The CW Network, LLC, conhecida como The CW, é uma rede comercial de televisão aberta dos Estados Unidos, controlada pela Nexstar Media Group. Seu nome deriva das iniciais dos dois coproprietários fundadores, a CBS Corporation e a Warner Bros. A Nexstar assumiu uma participação controladora de 75% em 3 de outubro de 2022, enquanto a Paramount Global e a Warner Bros. Discovery, sucessoras das duas empresas fundadoras, mantiveram 12,5% cada. A Nexstar comprou participações adicionais e detinha 81,1% da rede em 30 de junho de 2026. Os demais interesses continuavam classificados como participações não controladoras, com direitos contratuais de compra e venda previstos no acordo operacional da empresa.
A The CW estreou em 18 de setembro de 2006 como sucessora da UPN e da The WB, encerradas naquele mês. As duas primeiras noites, em 18 e 19 de setembro, foram ocupadas por reprises e especiais sobre o lançamento. A estreia formal da programação regular ocorreu em 20 de setembro, com um episódio de duas horas da sétima temporada de America's Next Top Model. A grade foi concebida principalmente para espectadores entre 18 e 34 anos. De 2008 a 2011, a rede direcionou sua programação às mulheres dessa faixa etária. Em agosto de 2017, homens e mulheres compunham parcelas semelhantes da audiência.
A rede transmite programação sete dias por semana, com horário nobre todas as noites e, nas manhãs de sábado, o bloco educativo em live-action One Magnificent Morning, produzido pelo Hearst Media Production Group.
A The CW também está disponível no Canadá por serviços de televisão por assinatura, através de emissoras operadas pela Nexstar e afiliadas de outros proprietários próximas à fronteira entre o Canadá e os Estados Unidos. Quando uma rede canadense possui os direitos locais de uma produção da The CW, a exibição pode ser submetida às regras canadenses de substituição simultânea. Duas emissoras controladas pela Nexstar e classificadas nos Estados Unidos como superstations também alcançam o país: a WPIX, de Nova Iorque, que funciona como emissora principal de factoA Nexstar opera a WPIX em nome da Mission Broadcasting., e a KTLA, de Los Angeles, emissora principal de jureA KTLA pertence diretamente à Nexstar e é operada pela empresa..
No norte do México, a rede pode ser recebida por afiliadas próximas à fronteira com os Estados Unidos, entre elas KUSI-TV, na região de San Diego e Tijuana, KECY-DT3, em El Centro, KVIA-DT2, em El Paso, e KGBT-TV, na região de McAllen e Brownsville, além da distribuição por serviços de televisão paga. Em partes das regiões fronteiriças do Canadá e do México, sinais abertos de afiliadas norte-americanas também podem ser recebidos conforme a área de cobertura de cada transmissor.
História
1993–2006: Antecessoras e formação
Em abril de 1993, a Federal Communications Commission (FCC) encerrou as regras de financial interest and syndication, conhecidas como fin-syn, que impediam as redes de televisão de possuir direitos de reprises dos programas que transmitiam. Diante da possibilidade de as redes reduzirem suas compras de produções feitas por estúdios independentes, a Warner Bros. Television e a Paramount Television decidiram criar suas próprias redes.
A The WB e a UPN começaram a transmitir com uma semana de diferença em janeiro de 1995, quando a Fox já havia conquistado espaço entre os telespectadores norte-americanos. As duas estrearam com repercussão limitada e resultados em geral modestos ou ruins. Nas onze temporadas e meia seguintes, porém, exibiram séries que conquistaram público, entre elas Buffy the Vampire Slayer, Angel, Star Trek: Voyager, The Sentinel, 7th Heaven, Dawson's Creek, Charmed, Smallville, Everwood, Gilmore Girls, Reba, The Steve Harvey Show e America's Next Top Model.
As estreias simultâneas e a disputa por afiliadas deram às duas redes a aparência inicial de concorrentes diretas. Em 1999, seus caminhos já eram diferentes: a The WB concentrava-se em mulheres jovens, enquanto a UPN buscava homens jovens. Perto do fim de sua primeira década, as duas estavam em declínio. Nenhuma havia alcançado a participação de audiência obtida pela Fox em sua primeira década, muito menos os índices de ABC, CBS e NBC. Em onze anos de funcionamento, UPN e The WB acumularam, juntas, perdas de US$ 2 bilhões.
Executivos da Chris-Craft Industries, Viacom e Time Warner chegaram a discutir uma fusão entre UPN e The WB em setembro de 1995, apenas oito meses após as estreias. As conversas não avançaram porque as emissoras da Chris-Craft e da Tribune Broadcasting se sobrepunham em mercados onde uma união das redes exigiria decidir quais estações permaneceriam afiliadas. Em 2003, a Time Warner enfrentava problemas de dívida. A empresa já havia fechado o departamento interno de animação da Warner Bros. e vendido partes do conglomerado, entre elas a Warner Bros. Records e o restante da Warner Music Group, adquiridos em 2004 por um grupo de investidores liderado por Edgar Bronfman Jr. e Thomas H. Lee Partners.
225px|miniatura|direita|Logotipo original usado antes do lançamento da rede
Em 24 de janeiro de 2006, executivos da CBS e da Warner Bros. anunciaram que a UPN e a The WB seriam encerradas e que os recursos das duas empresas seriam reunidos em uma nova rede, chamada The CW. A nova rede teria produções vindas das duas antecessoras e programas feitos especificamente para ela. Warner Bros. e CBS esperavam produzir programas de custo reduzido e vendê-los também fora dos Estados Unidos.
Les Moonves, então presidente da CBS, explicou que o nome vinha das iniciais de CBS e Warner Bros. e brincou que a rede não poderia se chamar "WC" por razões óbvias. Alguns executivos teriam rejeitado o nome, mas Moonves declarou em março de 2006 que havia "zero chance" de mudança, citando uma pesquisa na qual 48% do público-alvo já conhecia a marca CW.
Em maio de 2006, a The CW anunciou treze programas vindos das duas redes anteriores para sua primeira grade de outono. Sete eram da The WB: 7th Heaven, Beauty and the Geek, Gilmore Girls, One Tree Hill, Reba, Smallville e Supernatural. Seis vinham da UPN: America's Next Top Model, Veronica Mars, Everybody Hates Chris, Girlfriends, All of Us e WWE SmackDown. A The CW adotou o modelo de horários da The WB, que oferecia uma grade mais extensa e deixava mais horas disponíveis para a nova rede. A The WB fornecia 30 horas semanais de programação, contando o bloco infantil e a faixa diurna. A UPN transmitia principalmente no horário nobre, com dez horas de programação da rede por semana no momento em que encerrou suas atividades.
Uma reportagem publicada antes da estreia usou "The CW Television Network" como nome formal da futura rede. Na organização jurídica adotada para o lançamento, a marca combinava elementos dos nomes das antecessoras com as iniciais de CBS Corporation e Warner Bros. "The CW Television Network" permaneceu como uma forma institucional do nome, enquanto "CW" passou gradualmente a predominar na comunicação dirigida ao público.
2006–2011: Lançamento e dificuldades iniciais
225px|miniatura|direita|Logotipo usado de 18 de setembro de 2006 a 13 de janeiro de 2024
Assim como UPN e The WB, a The CW dirigiu sua programação a espectadores jovens. CBS e Time Warner esperavam que a reunião das grades e das afiliadas das redes anteriores permitisse à The CW ocupar o espaço de uma quinta rede nacional de televisão aberta.
Uma nova versão completa do site da rede entrou no ar em 11 de setembro de 2006, uma semana antes da estreia, com informações mais detalhadas sobre os programas.
A The CW iniciou suas transmissões em 18 de setembro de 2006 com uma festa de lançamento produzida pelo Entertainment Tonight, da CBS Paramount, nos estúdios da Warner Bros. em Burbank, depois de uma reprise do último episódio da décima temporada de 7th Heaven. A fórmula foi repetida em 19 de setembro, desta vez após o final da sexta temporada de Gilmore Girls.TV Guide, 11 de setembro de 2006, p. 8.
A rede continuou exibindo finais da temporada anterior no restante daquela primeira semana, exceto America's Next Top Model e WWE SmackDown!, cujas novas temporadas começaram respectivamente em 20 e 22 de setembro, com estreias de duas horas. Na estreia de Top Model, em 20 de setembro, a The CW obteve classificação domiciliar Nielsen de 3,4 e participação de 5, com índices horários de 3,1/5 e 3,6/6, ficando em quinto lugar no conjunto das redes. Entre adultos de 18 a 49 anos, obteve 2,6, alcançando a quarta posição nessa faixa e superando os 2,2 da Fox naquela noite. Na segunda semana, entre 25 de setembro e 1º de outubro, estrearam temporadas ou séries de todos os outros programas da grade, com exceção de Veronica Mars, cuja terceira temporada começou em 3 de outubro.
Mesmo levando para a nova grade alguns dos programas mais vistos da UPN e da The WB, a The CW teve dificuldade para formar uma audiência estável nos primeiros cinco anos. Algumas séries lançadas nesse intervalo conseguiram resultados melhores, mas não alteraram inteiramente o desempenho da rede.
Com a queda de audiência na temporada de 2007–08 e os efeitos da greve do Writers Guild of America de 2007–08, a The CW anunciou em 4 de março de 2008 o fechamento do departamento de comédia. A vice-presidente executiva Kim Fleary e o vice-presidente sênior Steve Veisel foram dispensados. Os departamentos de drama e programação em exibição foram reunidos em uma única unidade de conteúdo roteirizado. A reorganização eliminou cerca de 25 a 30 postos de trabalho. Outros cargos foram extintos ou deixados vagos. Houve ainda demissões no Kids' WB, que seria substituído pelo The CW4Kids.
Em 9 de maio de 2008, a rede informou que arrendaria sua programação de domingo, então transmitida das 17h às 22h nos horários do Leste e do Pacífico, à produtora Media Rights Capital, MRC. Os domingos tinham obtido audiências baixas nas duas primeiras temporadas, diante das grades de CBS, ABC e Fox e da aquisição do Sunday Night Football pela NBC em setembro de 2006. O acordo deixava a The CW concentrada no horário nobre de segunda a sexta e permitia à MRC escolher os programas de domingo e ficar com a receita publicitária gerada por eles.
A MRC programou os reality shows 4Real e In Harm's Way, a comédia dramática romântica Valentine e o drama Easy Money. A média foi de apenas 1,04 milhão de espectadores. A The CW encerrou o acordo e retomou o controle dos domingos em 30 de novembro de 2008. Sem produções inéditas disponíveis como substitutas, passou a exibir reprises de The Drew Carey Show e Jericho, além de filmes.
WWE SmackDown, herdado da UPN, deixou a The CW após o episódio de 26 de setembro de 2008, quando terminaram sem acordo as negociações entre a WWE e a rede para renovar o programa. Representantes da The CW confirmaram que a rede havia redefinido seu público-alvo como mulheres entre 18 e 34 anos, enquanto SmackDown atraía principalmente homens. A atração foi para a MyNetworkTV na mesma temporada. A partir da estreia do programa ali, a rede da Fox superou a The CW nas noites de sexta-feira semana após semana, embora a The CW ainda permanecesse à frente da MyNetworkTV no resultado geral.
Desde a estreia, a The CW ficou em geral na quinta posição nos indicadores da Nielsen, incluindo audiência total e faixas demográficas. Em algumas ocasiões, ficou atrás da rede de língua espanhola Univision. O desempenho gerou especulações de que CBS, Time Warner ou as duas poderiam deixar a sociedade caso os índices não melhorassem, entre elas uma reportagem do The Wall Street Journal de 16 de maio de 2008. Os resultados melhoraram nas temporadas de 2008–09 e 2009–10 entre mulheres de 18 a 34 anos, enquanto séries novas como Gossip Girl, 90210 e The Vampire Diaries atraíam atenção. Executivos da CBS Corporation e da Time Warner reiteraram que pretendiam manter a rede.