thumb|Aloe vera
Aloe vera, mais conhecida popularmente por babosa, é uma espécie de planta suculenta do gênero Aloe. Cresce selvagem em climas tropicais ao redor do mundo e é cultivada para usos agrícolas e medicinais. Também é usada para fins decorativos e cresce com sucesso dentro de casa como uma planta em vaso.
A ingestão oral de extratos de aloe vera pode causar dor abdominal aguda e cólicas, além de hepatite se consumida de forma crónica. Não deve ser utilizada durante a gravidez. Algumas pessoas apresentam reações alérgicas à aloe vera quando utilizada na pele.
É usada em muitos produtos de consumo, incluindo bebidas, loções para a pele, cosméticos ou pomadas para pequenas queimaduras e queimaduras solares. Existem diversas evidências científicas da eficácia ou segurança dos extratos de Aloe vera, como por exemplo, para fins cosméticos ou medicinais, mas tais evidências positivas são às vezes contraditórias com outros estudos.
Descrição Aloe vera é uma planta com caule curto ou longo e uma longa pica, que cresce de 0,6 m até 2 metros de altura, multiplicando-se por brotamento. As folhas são grossas e carnosas, de cor verde a cinza-esverdeado, com algumas variedades mostrando manchas brancas nas superfícies superior e inferior das folhas.Yates A. (2002) Yates Garden Guide. Harper Collins Australia A borda da folha é serrilhada e tem pequenos dentes ou espinhos. As flores são produzidas no verão em uma espiga de até 1 m de altura, cada flor sendo pendente, de cor amarela e formato tubuloso de 2–3 cm de comprimento.Random House Australia Botanica's Pocket Gardening Encyclopedia for Australian Gardeners Random House Publishers, Australia Como outras espécies do gênero, Aloe vera forma micorriza arbuscular, uma simbiose com um fungo, que permite à planta um maior acesso a nutrientes minerais no solo. Suas folhas contêm substâncias químicas sob estudo para avaliação de possíveis atividades, tais como acetilados mananos, poliarmanes, antraquinona C - glicosídeo, antronas, outras antraquinonas, como emodin e várias lectinas.thumb|Botões das flores de Aloe vera
Taxonomia e etimologia thumb|direita|Forma de Aloe vera com pontos nas folhas que algumas vezes é tratada como Aloe vera var. chinensis A espécie tem vários sinônimos, constituindo uma grande sinonímia: A. barbadensis Mill., A. indica Royle, A. perfoliata var. vera L. e A. vulgaris Lam. Nomes comuns incluem aloe-chinês, aloe-indiano, aloe-real, aloe-de -Barbados, aloe-de-queimadura, etc.Barcroft, A. and Myskja, A. (2003) Aloe Vera: Nature's Silent Healer. BAAM, USA. O epíteto da espécie, vera, significa "verdadeiro" ou "genuíno". Algumas literaturas identificam a forma com pontos brancos de A. vera como sendo Aloe vera var. chinensis; no entanto, as espécies variam amplamente em relação aos pontos das folhas e sugeriu-se que a forma manchada de A. vera pode ser coespecífica com A. massawana. A planta foi descrita pela primeira vez por Carl Linnaeus em 1753 como Aloe perfoliata var. vera,Linnaeus, C. (1753). Species plantarum, exhibentes plantas rite cognitas, ad genera relatas, cum differentiis specificis, nominibus trivialibus, synonymis selectis, locis natalibus, secundum systema sexuale digestas. Vol. 2 pp. [i], 561–1200, [1–30, index], [i, err.]. Holmiae [Stockholm]: Impensis Laurentii Salvii. e foi descrita novamente, aí como espécie, em 1768 por Nicolaas Laurens Burman como Aloe vera no livro Flora Indica em 6 de abril e por Philip Miller como Aloe barbadensis (cerca de dez dias depois de Burman f.) no Dicionário dos jardineiros.
As técnicas baseadas na comparação de DNA sugerem que Aloe vera está relacionada de modo relativamente próximo com Aloe perryi , espécie endêmica do Iêmen. Técnicas similares, usando comparação de sequências de cloroplasto e microssatélites (genética) ou ISSR, também sugeriram que está intimamente relacionada com Aloe forbesii, Aloe inermis, Aloe scobinifolia, Aloe sinkatana, e Aloe striata. Com exceção da espécie sul-africana A. striata, essas espécies de Aloe são nativas de Socotorá (Iêmen), Somália e Sudão. A falta de populações naturais óbvias da espécie levou alguns autores a sugerirem que Aloe vera pode ser de origem híbrida.Jones WD, Sacamano C. (2000) Landscape Plants for Dry Regions: More Than 600 Species from Around the World. California Bill's Automotive Publishers. USA.
Distribuição A distribuição natural de A. vera não está clara, pois a espécie foi amplamente cultivada em todo o mundo. As vertentes naturalizadas das espécies ocorrem na metade sul da Península Arábica, através do Norte da África (Marrocos, Mauritânia, Egito), bem como do Sudão e países vizinhos, juntamente com as Ilhas Canárias, Cabo Verde e Madeira. Essa distribuição é algo semelhante à de Euphorbia balsamifera, Pistacia atlantica, e algumas outras, sugerindo que uma floresta esclerófila seca uma vez cobriu grandes áreas, mas foi dramaticamente reduzida devido à desertificação no Sahara, deixando essas poucas áreas hoje isoladas. Para comparação, várias espécies relacionadas (ou às vezes idênticas) em outros grupos de plantas podem ser encontradas nos dois lados extremos do Sahara como: árvore-dragão (Dracaena) e Aeonium, que são dois dos exemplos mais representativos.
A espécie foi introduzida na China e em várias partes do sul da Europa no século XVII.Farooqi, A. A. and Sreeramu, B. S. (2001) Cultivation of Medicinal and Aromatic Crops. Orient Longman, India. . p. 25. A espécie é amplamente naturalizada em outros lugares, ocorrendo em regiões temperadas e tropicais da Austrália, América do Sul, México, Caribe e estados do sudeste dos EUA. A distribuição real da espécie foi sugerida como resultado do cultivo humano. in Flora of North America Vol. 26, p. 411
Cultivo direita|thumb|Aloe vera pode crescer como uma planta ornamental. Aloe vera é amplamente cultivada como ornamental, sendo popular entre os jardineiros modernos como uma planta medicinal e por suas flores, forma e suculência interessantes. Esta suculência permite que as espécies que a possuam sobrevivam bem em áreas com pouca chuva, tornando-se ideais para jardins com baixa utilização de água. A espécie é de zona de rusticidade 8–11, e é intolerante à geada e neve pesadas. Ela é relativamente resistente à maioria das pragas de insetos, embora ácaros, insetos e pulgões possam causar um declínio na saúde das plantas. Esta planta ganhou da Royal Horticultural Society o "Prêmio de mérito do jardim".
Em vaso, a espécie requer um solo bem drenado e arenoso e condições luminosas e ensolaradas. Suas plantas podem queimar sob muito sol ou murchar quando o vaso não drena a água. Recomenda-se o uso de uma mistura de propagação comercial de boa qualidade ou de "mistura de cactos e suculentas" embalados, pois permitem uma boa drenagem. Vasos de terracota sao preferíveis por serem porosos. As plantas envasadas deverão ser deixadas secar antes de serem regadas novamente. Quando colocada em vaso, pode ficar com muitos "brotos" que crescem dos lados da "planta-mãe". As plantas nesta condição devem ser divididas em vários vasos, para maior crescimento e ajudar a prevenir infestações de pragas. Durante o inverno, Aloe vera pode ficar "adormecida", período durante o qual é necessária pouca humidade. Nas áreas que recebem geada ou neve, a espécie é melhor mantida em ambientes fechados ou em estufas aquecidas.
Existe uma produção agrícola em larga escala de Aloe vera na Austrália, Bangladesh, Cuba, República Dominicana, China, México, Índia, Jamaica, Kenya, Tanzânia e África do Sul, bem como nos EUA para abastecer a indústria de cosméticos.
thumb|Gel de Aloe vera sendo usado para fazer uma sobremesa
Usos Pesquisas Existem controvérsias na comprovação científica da eficácia ou segurança dos extratos de Aloe vera, quer para fins cosméticos ou medicinais. Um estudo de pesquisa que encontra evidências positivas é frequentemente contraditado por outros estudos.
Pesquisas indicam provável ação positiva do extrato do gel de Aloe vera para o tratamento de diabetes, como hepatoprotetor no tratamento de diabetes tipo II assim como na redução de triglicerídeos no sangue.
Uma pesquisa científica (duplo cego controlada com placebo) publicada em 1996 em 60 pacientes indicou que o extrato gel de uso tópico de Aloe vera a 0,5% apresentou afeitos positivos no tratamento da psoríase e na redução do tempo de tratamento da primeira ocorrência de herpes genital em pacientes masculinos.
As indústrias de cosméticos e medicina alternativa regularmente fazem afirmações sobre as propriedades calmantes, hidratantes e curativas de Aloe vera.Kunkel. G. (1984) Plants for Human Consumption. Koeltz Scientific Books.
Uma pesquisa critica a indicação do uso de Aloe para oferecer proteção em queimaduras solares para humanos que ainda não foi comprovado\.
Uma revisão de 2014 da "Cochrane Library" não encontrou evidência forte para o valor da aplicação tópica de Aloe vera para tratar ou prevenir flebite causada por terapia intravenosa.
Suplemento dietético A Aloína é um composto encontrado no exsudado de algumas espécies de Aloe e ingrediente comum em produtos laxantes, a qual teve seu uso proibido nos EUA em 2002 pela FDA (Food and Drug Administration), porque as empresas que o fabricavam não forneceram os dados de segurança necessários. Aloe vera tem toxicidade potencial, com efeitos colaterais ocorrendo em alguns níveis de dose, ambos quando ingeridos ou aplicados topicamente. Embora a toxicidade possa ser menor quando a aloina é removida pelo processamento, Aloe vera que contém aloína em quantidades excessivas pode induzir efeitos colaterais.
Aloe vera em gel é usado comercialmente como ingrediente em iogurtes, bebidas e algumas sobremesas, embora em certas doses, suas propriedades tóxicas podem ser graves, sejam ingeridas ou aplicadas topicamente.
O suco de Aloe vera é comercializado para apoiar a saúde do sistema digestivo, mas não há provas científicas nem aprovação regulamentar para apoiar essa afirmação. Os extratos e quantidades tipicamente utilizados para tais fins parecem ser dependentes da dose para efeitos tóxicos.
No Brasil, a ANVISA proibiu o comércio de produtos de consumo à base de Aloe vera, porém existem empresas que conseguiram a liberação ao provarem que seus produtos não prejudicavam a saúde e tinham rigoroso processo de produção, estabilização e armazenamento, por meio dos estudos obtidos pelo Conselho Internacional da Aloe vera, ou IASC (The International Aloe Science Council).
Medicina tradicional A planta é amplamente utilizada na medicina herbalista tradicional de muitos países. Em medicina ayurvédica é chamada kathalai, assim como extratos de agave.Quattrocchi, Umberto (2012) CRC World Dictionary of Medicinal and Poisonous Plants: Common Names, Scientific Names, Eponyms, Synonyms, and Etymology (5 Volume Set) CRC Press. Os primeiros registros do uso de Aloe vera aparecem no Papiro Ebers do século XVI aC, e no De Materia Medica de Dioscórides e na "História Natural de Plínio, o Velho" de Plínio, o Velho, ambos escritos em meados do primeiro século dC. Também está escrito no Código de Juliana Anicia nos Dioscórides de Viena de 512 dC.Reynolds, Tom (Ed.) (2004) Aloes: The genus Aloe (Medicinal and Aromatic Plants - Industrial Profiles. CRC Press.