Cerca de 1.300 espécies de caranguejos de água doce estão distribuídas pelos trópicos e subtrópicos, divididas entre oito famílias. Apresentam desenvolvimento direto e cuidado maternal de um pequeno número de descendentes, ao contrário dos caranguejos marinhos, que liberam milhares de larvae planctônicas. Isso limita as capacidades de dispersão dos caranguejos de água doce, que tendem a ser endêmicos de pequenas áreas. Como resultado, uma grande proporção está ameaçada de extinção.

Sistemática Mais de 1.300 espécies descritas de caranguejos de água doce são conhecidas, num total de 6.700 espécies de caranguejos em todos os ambientes. Estima-se que o número total de espécies de caranguejos de água doce, incluindo espécies não descritas, seja até 65% maior, potencialmente chegando a 2.155 espécies, embora a maioria das espécies adicionais seja atualmente desconhecida da ciência. Pertencem a oito famílias, cada uma com distribuição limitada, embora vários caranguejos de outras famílias também sejam capazes de tolerar condições de água doce (eurialino) ou sejam secundariamente adaptados à água doce. As relações filogenéticas entre essas famílias ainda são objeto de debate, portanto, não se sabe quantas vezes o estilo de vida em água doce evoluiu entre os caranguejos verdadeiros. As oito famílias são:

Superfamília Trichodactyloidea Trichodactylidae (América Central e América do Sul)

Superfamília Potamoidea Potamidae (Bacia do Mediterrâneo e Ásia) Potamonautidae (África, incluindo Madagáscar) Deckeniidae (África Oriental e Seychelles) – também tratada como parte de Potamonautidae Platythelphusidae (África Oriental) – também tratada como parte de Potamonautidae

Superfamília Gecarcinucoidea Gecarcinucidae (Ásia) Parathelphusidae (Ásia e Australásia) – hoje tratada como sinônimo júnior de Gecarcinucidae

Superfamília Pseudothelphusoidea Pseudothelphusidae (América Central e América do Sul)

O registro fóssil de organismos de água doce é tipicamente escasso, portanto poucos fósseis de caranguejos de água doce foram encontrados. O mais antigo é Tanzanonautes tuerkayi, do Oligoceno da África Oriental, e a evolução dos caranguejos de água doce provavelmente é posterior à ruptura do supercontinente Gondwana.

Membros da família Aeglidae e Clibanarius fonticola também estão restritos à água doce, mas esses crustáceos semelhantes a caranguejos são membros da infraordem Anomura (os caranguejos verdadeiros são Brachyura).

Descrição e ciclo de vida thumb|Ovos de Potamon fluviatile contendo caranguejos juvenis totalmente formados|alt=Sete esferas translúcidas redondas: dentro de algumas delas, um par de olhos compostos pode ser visto. A morfologia externa dos caranguejos de água doce varia muito pouco, portanto a forma do gonopódio (primeiro apêndice abdominal, modificado para inseminação) é de importância crítica para a classificação. O desenvolvimento dos caranguejos de água doce é caracteristicamente direto, onde os ovos eclodem como juvenis, com os estágios larvais passando dentro do ovo. As ninhadas compreendem apenas algumas centenas de ovos (comparados a centenas de milhares para caranguejos marinhos), cada um dos quais é bastante grande, com um diâmetro de cerca de .

A colonização da água doce exigiu que os caranguejos alterassem seu equilíbrio hídrico; os caranguejos de água doce podem reabsorver sal de sua urina e têm várias adaptações para reduzir a perda de água. Além de suas brânquias, os caranguejos de água doce têm um "pseudopulmão" em sua câmara branquial que lhes permite respirar ar. Esses desenvolvimentos pré-adaptaram os caranguejos de água doce para a vida terrestre, embora os caranguejos de água doce precisem retornar à água periodicamente para excretar amônia.

Ecologia e conservação Os caranguejos de água doce são encontrados em todas as regiões tropicais e subtropicais do mundo. Vivem em uma ampla variedade de corpos d'água, desde rios de fluxo rápido até pântanos, bem como em troncos de árvores ou cavernas. São principalmente noturnos, emergindo para se alimentar à noite; a maioria é onívora, embora um pequeno número seja predador especialista, como Platythelphusa armata do Lago Tanganica, que se alimenta quase exclusivamente de caracóis. Algumas espécies fornecem fontes importantes de alimento para vários vertebrados. Vários caranguejos de água doce (por exemplo, espécies do gênero Nanhaipotamon) são hospedeiros secundários de vermes do gênero Paragonimus, que causa paragonimíase em humanos.

A maioria das espécies são endêmicas restritas, ocorrendo apenas em uma pequena área geográfica. Isso é atribuível, pelo menos em parte, à sua baixa capacidade de dispersão e fecundidade reduzida, e à fragmentação de habitat causada pela população humana mundial. Na África Ocidental, as espécies que vivem em savanas têm distribuições mais amplas do que as espécies da floresta tropical; na África Oriental, as espécies das montanhas têm distribuições restritas, enquanto as espécies de terras baixas são mais difundidas.

Todas as espécies de caranguejos de água doce descritas até agora foram avaliadas pela União Internacional para a Conservação da Natureza; das espécies para as quais há dados disponíveis, 32% estão ameaçadas de extinção. Por exemplo, todas, exceto uma das 50 espécies de caranguejos de água doce do Sri Lanka, são endêmicas desse país, e mais da metade está criticamente em perigo.

Referências

Ligações externas

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