"Oh Father" é uma canção da artista musical estadunidense Madonna, contida em seu quarto álbum de estúdio Like a Prayer (1989). A sua gravação ocorreu no ano de 1988 em Garment District, situada em Nova Iorque. O seu lançamento como o quarto single do projeto ocorreu em 24 de outubro de 1989, através da Sire Records e da Warner Bros. Records. A faixa não foi lançada como single na maioria dos territórios europeus até 24 de dezembro de 1995, quando fez parta da compilação de baladas Something to Remember (1995). Composta e produzida pela própria com o auxílio de Patrick Leonard, o nexo de "Oh Father" foi a presença de figuras de autoridade masculina na vida da cantora, proeminentemente seu pai, Tony Ciccone. O relacionamento de Madonna com seu pai piorou após a morte de sua mãe, em 1963, bem como o novo casamento de Ciccone dois anos depois. Ao desenvolver o álbum Like a Prayer, a artista ficou em um estado emocional da mente devido aos seus problemas pessoais, o que também se refletiu na composição de "Oh Father".
Musicalmente, "Oh Father" é uma balada pop. Leonard montou diferentes tipos de progressão de acordes e criou uma melodia, na qual a intérprete cantou. Ela usou um contraste de timbre enquanto cantava a canção, que também contou com a instrumentação de cordas, piano, violino e bateria eletrônica. A faixa recebeu análises positivas da mídia especializada, a qual prezou a sua composição e sua produção. A maturidade de Madonna no número também foi elogiada. Comercialmente, "Oh Father" obteve um baixo desempenho em comparação aos singles anteriores da cantora, não conseguindo entrar nas dez melhores posições na maioria dos países em que foi lançado. Consequentemente, não atingiu os cinco primeiros na tabela estadunidense Billboard Hot 100, terminando uma série de 16 singles consecutivos de Madonna que conquistaram as cinco melhores posições nos Estados Unidos.
O vídeo musical correspondente foi concebido como uma tentativa da aceitação de Madonna com a morte de sua mãe. Dirigido por David Fincher e filmado em preto-e-branco, o vídeo retrata uma menina brincando na neve, enquanto sua mãe morre. A versão crescida da cantora segue a criança e interpreta a canção, com a criança fugindo de seu pai abusivo. Descrito por críticos como "autobiográfico", o trabalho foi incluído na lista dos 100 melhores vídeos musicais feita pela revista musical Rolling Stone. Estudiosos observaram no vídeo a divisão da personalidade infantil e adulta de Madonna, com um escritor descrevendo uma cena que envolve a mãe morta mostrada em seu caixão, com os lábios fechados e costurados, como uma das cenas mais perturbadoras da história dos vídeos musicais, cuja cena foi inspirada pela memória da cantora em torno do funeral de sua mãe. Madonna apresentou "Oh Father" ao vivo apenas durante a turnê Blond Ambition World Tour (1990), onde ela interpretou uma mulher tentando encontrar sua religião. A faixa também foi regravada por diversos artistas, como Sia Furler.
Antecedentes Em 1963, quando Madonna estava com cinco anos de idade, sua mãe morreu aos 30 anos devido a um câncer de mama. Meses antes do ocorrido, a cantora percebeu mudanças no comportamento de sua mãe e da personalidade de dona de casa atenta que ela tinha, mas não entendia as razões. Sra. Ciccone, em uma perda para explicar sua condição médica terrível, muitas vezes começava a chorar quando era questionada por Madonna, cuja época ela respondia as questões envolvendo os braços em torno de sua mãe com ternura. "Lembro que me sentia mais forte do que ela", Madonna lembrou. "Eu era tão pequena e ainda assim sentia que ela era a criança". Madonna reconheceu mais tarde que ela não tinha entendido o conceito da morte de sua mãe: "Havia tanta coisa que não havia sido dita, tantas emoções desembaraçadas e não resolvidas, de remorso, culpa, perda, raiva, confusão. (...) Eu vi minha mãe, parecendo muito bonita e deitada como se estivesse dormindo em um caixão aberto. Então notei que a boca de minha mãe parecia engraçada. Levei algum tempo para perceber que havia sido costurada. Naquele momento terrível, eu comecei a entender o que eu tinha perdido para sempre. A imagem final da minha mãe, ao mesmo tempo tranquila, mas grotesca, me assombra até hoje".
Madonna finalmente aprendeu a cuidar de si mesma e de seus irmãos e foi morar com sua avó paterna, na esperança de encontrar algum conforto e alguma forma de sua mãe nela. Os irmãos da cantora sentiam falta de uma governanta e, invariavelmente, rebelaram-se contra qualquer pessoa que viesse em sua casa ostensivamente para tomar o lugar de sua mãe. Em entrevista à Vanity Fair, Madonna comentou que ela se via em sua juventude como uma "garota solitária que estava procurando por algo. Eu não fui rebelde de uma certa maneira. Eu me importava em ser boa em alguma coisa. Eu não raspava minhas axilas e não usava maquiagem como garotas normais. Mas eu estudei e eu tenho boa qualidades. (...) Eu queria ser alguém [no mundo]". Com medo de que seu pai, Tony Ciccone, pudesse abandoná-la, Madonna ficou sem dormir diversas vezes, a menos que ela estava perto dele. Dois anos depois de sua morte da mãe, seu pai casou-se com a governanta da família, Joan Gustafson. Neste período, a intérprete começou a expressar sentimentos não resolvidos de raiva com seu pai, que durou por décadas, e desenvolveu uma atitude rebelde. Ela explicou à publicação Interview:
Escrita e inspiração
Quando Madonna começou a trabalhar em seu quarto álbum de estúdio, Like a Prayer, ela já estava em um estado emocional de espírito, após o divórcio com o então marido, Sean Penn, seu trigésimo aniversário e críticas desfavoráveis por seus esforços de atuação. Ela tinha certos assuntos pessoais em mente que achava que poderiam ser a direção musical do álbum. Enquanto escrevia as músicas de Like a Prayer, Madonna também atuou em uma produção da Broadway chamada Speed-the-Plow. Na peça, ela deu vida a Karen, uma secretária de um produtor de cinema que fez uma aposta com seus amigos. Mais tarde, Karen se vinga, mas é retratada tão decadente e conivente quanto os homens que haviam participado dessa aposta e a explorado. Madonna ficou frustrada com o papel e a recepção negativa, que ela desabafou em suas letras. O resultado foi um conjunto de três músicas — "Till Death Do Us Part", "Promise to Try" e "Oh Father" — onde ela procurava se livrar de sua paranóia e demônios pessoais.
Escrita com o produtor Patrick Leonard, em "Oh Father", a cantora queria revisitar a dor e a confusão que caracterizavam seu relacionamento com o pai. Geralmente aceita por críticos e acadêmicos como uma carta de amor para Tony Ciccone ou como uma acusação, Madonna nunca explicou sua inspiração por trás de "Oh Father", exceto dizendo que a música era sobre seu pai e uma homenagem a Simon & Garfunkel, sua banda favorita no naquele tempo. Ela queria deixar em aberto para interpretação.
Embora a cantora nunca tenha mencionado abuso físico em sua família, ela mencionou que seu pai era disciplinador e que sua madrasta era dura com ela. A autora Lucy O'Brien escreveu em seu livro Madonna: Like a Icon que a música se originou mais do descaso emocional que Madonna enfrentou, com o pai trancado em luto após a morte da sra. Ciccone. Quando ele se casou novamente, sua nova esposa estava envolvida com seus próprios filhos, de modo que os filhos mais velhos eram frequentemente deixados por conta própria.. O'Brien acreditava que, por esse motivo, a infância de Madonna teria sido sem muita alegria, e que "Oh Father" era um exemplo poderoso da cantora usando sua imaginação para escapar de sua infância conturbada, enquanto a culpava pelo pai. Tony disse mais tarde: "Talvez eu não seja o melhor pai do mundo, mas a vida não foi fácil para nós, e Nonni [apelido de Madonna] sabe tudo isso".
Gravação e composição Quando Madonna foi gravar "Oh Father", seu papel problemático em Speed-the-Plow estava em sua mente, com o resultado de que ela exalou suas emoções na gravação da música. Bill Meyers, que fez o arranjo de cordas para a maioria das músicas de Like a Prayer, incluindo "Oh Father", lembrou que Madonna trabalhou na música com Leonard em "esse pequeno estúdio realmente sujo e horrível no distrito de vestuário em Nova Iorque. Estava grotescamente sujo e apertado, e foi isso que saiu".
Segundo ele, Madonna ficou emocionada enquanto cantava a música, já que o tema sugeria incesto e o controverso tópico de surras no armário. No entanto, suas inseguranças sobre a infância apareceram ansiosas durante sua performance vocal. Meyers disse que, se Madonna dobrasse uma nota ou cantasse em um determinado local, ela continuaria fazendo isso de forma consistente, pois não gostava de variar sua voz ou mudar o tom. Madonna lembrou que Leonard pensou na melodia para a canção. Depois que a mixagem terminou, Meyers elogiou Madonna dizendo que era sua performance vocal "mais forte". Para a balada pop barroca, Madonna usa um contraste de timbre, sua voz mais alta e suave com a mais baixa. A música começa com o som de violinos por cerca de 20 segundos. Depois disso, uma bateria eletrônica, arranjo de cordas e piano tocam em cima dos violinos, enquanto Madonna canta o refrão: "Você não pode me machucar agora, eu me afastei de você, nunca pensei que fosse". Os violinos e as batidas do tambor caem após o refrão, mas voltam novamente durante a próxima ponte. Enquanto Madonna canta o verso "Oh pai, pequei", os violinos mudam seu tom para um mais alto. Após o segundo refrão, há uma pausa instrumental em que ela canta sobre a constatação de que seu pai não queria machucá-la, mas ela ainda fugiu. A música termina com o violão e os violinos desaparecendo com a voz de Madonna. Em uma entrevista a Paul Zollo, Madonna comentou que o "Pai" pode se referir a Tony, Deus ou a todas as "autoridades em sua vida". Em uma entrevista de 2014 com a Billboard comemorando o 25º aniversário de Like a Prayer, Leonard explicou o processo de gravação da música: "Minha coisa favorita que já gravamos, já escrevemos - é 'Oh Father'... porque sabíamos quando o fizemos, que havia algo sobre isso que era, de certa forma, a coisa mais real. [Para] essa música, o botão 'gravar' foi pressionado apenas três vezes. É isso. Então é real. É algo que eu realmente queria fazer e ela teve a gentileza de dizer 'vamos tentar isso' e não foi fácil".
Videoclipe Sinopse thumb|A cena mostrando a mãe da menina em seu rastro, com os lábios fechados. A autora Leslie C. Dunn declarou-a como uma das cenas mais perturbadoras da história dos vídeos musicais convencionais. O videoclipe foi filmado durante a última semana de outubro de 1989 no Culver Studios em Culver City, Califórnia, e foi dirigido por David Fincher, que trabalhou com Madonna em seu clipe para "Express Yourself". Descrito por Carol Clerk, autora de Madonnastyle, como "angustiante autobiográfico", o vídeo foi filmado inteiramente em preto e branco e recria a cena da morte de uma jovem mulher, explorando o tempestuoso relacionamento que se segue entre o marido e a filha que ela deixou para trás. A cantora lembrou em uma entrevista de 1991 com a Vanity Fair, que ela lembrou que os lábios de sua mãe pareciam engraçados no funeral. Quando se aproximou, viu que os lábios de Madonna Sr haviam sido costurados. Essa imagem de sua mãe assombrou Madonna por muitos anos e a levou a comentar que nunca poderia resolver seu Complexo de Electra.