A Operação Undergo foi um ataque da 3.ª Divisão de Infantaria Canadense à guarnição alemã e às fortificações do porto francês de Calais, em setembro de 1944. Uma operação subsidiária foi executada para capturar a artilharia pesada alemã de longo alcance em Cabo Gris-Nez, que ameaçava as aproximações marítimas a Bolonha. A operação fez parte da realizada pelo Primeiro Exército Canadense, após o sucesso da Operação Overlord e da ruptura da Normandia. O assalto a Calais usou as táticas da em Bolonha: isolar a cidade, bombardeios terrestres, marítimos e aéreos, seguidos por assaltos de infantaria apoiados por blindados, incluindo tanques lança-chamas e barragens móveis.
A cidade havia sido declarada uma (), mas quando pressionada, sua guarnição de segunda linha precisou de pouca persuasão para se render. Essa relutância em lutar até o fim foi repetida em Cabo Gris-Nez. As 7.ª e 8.ª Brigada de Infantaria Canadense iniciaram o ataque principal a sudoeste de Calais e limparam as defesas externas nos lados sul e oeste do porto. A 8.ª Brigada Canadense foi então transferida para o lado leste, e as linhas defensivas internas foram atacadas de ambos os lados. Os alemães pediram uma trégua que, após alguns mal-entendidos, levou a uma rendição incondicional da guarnição. A 9.ª Brigada capturou as baterias pesadas em Cabo Gris-Nez ao mesmo tempo.
Antecedentes
Ruptura aliada No norte da França, todas as forças armadas alemãs (Wehrmacht) recuaram após o desastre no Bolsão de Falaise e a ruptura aliada. Não havia defesas de reserva em que se apoiar, pois Adolf Hitler havia proibido sua construção. Os rápidos avanços aliados para o leste da França e através da Bélgica esticaram as linhas de abastecimento aliadas, e a captura de portos para abastecimento foi a tarefa dada ao Primeiro Exército Canadense pelo General Bernard Montgomery, que julgava que precisava dos de Le Havre, Dieppe, Bolonha, Calais e Dunquerque para abastecer o 21.º Grupo de Exércitos, se uma tentativa fosse feita para avançar para a Alemanha sem abrir Antuérpia primeiro. A maioria dos portos havia sido fortificada e deveria ser mantida por suas guarnições o maior tempo possível.
Após sua rendição, o comandante da fortaleza, Ludwig Schroeder, chamou a guarnição, composta por 7.500 marinheiros, aviadores e soldados, dos quais apenas 2.500 estavam aptos para uso como infantaria, de "mero lixo". Muitas das tropas da guarnição eram ("alemães étnicos" nascidos em países estrangeiros) e (voluntários estrangeiros); o moral era baixo e as tropas eram suscetíveis à propaganda aliada. Um relatório dos interrogatórios pós-batalha dos prisioneiros concluiu que,
Schroeder foi julgado por seus interrogadores como um líder "medíocre e acidental", que se tornou comandante por coincidência.
Terreno
A costa francesa segue para o norte a partir de Bolonha e vira abruptamente em Cabo Gris-Nez para uma linha aproximadamente sul-nordeste, que continua além da fronteira belga. Não há grandes portos naturais, mas docas importantes foram formadas nas terras baixas de Calais. A paisagem ao redor de Cabo Gris-Nez e , nas proximidades, é uma continuação das colinas rurais onduladas do ; Calais está na borda costeira de uma planície baixa e plana drenada pelo Rio Aa e cursos de água artificiais. A cidade havia sido fortificada por séculos; as defesas foram usadas pelos britânicos e franceses no cerco de Calais em junho de 1940 e foram adicionadas ao sistema de defesa costeira alemão da Muralha do Atlântico, construído após 1940. Em 1944, os alemães tinham 42 canhões pesados nas proximidades de Calais, incluindo cinco baterias de canhões trans-Canal, (quatro canhões em Sangatte), (canhões de 150 mm perto de Wissant), (quatro canhões ), (quatro canhões ) e (três canhões ). Os alemães romperam os sistemas de drenagem, inundando o interior e adicionaram grandes emaranhados de arame farpado, campos minados e casamatas.
Prelúdio Os Aliados julgaram essencial silenciar as pesadas baterias costeiras alemãs ao redor de Calais, que poderiam ameaçar o transporte marítimo com destino a Bolonha e bombardear Dover e alvos no interior. Spry concebeu um plano semelhante à Operação Wellhit, a captura de Bolonha, no início de setembro. Um bombardeio terrestre, marítimo e aéreo deveria "amolecer" os defensores, mesmo que não conseguisse destruir as defesas. Assaltos de infantaria se seguiriam, precedidos por bombardeios locais para manter os defensores sob cobertura até que fosse tarde demais para serem eficazes e acompanhados por veículos lança-chamas e Wasp para atuar como "persuasores" finais. Transportes de pessoal blindados seriam usados para levar a infantaria o mais próximo possível de seus objetivos.
Os assaltos foram planejados para se aproximar de Calais pelo oeste e sudoeste, evitando as piores inundações e as principais áreas urbanas. O ataque da 8.ª Brigada Canadense pelo oeste foi contra as posições em Escalles, perto do Cabo Blanc Nez e Noires Mottes. A 7.ª Brigada Canadense atacaria as guarnições de Belle Vue, Coquelles e Calais. O lado leste da cidade foi protegido pelos Cameron Highlanders of Ottawa para evitar uma fuga; a 9.ª Brigada Canadense assumiria o controle do 7.º Regimento de Reconhecimento em Cabo Gris-Nez e se prepararia para capturar as baterias lá. Montgomery havia sido instruído a colocar Antuérpia em operação e ordenou ao General Harry Crerar, comandante do Primeiro Exército Canadense, que capturasse rapidamente os Portos do Canal. Crerar reconheceu o esforço considerável que estava sendo usado para capturar os portos e o tempo necessário para colocá-los novamente em uso. Tendo obtido as opiniões da Marinha Real, ele decidiu que estava preparado para aceitar o "mascaramento" (isolar a guarnição inimiga com uma força reduzida) de Calais e o redesdobramento das tropas e equipamentos para Antuérpia, um porto mais significativo, mas isso não foi transmitido a Spry, que continuou com o assalto a Calais.
Batalha
Wissant A 7.ª Brigada Canadense havia isolado Calais no início de setembro, e os Regina Rifles capturaram a cidade costeira de Wissant, isolando as baterias de Cabo Gris-Nez de Calais e capturando a com seus quatro canhões de . Esse sucesso levou Spry a atacar Cabo Gris-Nez com dois batalhões, mas a tentativa falhou e a área foi deixada para depois.
Calais
As 7.ª e 8.ª Brigadas de Infantaria Canadenses abriram seu ataque a Calais e suas defesas costeiras ocidentais às da manhã de 25 de setembro, após um dia de atraso, seguindo bombardeios preparatórios aéreos e de artilharia. O deveria avançar por Escalles, tomar o Cabo Blanc Nez e se ligar perto de Sangatte com o North Shore Regiment. Os North Shores tinham a tarefa difícil de tomar as Noires Mottes fortificadas, terras altas perto de Sangatte e o local da . Para proteger a atividade canadense em torno do Cabo Blanc Nez e Calais da observação e interferência das baterias em Cabo Gris-Nez, uma grande cortina de fumaça foi estabelecida ao longo de uma linha de para o interior de Wissant, por cinco dias. A captura do Cabo Blanc Nez provou ser inesperadamente fácil. Assim que o assalto dos Chaudières alcançou as primeiras defesas, a guarnição ofereceu a rendição. Isso foi concluído apenas duas horas depois, com a maioria dos defensores supostamente bêbados.
O ataque dos North Shores a Noires Mottes foi apoiado por tanques com mangual da 79.ª Divisão Blindada e fogo de artilharia do 10.º Regimento Blindado na aproximação através de campos minados e por Crocodiles para reduzir fortificações. Tentativas iniciais de pequenos grupos de alemães de se render foram desencorajadas quando eles foram abatidos por seu próprio lado. O avanço foi retardado pelos defensores e crateras de bombas que obstruíram os Crocodiles antes do anoitecer. Negociações foram abertas com a ajuda de prisioneiros alemães, e a guarnição de Noires Mottes se rendeu ao amanhecer do dia seguinte, 26 de setembro. Uma formidável posição defensiva e quase 300 prisioneiros foram capturados a baixo custo; a bateria de Sangatte também se rendeu. O exame dos fortes mostrou que eles haviam sido extensivamente armadilhados.
O sucesso inicial da 8.ª Brigada Canadense capturou terrenos que dominavam a frente de ataque da 7.ª Brigada Canadense, o que ajudou muito os ataques à Cordilheira Belle Vue e Coquelles. O 1.º Canadian Scottish, os Regina Rifles e o Royal Montreal Regiment deveriam atacar através das fortificações de Belle Vue até a orla marítima, a leste de Sangatte. No início, seguindo de perto a barragem de artilharia móvel, os canadenses invadiram as primeiras defesas. Muito foi perdido pelo bombardeio, e os Reginas sofreram muitas baixas até que as reservas, os Canadian Scots e os Crocodiles lança-chamas superaram os defensores. A 8.ª Brigada Canadense alcançou Sangatte na manhã de 26 de setembro, com seus objetivos completos; foi transferida para o lado leste, substituiu os Camerons e aplicou pressão de outra direção.
As próximas etapas seriam o avanço da 7.ª Brigada Canadense através de Coquelles e terrenos alagados para Forte Nieulay e um ataque frontal a Calais pelos Regina Rifles, seguindo uma ferrovia de barco através de mais terreno alagado a sudoeste da área fabril da cidade. Esses avanços foram difíceis; os defensores mantiveram suas posições e tiveram que ser invadidos passo a passo. Os Canadian Scots receberam ordem de fazer um ataque noturno ao longo da costa para Forte Lapin. Em 27 de setembro, os canadenses se retiraram temporariamente durante um ataque de bombardeiros pesados a pontos fortes alemães. Fort Lapin caiu apenas após novos ataques aéreos e apoio de tanques e tanques lança-chamas. Os Royal Winnipeg Rifles, novamente auxiliados por tanques lança-chamas, capturaram Fort Nieulay, e os Reginas alcançaram seu alvo imediato, o distrito fabril.
Novos avanços foram feitos pela 7.ª Brigada Canadense em 28 de setembro, mas duas companhias dos Canadian Scots, tendo atravessado o canal que protegia o lado oeste de Calais, foram detidas e isoladas até a trégua. Planos estavam em andamento para novas travessias para a cidade quando Schroeder pediu que Calais fosse declarada uma cidade aberta. Isso foi rejeitado como uma tática de atraso, mas uma trégua foi acordada em 29 de setembro para permitir a evacuação segura de 20.000 civis. Planos foram feitos para um ataque a Calais apoiado por mais ataques aéreos assim que a trégua expirasse ao meio-dia de 30 de setembro.
Os canadenses atacaram imediatamente após o término da trégua, apesar das tentativas alemãs de se render; Crerar disse que "o Hun, se desejassem sair, poderiam marchar de mãos para cima, sem armas e com bandeiras brancas, da maneira normal". Schroeder ordenou que a guarnição cessasse a resistência, e a 7.ª Brigada Canadense, entrando pelo oeste, não encontrou oposição, com soldados alemães se rendendo em toda parte. Foi necessário que um oficial canadense, o Tenente-Coronel P. C. Klaehn (Comandante dos Cameron Highlanders), com algum risco pessoal, entrasse em Calais durante um bombardeio de artilharia para aceitar a rendição formal. Schroeder deixou Calais às e foi para o cativeiro.
Cabo Gris-Nez