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Thomas S. Popkewitz (nascido nos Estados Unidos, em 16 de agosto de 1940) é professor do departamento de currículo e instrução da Escola de Educação da Universidade de Wisconsin-Madison, nos EUA. Seus estudos exploram a educação histórica e contemporânea como práticas de construção de diferentes tipos de pessoas (por exemplo, o cidadão, o estudante, a criança deixada para trás) que distribuem desigualdades (por exemplo, as disparidades de desempenho escolar). Ele escreveu ou editou aproximadamente 40 livros e 300 artigos em periódicos e capítulos de livros, traduzidos para 17 idiomas.
Ao longo de sua carreira, Popkewitz recebeu importantes reconhecimentos, incluindo o Prêmio de Realização de Vida (Lifetime Achievement Award) da Divisão B (Estudos de Currículo) da American Educational Research Association (2008), o Prêmio de Docente Distinto da Escola de Educação da Universidade de Wisconsin–Madison (2008) e sua eleição como Membro (Fellow) da American Educational Research Association (2014). Ele também foi agraciado com a premiação como W. F. Wilson Fellow pela Fundação Oppenheimer (1988), possui o título de Doutor Honoris Causa pela Universidad de Granada na Espanha (2014), além de universidades na Finlândia, Bélgica, Portugal e Suécia, e o grau de Acadêmico Pleno pela Academia de Educação da Rússia, o nível mais alto de doutorado concedido naquele país.
Seus estudos se concentram na razão comparativa da pesquisa educacional como cartografias e arquiteturas que produzem fantasmagramas de sociedades, populações e diferenças. Sua abordagem abrange perspectivas teóricas, discursivas, etnográficas e históricas que exploram a escola, as identidades profissionais e a relação com as concepções de diferenças inscritas na infância, na aprendizagem e nas diferenças culturais.
Biografia Popkewitz obteve um B.A. no Hunter College, City University of New York (1962), um M.A. no Teachers College, Columbia University (1964) e um Ed.D. pela New York University (1970). A American Educational Research Association concedeu a Popkewitz o Prêmio de Realização de Vida (Lifetime Achievement Award) da Divisão B (Estudos de Currículo) (2008) e a Escola de Educação da University of Wisconsin–Madison concedeu-lhe Prêmio de Docente Distinto (Distinguished Faculty Award) (2008). Popkewitz foi eleito como Membro (Fellow) da American Educational Research Association (2014). Ele também foi agraciado com uma bolsa como professor pesquisador convidado no Ministério da Educação Nacional, do Ensino Superior e da Pesquisa da França, Institut National de Recherche Pédagogique (2010), professor estrangeiro distinto na East China Normal University (2014–2016), professor convidado em Luxemburgo (2012–2014), Doutor Honoris Causa na Universidad de Granada na Espanha (2014) e professor honorário vitalício na Nanjing Normal University. Ele foi eleito para o Laureate Chapter da Kappa Delta Pi, Sociedade Internacional de Honra em Educação, em 2016.
Popkewitz iniciou sua carreira na Universidade de Wisconsin-Madison em 1970, onde ocupa o cargo de professor. Em 1978, Popkewitz foi selecionado pelo Departamento de Estado dos EUA para organizar uma delegação americana sobre ensino e aprendizagem para um seminário conjunto soviético/americano no Presidium da Academia de Ciências Pedagógicas da URSS, marcando o início de uma carreira que tem sido particularmente definida por seu foco internacional. Em 1981, ele foi nomeado bolsista Fulbright, o que lhe permitiu passar um ano na Academia de Ciências Pedagógicas da URSS como pesquisador sênior. No outono de 1988, foi bolsista do Instituto Sueco de Estudos Avançados em Ciências Sociais em Uppsala e, de 1994 a 1999, atuou como professor visitante na Universidade de Umeå, na Suécia. Seu trabalho internacional também incluiu um prêmio (1988) como Bolsista WF Wilson da Fundação Oppenheimer 1999–2000, em 1999–2000 um prêmio de Bolsista Sênior Fulbright na Universidade de Helsinque e em 2004 um prêmio de Bolsista da Academia Finlandesa de Ciências .
Estudos Curriculares Da década de 1940 até o período da Guerra Fria, o pensamento curricular foi dominado pelo modelo de Ralph W. Tyler e sua abordagem de ensino. Nos anos posteriores ao lançamento do Sputnik, essa mentalidade procedimental e instrumental foi reformulada por meio do desenvolvimento de métodos de ensino eficientes e de orientação científica. Na década de 1960, diversos movimentos sociais e acadêmicos passaram a questionar os limites das teorias baseadas na objetividade pura, reconhecendo o papel da política do conhecimento e das diferenças culturais. Nesse cenário de transição, autores da teoria curricular apontam que Popkewitz conseguiu sintetizar os principais elementos dessa nova era já no final da década de 1980:Compreender a pesquisa... exige refletir sobre a intersecção entre biografia, história e estrutura social. Embora estejamos imersos em nossas trajetórias pessoais, nossas práticas não são meros produtos de nossa intenção e vontade. Participamos das rotinas da vida cotidiana, utilizamos uma linguagem construída socialmente que viabiliza a sociabilidade com os outros e desenvolvemos vínculos com os papéis e instituições que moldam nossas identidades. Phill Cormack e Bill Green atribuem a Popkewitz a fundação da Popkewitz school, ou alternativamente chamada de Tradição Popkewitz, que investiga a epistemologia social da escola. Os autores apontam que as pesquisas no campo do currículo passaram a se concentrar de forma crescente em questões de textualidade, linguagem e discurso, ressaltando ainda que, anteriormente, havia pouco reconhecimento ou validação explícita no campo como um todo sobre a importância da linguagem na e para a escolarização, bem como para o conhecimento, a identidade e o poder. Eles argumentam que aquele espaço, o qual poderia ser apropriadamente, embora um tanto provocativamente, chamado de escola Popkewitz, constituiu um local central de adoção davirada linguística.
Sua pesquisa introduziu o conceito de epistemologia social, uma abordagem que compreende a linguagem e o conhecimento como práticas culturais de profundas consequências materiais. Essa perspectiva parte de um ponto de vista teórico significativamente distinto das críticas marxistas ou neomarxistas direcionadas ao funcionalismo e ao instrumentalismo. As publicações de Popkewitz sobre epistemologia social são: Cosmopolitanism and the age of school reform: Science, education and making society by making the child (2007), traduzido para o espanhol e o sueco, com edições previstas em chinês e italiano; e A political sociology of educational reform: Power/Knowledge in teaching, teacher education, and research (1991), traduzido para o espanhol, português e russo, com edição prevista em chinês. Ele também é coautor de Educational knowledge: Changing relationships between the state, civil society, and the educational community (2000) e Foucault's challenge: Discourse, knowledge, and power in education (1998). Em 2015, o Center for Thomas Popkewitz Studies foi inaugurado no Departamento de Currículo e Instrução da Universidade Normal de Pequim com o objetivo de criar uma rede colaborativa internacional para fomentar parcerias de pesquisa e aprofundar a compreensão sobre suas teorias educacionais e filosóficas na China e no Ocidente.
Abordagens foucaultianas aos estudos curriculares Popkewitz baseia-se na obra do filósofo Michel Foucault já em 1988 (Foucault Challenge). Nas suas obras, o conhecimento da educação é uma questão de poder produtivo, formador e em circulação, em vez de um conceito simplista de poder concebido como negativo, jurídico, soberano e estático.
A Sociologia Política da Reforma Educacional coloca a sociologia do conhecimento em diálogo com Foucault e outros trabalhos da filosofia continental. Assim, Popkewitz historiciza o conhecimento e analisa a maneira como a escola o transforma em um modelo psicologizado"nos currículos da educação básica. Sua análise problematiza concepções reducionistas, dualistas e o que o autor chama de concepções administrativas do ser, da agência e da mudança. Sob essa ótica , a epistemologia social assume a produção do conhecimento como um processo contingente e não monolítico. Um elemento-central em sua abordagem é a reflexividade inerente, que lhe permite questionar e desnaturalizar os sistemas de razão. Em Cosmopolitanism and the Age of School Reform (2008), o cosmopolita é abordado por meio da historicização de seus princípios epistemológicos. A análise demonstra os arranjos (assemblages) dos sistemas de razão e ilustra as mudanças dentro de diferentes momentos e sob diferentes pressões culturais, estatais e globais.
Estudos sobre inclusão social, exclusão e abjeção Popkewitz se dedica a questões fundamentais sobre a exclusão social nos esforços nacionais de reforma escolar. Ele explora, histórica e sociologicamente, como um estilo comparativo de pensamento se insere na reforma escolar para reconhecer a diferença. Em sua visão, a diferença produz distinções e diferenciações que levam à exclusão e à abjeção.
A obra Lutando em Defesa da Alma: A política do ensino e a construção do professor (1998; no original: Struggling for the Soul) combina a relação poder-saber foucaultiana com a pesquisa etnográfica de professores em escolas urbanas e rurais. O estudo oferece uma maneira de pensar sobre a forma como diferenças como nacional/internacional e avançado/deixado para trás são produzidas por meio do raciocínio de senso comum sobre o ensino. O foco do livro na educação urbana é significativo, uma vez que a reforma da educação urbana tem sido um grande esforço de pesquisa e de política social desde a Segunda Guerra Mundial. A tese da obra é que diferentes posições ideológicas sobre a reforma escolar e conceitos de equidade e justiça frequentemente mantêm os mesmos princípios de ordenação, classificação e divisão, mantendo ainda em jogo noções problemáticas e restritas de identidade.
Desenvolvimento de novas abordagens e construções teóricas A epistemologia social de Popkewitz investiga o que ele chama de "sistemas de razão". Sua pesquisa mapeia a razão como a lógica histórica e os princípios culturais subjacentes que moldam as práticas de formação docente, reforma educacional e ciências da educação. Longe de serem universais, tais sistemas são arbitrários, históricos e culturalmente constituídos. Em cada cronotopo, influenciam a construção da linha divisória entre verdade e falsidade, conhecimento e opinião, fato e crença. Popkewitz examina como as regras e os padrões da razão em vários campos disciplinares são traduzidos e transformados nas práticas escolares; como os sistemas de ideias historicamente formados constroem nosso senso de identidade; e como esses sistemas de razão fazem parte dos padrões institucionais e das relações de poder. Por meio de estudos etnográficos, textuais e históricos, ele evidenciou os princípios que ordenam e moldam a forma como os professores organizam, observam, supervisionam e avaliam os alunos, e iluminou as maneiras pelas quais esses sistemas produzem normas que servem para excluir alunos pobres ou não brancos.