A Digital Equipment Corporation, usando a marca registrada Digital, foi uma importante empresa americana do setor de computadores entre as décadas de 1960 e 1990. A empresa foi co-fundada por Ken Olsen e Harlan Anderson em 1957. Olsen foi presidente até ser forçado a se demitir em 1992, depois que a empresa entrou em declínio vertiginoso. A empresa produziu muitas linhas de produtos diferentes ao longo de sua história. Ela é mais conhecida por seu trabalho no mercado de minicomputadores, iniciado em meados da década de 1960. A empresa produziu uma série de máquinas conhecidas como a linha PDP, sendo que o PDP-8 e o PDP-11 estão entre os minicomputadores de maior sucesso da história. Seu sucesso só foi superado por outro produto da DEC, os sistemas VAX "supermini" do final da década de 1970, que foram projetados para substituir o PDP-11. Embora vários concorrentes tenham competido com sucesso com a Digital durante a década de 1970, o VAX consolidou a posição da empresa como líder no mercado de computadores. miniaturadaimagem|Logotipo original da Digital Equipment Corporation projetado por Elliot Hendrickson em 1957, usado de 1957 a 1993 Com o aprimoramento dos microcomputadores no final da década de 1980, especialmente com a introdução de máquinas de estação de trabalho baseadas em RISC, o nicho de desempenho do minicomputador foi rapidamente reduzido. No início da década de 1990, a empresa estava em crise, pois as vendas de minicomputadores entraram em colapso e suas tentativas de lidar com isso entrando no mercado de alto padrão com máquinas como o VAX 9000 foram um fracasso de mercado. Depois de várias tentativas de entrar no mercado de estações de trabalho e servidores de arquivos, a linha de produtos DEC Alpha começou a fazer incursões bem-sucedidas em meados da década de 1990, mas era tarde demais para salvar a empresa. miniaturadaimagem|124x124px|Logo alternativo, usado brevemente. A DEC foi adquirida em junho de 1998 pela Compaq no que foi, na época, a maior fusão da história do setor de computadores. Durante a compra, algumas partes da DEC foram vendidas para outras empresas; o negócio de compiladores e a Hudson Fab foram vendidos para a Intel.
Na época, a Compaq estava concentrada no mercado corporativo e havia comprado recentemente vários outros grandes fornecedores. A DEC era uma empresa importante no exterior, onde a Compaq tinha menos presença. No entanto, a Compaq não tinha muita ideia do que fazer com suas aquisições,"What was left wa]s a stalled engine with a very expensive head count." "Buying Digital played into Eckhard's fantasy, but it's turning out to be a beast that's consuming the company," said one former executive who left before the acquisition. "Quadro de mensagens da Compaq - Mensagem: 9675868" e logo se viu em dificuldades financeiras. Posteriormente, a Compaq se fundiu com a Hewlett-Packard (HP) em maio de 2002.
História
Origens (1944-1958) Ken Olsen e Harlan Anderson eram dois engenheiros que trabalhavam no MIT Lincoln Laboratory em vários projetos de computador do laboratório. O laboratório é mais conhecido por seu trabalho no que hoje seria conhecido como "interatividade", e suas máquinas estavam entre as primeiras em que os operadores tinham controle direto sobre os programas executados em tempo real. Esses projetos começaram em 1944 com o famoso Whirlwind, que foi originalmente desenvolvido para criar um simulador de voo para a Marinha dos EUA, embora nunca tenha sido concluído. Em vez disso, esse esforço evoluiu para o sistema SAGE para a Força Aérea dos EUA, que usava telas grandes e canhões de luz para permitir que os operadores interagissem com os dados de radar armazenados no computador.
Quando o projeto da Força Aérea foi encerrado, o Laboratório voltou sua atenção para uma tentativa de construir uma versão do Whirlwind usando transistores no lugar de tubos de vácuo. Para testar seus novos circuitos, eles construíram primeiro uma pequena máquina de 18 bits conhecida como TX-0, que funcionou pela primeira vez em 1956. Quando o TX-0 comprovou com sucesso os conceitos básicos, as atenções se voltaram para um sistema muito maior, o TX-2 de 36 bits com um então enorme núcleo de memória de 64 kWords. O núcleo era tão caro que partes da memória do TX-0 foram retiradas para o TX-2, e o que restou do TX-0 foi então cedido ao MIT por empréstimo permanente.
No MIT, Ken Olsen e Harlan Anderson notaram algo estranho: os alunos faziam filas de horas para conseguir usar o TX-0, enquanto ignoravam uma máquina IBM mais rápida que também estava disponível. Os dois decidiram que a atração pela computação interativa era tão forte que sentiram que havia um mercado para uma pequena máquina dedicada a essa função, essencialmente um TX-0 comercializado. Eles poderiam vendê-la a usuários em que a saída gráfica ou a operação em tempo real fosse mais importante do que o desempenho absoluto. Além disso, como a máquina custaria muito menos do que os sistemas maiores disponíveis na época, ela também poderia atender aos usuários que precisavam de uma solução de baixo custo dedicada a uma tarefa específica, onde uma máquina maior de 36 bits não seria necessária.
Em 1957, quando a dupla e o irmão de Ken, Stan, buscaram capital, descobriram que a comunidade empresarial americana era hostil ao investimento em empresas de informática. Muitas empresas menores de computadores haviam surgido e desaparecido na década de 1950, eliminadas quando novos desenvolvimentos técnicos tornaram suas plataformas obsoletas, e até mesmo grandes empresas como a RCA e a General Electric não estavam conseguindo lucrar no mercado. A única manifestação séria de interesse veio de Georges Doriot e sua American Research and Development Corporation (AR&D). Preocupado com o fato de que uma nova empresa de computadores teria dificuldades para obter mais financiamento, Doriot sugeriu que a empresa incipiente mudasse seu plano de negócios para se concentrar menos em computadores e até mesmo mudasse seu nome de "Digital Computer Corporation".
A dupla retornou com um plano de negócios atualizado que delineava duas fases para o desenvolvimento da empresa. Eles começariam vendendo módulos de computador como dispositivos autônomos que poderiam ser comprados separadamente e conectados para produzir uma série de sistemas digitais diferentes para uso em laboratório. Em seguida, se esses "módulos digitais" conseguissem criar um negócio autossustentável, a empresa estaria livre para usá-los para desenvolver um computador completo em sua Fase II. A recém-batizada "Digital Equipment Corporation" recebeu US$ 70.000 da AR&D por uma participação de 70% na empresa, e iniciou suas operações em uma fábrica têxtil da época da Guerra Civil em Maynard, Massachusetts, onde havia muito espaço de fabricação barato disponível.
Módulos digitais (1958) miniaturadaimagem|Blocos de construção do sistema (módulo do sistema) Placa do inversor hexagonal 1103 (ambos os lados) No início de 1958, a DEC enviou seus primeiros produtos, a linha "Digital Laboratory Module". Os módulos consistiam em vários componentes eletrônicos individuais e transistores de germânio montados em uma placa de circuito, sendo os circuitos reais baseados nos do TX-2.
Os módulos de laboratório eram embalados em um invólucro de alumínio extrudado, destinado a ser colocado na bancada de trabalho de um engenheiro, embora tenha sido vendido um compartimento para montagem em rack que comportava nove módulos de laboratório. Eles eram então conectados entre si usando patch cords de plugue banana inseridos na frente dos módulos. Foram oferecidas três versões, que funcionavam a 5 MHz (1957), 500 kHz (1959) ou 10 MHz (1960). Os módulos provaram ser muito procurados por outras empresas de computadores, que os usaram para construir equipamentos para testar seus próprios sistemas. Apesar da recessão do final da década de 1950, a empresa vendeu US$ 94.000 desses módulos somente em 1958 (o equivalente a US$ 953.400 em 2022), obtendo lucro no final de seu primeiro ano.
Os módulos de laboratório originais foram logo complementados com a linha "Digital System Module", que eram idênticos internamente, mas embalados de forma diferente. Os Systems Modules foram projetados com todas as conexões na parte traseira do módulo usando conectores Amphenol de 22 pinos e foram conectados uns aos outros conectando-os a um backplane que podia ser montado em um rack de 19 polegadas. Os backplanes permitiam 25 módulos em uma única seção de rack de 5-1/4 polegadas e possibilitavam as altas densidades necessárias para construir um computador.
As linhas originais de módulos de laboratório e de sistema foram oferecidas em versões de 500 quilociclos, 5 megaciclos e 10 megaciclos. Em todos os casos, as tensões de alimentação eram de -15 e +10 volts, com níveis lógicos de -3 volts (pull-down passivo) e 0 volts (pull-up ativo).
A DEC usou os módulos de sistema para construir sua máquina de "teste de memória" para testar sistemas de memória de núcleo, vendendo cerca de 50 dessas unidades pré-embaladas nos oito anos seguintes. Os computadores PDP-1 e LINC também foram construídos usando módulos de sistema (veja abaixo).
Os módulos fizeram parte da linha de produtos da DEC até a década de 1970, embora tenham passado por várias evoluções durante esse período, conforme a tecnologia mudava. Os mesmos circuitos foram então empacotados como os primeiros módulos "Flip-Chip" da série "R" (vermelha). Posteriormente, outras séries de módulos Flip-Chip forneceram velocidade adicional, densidade lógica muito maior e recursos de E/S industrial. A DEC publicou dados abrangentes sobre os módulos em catálogos gratuitos que se tornaram muito populares.
Família PDP-1 (1960) miniaturadaimagem|Um sistema PDP-1, com Steve Russell, desenvolvedor do Spacewar! no console. Este é um exemplo canônico do PDP-1, com a máquina de escrever do console à esquerda, a CPU e o painel de controle principal no centro e o monitor Type 30 à direita. Com a empresa estabelecida e um produto de sucesso no mercado, a DEC voltou sua atenção para o mercado de computadores mais uma vez, como parte de sua planejada "Fase II". Em agosto de 1959, Ben Gurley iniciou o projeto do primeiro computador da empresa, o PDP-1. De acordo com as instruções de Doriot, o nome era uma sigla para "Programmable Data Processor" (Processador de dados programável), deixando de fora o termo "computador". Como disse Gurley, "Não estamos construindo computadores, estamos construindo 'Processadores de Dados Programáveis'". O protótipo foi exibido publicamente pela primeira vez na Joint Computer Conference, em Boston, em dezembro de 1959.Eastern Joint Computer Conference and Exhibition, programa oficial da reunião de 1959 em Boston O primeiro PDP-1 foi entregue a Bolt, Beranek e Newman em novembro de 1960, e formalmente aceito em abril do ano seguinte. O PDP-1 foi vendido na forma básica por US$ 120.000 (equivalente a US$ 8.902.812 em 2022). Quando a produção foi encerrada em 1969, 53 PDP-1s haviam sido entregues.