Pólvora

thumb|right|300px|Pólvora negra com um medidor de carga

A pólvora é a designação genérica de qualquer mistura de substâncias pouco explosivas, que queima com rapidez, usada como carga propelente em armas de fogo, ou agentes explosivos em atividades de mineração ou desobstrução, e também em fogos de artifício. Historiadores creditam a descoberta aos chineses, que teria ocorrido acidentalmente por volta do século IX, pois no ano 1000 os chineses usavam a “pólvora negra” em fogos de artifício.

thumb|right|300px|Tamanhos e formas dos grão de pólvora - Na fig. 1, "a" a "k" mostram os tamanhos e formas relativos dos grãos usados antigamente para fins militares, exceto os maiores, "e"-"f"-"g" e "h", exibidos com metade do tamanho para economizar espaço, enquanto o restante indica as dimensões reais dos grãos. Apenas o "a" é para armas pequenas, todos os outros são para canhões de vários tamanhos

A primeira dessas misturas, existente no Extremo Oriente desde o , convencionou-se chamar pelo retrônimo a mistura como pólvora negra (do inglês "black powder") no Mundo ocidental. Esse primeiro explosivo químico conhecido, consiste em uma mistura de enxofre (S), carvão vegetal (C) e nitrato de potássio (salitre, KNO3). O enxofre e o carvão atuam como combustíveis, enquanto o salitre é um oxidante.

Por causa de suas propriedades incendiárias e da quantidade de calor e volume de gás que gera, a pólvora tem sido amplamente utilizada como propelente em armas de fogo, artilharia, foguetes e pirotecnia, incluindo o uso como agente de detonação de explosivos em pedreiras, mineração e construção de estradas.

A pólvora é classificada como "baixo explosivo" devido à sua taxa de decomposição relativamente lenta e, consequentemente, baixa potência explosiva. "Explosivos baixos" deflagram (ou seja, queimam) em velocidades subsônicas, enquanto "explosivos altos" detonam produzindo uma onda de choque supersônica.

A ignição da pólvora embalada atrás de um projétil gera pressão suficiente para forçar o tiro através do cano em alta velocidade, mas geralmente não gera força suficiente para romper o cano da arma. A pólvora é, portanto, um bom propulsor, mas é menos adequada para quebrar rochas ou fortificações com seu poder explosivo de baixo rendimento. Entretanto, transferindo energia suficiente (da pólvora em chamas para a massa da bala de canhão, e depois da bala de canhão para as fortificações opostas por meio da bala), eventualmente, um ataque de artilharia, pode destruir as defesas fortificadas do oponente.

A pólvora foi amplamente usada para encher balas de artilharia fundidas (e também usadas em projetos de mineração e engenharia civil) até a segunda metade do século XIX, quando os primeiros explosivos foram usados. A pólvora não é mais usada em armas modernas, nem é usada para fins industriais, devido ao seu custo relativamente ineficiente em comparação com alternativas mais recentes, como dinamite e nitrato de amônio / óleo combustível. Hoje, as armas usando pólvora se limitam principalmente à caça, tiro ao alvo e encenações históricas sem balas.

Histórico China A primeira referência confirmada ao que pode ser considerado pólvora na China ocorreu no século IX (d.C.) durante a dinastia Tang, primeiro em uma fórmula contida no Taishang "Shengzu Jindan Mijue" em 808 e depois em cerca de 50 anos mais tarde, em um texto taoísta conhecido como "Zhenyuan Miaodao Yaolüe". O Taishang Shengzu Jindan Mijue menciona uma fórmula de pólvora composta de seis partes de enxofre a seis partes de salitre e uma parte de erva de natalidade. De acordo com o Zhenyuan miaodao yaolüe, "alguns aqueceram juntos enxofre, realgar e salitre com mel; resultam fumaça e chamas, de modo que suas mãos e rostos foram queimados, e até toda a casa onde estavam trabalhando queimada".thumb|right|280px|Granadas de cerâmica, conhecidas em japonês como Tetsuhau ("bomba de ferro") ou em chinês como Zhentianlei ("bomba de trovão"), escavadas no naufrágio de um navio mongol em Takashima, em outubro de 2011, da época das invasões mongóis ao Japão (1274–1281 d.C.).thumb|right|280px|Uma das mais antigas fórmulas de pólvora, registrada no Wujing Zongyao (1044 d.C.).Com base nesses textos taoístas, a invenção da pólvora pelos alquimistas chineses provavelmente foi um subproduto acidental de experimentos que tentavam criar o elixir da vida. A origem experimental da pólvora na medicina experimental é refletida no nome chinês huoyao (chinês: 火药 / 火藥; pinyin: huŏ yào / xuo yɑʊ /), que significa "medicamento contra incêndio". O salitre era conhecido pelos chineses em meados do século I (d.C.) e foi produzido principalmente nas províncias de Sichuan, Shanxi e Shandong. Há fortes evidências do uso de salitre e enxofre em várias combinações medicinais. Um texto alquímico chinês datado de 492 observou salitre queimado com uma chama roxa, fornecendo um meio prático e confiável de distingui-lo de outros sais inorgânicos, permitindo assim aos alquimistas avaliar e comparar técnicas de purificação; os primeiros relatos latinos de purificação de salitre são datados após 1200. Originalmente desenvolvida pelos taoístas para fins medicinais, a pólvora foi usada pela primeira vez na guerra por volta de 904 DC. Sendo uma das quatro grandes invenções, a pólvora se espalhou por muitas partes da Eurásia até o final do século XIII (1300).

A fórmula química mais antiga para a pólvora apareceu no texto da Dinastia Sung do século XI, Wujing Zongyao (Fundamentos Completos dos Clássicos Militares), escrito por Tseng Kung-Liang entre 1040 e 1044. O Wujing Zongyao fornece referências enciclopédicas a uma variedade de misturas que incluem desde petroquímicos - até alho e mel. É mencionado um pavio lento para os mecanismos de projeção de chamas usando o princípio do sifão e também para fogos de artifício e foguetes (ver: História dos foguetes). As fórmulas de mistura deste livro não contêm salitre suficiente para criar um explosivo; estando limitados a no máximo 50% de salitre, eles produziam de fato, uma bomba incendiária. Os Fundamentos foram escritos por um burocrata da corte da Dinastia Sung e há poucas evidências de que isso tenha tido algum impacto imediato na guerra; não há menção ao uso da pólvora nas crônicas das guerras contra os Tanguts no século XI, e a China estava em paz principalmente durante esse século. No entanto, a pólvora já havia sido usada para flechas de fogo desde pelo menos o século X. A primeira aplicação militar registrada de pólvora data seu uso no ano 904 na forma de projéteis incendiários. Nos séculos seguintes, várias armas de pólvora, como bombas, lanças de fogo e outras armas apareceram na China. Armas explosivas, como bombas, foram descobertas em um naufrágio na costa do Japão, datadas de 1281, durante as invasões mongóis do Japão.

Em 1083, a corte de Sung produzia centenas de milhares de flechas de fogo para suas guarnições. As bombas e as primeiras protoarmas, conhecidas como "lança de fogo", tornaram-se proeminentes durante o século XII e foram usadas pelos Sung durante as Guerras Jin–Sung. O uso de lanças de fogo foi registrado pela primeira vez durante o Cerco de De'an em 1132 pelas forças Sung contra os Jin. No início do século XIII, os Jin utilizavam bombas revestidas de ferro. Os projéteis foram adicionados às lanças de fogo e canos reutilizáveis para lanças de fogo foram desenvolvidos, primeiro de papel endurecido e depois de metal. Em 1257, algumas lanças de fogo disparavam maços de balas. No final do século XIII, as lanças metálicas de fogo se tornaram "erupcionistas", protocanhões disparando projéteis co-viativos (misturados com o propulsor, em vez de assentados sobre ele com um chumaço) e, até 1287, o mais tardar, tornaram-se armas de verdade, o "canhão de mão".

Oriente Médio thumb|right|280px|Ilustração de um canhão Granadian do século XV do livro Al-izz wal rifa'a.

Os muçulmanos adquiriram conhecimento da pólvora em algum momento entre 1240 e 1280, quando o sírio Hasan al-Rammah escreveu, em árabe, receitas para a pólvora, instruções para a purificação do salitre e descrições dos comportamentos incendiários da pólvora. Está implícito no uso de alguns termos que ele derivou seu conhecimento de fontes chinesas: em suas referências ao salitre como "neve chinesa", fogos de artifício como "flores chinesas" e foguetes como "flechas chinesas". No entanto, porque al-Rammah atribui seu material ao trabalho de seu "pai e antepassados", ele argumenta que a pólvora se tornou conhecida na Síria e no Egito até "no final do século XII ou no início do século XIII. Na Pérsia, o salitre era conhecido como "sal chinês" ou "sal de salinas chinesas".

Hasan al-Rammah incluiu 107 receitas de pólvora em seu texto "al-Furusiyyah wa al-Manasib al-Harbiyya" ("O Livro de Equitação Militar e Dispositivos de Guerra Engenhosos"), 22 das quais eram para foguetes. Se tomarmos a média de 17 dessas 22 composições para foguetes, teremos: 75% de nitratos, 9,06% de enxofre e 15,94% de carvão vegetal, que é quase idêntica à receita ideal moderna conhecida para a pólvora de: 75% de nitrato de potássio, 10% de enxofre e 15% de carvão.

Al-Rammah afirma que, na Batalha de Ain Jalut, de 1260, os mamelucos usaram contra os mongóis na fórmula da pólvora "o primeiro canhão da história", a proporções de composição ideal quase idênticas para a pólvora explosiva. Outros historiadores pedem cautela em relação às alegações de uso de armas de fogo islâmicas no período de 1204 a 1324, pois os textos árabes medievais mais recentes usavam a mesma palavra para pólvora, "naft", que eles usavam para uma bomba incendiária mais antiga, a "nafta".

O historiador Alam Khan alega que foram os mongóis invasores que introduziram a pólvora no mundo islâmico e cita a aversão dos mameluco em relação aos primeiros mosqueteiros em sua infantaria como um exemplo de como nem sempre as armas de pólvora eram recebidas com aceitação aberta no Oriente Médio. Da mesma forma, a recusa das forças Qizilbash em usar armas de fogo contribuiu para a derrota dos Safávidas em Chaldiran, em 1514.

O mosquete apareceu no Império Otomano em 1465. Em 1598, o escritor chinês Zhao Shizhen descreveu os mosquetes turcos como sendo superiores aos mosquetes europeus. O livro militar chinês Wu Pei Chih (1621) descreveu mais tarde mosquetes turcos que usavam um mecanismo de pinhão e cremalheira, que não era conhecido por ter sido usado em armas de fogo europeias ou chinesas na época.

A fabricação de pólvora controlada pelo Estado pelo Império Otomano por meio de cadeias de suprimentos antecipada para obter nitro, enxofre e carvão de alta qualidade de carvalhos na Anatólia contribuiu significativamente para sua expansão entre os séculos XV e XVIII. Foi somente no final do século XIX que a produção organizada da pólvora turca foi bastante reduzida, o que coincidiu com o declínio de seu poder militar.Nelson, Cameron Rubaloff (2010-07). Manufacture and transportation of gunpowder in the Ottoman Empire: 1400–1800 M.A. Thesis.

Os primeiros relatos ocidentais de pólvora aparecem em textos escritos pelo filósofo inglês Roger Bacon no século XIII. Várias fontes mencionam armas chinesas e armas de pólvora, sendo usadas pelos mongóis contra as forças europeias na Batalha de Mohi em 1241.

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