O Reino do Congo ou Império do Congo foi um Estado pré-colonial africano na África Central, no território que hoje corresponde ao noroeste de Angola (incluindo Cabinda), o sudoeste e oeste da República do Congo, a parte oeste da República Democrática do Congo e a parte centro-sul do Gabão. Na sua máxima dimensão, estendia-se desde o oceano Atlântico, a oeste, até ao rio Cuango, a leste, e do Rio Ogoué, no atual Gabão, a norte, até ao rio Cuanza, a sul. O reino do Congo foi fundado por Nímia Luqueni no .
A região era governada por um líder chamado rei pelos europeus, o manicongo. Ela consistia de nove províncias e três regiões (Angoio, Cacongo e Loango), mas a sua área de influência estendia-se também aos Estados independentes, tais como Dongo, Matamba, Cassange e Quissama. A capital era M'Banza Congo (literalmente, Cidade do Congo), rebatizada São Salvador do Congo após os primeiros contatos com os portugueses e a conversão do manicongo ao catolicismo no , e renomeada de volta para M'Banza Congo em 1975.
O reino era regido por uma monarquia, que por vezes em sua história alternou entre hereditária e eletiva. A linhagem de reis durou desde a fundação do reino em 1390 até a abolição em 1914 pela recém implantada primeira república portuguesa, que diminuiu o título do rei a uma mera figura simbólica na cidade de São Salvador (M'Banza Congo) até 1975, quando o recém instalado governo socialista de Angola termina por abolir os títulos definitivamente.
História
Fundação As tradições verbais sobre os inícios da história do Reino do Congo, foram estabelecidas por escrito pela primeira vez no final do , e a mais abrangente foi registrada em meados do , incluindo aquelas escritas pelo missionário capuchinho italiano Giovanni Cavazzi da Montecuccolo. Pesquisas mais detalhadas sobre as tradições orais modernas, inicialmente conduzidas no início do por missionários redentoristas como Jean Cuvelier e Joseph de Munck, não parecem se relacionar com o período inicial.
De acordo com a tradição do Congo, a origem do reino reside em Pemba Cassi, um grande reino banto ao sul do Reino Bambata, que se fundiu com esse estado para formar o Reino do Congo por volta de 1375. Pemba Cassi estava localizado ao sul da atual Matadi na República Democrática do Congo. Uma dinastia de governantes desta pequena comunidade governou ao longo do vale Cuílo, e seus membros estão enterrados em Nsi Kwilu, sua capital. As tradições do aludem a este cemitério sagrado. Segundo o missionário Girolamo da Montesarchio, capuchinho italiano que visitou a região entre 1650 e 1652, o local era tão sagrado que olhá-lo era mortal. Em algum ponto por volta de 1375, Nímia Anzima, governante de Pemba Cassi, fez uma aliança com Nsaku Lau, governante do vizinho Reino Bambata. Nímia Anzima casou-se com Luqueni Luansanze, um membro do povo bata e possivelmente filha de Nsaku Lau. Essa aliança garantia que cada um dos dois aliados ajudaria a garantir a sucessão da linhagem de seu aliado no território do outro.
Formação do Reino
O primeiro rei do Reino do Congo (Dia Antotila) foi Nímia Anzima e o filho de Luqueni Luansanze, Nímia Luqueni (reinando por volta de 1380 até 1420). O nome Nímia Luqueni apareceu em tradições orais posteriores e alguns historiadores modernos, notadamente Jean Cuvelier, o popularizaram. Nímia Luqueni tornou-se o fundador do Congo quando conquistou o reino do Muene Cabunga (ou Muene Ampangala), que ficava em uma montanha ao sul. Ele transferiu seu governo para esta montanha, o Mongo dia Congo ou "montanha do Congo", e fez de M'Banza Congo, a cidade ali, sua capital. Dois séculos depois, os descendentes de Muene Cabunga ainda desafiavam simbolicamente a conquista em uma celebração anual. Todos os governantes que seguiram Nímia Luqueni reivindicaram alguma forma de relação com seu canda, ou linhagem, e eram conhecidos como Casa de Luqueni. A Casa de Luqueni, como foi registrado em documentos portugueses, governou Congo sem oposição até 1567. miniaturadaimagem|esquerda|Rei Afonso I do Congo. Após a morte de Nímia Luqueni, seu irmão, Mbokani Mavinga, assumiu o trono e governou até aproximadamente 1467. Ele tinha duas esposas e nove filhos. Seu governo viu uma expansão do Reino do Congo para incluir o estado vizinho, o Reino de Loango e outras áreas agora abrangidas pela atual República do Congo.
Os manicongos frequentemente atribuíam o cargo de governador a membros de suas famílias ou clientes. À medida que essa centralização aumentava, as províncias aliadas gradualmente perdiam influência até que seus poderes fossem apenas simbólicos, manifestados em Bata, antes um co-reino, mas em 1620 conhecido simplesmente pelo título de "Avô do Rei do Congo" (Cacandi a Muene Congo). A alta concentração da população em torno de M'Banza Congo e seus arredores desempenhou um papel crítico na centralização do Congo. A capital era uma área densamente povoada em uma região pouco habitada, onde a densidade populacional rural provavelmente não ultrapassava 5 pessoas por quilómetro quadrado. Os primeiros viajantes portugueses descreveram M'Banza Congo como uma cidade grande, do tamanho da cidade portuguesa de Évora em 1491. No final do , a população do Congo era provavelmente de cerca de meio milhão de pessoas em uma região central de cerca de 130 000 quilómetros quadrados. No início do , a cidade e seu interior tinham uma população de cerca de 100 000, ou um em cada cinco habitantes do Reino (de acordo com estatísticas batismais compiladas por padres jesuítas). Esta concentração permitiu que recursos, soldados e alimentos excedentes estivessem prontamente disponíveis a pedido do rei. Isso tornou o rei extremamente poderoso e fez com que o reino se tornasse altamente centralizado.
Na época do primeiro contato registrado com os europeus, o Reino do Congo era um estado altamente desenvolvido no centro de uma extensa rede comercial. Além dos recursos naturais e do marfim, o país fabricava e comercializava artigos de cobre, metais ferrosos, tecido de ráfia e cerâmica. O povo Congo falava na língua quicongo. As regiões orientais, especialmente aquela parte conhecida como os Sete Reinos do Congo dia Nlaza (ou em quicongo Mumbwadi ou "os Sete"), eram particularmente famosas pela produção de tecido.
miniaturadaimagem|331x331px|O manicongo Anginga a Ancua se converteu ao cristianismo adotando o nome de João I
Contactos com os portugueses e o cristianismo
Em 1483, o explorador português Diogo Cão navegou pelo desconhecido rio Congo, encontrando aldeias do Congo e tornando-se o primeiro europeu a encontrar o Reino do Congo. Cão deixou homens no Congo e levou nobres do Congo para Portugal. Ele retornou com os nobres do Congo em 1485. Nesse ponto, o rei governante, Anzinga a Ancua, decidiu se converteu ao cristianismo para uma melhor relação com os visitantes. Cão regressou ao reino com padres e soldados católicos romanos em 1491, baptizando Anzinga a Ancua e também os seus principais nobres, a começar pelo governante do Soio, a província costeira. Ao mesmo tempo, um cidadão do Congo alfabetizado que regressava de Portugal abriu a primeira escola. Anzinga a Ancua assumiu o nome cristão de João I em homenagem ao então rei de Portugal, .
D. João I governou até à sua morte por volta de 1506 e foi sucedido por seu filho Afonso I. Ele enfrentou um sério desafio de um meio-irmão, Ampanzu a Quitima. O rei venceu seu irmão em uma batalha travada em M'Banza Congo. Segundo o relato do próprio Afonso, enviado a Portugal em 1506, conseguiu vencer a batalha graças à intervenção de uma visão celeste de São Tiago e da Virgem Maria. Inspirado por esses eventos, ele posteriormente desenhou um brasão de armas para o Congo que foi usado por todos os reis seguintes em documentos oficiais, reais e similares até 1860. Enquanto D. João I mais tarde voltou às suas crenças tradicionais, Afonso estabeleceu o Cristianismo como religião oficial do seu reino.
Afonso trabalhou para criar uma versão viável da Igreja Católica no Congo, provendo os seus rendimentos de bens reais e impostos que forneciam salários aos seus trabalhadores. Com conselheiros de Portugal como Rui d'Aguiar, o capelão real português enviado para ajudar no desenvolvimento religioso do Congo, Afonso criou uma versão sincrética do Cristianismo que permaneceria parte da sua cultura pelo resto da existência independente do reino. O próprio Afonso estudou muito nesta tarefa. Rui d'Aguiar disse uma vez que Afonso conhecia mais os princípios da Igreja do que ele. Em 1509, em vez da eleição habitual entre os nobres, uma sucessão hereditária ao estilo europeu levou Afonso a suceder ao pai.
A igreja do Congo sempre teve falta de clero ordenado e compensou isso com o emprego de um laicato forte. Os professores ou mestres de escolas congolesas eram a âncora deste sistema. Recrutados da nobreza e treinados nas escolas do reino, eles forneceram instrução religiosa e serviços a outros com base na crescente população cristã do Congo. Ao mesmo tempo, eles permitiram o crescimento de formas sincréticas de cristianismo que incorporavam ideias religiosas mais antigas com as cristãs. Exemplos disso são a introdução de palavras quicongo para traduzir conceitos cristãos. As palavras quicongo ukisi (uma palavra abstrata que significa charme, mas usada para significar "sagrado") e nkanda (que significa livro) foram mescladas de modo que a Bíblia cristã ficou conhecida como nkanda ukisi. A igreja ficou conhecida como nzo a ukisi. Embora alguns clérigos europeus frequentemente denunciem essas tradições mistas, eles nunca foram capazes de erradicá-las.
Parte do estabelecimento desta igreja foi a criação de um forte sacerdócio e para esse fim o filho de Afonso, Henrique, foi enviado à Europa para se educar. Henrique foi ordenado sacerdote e em 1518 foi nomeado bispo de Utica (uma diocese do norte da África recentemente ocupada pelos muçulmanos e reivindicada pelos cristão, nunca sendo assumida de fato pelo príncipe). Ele retornou ao Congo no início dos anos 1520 para administrar a nova igreja do Congo. Ele morreu em 1531. Hoje, o catolicismo romano é a maior religião em Angola, que contém a seção em língua portuguesa do antigo reino do Congo.
Escravidão miniaturadaimagem|210x210px|Audiência de portugueses com o rei do Congo, data desconhecida Nas décadas seguintes, o Reino do Congo tornou-se uma importante fonte de escravos para os comerciantes portugueses e outras potências europeias. O Atlas Cantino de 1502 menciona o Congo como fonte de escravos para a ilha de São Tomé. A escravidão já existia no Congo muito antes da chegada dos portugueses, e as primeiras cartas de Afonso mostram a existência de mercados de escravos. Eles também mostram a compra e venda de escravos dentro do país e suas contas sobre a captura de escravos na guerra, que foram dados e vendidos a mercadores portugueses. É provável que a maioria dos escravos exportados para os portugueses fossem prisioneiros de guerra das campanhas de expansão do Congo. Além disso, as guerras escravistas ajudaram Afonso a consolidar seu poder nas regiões fronteiriças do sul e do leste.
Apesar do seu longo estabelecimento no reino, Afonso acreditava que o tráfico de escravos devia estar sujeito à lei do Congo. Quando suspeitou que os portugueses recebiam escravos ilegalmente para vender, escreveu ao rei João III de Portugal em 1526 implorando-lhe que acabasse com a prática. Por fim, Afonso decidiu constituir uma comissão especial para determinar a legalidade da escravidão dos que estavam a ser vendidos.