Music Box é o terceiro álbum de estúdio gravado pela artista musical estadunidense Mariah Carey. Foi lançado nos Estados Unidos em 31 de Agosto de 1993 sob distribuição da editora discográfica Columbia Records. O disco é composto por várias baladas compostas pela artista juntamente com Walter Afanasieff, seu colaborador em Emotions (1991), e poucas faixas de urban dance. Durante o curso do desenvolvimento do álbum, Carey queria ampliar o seu público, escolhendo uma sonoridade mais pop. Durante este período de tempo, eles experimentaram diferentes órgãos e outros instrumentos musicais, levando o som do álbum para mais distante dos seus sons contemporâneos anteriores.

A fim de conseguir levar o álbum em uma nova direção, Carey e Afanasieff procuraram produtores novos e inovadores, assim como alguns álbuns anteriores de Carey. Kenneth "Babyface" Edmonds começou a trabalhar com Carey no Music Box, onde ele ajudou a produzir as algumas faixas mais suaves e melodiosas, bem como sendo parte do processo de composição. Letristas adicionais e produtores foram Robert Clivilles e David Cole (a dupla também conhecida como C+C Music Factory) e Daryl Simmons. Enquanto o álbum contou com uma gama de diferentes produtores musicais talentosos, a maior parte das composições foi feito por Carey e seu parceiro de escrita, Walter Afanasieff. Em projetos futuros, que continuariam escrevendo material para álbuns de Carey, até sua liberação em Rainbow (1999), onde está ausente dos créditos.

Quatro singles foram lançados do álbum. Os três primeiros, "Dreamlover", "Hero" e "Without You", transformaram-se em número um em todas as paradas musicas de singles do mundo, este último tornando-se o maior single em gráficos internacional de sua carreira. "Without You" tornou-se número um, Carey é única na maioria dos mercados europeus e alcançou os três primeiros nos Estados Unidos. Para promover o Music Box, Carey embarcou em uma turnê curta, mas bem sucedida Music Box Tour, que viajou para as cidades selecionadas da América do Norte. Carey foi nomeada para Melhor Performance Pop Vocal Feminina por "Dreamlover" no Grammy Awards 1994 e recebeu a nomeação por "Hero" no Grammy Awards 1995, embora ela não tenha ganhado ambas.

Depois de seu lançamento, Music Box recebeu críticas positivas dos críticos de música. No entanto, o álbum sofreu críticas quanto tom mais suave e preguiçoso em comparação ao seus trabalhos anteriores. Apesar de algumas opiniões desfavoráveis​​, o álbum se tornou um enorme sucesso comercial, estreando no topo da Billboard 200, tornando-se o primeiro álbum "número um" de Carey, na Austrália, França, Alemanha, Países Baixos, Suíça e Reino Unido. A Recording Industry Association of America (RIAA) certificou o álbum com diamante, pelas mais de 10 milhões de cópias comercializadas nos Estados Unidos. Music Box permanece como o álbum de maior venda da carreira de Carey e figura na lista dos 100 álbuns mais vendidos de todos os tempos figurando na nona posição, com vendas mundiais de mais de 32 milhões de cópias e ainda carece de certificações em vários países .

Antecedentes

Em 1989, Carey foi descoberta por Tommy Mottola, presidente da Columbia Records, e foi prontamente e assinou com a gravadora. O seu álbum de estreia, o auto-intitulado, lançado no ano seguinte, com foco na re-gravação e masterização várias músicas que ela já tinha escrito na escola ao lado de colega de classe, Ben Margulies. Além de sete músicas retiradas da fita demo de Carey, quatro outras faixas foram escritas e produzidas pelo ex e uma série de produtores de discos famosos. O álbum foi elogiado pelos críticos, que o chamou de uma estréia madura, cheia de várias influências musicais que vão de música pop, R&B e soul. O álbum se tornou um sucesso comercial, vendendo mais de 25 milhões de cópias mundialmente. Ao fazer um forte impacto sobre a música pop, Carey ficou interessada em alterar o seu som, e desviando-se do pop em seu segundo trabalho de estúdio, Emotions (1991). Após o sucesso de sua estréia, a Columbia lhe permitiu ter mais controle sobre seu repertório musical, permitindo que ela mude seu gênero infusões, melodias e produção. Durante a gravação do álbum, Carey trabalhou com vários músicos e produtores diferentes, além de Walter Afanasieff, a única influência de sua estréia.

Emotions continha influências na maior parte da década de 1950, 60 e 70, baladas e gospel, bem como seu trabalho continuado de R&B e soul. O álbum, ainda que aplaudida por alguns como mais madura e crua, não conseguiu alcançar as alturas críticas ou comercial de seu esforço de estréia, apesar de venderem muito menos e não conseguiu introduzir Carey em um mercado diferente. Na sequência destes acontecimentos, a Columbia decidiu tentar e comercializar Carey de uma forma similar a sua estréia, apenas tê-la produzir um álbum mais comercial e amigável às rádios. Seus planos eram de abaixar os tons vocais de Carey, e suavizar a produção do álbum, deixando um disco mais pop contemporâneo. Concordando com a mudança, Carey e Afanasieff começaram a escrever e gravar o material para seu terceiro álbum de estúdio, Music Box. Na primeira faixa do álbum "Dreamlover", Carey trabalhou com Dave Hall em toda a produção da música. A fim de ajudar com alguns dos arranjos da canção, Mottola pediu a ajuda de Walter Afanasieff, que concluiu a faixa e a deixou com uma batida mais comercial.

Escrita e desenvolvimento Com Carey na cadeira do capitão, tendo mais controle do que ela tinha em qualquer outro álbum, ela levou o álbum em uma nova direção, ao lado de Afanasieff. Para o esforço de Carey no terceiro álbum de estúdio, ela se matriculou a ajudar uma variedade de compositores, bem como produtores de discos. Além de Afanasieff, Kenneth "Babyface" Edmonds, um homem que iria colaborar com Carey, muitas vezes no futuro próximo, também participou do projeto. Babyface, que ajudou a produzir a maior parte do álbum, também co-escreveu uma música com Carey intitulado "Never Forget You", uma canção que foi lançada como lado B de "Without You" exclusivamente nos Estados Unidos. O álbum, que consistia principalmente com baladas mais lentas (com exceção de "Dreamlover" e "Now That I Know"), com algumas colaborações contidas por produtores e escritores de Emotions. Destes foram Clivilles & Cole (de C+C Music Factory), que co-escreveu a faixa "Now That I Know", uma balada pop dançante, que usou fórmulas semelhantes e sintetizadores de faixas de Emotions. Outro escritor-produtor que trabalhou no álbum foi David Hall, que, com Carey escreveu o single "Dreamlover".

Uma das diferenças notáveis ​​de Music Box e álbuns anteriores de Carey foi o seu som. O álbum foi descrito por Afanasieff como um som mais suave e álbum pop-oriented, "preenchendo as músicas com o ar", e que permite muito mais espaço no som geral. Outra mudança notável foi na produção do álbum. Quando Mariah Carey foi lançado, os críticos notaram a sua voz "excessivamente produzida" e "estúdio perfeito" de qualidade, onde, em comparação, Emotions manteve um "som cru, ao vivo". Music Box no entanto, caiu entre os dois, uma decisão tomada por Carey durante a produção do álbum. Ela teria camada de cada faixa, com vocais ao vivo, de modo a não soar muito excessivamente produzido, mas ainda manteve a inclusão de sintetizadores musical.

Composição

De acordo com Marc Shapiro, Music Box reflete sinais de maturidade vocal de Carey, bem como a representação de um álbum que ela estava realmente orgulhosa. O primeiro single do álbum, "Dreamlover" foi descrito como um "pequeno pedaço de fluff pop", que representa um lado mais comercial para Carey que e "mais ambicioso" que "Vision of Love". Críticos acreditavam que o desempenho da canção nos gráficos foi devido ao seu lançamento de verão, como as pessoas ainda estavam procurando por um som "não muito pesado" e mais diversificado. A composição da música foi descrita como "tempo médio e levemente capaz de dançar", com voz de Carey sendo chamado de "eternamente feliz", como uma "voz de menininha". "Hero", segundo single da obra, foi uma das baladas mais inspiradoras de Carey na época.

A música foi descrita como "uma balada exuberante", com Carey fazendo uso do seu impressionante "menor alto registo". Como uma das faixas mais emocional do álbum, "Hero" construída emoção, versículo até o versículo, onde a letra ea melodia, finalmente, "rompeu". "Anytime You Need a Friend", foi outra balada pop em que Carey "deixa sua voz vaguear livre", uma característica que os críticos sentiu falta no álbum. A música foi apresentada com "vozes ásperas e baixas", bem como alguns vislumbres de superiores registros de Carey. Como com a maioria das músicas do Music Box, as letras ostentava uma mensagem positiva, e foi a única canção do álbum a apresentar traços de gospel-inspirados-vocais em todo o coro.

Faixa-título do álbum, "Music Box", foi outra balada que Carey escreveu com Afanasieff. A música foi descrita como uma das composições mais difícil de Carey, devido à sua "suavidade". A música exige uma grande dose de legato, para manter "a suavidade e doçura musical, sem recorrer ao volume." Os vocais de Carey estão no caminho sendo definidos como "suave e controlada", conseguindo manter o delicado equilíbrio de uma forma que parece fácil, flutuando facilmente sobre o teclado e o brilho da guitarra. Liricamente, devido à mensagem da canção de "compromisso e promessa", e os "tilintar linha de caixa de música tocada no sintetizador", a trilha dá a sensação de um recital de voto do casamento. "Never Forget You", um dos Lados-B do álbum, é uma canção lenta, ainda conectá-lo a mensagem da canção de "lamentando a perda do amor, de uma forma muito macia". A música contém notas de teclado linda que pairam sobre os versos e permitir Carey para entrar em sua backing vocals. Ele foi descrito como um "caminho destacado", que poderia ter facilmente tornar-se um único hit, "com um apelo que teria facilmente transcender barreiras geracionais".

Cinco canções adicionais das sessões de gravação do álbum foram lançadas, com "Do You Think of Me" servindo como lado B de "Dreamlover", "Everything Fades Away" sendo incluída em edições internacionais de Music Box e, 27 anos depois, "All I Live For" sendo lançada na coletânea The Rarities (2020). "My Prayer" e "Workin' Hard" foram lançadas oficialmente na edição expandida comemorativa de 30 anos do álbum (2023).

Recepção da crítica

O Music Box recebeu críticas negativas a críticas mistas, muitas das quais acharam as canções não envolventes e desprovidas de composições substanciais. Na Rolling Stone, Stephen Holden disse que as letras eram "feitas inteiramente de clichês pop e soul" em um álbum "tão precisamente calculado para ser um blockbuster que seu impacto é, no final, um pouco desconcertante". Christopher John Farley da Time, chamou-a de "superficial e quase sem paixão", apesar dos destaques em "Anytime You Need a Friend" e da faixa-título. No Entertainment Weekly, David Browne escreveu que o desempenho de Carey estava baixo em energia e sua voz não estava mais acima do refrão de apoio. Em vez disso, ele escreveu ela "goteja sobre eles como xarope em vez de dominá-los; ela deixa as melodias falarem por si mesmas". Dennis Hunt foi particularmente crítico no Los Angeles Times , escrevendo que as canções de soul pop de Carey ainda não tinham emoção, apesar de ela ter "atenuado o seu desempenho vocal". Ele acusou Music Box de ser voltado para uma audiência adulta contemporânea que "gosta de sua alma caiada e em pequenas doses". Crítico do Village Voice, Robert Christgau rotulou-o de "fracasso", indicando "um disco ruim cujos detalhes raramente merecem mais reflexão".