Load é o sexto álbum de estúdio da banda americana de heavy metal Metallica, lançado em 4 de junho de 1996 pela Elektra Records nos Estados Unidos e pela Vertigo Records internacionalmente. Foi gravado entre maio de 1995 e abril de 1996, principalmente em Sausalito, Califórnia, com sessões adicionais na cidade de Nova Iorque. Bob Rock retornou como produtor, tendo produzido anteriormente o quinto álbum de estúdio da banda, Metallica, em 1991. Comparadas aos álbuns anteriores, as sessões de gravação foram mais tranquilas e produtivas, resultando em quase 30 músicas gravadas. Embora um álbum duplo tenha sido considerado, a banda decidiu dividir o material em dois álbuns; metade foi lançada em Load e a outra metade como ReLoad no ano seguinte.
Em Load, o Metallica se afastou de suas raízes no thrash metal em favor de um som de hard rock. Os membros da banda foram influenciados por artistas de outros gêneros durante o processo de composição, resultando em uma variedade de estilos musicais como southern rock, blues rock, country rock, rock alternativo e grunge. A banda também mudou seu estilo de tocar, com o guitarrista solo Kirk Hammett tocando partes de guitarra rítmica pela primeira vez. Comparado aos álbuns anteriores, as letras de Load são mais pessoais e reflexivas, resultado das lutas internas e da vida pessoal do vocalista James Hetfield. A arte da capa é uma pintura abstrata do artista Andres Serrano, criada a partir da mistura de sangue e sêmen.
Durante esse período, o Metallica adotou uma nova imagem, que incluía cabelos curtos, jaquetas de couro e maquiagem. O novo visual e a mudança no som foram criticados por muitos fãs antes do lançamento de Load. Mesmo assim, o álbum foi um sucesso comercial, alcançando o topo das paradas em mais de 15 países e permanecendo quatro semanas consecutivas em primeiro lugar na parada Billboard 200 dos EUA. Quatro singles foram lançados: "Until It Sleeps", "Hero of the Day", "Mama Said" e "King Nothing"; o primeiro se tornou o primeiro e único hit do Metallica no Top 10 dos EUA. A banda promoveu o álbum na turnê Poor Touring Me (1996–1997).
O álbum Load recebeu críticas mistas da crítica musical. Enquanto alguns críticos elogiaram as performances da banda e acolheram o novo som, outros consideraram que a experimentação os tornou menos inovadores e convencionais, não impulsionando a banda criativamente. Críticos que analisaram o álbum posteriormente geralmente o descrevem como excessivamente longo e acreditam que ele e Reload poderiam ter sido condensados em um único álbum. Uma reedição super deluxe foi lançada em junho de 2025.
Antecedentes O Metallica lançou seu quinto álbum de estúdio, Metallica, em agosto de 1991. Um grande sucesso comercial, estreou em primeiro lugar nos Estados Unidos e no Reino Unido, entre outros, eventualmente se tornando um dos álbuns mais vendidos de todos os tempos, com vendas estimadas em 30 milhões de cópias em todo o mundo. Com o álbum, o Metallica se tornou uma das maiores bandas de rock do mundo. De 1991 a 1993, a banda fez turnê para promover o Metallica, realizando 266 shows em três turnês. Outra turnê se seguiu em meados de 1994 para promover o álbum ao vivo Live Shit: Binge & Purge (1993).
Durante o início de 1994, os membros da banda passaram um tempo separados: o vocalista e guitarrista rítmico James Hetfield dedicou-se à caça; o guitarrista Kirk Hammett estudou cinema, jazz e artes asiáticas na Universidade Estadual de São Francisco; o baixista Jason Newsted criou seu próprio estúdio de gravação, The Chophouse; e o baterista Lars Ulrich processou a gravadora da banda, Elektra Records, na esperança de rescindir o contrato após um desentendimento com a nova administração da gravadora. As duas partes eventualmente chegaram a um acordo, com o Metallica permanecendo com a Elektra sob um novo contrato.
Gravação e produção A partir de maio de 1994, Hetfield e Ulrich trabalharam como um duo no estúdio de gravação no porão deste último, The Dungeon, observando as demos dos membros da banda gravadas na estrada nos últimos dois anos. Os ensaios com a banda completa começaram em outubro e terminaram em janeiro de 1995. Nesse ponto, as influências dos membros da banda iam além do heavy metal: Hetfield mergulhou em compositores como Leonard Cohen, Tom Waits e Nick Cave, e na música folk e country americana; Hammett desenvolveu interesse pelos trabalhos de David Bowie com Robert Fripp e Adrian Belew, e pelo blues de Muddy Waters, Buddy Guy e Howlin' Wolf; Newsted se afeiçoou ao Red Hot Chili Peppers e ao Faith No More, particularmente ao baixo de Flea, do primeiro; e Ulrich estava curtindo grupos de Britpop como o Oasis. A ampla gama de influências provou ser produtiva para a banda. Quando as sessões de gravação propriamente ditas começaram, eles tinham quase 30 músicas concluídas. Estas incluíam "Streamline" ("Wasting My Hate"), "Load" ("King Nothing"), "Devil Dance" ("Devil's Dance"), "Fixer" ("Fixxxer") e "Mouldy" ("Hero of the Day").
As sessões de gravação do novo álbum começaram em 1º de maio de 1995, no The Plant Studios em Sausalito, Califórnia. As sessões reuniram a banda com o produtor Bob Rock e o engenheiro Randy Staub, também do Metallica. Apesar de terem tido desentendimentos durante a produção de Metallica, a banda e Rock resolveram suas diferenças nos anos seguintes, durante uma turnê, e decidiram trabalhar juntos novamente. – via worldradiohistory.com Hetfield explicou que Rock "tende a nos ajudar a ir mais fundo. Dizemos a ele o que queremos e ele tenta nos ajudar a alcançar isso". Ele creditou a Rock o mérito de ajudá-lo a apresentar performances vocais mais fortes. O ambiente de gravação foi produtivo, e o processo de composição da banda tornou-se mais livre e relaxado em comparação com os álbuns anteriores. Hetfield atribuiu isso ao fato de os membros da banda terem tirado um tempo uns dos outros, permitindo que cada membro amadurecesse e retornasse com mais respeito mútuo. Newsted concordou: "O ambiente de estúdio definitivamente ficou mais confortável. ... Acho que, como cada um tem sua própria vida [que é] muito forte à sua maneira, com seu próprio círculo de amigos, nos sentimos muito à vontade quando nos reunimos e coisas do tipo." miniaturadaimagem|260x260px|O guitarrista Kirk Hammett (fotografado em 2017) tocou partes de guitarra rítmica pela primeira vez em um álbum do Metallica Incentivado por Ulrich, Hammett tocou guitarra rítmica pela primeira vez em um álbum do Metallica, tendo anteriormente tocado apenas solos enquanto Hetfield tocava todas as partes rítmicas. Hammett disse que isso foi feito para alcançar "um som mais solto". Ele acabou se tornando mais influente no processo de composição, compartilhando os créditos de coautoria com Hetfield e Ulrich em sete das quatorze faixas do álbum final. Newsted, por outro lado, sentia-se isolado, pois suas ideias de músicas eram rejeitadas pelos outros membros da banda, particularmente Hetfield. Ele também acreditava que os fãs da banda não estavam "prontos para ouvi-los soando como um hard rock mais típico". Newsted se sentia preso dentro do Metallica e começou a trabalhar em projetos paralelos como o IR8. Uma fita demo do IR8 acabou sendo tocada em uma estação de rádio de São Francisco, o que irritou Hetfield e Ulrich. Newsted, no entanto, não queria criar ressentimentos entre eles, reconhecendo o Metallica como a banda de Hetfield e Ulrich e adotando uma atitude despreocupada em relação aos créditos de composição, porque "eu ainda coloco minha assinatura nisso". Por insistência de Rock, Newsted mudou seu estilo de tocar baixo para o seu próprio estilo, em vez de dobrar as partes de guitarra; ele havia começado a tocar dessa forma no Metallica, mas a adotou completamente para Load.
O Metallica trabalhou durante a maior parte do ano seguinte, com uma pausa para a temporada de festivais de verão. Uma curta turnê começou em agosto, durante a qual a banda estreou duas novas músicas, "2 X 4" e "Devil's Dance". Em novembro, Hetfield soube do diagnóstico de câncer de seu pai e partiu brevemente para Wyoming para ficar com ele, usando o tempo para escrever letras. No mês seguinte, o Metallica fez uma apresentação na boate Whisky a Go Go, em homenagem ao 50º aniversário do vocalista do Motörhead, Lemmy, tocando vários covers da banda. Em janeiro de 1996, com tantas novas músicas gravadas, a banda decidiu abandonar a ideia de um álbum duplo e lançar o material como dois álbuns separados. Essa decisão foi tomada por vários motivos. Primeiro, a banda teria que cancelar sua participação no festival Lollapalooza de 1996 para concluir a produção do álbum duplo. Em segundo lugar, um álbum duplo conta apenas como um álbum no contrato, de acordo com Ulrich, então "dessa forma conta como dois [e] recebemos o pote de ouro no final ainda mais rápido!". Por último, a carga de trabalho cansou os membros. Hetfield disse na época: "Com o passar do tempo, percebemos que não conseguiríamos lidar com tudo de uma vez; estávamos há nove meses gravando e nem tínhamos terminado metade das músicas. Era muito difícil manter o foco." Então, metade das músicas seria lançada primeiro como Load e a outra metade como ReLoad no ano seguinte.
Preocupada com o longo processo de gravação, a Elektra Records definiu 1º de maio de 1996 como a data de masterização do próximo álbum. De março a abril de 1996, a banda esteve na cidade de Nova Iorque gravando overdubs e começando a mixagem no Right Track Studios, com mixagens adicionais sendo feitas no Quad Recording Studios, nas proximidades. A banda convidou jornalistas locais para essas sessões para ouvir prévias do novo álbum. O pai de Hetfield morreu no final de fevereiro de 1996, após o que Hetfield retornou a Nova Iorque para terminar a gravação. Em uma entrevista à Rolling Stone, ele afirmou que "voltou ao momento em que [o ex-baixista do Metallica] Cliff [Burton] morreu" e "expressou alguns desses sentimentos através da música".
Load é o álbum de estúdio mais longo do Metallica, com 78 minutos e 59 segundos de duração, a duração máxima que um único CD poderia ter. A longa duração foi comercializada pela Elektra através de anúncios na MTV e adesivos colados nas primeiras prensagens do próprio álbum. "The Outlaw Torn" teve que ser encurtada em um minuto para caber no álbum; a versão completa da faixa foi lançada no single de ReLoad "The Memory Remains" como "The Outlaw Torn (Unencumbered by Manufacturing Restrictions Version)", com uma duração de 10:48.
Composição
Estilo musical
Load representou uma mudança estilística para o Metallica, afastando-se de suas raízes no thrash metal em favor de um som de hard rock. Embora a banda já tivesse se afastado do thrash metal em Metallica, eles foram além em Load, resultando em um som mais "limpo". Na época do lançamento do álbum, o thrash metal estava em declínio em meio à ascensão dos movimentos grunge e rock alternativo. Os autores Joel McIver e Paul Stenning argumentam que com Load e seu sucessor ReLoad, o Metallica reconheceu e se adaptou a uma cena musical em transformação, em comparação com outras bandas de metal como o Slayer, que se mantiveram fiéis à sua fórmula.
Principalmente um álbum de hard rock e heavy metal, Load apresenta uma variedade de influências musicais de gêneros como southern rock, blues rock, country rock, rock alternativo, e grunge. Numerosos críticos compararam a música a bandas de hard rock da década de 1970, como Lynyrd Skynyrd, Led Zeppelin, AC/DC, Aerosmith e ZZ Top. O Metallica listou vários artistas e bandas que os inspiraram ao escrever Load e ReLoad e que os afastaram de suas raízes thrash, incluindo Alice in Chains, Soundgarden, Primus, Pantera, Ted Nugent, Oasis, Alanis Morissette, entre outros; as canções "Mama Said" e "Wasting My Hate" foram inspiradas pela amizade de Hetfield com Waylon Jennings. Hetfield descreveu Load como "a versão U2 do Metallica".