A Operação Perch foi uma ofensiva britânica da Segunda Guerra Mundial que ocorreu de 7 a 14 de junho de 1944, durante as fases iniciais da Batalha da Normandia. A operação tinha como objetivo cercar e capturar a cidade ocupada pela Alemanha de Caen, que era um objetivo do Dia D para a 3.ª Divisão de Infantaria Britânica nas fases iniciais da Operação Overlord. A Operação Perch deveria começar imediatamente após os desembarques britânicos nas praias, com um avanço para sudeste de Caen pelo XXX Corpo de Exército. Três dias após a invasão, a cidade ainda estava em mãos alemãs e a operação foi alterada. A operação foi expandida para incluir o I Corpo de Exército para um ataque em pinça sobre Caen.
No dia seguinte, o XXX Corpo de Exército, a oeste, avançou para sul em direção a Tilly-sur-Seulles, que estava ocupada pela ; a aldeia foi capturada e recapturada várias vezes. O I Corpo de Exército iniciou o avanço oriental dois dias depois, a partir da cabeça de ponte do Orne, que tinha sido assegurada na Operação Tonga no Dia D. O I Corpo de Exército também foi atrasado por contra-ataques constantes da 21.ª Divisão Panzer. Com o aumento das baixas e sem sinais de colapso alemão, a ofensiva a leste de Caen foi suspensa em 13 de junho.
Mais a oeste, na área do Primeiro Exército dos EUA, os ataques americanos forçaram uma brecha nas defesas alemãs. Parte da 7.ª Divisão Blindada foi desviada de Tilly-sur-Seulles para avançar através da brecha numa manobra de flanco e forçar a Panzer-Lehr-Division a recuar para evitar o cerco. Em 14 de junho, após dois dias de batalha, incluindo a , a 7.ª Divisão Blindada recebeu ordens para recuar em direção a Caumont. Foram feitos planos para retomar a ofensiva assim que a 7.ª Divisão Blindada fosse reforçada, mas os planos não se concretizaram quando uma tempestade no Canal da Mancha atrasou seriamente o desembarque de suprimentos e reforços.
A batalha é controversa porque muitos historiadores e escritores concluíram que foram falhas dos comandantes de divisão e corpo de exército britânicos que desperdiçaram uma oportunidade de capturar Caen, em vez de os alemães terem alcançado um sucesso defensivo. Para resistir à ofensiva, os alemães tinham empenhado as suas reservas blindadas mais poderosas, o que os privou do poder de combate para uma contraofensiva e entregou a iniciativa aos Aliados.
Antecedentes
Operação Overlord
thumb|Infantaria da 50.ª Divisão de Infantaria (Northumbrian) a correr para a costa perto de La Riviere, em 6 de junho.
A cidade normanda de Caen era um objetivo do Dia D para a 3.ª Divisão de Infantaria, que desembarcou na Praia de Sword em 6 de junho de 1944. A captura de Caen era o objetivo mais ambicioso do I Corpo de Exército (Tenente-general ). O plano Overlord previa que o Segundo Exército (Tenente-general Miles Dempsey) garantisse a cidade e depois formasse uma linha de frente desde Caumont-l'Éventé até ao sudeste de Caen, adquirindo aeródromos e protegendo o flanco esquerdo do Primeiro Exército dos EUA enquanto este avançava sobre Cherburgo. A posse de Caen e dos seus arredores daria ao Segundo Exército uma área de concentração adequada para um avanço para sul para capturar Falaise, que poderia ser usado como pivô para um giro à esquerda da frente Aliada para avançar sobre Argentan e depois em direção ao Rio Touques. O terreno entre Caen e Vimont era especialmente promissor, sendo aberto, seco e propício a operações ofensivas rápidas. Os Aliados superavam em grande número os alemães em tanques e unidades móveis, e uma batalha de manobra seria vantajosa para eles.
Operação Perch thumb|Tanques do 4.º Condado de Londres Yeomanry, 7.ª Divisão Blindada, avançam para o interior a partir da Praia de Gold, 7 de junho de 1944. A Operação Perch tinha como objetivo criar a ameaça de uma ruptura britânica para sudeste de Caen pelo XXX Corpo de Exército. A 50.ª Divisão de Infantaria (Northumbrian) desembarcou na Praia de Gold em 6 de junho e deveria avançar rapidamente para o interior para capturar Bayeux e a estrada para Tilly-sur-Seulles. A 7.ª Divisão Blindada e a 8.ª Brigada Blindada assumiriam então o controlo da 50.ª Divisão Northumbrian e avançariam de Tilly-sur-Seulles para . O XXX Corpo de Exército desembarcou na Praia de Gold às 07:30 do dia 6 de junho, limpou sete saídas da praia e avançou para o interior. A resistência alemã em Le Hamel atrasou a divisão e impediu a conquista de todos os objetivos do Dia D antes do anoitecer. Patrulhas tinham chegado a Bayeux e feito contacto com a 3.ª Divisão de Infantaria Canadiana, que tinha desembarcado na Praia de Juno a leste. O 47.º Comando dos Fuzileiros Navais Reais avançou para oeste ao longo da costa, para ligar com as forças americanas que avançavam para o interior a partir da Praia de Omaha, mas ficou a de Port-en-Bessin-Huppain.
Durante a tarde, o LXXXIV Corpo de Exército alemão ordenou que a sua reserva, a 12.ª Divisão Panzer SS Hitlerjugend (Kampfgruppe Meyer), atacasse o flanco da 50.ª Divisão a norte de Bayeux. Enquanto avançava para o ataque, um batalhão foi ordenado em direção à praia de Omaha, enfraquecendo o contra-ataque que foi um fracasso dispendioso. Em 7 de junho, a maior parte da 7.ª Divisão Blindada desembarcou conforme planeado e o XXX Corpo de Exército garantiu os seus objetivos restantes do Dia D, incluindo Bayeux e Port-en-Bessin-Huppain. O LXXXIV Corpo de Exército alemão enviou a sua última unidade de reserva, a Brigada Móvel 30, em direção à Praia de Gold para repetir o contra-ataque, que também falhou e a brigada foi destruída a norte de Bayeux. Os sobreviventes dos dois contra-ataques foram empurrados para um bolsão a norte da cidade pelo avanço anglo-americano, embora os americanos não tenham descoberto que isso tinha acontecido. A partir da Praia de Sword, a 3.ª Divisão de Infantaria do I Corpo de Exército tinha avançado em direção a Caen, mas desviou unidades para capturar posições alemãs ao longo do percurso de , o que reduziu a força do ataque de infantaria e a 27.ª Brigada Blindada de acompanhamento foi atrasada pelo congestionamento na cabeça de ponte. A divisão foi detida antes de Caen pela 21.ª Divisão Panzer.
Preliminares
Operação Wild Oats thumb| Em 9 de junho, o comandante das forças terrestres Aliadas, General Bernard Montgomery, reuniu-se com Dempsey e Omar Bradley (comandante do Primeiro Exército dos EUA) e foi decidido que Caen seria tomada por um movimento de pinça, a Operação Wild Oats. A partir do leste, a 51.ª Divisão de Infantaria (Highland) e a 4.ª Brigada Blindada do I Corpo de Exército, atravessariam para leste para a cabeça de ponte da 6.ª Divisão Aerotransportada sobre o Orne e atacariam em direção a Cagny, a sudeste de Caen. O XXX Corpo de Exército, a oeste, enviaria a 7.ª Divisão Blindada através do para tomar Évrecy e a Colina 112. A 1.ª Divisão Aerotransportada seria então lançada entre as pinças, mas o Marechal da Força Aérea Sir Trafford Leigh-Mallory, o comandante aéreo Aliado, exerceu um veto ao plano aerotransportado por considerá-lo demasiado arriscado para as aeronaves de transporte.
Preparativos alemães No final de 7 de junho, o I Corpo Panzer-SS foi transferido do comando do 7.º Exército para o Panzergruppe West (Grupo Blindado Oeste, General). O Marechal de Campo Gerd von Rundstedt, o comandante supremo no oeste (), ordenou ao que planeasse um contra-ataque para 10 de junho. Este ataque foi cancelado pelo Marechal de Campo Erwin Rommel, o comandante do Grupo de Exércitos B, devido à falta de tropas. Unidades alemãs foram apressadas para a Normandia para conter a invasão. O I Corpo Panzer-SS consistia na Panzer-Lehr-Division, uma das divisões mais fortes do exército alemão, na 12.ª Divisão Panzer-SS Hitlerjugend e na 21.ª Divisão Panzer. Os elementos de vanguarda da Panzer-Lehr-Division chegaram durante a noite de 9 de junho a Tilly-sur-Seulles, tendo perdido até 200 veículos em ataques aéreos durante o seu avanço de a partir de Chartres, tendo sido desviados de enfrentar o I Corpo de Exército britânico a norte de Caen devido ao sucesso da 50.ª Divisão Northumbrian. Partes da 12.ª Divisão Panzer-SS, da 21.ª Divisão Panzer e dos restos da 716.ª Divisão de Infantaria Estática foram movidas para Caen, enfrentando o I Corpo de Exército. Vários ataques foram lançados contra a cabeça de ponte anglo-canadiana a norte de Caen. Nas primeiras horas de 9 de junho, os sobreviventes do e da Brigada Móvel 30 saíram do bolsão a norte de Bayeux. Mais tarde nesse dia, o XXX Corpo de Exército ligou-se com os americanos, enquanto a 50.ª Divisão de Infantaria (Northumbrian) atingiu os subúrbios do nordeste de Tilly-sur-Seulles e encontrou os tanques da Panzer-Lehr-Division. Durante a noite, a Panzer-Lehr e a 12.ª Divisão Panzer-SS contra-atacaram e invadiram uma companhia de infantaria britânica, antes de serem forçadas a recuar na manhã seguinte.
Batalha
XXX Corpo de Exército Em 10 de junho, a 7.ª Divisão Blindada assumiu partes da frente da 50.ª Divisão Northumbrian com a 56.ª Brigada de Infantaria sob o seu comando. Ao anoitecer, a 7.ª Divisão Blindada tinha alcançado o limite noroeste de Tilly-sur-Seulles e no dia seguinte penetrou na aldeia, capturando o cruzamento central. A Panzer-Lehr-Division fez vários contra-ataques, que forçaram os britânicos a sair, e os ataques da 50.ª Divisão (Northumbrian) atolaram-se no bocage. O Grupo de Exércitos B planeou aliviar as divisões blindadas que enfrentavam o Segundo Exército a partir de 11 de junho e substituí-las por divisões de infantaria, para concentrar os tanques na área de Carentan e evitar o perigo para Cherburgo. Adolf Hitler anulou a decisão de Rommel e no dia seguinte ordenou-lhe que não recuasse e, em vez disso, que enrolasse a cabeça de ponte Aliada de leste para oeste, começando pela cabeça de ponte do Orne.
I Corpo de Exército
Enquanto o XXX Corpo de Exército atacava Tilly-sur-Seulles, um ataque do I Corpo de Exército foi adiado para 12 de junho, devido a atrasos meteorológicos, que retardaram o desembarque da 51.ª Divisão de Infantaria (Highland) e da 4.ª Brigada Blindada. Em 10 de junho, tanques e infantaria alemães fizeram vários ataques à 6.ª Divisão Aerotransportada na cabeça de ponte do Orne, o que impediu o ataque britânico. Os alemães foram repelidos com a ajuda de fogo naval e depois contra-atacaram; um oficial alemão capturado observou que o seu "batalhão tinha sido praticamente aniquilado" durante doze horas de combate. Ao anoitecer, um ataque alemão a Ranville foi repelido com muitas baixas alemãs. A vanguarda da 51.ª Divisão Highland chegou durante a noite e atacou Bréville ao amanhecer, o que também foi um fracasso dispendioso; outros elementos da divisão garantiram rapidamente Touffréville. Durante a tarde de 11 de junho, Os Fuzileiros Próprios da Rainha do Canadá e os 1.º Hussardos atacaram Le Mesnil-Patry para auxiliar o avanço da 69.ª Brigada da 50.ª Divisão Northumbrian, mas o ataque foi outro fracasso dispendioso. Em 12 de junho, foram lançados ataques alemães a partir da área de Bréville contra a cabeça de ponte do Orne. Os combates duraram todo o dia e as baixas foram graves de ambos os lados, mas durante a noite os alemães recuaram. Para fechar a lacuna no perímetro britânico, foi tomada a decisão de garantir Bréville e o 12.º Batalhão do Regimento de Paraquedistas capturou a aldeia à meia-noite, mas teve 141 baixas entre 160 homens no ataque. A 51.ª Divisão Highland foi combatida pela 21.ª Divisão Panzer nos seus esforços para avançar para sul em direção a Saint Honorine e, com os Highlanders contidos, a ofensiva a leste de Caen foi cancelada em 13 de junho.
Lacuna de Caumont thumb|Disposições Aliadas e do Eixo em 12 de junho de 1944.