miniaturadaimagem|alt=consulte a legenda|Um navio mercante descarrega suprimentos em um .|305x305px

O transporte americano desempenhou um papel crucial na logística militar da Campanha da Linha Siegfried da Segunda Guerra Mundial, que se estendeu do fim da expulsão dos exércitos alemães da Normandia em meados de setembro de 1944 até dezembro de 1944, quando o Exército Americano foi envolvido pela ofensiva alemã nas Ardenas. Em agosto de 1944, o Comandante Supremo Aliado, general Dwight D. Eisenhower, optou por continuar a perseguição das forças alemãs em retirada para além do Sena em vez de fazer uma pausa para acumular suprimentos e estabelecer as , conforme previsto no plano original da Operação Overlord. O subsequente avanço até a fronteira alemã esticou o sistema logístico americano até o ponto de ruptura, e o avanço parou em meados de setembro.

Os alemães tentaram retardar o avanço Aliado até o início do mau tempo, negando o acesso aos portos e demolindo a infraestrutura de comunicações para dar tempo às suas próprias forças se recuperarem. Entre setembro e novembro, as forças americanas na Europa sofreram com graves problemas de transporte. Em setembro, Cherbourg era o único porto de águas profundas no noroeste da Europa em mãos Aliadas capaz de manusear navios Liberty, mas havia sido severamente danificado e demorou muito para ser restaurado. Portos menores só podiam manusear pequenos navios costeiros de pequeno calado, conhecidos como "coasters". Dois terços da frota britânica de navios costeiros, da qual dependiam indústrias críticas, foram dedicados à campanha. Com o tempo, o mar agitado, a ação inimiga e o uso contínuo colocaram um quarto da frota de navios costeiros em reparos. A partir de setembro, um volume crescente de suprimentos veio diretamente dos Estados Unidos. Estes eram estivados em navios Liberty para fazer uso otimizado do espaço de carga. Os embarques frequentemente incluíam itens pesados e volumosos que exigiam guindastes no cais para descarregar. A capacidade portuária disponível era insuficiente para descarregar os navios que chegavam. À medida que o número de navios aguardando descarga em águas europeias aumentava, os aumentavam, e menos navios retornavam ao porto nos Estados Unidos, precipitando uma crise de navegação generalizada.

Capacidade portuária adicional foi obtida com a abertura de Ruão e Le Havre em setembro e outubro, respectivamente, e do porto de Antuérpia em novembro. Antuérpia era capaz de atender a todas as necessidades dos Aliados, mas antes da guerra era um porto de trânsito e não possuía grandes quantidades de espaço de armazenamento coberto. Aos americanos foi alocada apenas uma pequena quantidade deste espaço, todo descoberto, partindo do pressuposto de que os suprimentos americanos seriam imediatamente movidos para os depósitos em torno de Liège. O fator limitante mudou então para a desobstrução do porto. Inicialmente, o transporte motorizado foi amplamente utilizado, mas à medida que as ferrovias foram reativadas, elas assumiram o peso de mover os suprimentos dos portos para os depósitos. O transporte por vias navegáveis interiores foi desenvolvido para aliviar a pressão sobre as ferrovias. Quatro vias navegáveis foram reabilitadas para uso militar: os rios Sena, Oise e Ródano, e o Canal Alberto. O transporte aéreo era a forma menos econômica de transporte, mas em setembro e outubro, com o transporte rodoviário e ferroviário incapaz de suprir até mesmo as necessidades mínimas diárias dos exércitos, foi chamado para complementá-los.

Embora as dificuldades logísticas tenham constituído um freio para as operações de combate, não foram os únicos fatores que interromperam o avanço Aliado. As forças americanas também tiveram que lidar com terreno acidentado, clima em deterioração e, acima de tudo, com a obstinada resistência alemã. A recuperação alemã foi suficiente para lançar a ofensiva das Ardenas em dezembro. Isso ameaçou Antuérpia e as áreas de depósito em torno de Liège, que também foram alvo de ataques de armas-V alemãs e ataques aéreos. Isso colocou uma tensão imensa sobre as comunicações americanas, mas no novo ano, o sistema de transporte americano estava mais robusto do que nunca, e os preparativos estavam em andamento para apoiar o assalto final à Alemanha.

Antecedentes

Nas primeiras sete semanas após o início da Operação Overlord, a invasão Aliada da Normandia no Dia D (6 de junho de 1944), a determinada oposição alemã explorou o valor defensivo do país do bocage normando contra as forças americanas. A princípio, o avanço Aliado foi mais lento do que o plano da Operação Overlord havia previsto. A americana Operação Cobra, iniciada em 25 de julho, efetuou uma reviravolta na situação operacional ao alcançar um rompimento da área de desembarque da Normandia. Os alemães foram superados em manobra e levados a uma retirada caótica. O 12.º Grupo de Exércitos tornou-se ativo em 1 de agosto, sob o comando do tenente-general Omar N. Bradley. Inicialmente, consistia no Primeiro Exército, comandado pelo tenente-general Courtney Hodges, e no Terceiro Exército, sob o comando do tenente-general George S. Patton Jr. O Nono Exército, sob o comando do tenente-general William H. Simpson, juntou-se ao 12.º Grupo de Exércitos em 5 de setembro.

miniaturadaimagem|esquerda|upright=1.8|alt=O mapa mostra que pouco terreno foi ganho pelo 12.º Grupo de Exércitos neste período.|Operações dos EUA, 15 de setembro a 7 de novembro de 1944. Aliados em azul; alemães em vermelho. As formações são designadas com simbologia militar padrão.

O general britânico Sir Bernard Montgomery, comandante do 21.º Grupo de Exércitos Britânico, permaneceu no comando de todas as forças terrestres, britânicas e americanas, até 1 de setembro, quando o Comandante Supremo Aliado, o general Dwight D. Eisenhower, abriu seu Quartel General Supremo das Forças Expedicionárias Aliadas (SHAEF) na França e assumiu o comando direto das forças terrestres. Isso colocou não apenas os 12.º e 21.º Grupos de Exércitos sob o comando direto de Eisenhower, mas também a Zona de Comunicações (COMZ) do tenente-general , que se tornou operacional no continente em 7 de agosto.

Bradley havia exercido anteriormente controle sobre a (ADSEC) da COMZ como o comandante americano sênior no continente. Como tal, ele prescrevia os níveis de estoque nos depósitos e as prioridades para a entrega de suprimentos, e dividia as unidades de serviço entre os exércitos e a Zona de Comunicações. Bradley acreditava que, como comandante operacional sênior, ele deveria exercer tal autoridade, como era o caso nas forças britânicas. Sob a organização americana, o quartel-general da COMZ também funcionava como o quartel-general do (ETOUSA).

Os comandantes Aliados levaram suas forças ao limite logístico para tirar vantagem da caótica retirada alemã. Em 3 de agosto, o Terceiro Exército de Patton avançava para a Bretanha. Bradley ordenou que Patton virasse para o leste, deixando apenas forças mínimas para trás. Esta decisão implicava um risco grave, pois sob o plano da Operação Overlord, os portos de Lorient e a seriam desenvolvidos para o apoio logístico das forças americanas sob o codinome Operação Chastity. Esta foi a primeira de uma série de decisões críticas que subordinaram considerações logísticas a vantagens operacionais de curto prazo.

miniaturadaimagem|upright=1.0|alt=Um mecânico está em cima de uma pilha de veículos destruídos e diz: "Bem, me derrubem. Aqui está um que foi destruído em combate."|Cartum de Stars and Stripes de .

Em meados de agosto, Eisenhower decidiu continuar a perseguição das forças alemãs em retirada para além do Sena. Isso esticou o sistema logístico. Entre 25 de agosto e 12 de setembro, os exércitos Aliados avançaram da linha de fase D mais 90, a posição que o plano da Operação Overlord esperava alcançar 90 dias após o Dia D, para a linha de fase D mais 350, movendo-se através de 260 linhas de fase em apenas 19 dias. Embora os planejadores tivessem estimado que não mais de doze divisões poderiam ser mantidas além do Sena, em setembro dezesseis estavam, embora em escalas reduzidas de rações e suprimentos. As previsões logísticas foram repetidamente mostradas como excessivamente pessimistas, imbuindo um senso de confiança de que as dificuldades poderiam ser superadas.

O avanço parou em setembro. Isso não foi resultado de suprimentos inadequados ou capacidade portuáriaainda havia cerca de de suprimentos estocados na área de desembarque da Normandia em novembronem apenas de escassez de combustível. Em vez disso, o problema era a incapacidade de entregar combustível e suprimentos aos exércitos. As ferrovias não podiam ser reparadas e os dutos não podiam ser construídos rápido o suficiente.

O transporte motorizado foi usado como solução provisória, mas havia escassez de veículos adequados. Houve interferência política do Comitê Truman, que considerava a produção de veículos pesados um desperdício e que reduzia desnecessariamente o número de veículos civis que poderiam ser construídos, e dificuldades de produção decorrentes da escassez de forjamentos e fundições para eixos pesados, motores e transmissões. O número insuficiente de caminhões pesados obrigou o Exército a usar os menores caminhões de uso geral para longas distâncias, para as quais não eram adequados. Sobrecarga, uso excessivo, acidentes e práticas de manutenção inadequadas cobraram seu preço. A perseguição resultou em grandes quantidades de equipamentos danificados, desgastados e abatidos. Em novembro, o SHAEF relatou ao Departamento de Guerra que a cada mês 375 tanques médios e 125 leves, 900 caminhões de 2½ toneladas, 1.500 jipes, 700 morteiros e 100 peças de artilharia haviam sido abatidos. As perdas de tanques em agosto e setembro, respectivamente, foram de 25,3 e 16,5 por cento do efetivo, e as reservas estavam exaustas. Mais de 15.000 veículos estavam inoperantes, aguardando reparos ou peças. Embora o soldado americano fosse considerado como tendo mais aptidão e experiência mecânica do que qualquer outro soldado do mundo, isso raramente era demonstrado. Um cartum de Bill Mauldin mostrava um mecânico em cima de uma pilha de veículos destruídos comentando: "Bem, me derrubem. Aqui está um que foi destruído em combate."

miniaturadaimagem|esquerda|upright=1.8|alt=O mapa mostra os resultados da ofensiva de novembro. Pequeno progresso é feito pelo 12.º Grupo de Exércitos em torno de Aachen.|Operações dos EUA, 8 de novembro a 15 de dezembro de 1944. Aliados em azul; alemães em vermelho. As formações são designadas com simbologia militar padrão.

A falha em seguir os procedimentos adequados contribuiu para o desperdício e a desordem. Depósitos estabelecidos pelos exércitos eram frequentemente transferidos para a COMZ com pouca ou nenhuma papelada, de modo que os suprimentos não eram registrados, identificados ou localizáveis, resultando em requisições duplicadas. Isso foi exacerbado pelo envio de cargas de preenchimento de mercadorias indesejadas, enviadas apenas para fazer o uso máximo do transporte disponível. O sistema de requisição em si era imperfeito e lento para responder a demandas urgentes. Os logísticos em todos os níveis se esforçaram para improvisar, adaptar e superar dificuldades, com considerável sucesso, mas as soluções de curto prazo frequentemente criavam problemas de longo prazo. O acúmulo, a troca, a requisição excessiva e a canibalização de veículos para peças de reposição degradaram a eficácia do sistema de suprimentos.