A Batalha de Morotai, parte da Guerra do Pacífico, começou em 15 de setembro de 1944 e continuou até o fim da guerra em agosto de 1945. Os combates começaram quando as forças dos Estados Unidos e da Austrália desembarcaram no canto sudoeste de Morotai, uma pequena ilha nas Índias Orientais Holandesas (NEI), que os Aliados precisavam como base para apoiar a libertação das Filipinas no final daquele ano. As forças invasoras superavam em muito os defensores japoneses da ilha e garantiram seus objetivos em duas semanas. Reforços japoneses desembarcaram na ilha entre setembro e novembro, mas não tinham os suprimentos necessários para atacar efetivamente o perímetro defensivo Aliado. Combates intermitentes continuaram até o fim da guerra, com as tropas japonesas sofrendo pesadas perdas de vidas devido a doenças e fome.
O desenvolvimento de Morotai como base Aliada começou logo após o desembarque, e dois grandes aeródromos estavam prontos para uso em outubro. Essas e outras instalações da base desempenharam um papel importante na libertação das Filipinas durante 1944 e 1945. Barcos torpedeiros e aeronaves baseados em Morotai também hostilizaram posições japonesas nas NEI. As instalações da base na ilha foram ainda mais expandidas em 1945 para apoiar a Campanha de Bornéu liderada pelos australianos, e Morotai permaneceu um importante centro logístico e de comando até que os holandeses restabeleceram seu domínio colonial nas NEI.
Antecedentes thumb|left|300px|alt=Mapa mostrando a situação estratégica na região do Pacífico Ocidental, incluindo a localização das unidades militares e operações militares descritas no artigo|Operações Aliadas e principais guarnições japonesas no Pacífico Ocidental entre julho e setembro de 1944.
Morotai é uma pequena ilha localizada no grupo de Halmahera, no leste da Indonésia's Ilhas Molucas. A maior parte do interior da ilha é acidentada e coberta por selva densa. A Planície de Doroeba, no canto sudoeste de Morotai, é a maior das poucas áreas de planície da ilha. Antes do início da guerra, Morotai tinha uma população de 9.000 habitantes e não havia sido desenvolvida comercialmente. Fazia parte das Índias Orientais Holandesas e era governada pelos holandeses através do Sultanato de Ternate. Os japoneses ocuparam Morotai no início de 1942 durante a Campanha das Índias Orientais Holandesas, mas não a guarneceram nem a desenvolveram.
No início de 1944, Morotai tornou-se uma área de importância para os militares japoneses quando começaram a desenvolver a vizinha ilha maior de Halmahera como um ponto focal para a defesa das abordagens meridionais das Filipinas. Em maio de 1944, a 32.ª Divisão do Exército Imperial Japonês chegou a Halmahera para defender a ilha e seus nove aeródromos. A divisão sofreu pesadas perdas quando o que a transportava da China foi atacado por submarinos americanos. Dois batalhões do 211.º Regimento de Infantaria da 32.ª Divisão foram enviados para Morotai para desenvolver uma pista de pouso na Planície de Doroeba. Ambos os batalhões foram retirados para Halmahera em meados de julho e a pista de pouso foi abandonada devido a problemas de drenagem. Os decifradores de códigos Aliados detectaram o acúmulo japonês em Halmahera e as defesas fracas de Morotai, e passaram essas informações para o estado-maior de planejamento relevante.
Em julho de 1944, o general Douglas MacArthur, o comandante da Área do Sudoeste do Pacífico, selecionou Morotai como local para bases aéreas e instalações navais necessárias para apoiar a libertação de Mindanao, nas Filipinas. Na época, este desembarque nas Filipinas estava planejado para 15 de novembro. Embora Morotai fosse subdesenvolvida, foi preferida a Halmahera, pois a ilha maior e muito melhor defendida foi considerada difícil demais para capturar e garantir. A ocupação de Morotai foi designada Operação Tradewind. O desembarque estava programado para ocorrer em 15 de setembro de 1944, no mesmo dia em que a 1.ª Divisão de Fuzileiros Navais desembarcou em Peleliu. Este cronograma permitiu que o corpo principal da Frota do Pacífico dos Estados Unidos protegesse simultaneamente ambas as operações de possíveis contra-ataques japoneses.
Como se esperava pouca oposição em Morotai, os planejadores Aliados decidiram desembarcar a força de invasão perto dos locais dos aeródromos na Planície de Doroeba. Duas praias na costa sudoeste da ilha foram selecionadas como locais de desembarque adequados e designadas Praia Vermelha e Praia Branca. O plano Aliado previa que todos os três regimentos de infantaria da 31.ª Divisão desembarcassem nessas praias em 15 de setembro e avançassem rapidamente para o interior para garantir a planície. Como o interior de Morotai não tinha valor militar, os Aliados não pretendiam avançar além de um perímetro necessário para defender os aeródromos. O planejamento para a construção de aeródromos e outras instalações da base também foi conduzido antes do desembarque, e locais provisórios para essas instalações haviam sido selecionados em 15 de setembro.
Prelúdio Forças opostas Na época dos desembarques Aliados, Morotai era defendida por aproximadamente 500 soldados japoneses. A principal unidade era a 2.ª Unidade Provisória de Incursão, que chegara gradualmente à ilha entre 12 e 19 de julho de 1944 para substituir os batalhões da 32.ª Divisão quando foram retirados. A 2.ª Unidade Provisória de Incursão compreendia quatro companhias e era composta por oficiais japoneses e soldados formosanos. Pequenos elementos de várias outras unidades de infantaria, polícia militar e de apoio também estavam presentes na ilha. O comandante da 2.ª Unidade Provisória de Incursão, major Takenobu Kawashima, implantou a unidade no setor sudoeste da ilha e usou as unidades menores para estabelecer postos de observação e destacamentos ao redor do litoral de Morotai. O maior desses postos avançados ficava na extremidade nordeste da ilha, no Cabo Sopi, com cerca de 100 homens. A força japonesa era pequena demais e muito dispersa para montar uma defesa eficaz, de modo que a 32.ª Divisão ordenou que construísse acampamentos falsos e usasse outros engodos para tentar enganar os Aliados, fazendo-os pensar que Morotai era fortemente mantida.
thumb|left|alt=Um grupo de navios da Segunda Guerra Mundial no mar, fotografado de outro navio. Dois homens de capacete estão em primeiro plano.|Uma longa fila de embarcações de desembarque e transportes Aliados se aproximando de Morotai.
A força Aliada designada para Morotai superava os defensores da ilha em mais de cem para um. A Força-Tarefa Tradewind foi estabelecida em 20 de agosto sob o comando do major-general e contava com 40.105 soldados do Exército dos EUA e 16.915 militares da Força Aérea do Exército dos Estados Unidos (USAAF) e da Força Aérea Real Australiana (RAAF). A Força-Tarefa Tradewind ficou sob o comando geral do Sexto Exército dos Estados Unidos; seus principais elementos de combate eram o quartel-general do XI Corpo, a 31.ª Divisão de Infantaria e o 126.º Equipe de Combate Regimental (RCT) da 32.ª Divisão de Infantaria. Essas unidades foram apoiadas por engenheiros e um grande grupo antiaéreo. A Força-Tarefa Tradewind também incluía um grande número de unidades de construção e outras unidades de comunicações, cujo papel era desenvolver rapidamente a ilha como uma importante base. A 6.ª Divisão de Infantaria foi designada como reserva da força, mas permaneceu no continente da Nova Guiné. MacArthur acompanhou a força a bordo do USS Nashville, mas não estava no comando direto da operação.
A força de desembarque foi apoiada por poderosas forças aéreas e navais. A Quinta Força Aérea dos Estados Unidos forneceu apoio direto, enquanto a Décima Terceira Força Aérea e o Grupo Operacional N.º 10 da RAAF realizaram missões estratégicas nas NEI e nas Filipinas. A força naval foi designada Força-Tarefa 77 e foi organizada em dois grupos de ataque, quatro grupos de reforço, um grupo de apoio e um grupo de porta-aviões de escolta. Os grupos de ataque e reforço eram responsáveis pelo transporte da força de assalto e das unidades de apoio subsequentes e compreendiam vinte e quatro contratorpedeiros, quatro fragatas, dois australianos, cinco , um , vinte e quatro , quarenta e cinco LSTs, vinte e onze LCIs armados com foguetes. O grupo de apoio era composto por dois cruzadores pesados australianos, três cruzadores rápidos dos EUA e oito contratorpedeiros dos EUA e dois australianos. O grupo de porta-aviões de escolta compreendia seis porta-aviões de escolta e dez escoltas de contratorpedeiros e fornecia proteção antissubmarina e . A com dois porta-aviões de frota, dois porta-aviões rápidos, um cruzador pesado, um cruzador rápido e treze contratorpedeiros também estava disponível para apoiar a Força-Tarefa 77, se necessário.
Ataques preliminares Os ataques aéreos preliminares para suprimir as forças aéreas japonesas nas proximidades de Morotai começaram em agosto de 1944. Nessa época, os serviços de inteligência Aliados estimavam que havia 582 aeronaves japonesas dentro de de Morotai, 400 das quais estavam na área do objetivo. As forças aéreas Aliadas realizaram ataques pesados em aeródromos em Halmahera, Celebes, Ceram, Amboíno, Boeroe e outras áreas. Aeronaves de porta-aviões da Marinha dos EUA também atacaram unidades aéreas japonesas baseadas em Mindanao e realizaram novos ataques em Halmahera e Celebes. Esses ataques foram bem-sucedidos e, em 14 de setembro, estimava-se que apenas 60 aeronaves permaneciam nas proximidades de Morotai.
Para preservar a surpresa, os Aliados não bombardearam Morotai antes da invasão e realizaram apenas alguns voos de reconhecimento fotográfico sobre a ilha. Uma patrulha do havia desembarcado na ilha em junho, mas as informações coletadas não foram transmitidas ao Sexto Exército. Embora a Força-Tarefa Tradewind tivesse poucas informações sobre as praias de invasão ou posições japonesas, o Sexto Exército não desembarcou nenhuma de suas patrulhas de reconhecimento em Morotai, pois temia-se que elas pudessem alertar os defensores da ilha de que um ataque era iminente.
A Força-Tarefa Tradewind embarcou no comboio de invasão em várias bases no noroeste da Nova Guiné e realizou ensaios de desembarque em e na no início de setembro. O comboio se reuniu na em 11 de setembro e partiu para Morotai no dia seguinte. Sua viagem foi tranquila, e o comboio chegou ao largo de Morotai na manhã de 15 de setembro sem ter sido detectado pelas forças japonesas.
Desembarques Aliados thumb|300px|alt=Um mapa do sudoeste de Morotai ilustrando os locais onde os três regimentos do Exército dos EUA desembarcaram em 15 de setembro, seus objetivos no Dia D e os locais das praias de desembarque e aeródromos mencionados no texto.|Locais dos desembarques Aliados em 15 de setembro de 1944.
A batalha de Morotai começou às 6:30 da manhã de 15 de setembro. Navios de guerra Aliados realizaram um bombardeio de duas horas da área de desembarque para suprimir quaisquer forças japonesas ali. Este bombardeio incendiou várias aldeias, mas causou poucas baixas japonesas, pois eles não tinham muitas tropas na área.
A primeira onda de tropas americanas desembarcou em Morotai às 8:30 e não encontrou qualquer oposição. Os 155.º e 167.º RCTs desembarcaram na Praia Vermelha e o 124.º RCT na Praia Branca. Uma vez em terra, as tropas de assalto se reuniram em suas unidades táticas e avançaram rapidamente para o interior. No final do dia, a 31.ª Divisão havia garantido todos os seus objetivos do Dia D e mantinha um perímetro de para o interior. Houve poucos combates e as baixas foram muito baixas em ambos os lados. A 2.ª Unidade Provisória de Incursão japonesa não conseguiu oferecer qualquer resistência à esmagadora força Aliada e retirou-se para o interior em boa ordem. Aeronaves da 7.ª Divisão Aérea Japonesa baseadas em Ceram e Celebes começaram uma série de ataques aéreos noturnos em Morotai em 15 de setembro, mas tiveram pouco efeito sobre a força Aliada.