A araracanga (nome científico: Ara macao), também conhecida pelos nomes de aracanga, arara-macau, arara-piranga, macauFERREIRA, A. B. H. Novo Dicionário da Língua Portuguesa. Segunda edição. Rio de Janeiro: Nova Fronteira, 1986. p.156 e arara-vermelha-pequena, é uma espécie de ave pertencente à família Psittacidae, sendo a terceira maior representante do gênero Ara,Shaw, David. "Quantifying and Visualizing Canopy Structure in Tall Forests: Methods and a Case Study". In: Lowman, Margaret e Rinker, H. Bruce. Forest Canopies. Academic Press, 2004, p. 88-89 que reúne araras e maracanãs. Ocupa um grande território na América que vai do sul do México até o norte do estado brasileiro do Mato Grosso. É uma das aves mais emblemáticas das florestas neotropicais, mas sua população vem declinando e em algumas áreas já foi extinta ou está em grande perigo. A população centro-americana está particularmente ameaçada. Entretanto, a União Internacional para a Conservação da Natureza e dos Recursos Naturais, em 2009, classificou o estado da espécie globalmente como "pouco preocupante".
Etimologia "Araracanga" e "aracanga" vêm do termo tupi ararakanga. "Arara" vem do tupi araraFerreira, A. B. H. Novo Dicionário da Língua Portuguesa. Segunda edição. Rio de Janeiro: Nova Fronteira, 1986. pp. 155-156. "Ararapiranga" vem do termo tupi para "arara vermelha"Vocabulário. Curso de Tupi Antigo.
O nome araracanga é o selecionado como nome vernáculo técnico para a espécie Ara macao pelo Comitê Brasileiro de Registros Ornitológicos (CBRO).
Taxonomia e descrição
Foi descrita pela primeira vez por Lineu em 1758. Tradicionalmente, tem sido considerada uma espécie monotípica, como a União Internacional para a Conservação da Natureza e dos Recursos Naturais ainda o faz, mas, há alguns anos, foi proposta a divisão em duas ou três subespécies. O Sistema Integrado de Informação Taxonômica reconhece apenas duas: Ara macao macao (Linnaeus, 1758), presente na América do Sul e Ara macao cyanopterus (ou cyanoptera) Wiedenfeld, 1995, que ocorre na América Central.Ara macao. ITIS Report, Sep 25 2011
Os indivíduos desta espécie pesam cerca de 1,2 quilogramas,Reading, Richard P. e Miller, Brian. Endangered animals: a reference guide to conflicting issues. Greenwood Publishing Group, 2000, pp. 253-257 com 85–91 cm de comprimento. A plumagem do corpo é vermelha, asas em azul e amarelo com traços de verde, cauda vermelha com a base e laterais azuis, e face glabra e branca. Os olhos vão do branco ao amarelo. Têm pernas curtas e uma longa cauda pontuda, asas largas, um bico largo, curvo e forte com parte superior branca e inferior negra, e pés zigodáctilos, que os tornam hábeis escaladores e manipuladores de objetos. Quando voam e se alimentam, emitem um característico grito forte e rouco, como um RRAAAAH,Hilty, Steven L. e Schauensee, Rodolphe Meyer de. Birds of Venezuela. Princeton University Press, 2003, p. 327 e são capazes de articular sons imitando palavras humanas ou vozes de outros animais.
Ocorrência, ameaças e conservação
A Ara macao ocorre em uma vasta área americana, indo do sul e leste do México até o Panamá, com um hiato, então continuando por todo o norte da América do Sul até o norte do Mato Grosso, incluindo regiões adjacentes do Maranhão, Pará e Bolívia. No Peru e Equador ocorre em toda parte a leste da Cordilheira dos Andes. Já foi vista até no nordeste da Argentina. A União Internacional para a Conservação da Natureza e dos Recursos Naturais indica, como países nativos da Ara macao: Belize, Bolívia, Brasil, Colômbia, Costa Rica, Equador, Guiana Francesa, Guatemala, Guiana, Honduras, México, Nicarágua, Panamá, Peru, Suriname, Trinidad e Tobago e Venezuela. Foi introduzida pelo homem em Porto Rico e algumas áreas urbanas dos Estados Unidos, Europa e outros pontos da América Latina.Íñigo-Elias, Eduardo E. Scarlet Macaw (Ara macao). Neotropical Birds Online (T. S. Schulenberg, Editor). Ithaca: Cornell Lab of Ornithology; retrieved from Neotropical Birds Online
Sua população total é estimada entre 20 000 e 50 000 indivíduos, mas está em declínio. Entretanto, o número é considerado ainda expressivo, o que, junto com a sua grande área de ocorrência e o ritmo relativamente lento do seu declínio populacional, fez a União Internacional para a Conservação da Natureza e dos Recursos Naturais declarar a Ara macao como em condição "pouco preocupante" (LC). Porém, há um consenso de que a espécie precisa receber atenção. Já foi declarada como "ameaçada" na lista Convenção sobre o Comércio Internacional das Espécies da Fauna e da Flora Silvestres Ameaçadas de Extinção.
De fato, há muitas razões para se preocupar e os esforços até agora têm sido insuficientes para reverter a tendência de queda populacional. As maiores ameaças para esta espécie são a destruição do seu ambiente e a caça predatória, estando entre as aves mais cobiçadas no tráfico ilegal de animais silvestres.González, José A. "Harvesting, local trade, and conservation of parrots in the Northeastern Peruvian Amazon". In: Biological Conservation, Volume 114, Issue 3, December 2003, Pages 437-446 Como a sua longa e vistosa cauda não cabe nos ninhos, fica para fora, o que a denuncia facilmente para os caçadores num período em que a ave fica particularmente vulnerável a inimigos, e como seu ciclo reprodutivo é longo, sua população cresce devagar. Em alguns lugares ainda é caçada pela carne.
Em El Salvador, foi extinta e desapareceu do leste do México e da costa pacífica da Nicarágua e Honduras. No PanamáEnkerlin-Hoeflich, Ernesto et alii. "Scarlet macaw". In: Snyder, Noel F. R. Parrots: status survey and conservation action plan 2000-2004. IUCN, 2000, p. 150 e na Costa Rica está ameaçada, e na Guatemala,Argueta, Al. Moon Guatemala. Avalon Travel, 2010, p. 398 Peru e Venezuela se tornou rara. Em Belize é muito rara, calculava-se em 1997 a existência de apenas 30 indivíduos, embora um grupo adicional tenha sido mais tarde redescoberto.Pariser, Harry S. Explore Belize. Ed. Aut., 1998, p. 29 Como visto, a subespécie cyanoptera, que ocorre na América Central, já se tornou no geral extremamente rara e sua extinção fora de reservas especialmente bem protegidas é considerada inevitável.
Por outro lado, vários países adotaram medidas de conservação da espécie, criando leis e reservas, e projetos privados de monitoramento de ninhos, mapeamento de populações, educação ambiental e criadouros para soltura também estão sendo realizados, com resultados positivos.Vaughan, Christopher et alii. "Response of a Scarlet Macaw Ara macao population to conservation practices in Costa Rica". In: Bird Conservation International (2005) 15:119–130Savitsky, Basil G. et alii. "Wildlife and Habitat Data Collection and Analysis". In: Savitsky, Basil G. e Lacher Thomas E. GIS methodologies for developing conservation strategies: tropical forest recovery and wildlife management in Costa Rica. Columbia University Press, 1998, p. 165 Ela se tornou um grande atrativo no ecoturismo de algumas regiões, o que pode contribuir para sua conservação.Hunter, Malcolm L. Maintaining biodiversity in forest ecosystems. Cambridge University Press, 1999, p. 449Villegas, Benjamin e Sesana, Laura. Colombia Natural Parks. Villegas Asociados, 2007, p. 391
Comportamento, alimentação e reprodução
Prefere viver em altitudes não superiores a mil metros, nas galerias das florestas tropicais, úmidas ou secas, frequentando os estratos arbóreos superiores, embora desça ao solo em ocasiões. Pode viver nas beiras das matas, nos descampados, desde que sobrevivam algumas árvores grandes e altas, e habitar até áreas suburbanas se não for molestada.Hilty, Steven L. e Brown, Bill. A guide to the birds of Colombia. Princeton University Press, 1986, p. 200 Prefere a proximidade dos rios, mas pode obter água também de depósitos naturais em bromélias e forquilhas de troncos. Gosta de tomar banho de chuva e entre seus hábitos está roer muita madeira. Não tem grande fôlego, sendo capaz só de voos curtos, mas é um excelente escalador e acrobata das árvores. Manipula seus alimentos com uma pata com grande habilidade e parece gostar de se divertir com objetos vários que encontra. Pelo seu tamanho quase não tem predadores, mas felinos e aves de rapina de grande porte podem caçá-la.Mijal, M. 2001. Ara macao. (On-line), Animal Diversity Web. Acesso 24 set 2011
É uma espécie muito gregária e pode conviver com outras araras e papagaios. Voa em pares ou grupos de três, unidos frouxamente a um grande grupo. Alimenta-se em grupos grandes, preferencialmente de sementes de frutos ainda verdes, mas também come frutos maduros, folhas, larvas, flores, brotos, néctar e ocasionalmente terra, para obter suplementos minerais e eliminar toxinas da dieta. Tem um importante papel de dispersora de sementes no equilíbrio de seus ambientes, e como prefere as sementes, muitas vezes descarta as polpas dos frutos, que caem ao solo ou ficam expostas, sendo consumidas por outras aves, insetos e mamíferos que de outra forma não teriam acesso a elas. Com seu bico poderoso abre sementes muito duras, cujas sobras também servem de alimento para outras espécies.Mobley, Jason A. Birds of the World. Marshall Cavendish, 2008, p. 281
Os casais são monogâmicos e inseparáveis. Nidificam geralmente em ocos de troncos, muitas vezes de árvores mortas, mas também em fendas em paredões de rocha. Colocam de um a três ovos, que a fêmea choca por 22 a 34 dias (há discordância entre os autores), sendo alimentada pelo macho. Os filhotes nascem em dias diferentes, implumes, cegos e indefesos. Ambos os pais cuidam da ninhada e a defendem com vigor, mas pode ser atacada por répteis e mamíferos. As crias comem uma papa regurgitada pelos pais e com dois a três meses deixam o ninho, mas permanecem junto dos pais por algum tempo, aprendendo como viver na floresta. Sua plumagem adulta só é conseguida aos dois anos. Atingem a maturidade sexual aos três anos e podem viver em média de 40 a 60 anos.Arara piranga, Arara vermelha. Renctas, disponível em Diagnóstico do Tráfico de Animais Silvestres na Mata Atlântica Já foram registrados exemplares com 75 anos em cativeiro.
Importância cultural