thumb|right|320px|Vista de Alfama, bairro mais antigo de Lisboa. Bairro é uma comunidade ou região dentro de uma localidade, sendo a unidade mínima de urbanização existente na maioria das cidades do mundo. Nos bairros residenciais, o número de construções residenciais são maiores que comerciais, enquanto nos bairros comerciais é predominante um fluxo intenso de pessoas nas ruas devido ao número de construções comerciais.
História Conforme estudos de Lewis, historiador estadunidense, bairros eram uma forma mais rudimentar de organização populacional sem qualquer preocupação política.Mumford, Lewis (1954) The Neighborhood and the Neighborhood Unit. Town Planning Review 24:256–270, p. 258 Escavações feitas em cidades da antiguidade evidenciam a existência dessas comunidades.For example, Spence, Michael W. (1992) Tlailotlacan, a Zapotec Enclave in Teotihuacan. In Art, Ideology, and the City of Teotihuacan, edited by Janet C. Berlo, pp. 59–88. Dumbarton Oaks, Washington, DC. Stone, Elizabeth C. (1987) Nippur Neighbourhoods. Studies in Ancient Oriental Civilization vol. 44. Oriental Institute, University of Chicago, Chicago Nesse sentido, eles eram unidades independentes, maiores do que os núcleos familiares e não estavam diretamente sob o controle alguma cidade ou estado. thumb|left|200px|Teotihuacan, a maior cidade conhecida da Era pré-colombiana, era claramente dividida em bairros. Em algumas regiões pré-industriais, as funções básicas do município, como: proteção, regulamentação dos nascimentos e casamentos, limpeza e manutenção eram tratadas informalmente pelos bairros e não pelos governos municipais; este padrão era específico em cidades islâmicas.Abu-Lughod, Janet L. (1987) The Islamic City: Historic Myth, Islamic Essence, and Contemporary Relevance. International Journal of Middle Eastern Studies 19:155–176.
Além de bairros, as cidades também tiveram distritos administrativos utilizados pelos cobradores de impostos, para manutenção de registros civis e controle social. Distritos Administrativos são geralmente maiores que os bairros e em alguns casos, no entanto, os distritos administrativos coincidiram com os mesmos. A exemplo de Xian, a capital chinesa na Dinastia Tang, seus bairros e distritos eram administrados por funcionários do estado.Xiong, Victor Cunrui (2000) Sui-Tang Chang'an: A Study in the Urban History of Medieval China. Center for Chinese Studies, University of Michigan, Ann Arbor.
Nas cidades pré-industriais possuíam muitas vezes algum grau de segregação ou diferenciação social. Bairros étnicos foram importantes em muitas cidades do passado e continuam sendo comuns nas cidades de hoje, como o bairro da Liberdade na cidade de São Paulo.
Um fator que contribuiu para o caráter distintivo de vizinhança e de coesão social nas cidades antigas foi o êxodo rural. Esse processo gerou o aumento populacional nos municípios fazendo com que os migrantes morassem próximo a parentes e conhecidos de seus passados rurais, havendo a formação de novas vilas.Kemper, Robert V. (1977) Migration and Adaptation: Tzintzuntzan Peasants in Mexico City. Sage Publications, Beverly Hills. Greenshields, T. H. (1980) "Quarters" and Ethnicity. In The Changing Middle Eastern City, edited by G. H. Blake and R. I. Lawless, pp. 120–140. Croom Helm, London.l;;
Categorias de bairros O fenômeno das regiões não-oficiais não se restringe ocorre há uma contiguidade entre bairros de mesma característica seja por aspectos: arquitetônicos (bairro-jardim e estilo urbanístico), históricos (áreas antigas e mais velhas das cidades), culturais (bairro gay, bairro hipster ou bairro étnico), religiosos (Judiaria), comerciais (distrito comercial e bairro boêmio) e econômicos (bairros nobres e Billionaire's Row) ou por abrigar instituições destinadas a um publico-alvo (bairro gay, cidade universitária ou bairro étnico), temos a criação dessas áreas, dentre elas temos: também em São Paulo o Baixo Augusta e o Alto de Santana,Santana: Gente que vai, gente que vemSantana: crescimento acelerado no Rio de Janeiro o Baixo Leblon,Baixo LeblonBaixo Leblon: o "point" mais badalado do Rio nos anos 70 e 80 o Barrio NorteEn la ciudad ya hay unos 25 barrios que... no son barrios e os sub-bairros de Palermo em Buenos Aires, Argentina e o Triângulo de PlatinaEverything You Need to Know about the Platinum TriangleWhat is The Platinum Triangle? em Los Angeles. E as Billionaire's Rows (Alas dos Bilionários), são áreas com presença significativa de bilionários e figuras influentes: monarcas, diplomatas, membros realeza, estadistas, CEOs e celebridades, localizadas nas cidades de Nova Iorque,Billionaire's Row: NYC's Most Expensive Real EstateBillionaires’ Row Was Built for the World’s Wealthiest. Has It Lived Up to Its Name? Londres,Billionaires Row: Mansions on London’s poshest street set to disappearInside the Billionaire’s Row mansion rented for a record-breaking £1 million per year Hong Kong5 of the most exclusive addresses in Hong KongHong Kong’s Billionaire Row Cools As Wealthy Haggle Hard e Mumbai.What it's like living in Hong Kong as a billionaire, where the ultra-rich live in high-security mansions and spend $16 billion a year betting on horse racingQuiet Luxury Rules in This Home on Mumbai’s Billionaires’ Row