas semanas depois, antes do início da produção. Em vez de tanques médios M2, a fábrica passaria a construir 1.000 M3 Lee, assim que estes fossem projetados. Nesse ínterim, a produção do M2 foi transferida para o Rock Island Arsenal, onde 18 M2 e 94 M2A1 foram construídos até agosto de 1941. O M2A1 tinha uma blindagem ligeiramente melhor e uma torre ligeiramente maior do que o M2 original, já que agora possuía a torre do tanque leve M3 com blindagem do mantelete de 51 mm de espessura. Serviço O M2 já estava obsoleto quando entrou em serviço. Seu desempenho era inferior ao dos tanques europeus contemporâneos, como o francês S-35 e o alemão Panzer III. O armamento principal de 37 mm do M2 era equivalente ao de 37 mm do Panzer III, mas inferior ao de 47 mm do S-35. Em 1941, os alemães começaram a modernizar seus Panzer III com um canhão L/42 de 50 mm, e os soviéticos já haviam colocado em campo o T-34, muito superior, com um canhão de 76 mm e uma placa frontal inclinada. Diante disso, o M2 foi essencialmente uma medida provisória até que tanques mais capazes, como o M3 Lee e o M4 Sherman, surgissem em 1942-43. O departamento de armamentos recomendou, em janeiro de 1942, que o M2 fosse usado apenas para fins de treinamento, e eles nunca foram enviados para áreas de combate no exterior. O Exército dos EUA utilizou o M2 e o M2A1 no 67º Regimento de Infantaria (tanques médios) e, posteriormente, no 69º Regimento Blindado da 1ª Divisão Blindada durante intensos exercícios de treinamento nos Estados Unidos em 1941, e o projeto do M2 continuou a se mostrar útil no treinamento básico de tripulantes de tanques. Os tripulantes treinados do 69º Regimento Blindado foram realocados para fornecer quadros para novas unidades blindadas, à medida que as forças dos EUA se expandiam rapidamente de 1942 a 1944. A necessidade de um novo tanque médio que rivalizasse com o canhão de 75 mm do Panzer IV levou ao desenvolvimento do M3 Lee, projetado inicialmente para receber um canhão de 75 mm na lateral direita do chassi. Essa configuração havia sido testada em um M2; o veículo experimental foi designado T5E2.miniaturadaimagem|Um M2A1 no Campo de Provas de Aberdeen note as diferenças da torreminiaturadaimagem|Um M2 montado com um Lança-chamas direita|miniaturadaimagem|UM M3 Lee o sucessor do M2
Ver também
Números G
Referências
Categoria:Veículos militares de 1930-1939 Categoria:Tanques estadunidenses da Segunda Guerra Mundial Categoria:Tanques médios dos Estados Unidos