A Carreira militar de Adolf Hitler, ditador da Alemanha Nazista de 1933 a 1945, pode ser dividida em duas partes distintas de sua vida. Principalmente, o período durante a Primeira Guerra Mundial, quando Adolf Hitler serviu como Gefreiter (cabo) no Exército da Baviera, e a era da Segunda Guerra Mundial, quando serviu como Comandante Supremo da Wehrmacht (Forças Armadas Alemãs) por meio de sua posição como Führer da Alemanha.
Evasão do serviço militar no Exército Austro-Húngaro Em Viena, onde vivia em relativa pobreza desde 1907, Adolf Hitler recebeu a última parte da herança de seu pai em maio de 1913 e mudou-se para Munique, no Império Alemão, onde ganhava a vida pintando paisagens arquitetônicas. Ele pode ter deixado Viena para evitar o alistamento no Exército Austro-Húngaro. O Exército Austro-Húngaro o considerou posteriormente "stellungsflüchtig", o que significa que ele havia propositalmente evitado os testes de aptidão para o alistamento. Ele era procurado pela polícia e acabou sendo localizado em Munique, onde as autoridades exigiram que ele se apresentasse no consulado austro-húngaro local. Hitler fez o que lhe foi ordenado, mas apresentou ao cônsul uma série de razões pelas quais não podia se alistar no Exército Austro-Húngaro, incluindo pobreza, doenças e outros problemas. O cônsul teve pena dele e decidiu ignorar os regulamentos, não ordenando, portanto, a extradição de Hitler. Mesmo assim, decidiu-se verificar novamente o caso de Hitler na Áustria-Hungria. A polícia bávara enviou-o então de volta a Salzburgo para uma nova convocação para o Exército Austro-Húngaro, mas ele falhou no exame físico em 5 de fevereiro de 1914 e retornou a Munique.
Segundo o historiador Henrik Eberle, Hitler provavelmente evitou o alistamento no Exército Austro-Húngaro devido ao seu crescente desprezo pela natureza multiétnica da Áustria-Hungria. Testemunhas contemporâneas, como um dos superiores de Hitler na Primeira Guerra Mundial, Max Amann, relataram posteriormente que ele ainda não era tão politicamente extremista quanto se tornaria mais tarde. Independentemente disso, Hitler já demonstrava um compromisso com o nacionalismo alemão intransigente e uma forte aversão a grupos não alemães na Áustria-Hungria, como os checos em Viena. Assim, com a eclosão da Primeira Guerra Mundial, Hitler foi um dos primeiros e fervorosos apoiadores do Exército Imperial Alemão.
Primeira Guerra Mundial Primeiros serviços e Primeira Batalha de Ypres thumb|left|Caricatura de Hitler, retratando a si mesmo (3.º da esquerda) entre seus camaradas, c. 1914–1915 Adolf Hitler tinha 25 anos em agosto de 1914, quando a Áustria-Hungria e o Império Alemão entraram na Primeira Guerra Mundial. Ele recebeu o início da guerra em 2 de agosto com entusiasmo e tentou se alistar no Exército Imperial Alemão 2 dias após o início do conflito. No entanto, ele foi inicialmente dispensado, pois o exército não precisava de mais voluntários naquele momento. Em 16 de agosto, ele recebeu ordens para se apresentar no centro de recrutamento de Munique. Devido à sua cidadania austríaca, ele teve que solicitar permissão para servir no Exército da Baviera. A permissão foi concedida. Com base em um relatório das autoridades bávaras de 1924, que questionava como Hitler foi autorizado a servir no Exército da Baviera, Hitler quase certamente foi alistado por um erro do governo. As autoridades não conseguiram explicar por que ele não foi deportado de volta para a Áustria-Hungria em 1914, depois de ter sido reprovado no exame físico para o Exército Austro-Húngaro. Elas concluíram que a questão da cidadania de Hitler simplesmente não foi levantada; assim, ele foi autorizado a entrar no Exército da Baviera. No exército, Hitler continuou a defender suas ideias nacionalistas alemãs que desenvolveu desde jovem.
Após se alistar, Hitler foi designado para o 16.º Regimento de Infantaria de Reserva da Baviera (1.ª Companhia do Regimento "List"), que serviria na França e na Bélgica durante a guerra. Quando Hitler chegou à linha de frente, os primeiros avanços alemães na Frente Ocidental já haviam sido contidos, mas o conflito ainda não havia entrado em sua fase completa de guerra de trincheiras. Hitler entrou em combate pela primeira vez durante a Primeira Batalha de Ypres (outubro de 1914), que os alemães mais tarde lembraram como Kindermord bei Ypern (Massacre dos Inocentes em Ypres), porque aproximadamente 40.000 homens (entre um terço e metade, muitos deles estudantes universitários) de 9 divisões de infantaria recém-alistadas foram mortos nos primeiros 20 dias. Servindo como soldado de infantaria na 1.ª Companhia, Hitler encontrou inimigos pela primeira vez em 29 de outubro de 1914, quando o 16.º Regimento de Infantaria de Reserva se deparou com uma unidade escocesa entrincheirada, porém bastante desfalcada. Mais tarde, ele relatou que o moral de sua unidade estava muito alto na época, pois ele e seus camaradas não compreendiam verdadeiramente os perigos da batalha. Os bávaros facilmente derrotaram a força escocesa em uma carga, mas seu ânimo se acalmou depois que começaram a sofrer suas primeiras perdas.
As unidades alemãs na área continuaram avançando, mas logo estagnaram ao se depararem com posições inglesas mais numerosas e bem camufladas. Após superar 3 linhas de trincheiras, os bávaros finalmente pararam em uma pequena floresta, mais tarde apelidada de "Bayernwald" ("Floresta dos Bávaros") por seus novos ocupantes. Nesse ponto, os Aliados lançaram um pesado bombardeio de artilharia, forçando a unidade de Hitler a buscar abrigo em um sistema de trincheiras próximo, onde ele e seus camaradas enfrentaram mais tropas aliadas. Os bávaros então tentaram capturar algumas fazendas, mas Hitler foi inicialmente enviado de volta à "Floresta dos Bávaros" para reunir os retardatários. Ao retornar, ele se juntou à luta pelas fazendas. Após uma batalha de 3 horas, as casas foram capturadas, com Hitler escapando por pouco de ser atingido no braço direito.
Após passar a noite nas fazendas, o 16.º Regimento de Infantaria de Reserva da Baviera recebeu ordens para retomar seus ataques. Ao contrário das operações do primeiro dia, os bávaros obtiveram poucos ganhos tangíveis desta vez. Em vez disso, sofreram pesadas baixas; Hitler jamais escreveria sobre suas experiências naquele dia. Inicialmente, ele participou de alguns ataques malsucedidos e, em seguida, recebeu ordens para permanecer na reserva com algumas outras tropas enquanto o restante do regimento atacava a pequena cidade de Gheluvelt. Após 4 dias, o regimento recuou do assentamento. Nesse ponto, o 16.º Regimento de Infantaria de Reserva da Baviera havia sofrido cerca de 75% de baixas, restando apenas 725 soldados ativos dos 3.000 soldados originais. Hitler e alguns de seus camaradas mais tarde descreveriam o confronto em Gheluvelt como um evento heroico, mas outros sobreviventes o consideraram simplesmente terrível. Em dezembro, a própria companhia de Hitler, de 250 homens, foi reduzida a 42. O biógrafo John Keegan afirma que essa experiência levou Hitler a se tornar distante e retraído durante os anos restantes da guerra. Após a batalha, Hitler foi promovido de Schütze (soldado raso) a Gefreiter (cabo). Ele foi designado para ser mensageiro do regimento.
No final de 1914, a Frente Ocidental estava praticamente paralisada. Em cartas da época, Hitler expressou frustração com a guerra de trincheiras que se desenvolvia. Ele admitiu que o bombardeio constante da artilharia inquietava até mesmo aqueles com moral elevada, enquanto grande parte do território havia se transformado em uma terra de ninguém devastada e inóspita. Apesar disso, ele permanecia convicto da vitória alemã, expressando esperança de algum tipo de grande ofensiva em um futuro próximo.
Avaliação do serviço e do estilo de vida durante a guerra Adolf Hitler considerou a guerra os melhores anos de sua vida. Ele foi descrito por outros soldados como distante, quieto e solitário, nunca recebendo correspondência de casa, mas lendo regularmente panfletos e literatura. Hitler frequentemente expressava indignação com seus companheiros soldados que visitavam prostitutas francesas, tanto por sua nacionalidade quanto pela imoralidade do ato. No entanto, apesar de o considerarem estranho, Hitler era querido e aceito por seus pares. Suas cartas também começaram a conter comentários políticos de direita no final de 1914; ele refletia sobre a necessidade de expurgar a Alemanha de "Fremdländerei" (influências estrangeiras) e a destruição do internacionalismo. Ele considerava esses aspectos mais importantes do que quaisquer conquistas territoriais.
Alguns consideraram sua designação como mensageiro regimental como "um trabalho relativamente seguro", porque os quartéis-generais regimentais ficavam frequentemente a vários km da frente de batalha. De acordo com Thomas Weber, historiadores anteriores do período não distinguiam entre mensageiros regimentais, que ficavam baseados longe da frente "com relativo conforto", e mensageiros de companhia ou batalhão, que se moviam entre as trincheiras e estavam mais frequentemente sob fogo inimigo. As funções dos mensageiros mudaram à medida que o Exército Imperial Alemão na Frente Ocidental se estabelecia em suas posições defensivas como resultado do impasse em curso. Menos mensagens eram enviadas a pé ou de bicicleta e mais por telefone. O círculo de camaradas de Hitler também servia no quartel-general. Eles riam de "Adi" por sua aversão a histórias obscenas e trocavam suas rações de geleia por seu tabaco.
thumb|Adolf Hitler sentado à direita entre soldados do Regimento "List" e seu cão Fuchsl
No início de 1915, o Gefreiter Hitler adotou um cão vira-lata que chamou de Fuchsl (Raposinha), que aprendeu muitos truques e se tornou seu companheiro. Hitler o descreveu como um "verdadeiro cão de circo". Em agosto de 1917, o Regimento "List" foi transferido para um setor tranquilo da frente na Alsácia. Durante a viagem, tanto Fuchsl quanto o portfólio de esboços e pinturas de Hitler foram roubados.Joachimsthaler, A. (1989) Korrektur einer Biographie. Adolf Hitler 1908–1920, München:Herbig, pp. 141–144 Hitler, embora de coração partido pela perda, tirou sua primeira licença, que consistiu em uma visita de 18 dias a Berlim, onde ficou com a família de um camarada.
Nos Julgamentos de Nuremberg, 2 de seus antigos superiores testemunharam que Hitler havia se recusado a ser considerado para promoção. Hitler foi condecorado duas vezes por bravura. Ele recebeu a Cruz de Ferro de Segunda Classe em 1914 e a Cruz de Ferro de Primeira Classe em 1918, uma honra raramente concedida a um cabo. A Cruz de Ferro de Primeira Classe de Hitler foi recomendada pelo tenente Hugo Gutmann, um ajudante judeu do Regimento "List". De acordo com Weber, essa rara condecoração era comumente concedida àqueles designados para o quartel-general do regimento, como Hitler, que tinham contato com oficiais superiores aos soldados de combate. A Cruz de Ferro de Primeira Classe de Hitler foi concedida após um ataque em guerra aberta, durante o qual os mensageiros eram indispensáveis e em um dia em que o regimento, já bastante desfalcado, perdeu 60 mortos e 211 feridos.Meyer, A. (1934) Mit Adolf Hitler im Bayr. R.I.R. 16 List, Neustat-Aisch: Georg Apperle
1916–1918 thumb|Cartão postal enviado por Adolf Hitler de Munique em 19 de dezembro de 1916, onde ele explica seu desejo de participar voluntariamente das batalhas da Primeira Guerra Mundial