A Diretoria de Camuflagem do Comando do Oriente Médio (também conhecida como Unidade de Camuflagem ou Ramificação de Camuflagem) organizou grandes operações de engano para o na Campanha do Deserto Ocidental da Segunda Guerra Mundial. Forneceu camuflagem durante o cerco de Tobruque; uma estação ferroviária fictícia em Misheifa e, a maior de todas, a Operação Bertram, o engano em escala de exército para a decisiva batalha de El Alamein em outubro de 1942. O engano bem-sucedido foi elogiado publicamente por Winston Churchill.
Essas operações contribuíram para a vitória ao desviar a atenção inimiga de alvos reais para alvos fictícios, desperdiçar munição inimiga, preservar recursos vitais, como a única usina de dessalinização de água em Tobruque, e enganar o inimigo quanto à força e às intenções aliadas. A Operação Bertram pode ter sido o último engano físico em escala de exército a ocorrer, uma vez que enganos importantes subsequentes, incluindo os dos desembarques do Dia D na Normandia, incluíram ou consistiram em medidas eletrônicas.
A unidade foi liderada pelo cineasta , com uma equipe de artistas profissionais recrutados como oficiais de camuflagem ou "camufladores". A equipe incluía o artista , o primeiro GSO2 de Camuflagem do Estado-Maior do exército britânico.
Recrutamento de um líder O líder da unidade, (1896–1979) serviu na Campanha de Galípoli de 1915 e, em seguida, na parte final da Batalha do Somme na França, onde ganhou uma Cruz Militar. Entre as guerras, Barkas foi cineasta, trabalhando como roteirista, produtor e diretor. Em 1937, Barkas juntou-se à Shell-Mex/BP sob seu diretor de publicidade , que orientou Barkas para a camuflagem militar. Em maio de 1940, ele foi rapidamente recrutado para os Engenheiros Reais pelo irmão de Beddington, Freddie, com um curso básico de treinamento de 10 dias, seguido por um curso de camuflagem. Ele desenvolveu seu pensamento na Irlanda do Norte em 1940, ensinando, realizando demonstrações e escrevendo um panfleto instrutivo.
Fundação
Origens No final de 1940, Barkas e seus foram enviados para o Egito, onde chegou no navio de tropas britânico Andes em 1 de janeiro de 1941. Ele providenciou um voo para observar o deserto do ar, observando padrões que chamou de "Uádi", "Bolinhas" e assim por diante, que esperava usar para camuflagem. Para que sua unidade incipiente fosse reconhecida, ele imprimiu um folheto excepcionalmente elegante chamado "Concealment in the Field" (Ocultação em Campo) no Cairo, com a ideia de produzir algo claro, legível e, acima de tudo, obviamente diferente da massa de manuais do exército. Ele ficou surpreso ao vê-lo imediatamente reconhecido como uma exigência operacional formal pelo Comando do Oriente Médio do Exército Britânico, ou seja, como um item essencial para cada unidade do exército. Barkas foi promovido a Diretor de Camuflagem com a patente de tenente-coronel. Em 19 de setembro de 1941, Steven Sykes tornou-se o primeiro GSO2 de Camuflagem do Oitavo Exército e, de fato, de todo o Exército Britânico, e foi promovido a Major. A partir do início de 1942, foi o oficial de estado-maior (GSO2) responsável pelo treinamento e desenvolvimento.
Centro de Treinamento e Desenvolvimento de Camuflagem, Oriente Médio O Centro de Treinamento e Desenvolvimento de Camuflagem (CDTC.ME) foi criado em Heluã (Campo E) em novembro de 1941, como contraparte teatral do CDTC original estabelecido no . O Comandante era um oficial regular, o Major John Sholto Douglas, da conhecida família escocesa, com o zoólogo britânico , agora capitão, como instrutor-chefe. A ligação regular com Proud manteve a equipe a par das respostas de seus colegas na linha de frente, no Deserto Ocidental, bem como de quaisquer desenvolvimentos da Pátria, com o treinamento ajustado para refletir as últimas mudanças. O centro tinha uma ala de desenvolvimento, comandada por um capitão da Força de Fronteira da África Ocidental Real, A. E. Upfold, com uma oficina e uma seção experimental. Estas produziram "um fluxo de novas ideias para veículos fictícios, tanques, aeronaves e todos os outros presságios de batalha iminente". Cada novo dispositivo foi cuidadosamente testado por observação aérea, por meio de colaboração com a Força Aérea Real.
Operações de engano
Estação ferroviária fictícia para a Operação Crusader
Um dos primeiros grandes enganos da Camuflagem foi a ferrovia fictícia em Misheifa. Barkas designou o artista Steven Sykes para construir um engano convincente para desviar a atenção inimiga da estação ferroviária real em Capuzzo, que trazia material bélico para a Operação Crusader. Este engano complexo envolveu de ferrovia fictícia, um trem fictício, desvios fictícios e uma seleção de tanques fictícios, todos feitos de esteiras de palmeira gerida e outros materiais simples, para parecer que haviam sido entregues pela ferrovia. Mais de 100 bombas foram lançadas sobre a estação ferroviária de Misheifa, pelo menos reduzindo pela metade os ataques ao local real em Capuzzo, desmentindo as piadas sobre bombas de madeira sendo lançadas em ferrovias de madeira por um inimigo não enganado. Barkas observou que "os homens da camuflagem devem estar entre os poucos seres sãos que anseiam por serem bombardeados." O sucesso do esforço pioneiro foi alcançado em algumas semanas, em meio a graves escassezes de homens e matérias-primas. O escritor registrou que
Camuflagem e engano no cerco de Tobruque
Durante a retirada do Oitavo Exército pela Líbia em 1941, o oficial de camuflagem e ex-diretor de arte cinematográfica Peter Proud e o sargento de camuflagem William Murray Dixon encontraram-se presos na cidade portuária de Tobruque. Proud rapidamente montou uma unidade de camuflagem, adquirindo uma seção de engenheiros australianos, uma seção do Corpo de Serviço do Exército Real e uma companhia de Pioneiros Indianos (trabalhadores militares). Os materiais de todos os tipos eram escassos durante o cerco. Proud improvisou, usando madeira de sucata, têxteis recuperados para fazer redes de camuflagem e até mesmo alimentos — a tinta de camuflagem era feita misturando farinha rançosa com molho Worcestershire estragado, descrito por Barkas como "uma pasta repugnante, mas altamente adesiva". Proud chamou a atenção dos motoristas do exército oferecendo-se para camuflar seus veículos enquanto esperavam, com uma placa anunciando o "Camuflagem Service Station". A razão para a oferta surpreendente era em si um engano, exigindo numerosas marcas de veículos em uma área distante de alvos reais para dar à aeronave de reconhecimento tático inimiga a impressão de que instalações fictícias, também construídas por Proud, estavam sendo intensamente visitadas. Proud executou outros esquemas de camuflagem para proteger três recursos críticos em Tobruque sitiada: o porto; o pequeno campo de pouso da Força Aérea Real, com apenas três caças Hurricane; e a usina de dessalinização de água da cidade, o principal suprimento de água potável da cidade.
O porto de Tobruque havia sido fortemente bombardeado pela Luftwaffe (a força aérea alemã), e vários navios naufragados dificultavam a aproximação. Proud e Murray Dixon construíram cais fictícios e barcaças naufragadas fictícias, sob as quais canhoneiras e transportes pequenos, mas vitais, podiam ser escondidos. A Marinha Real agradeceu a Proud após o cerco "por sua assistência mais eficiente".
Para a Força Aérea Real, Proud mandou cavar cavernas nas laterais de um uádi para esconder dois dos Hurricanes. O terceiro foi escondido em um buraco ao lado da pista, com o mesmo formato da aeronave, e coberto por uma tampa e algumas tendas. Aeronaves e hangares fictícios foram construídos para atrair fogo; estes foram marcados como reais em fotografias aéreas anotadas capturadas com um aviador da Luftwaffe. Todas as aeronaves sobreviveram ao cerco, importantes tanto para a defesa aérea quanto para manter o moral das tropas defensoras.
A usina de dessalinização era impossível de esconder e, como havia sido construída pelos italianos, o inimigo sabia exatamente onde e o que era. Proud e Murray Dixon, portanto, disfarçaram a usina para parecer que havia sido destruída por uma bomba. Um buraco negro trompe-l'œil foi pintado sobre o topo e um lado do edifício, junto com marcas de estilhaços, logo após um ataque real que errou a usina; uma chaminé em desuso foi demolida; entulho real, tambores de óleo vazios e veículos naufragados reais, que estavam em abundância, foram trazidos para decorar o pátio; e algumas crateras falsas foram construídas e decoradas como se uma série de bombas tivesse caído exatamente no alvo. O toque final foi um pouco de fumaça real de panos oleosos queimando. A usina não foi atacada novamente.
Engano para El Alamein
A unidade de camuflagem de Barkas ajudou Montgomery a vencer em El Alamein por meio de um engano em grande escala codinome Operação Bertram, que ocorreu de agosto de 1942 até a batalha real em outubro. Entre outras coisas, 600 tanques foram disfarçados como caminhões de abastecimento no setor norte, enquanto tanques fictícios, suprimentos e um oleoduto fictício completo foram implantados no sul. O engano teve sucesso, levando a equipe de Rommel a acreditar que o ataque aliado seria no sul e a implantar forças substanciais lá. Barkas tornou o pintor seu adjunto para Bertram. Ayrton trabalhou incansavelmente para implementar todos os esquemas complexos e para repará-los quando foram atingidos por uma tempestade de areia. Barkas descreveu a Operação Bertram como
Winston Churchill, anunciando a vitória em El Alamein na Câmara dos Comuns em Londres em 11 de novembro de 1942, elogiou o sucesso da Operação Bertram e, implicitamente, o trabalho da Diretoria de Camuflagem, da seguinte forma:
Técnicas e invenções Uma ampla gama de técnicas e dispositivos de camuflagem e engano foram inventados ou desenvolvidos pela unidade.
+ Técnicas e dispositivos Técnica Dispositivo Construção Uso Inventor Disfarce (tanque como caminhão) "Sunshield" dossel articulado Operação Bertram Archibald Wavell Disfarce (canhão como caminhão) "Cannibal" dossel com estais Operação Bertram A unidade de camuflagem Disfarce (suprimentos como caminhão, tenda) pilha coberta por rede suprimentos reais, lona, redes Operação Bertram , , Disfarce, simulação Danos falsos por bomba, com fumaça Pintura Trompe-l'œil, panos oleosos queimando Cerco de Tobruque usina de dessalinização Exibição "Pista de Canhão de Rede" rede/lona com postes Operação Sentinel Peter Proud Exibição Divisão blindada falsa Tanques fictícios, destroços, etc. Operação Bertram John Baker Exibição Estação ferroviária fictícia postes de madeira, latas de gasolina, lona, destroços Operação Crusader Steven Sykes Exibição Porto fictício madeira, lona, tinta, jangadas Operação Crusader Steven Sykes Exibição Oleoduto fictício latas de gasolina, lona, materiais recuperados Operação Bertram Geoffrey Barkas, Tony Ayrton
Pessoas-chave A diretoria de camuflagem consistia principalmente de oficiais recrutados entre pessoas que eram artistas na vida civil, muitos dos quais já eram bem conhecidos. Hugh Cott foi uma exceção, sendo um especialista em camuflagem animal com seu livro didático então recentemente publicado, (1940), um livro que tinha a distinção de ser popularmente carregado para conselhos práticos por oficiais do exército.