Marechal de campo Sir Claude John Eyre Auchinleck ( ; 21 de junho de 1884 – 23 de março de 1981) foi um comandante do Exército Indiano Britânico que serviu em combate durante as guerras mundiais. Soldado de carreira que passou grande parte de sua vida militar na Índia Britânica, ele ascendeu a comandante-em-chefe do Exército Indiano no início de 1941, durante a Segunda Guerra Mundial. Em julho de 1941, foi nomeado comandante-em-chefe do Teatro do Oriente Médio, mas, após sucessos iniciais, a guerra no Norte da África se voltou contra as forças lideradas pelos britânicos sob seu comando, e ele foi exonerado do cargo em agosto de 1942, durante a Campanha do Norte da África.Other sources, including the online Dictionary of Ulster Biography , wrongly state that Auchinleck was born in County Fermanagh, UlsterFreeBMD Birth Index, 1837–1915. 1884, Q3-Jul–Aug–Sep, A, 9. Auchinleck, Claud John E, Farnham. Vol 2a. Page 95. (Farnham is the district including Aldershot.)Warner (1991), p. 131
Em junho de 1943, foi novamente nomeado Comandante-em-Chefe, Índia, onde seu apoio, por meio da organização de suprimentos, manutenção e treinamento para o general William Slim e seu Décimo Quarto Exército, desempenhou um papel importante em seu sucesso. Serviu como comandante-em-chefe na Índia até a Partição em 1947, quando assumiu o papel de comandante supremo de todas as forças britânicas na Índia e no Paquistão até o final de 1948.
Início de vida e carreira Nascido na 89 Victoria Road, em Aldershot, Hampshire, filho de John Claud Alexander Auchinleck e Mary Eleanor (Eyre) Auchinleck. Seu pai, um coronel da Royal Horse Artillery do Exército Britânico, foi destacado para Bangalore, na Índia Britânica, com sua família o acompanhando, enquanto Claude era muito jovem. Foi a partir daí que ele desenvolveu o amor pelo país que duraria a maior parte de sua vida. Retornando à Inglaterra após a morte de seu pai em 1892, Auchinleck frequentou a Eagle House School em Crowthorne e depois o Wellington College com bolsas de estudo.Heathcote, p. 29 De lá, seguiu para o Royal Military College, Sandhurst e foi comissionado como segundo-tenente não vinculado no Exército Indiano em 21 de janeiro de 1903, e juntou-se ao 62nd Punjabis em abril de 1904. Logo aprendeu várias línguas indianas,Warner (1981), p. 17 e, sendo capaz de falar fluentemente com seus soldados, absorveu o conhecimento dos dialetos e costumes locais: essa familiaridade gerou um respeito mútuo duradouro, reforçado por sua própria personalidade.Warner (1991), pp. 131–132
Foi promovido a tenente em 21 de abril de 1905, e então passou os dois anos seguintes no Tibete e em Sikkim antes de se mudar para Benares em 1907, onde contraiu difteria. Após servir brevemente com os Royal Inniskilling Fusiliers em Aldershot, retornou a Benares em 1909 e tornou-se adjunto do 62nd Punjabis, com promoção a capitão em 21 de janeiro de 1912. Auchinleck era um maçom ativo.
thumb|left|Oficiais do 62nd Punjabis em Ismailia, Egito, 1914. O capitão Claude Auchinleck está em pé, à extrema direita
Primeira Guerra Mundial Auchinleck viu serviço ativo na Primeira Guerra Mundial e foi destacado com seu regimento para defender o Canal de Suez: em fevereiro de 1915, ele esteve em ação contra os turcos em Ismailia. Seu regimento mudou-se para Aden para contrapor a ameaça turca em julho de 1915. A 6th Indian Division, da qual os 62nd Punjabis faziam parte, desembarcou em Baçorá em 31 de dezembro de 1915 para a campanha da Mesopotâmia. Em julho de 1916, Auchinleck foi promovido a major interino e tornado segundo em comando de seu batalhão. Ele participou de uma série de ataques infrutíferos aos turcos na Batalha de Hanna, em janeiro de 1916, e foi um dos poucos oficiais britânicos de seu regimento a sobreviver a essas ações.
Tornou-se comandante interino de seu batalhão em fevereiro de 1917 e liderou seu regimento na Segunda Batalha de Kut, em fevereiro de 1917, e na Queda de Bagdá, em março de 1917. Tendo sido mencionado em despachos e recebido a Distinguished Service Order em 1917 por seus serviços na Mesopotâmia,Heathcote, p. 30 foi promovido ao posto substantivo de major em 21 de janeiro de 1918, a tenente-coronel temporário em 23 de maio de 1919 e a brevet tenente-coronel em 15 de novembro de 1919 por seus "serviços distintos no sul e centro do Curdistão" por recomendação do Comandante-em-Chefe da Força Expedicionária da Mesopotâmia.
Entre as guerras mundiais Auchinleck frequentou o Staff College, Quetta, entre 1920 e 1921. Como tenente-coronel, ele superava em patente a maioria de seus colegas estudantes e até mesmo alguns membros do corpo docente. Apesar de ter um bom desempenho lá – passando no curso e estando entre os dez melhores alunos – ele foi crítico de muitos aspectos do colégio, que acreditava ser muito teórico e com pouca ênfase em questões como suprimentos e administração, ambos os quais ele achava que tinham sido mal conduzidos na campanha na Mesopotâmia. Casou-se com Jessie Stewart em 1921. Jessie nasceu em 1900 em Tacoma, Washington, filha de Alexander Stewart, chefe da Blue Funnel Line que operava na costa oeste dos Estados Unidos. Quando ele morreu por volta de 1919, sua mãe levou ela, seu irmão gêmeo Alan e seu irmão mais novo Hepburne de volta para Bun Rannoch, a propriedade da família em Innerhadden, em Perthshire. De férias em Grasse, na Costa Azul Francesa, Auchinleck, que estava de licença da Índia na época, conheceu Jessie nas quadras de tênis. Ela era uma beldade de espírito livre e olhos azuis. As coisas avançaram rapidamente e eles se casaram em cinco meses. Dezesseis anos mais nova que Auchinleck, Jessie tornou-se conhecida como "a pequena americana" na Índia, mas adaptou-se prontamente à vida lá. Eles não tiveram filhos.
Auchinleck tornou-se vice-ajudante-geral-adjunto temporário no Quartel-General do Exército em fevereiro de 1923 e depois segundo em comando de seu regimento, que na reorganização de 1923 do Exército Indiano tornou-se o 1st Punjab Regiment, em setembro de 1925. Frequentou o Imperial Defence College em 1927 e, tendo sido promovido ao posto permanente de tenente-coronel em 21 de janeiro de 1929, foi nomeado para comandar seu regimento. Promovido a coronel pleno em 1º de fevereiro de 1930, com antiguidade a partir de 15 de novembro de 1923, tornou-se instrutor no Staff College, Quetta, em fevereiro de 1930, onde permaneceu até abril de 1933.
Foi promovido a brigadeiro temporário em 1º de julho de 1933 e recebeu o comando da Peshawar Brigade, que atuou na pacificação das áreas tribais adjacentes durante as Operações Mohmand e Bajaur, entre julho e outubro de 1933: durante seu período de comando, foi mencionado em despachos. Liderou uma segunda expedição punitiva durante a Segunda Campanha Mohmand, em agosto de 1935, pela qual foi novamente mencionado em despachos, promovido a major-general em 30 de novembro de 1935 e nomeado Companheiro da Ordem da Estrela da Índia em 8 de maio de 1936.
Ao deixar o comando de sua brigada em abril de 1936, Auchinleck ficou na lista de desempregados (com meio salário) até setembro de 1936, quando foi nomeado Subchefe do Estado-Maior Geral e Diretor de Serviços de Estado-Maior em Delhi. Em julho de 1938, foi nomeado para comandar o Distrito de Meerut, na Índia. Em 1938, Auchinleck foi nomeado para presidir um comitê para considerar a modernização, composição e reequipamento do Exército Indiano Britânico: as recomendações do comitê formaram a base do Relatório Chatfield de 1939, que delineou a transformação do Exército Indiano – que cresceu de 183 000 em 1939 para mais de 2 250 000 homens no final da guerra.Mackenzie, pp. 1–3
Segunda Guerra Mundial
Noruega 1940 Com o início da guerra, Auchinleck foi nomeado para comandar a 3ª Divisão de Infantaria Indiana, mas em janeiro de 1940 foi convocado ao Reino Unido para comandar o IV Corpo, a única vez na guerra em que um corpo totalmente britânico foi comandado por um oficial do Exército Indiano.Mead, p. 52 Recebeu a promoção a tenente-general interino em 1º de fevereiro de 1940 e ao posto substantivo de tenente-general em 16 de março de 1940.Heathcote, p. 31 Em maio de 1940, Auchinleck assumiu o comando das forças terrestres anglo-francesas durante a campanha da Noruega, uma operação militar que estava fadada ao fracasso.
thumb|left|O tenente-general Claude Auchinleck, o C-in-C da Força Expedicionária do Noroeste, e o capitão de grupo Moor examinando mapas a bordo do navio de tropas da Marinha polonesa MS Chrobry antes de atracar em Harstad
Auchinleck chegou a Greenock, após a queda da Noruega, em 12 de junho, época em que a Batalha da França estava chegando ao fim, com a maioria da BEF na França tendo sido evacuada do porto de Dunquerque, faltando apenas alguns dias para a rendição francesa. Devido a essas razões, toda a atenção foi dada à defesa do Reino Unido, que muitos acreditavam que seria invadido pelos alemães em breve (ver Operação Leão Marinho). Em meados de junho, recebeu o comando do recém-criado V Corpo, então servindo no Comando Sul sob o comando do tenente-general Sir Alan Brooke. Sua permanência, no entanto, não seria por muito tempo, pois, apenas algumas semanas depois, Brooke sucedeu o general Sir Edmund Ironside como Comandante-em-Chefe, Forças Domésticas, com Auchinleck sucedendo Brooke como GOC-in-C do Comando Sul, responsável pela defesa do Sul da Inglaterra, de onde se esperava que a invasão viesse. O V Corpo recentemente desocupado foi assumido pelo tenente-general Bernard Montgomery, que não gostava intensamente de Auchinleck, possivelmente devido ao seu desdém pelo Exército Indiano e seus oficiais. O relacionamento entre os dois futuros marechais de campo não foi fácil, com Montgomery escrevendo mais tarde:
Muitas das ações de Montgomery nas semanas e meses seguintes poderiam ser consideradas insubordinação, com um incidente em particular se destacando, quando Montgomery foi diretamente ao Ajudante-Geral por cima de Auchinleck em questões relacionadas a oficiais e homens sendo transferidos para e do V Corpo de Montgomery. Auchinleck não lidou com esse comportamento por muito tempo, pois em dezembro recebeu ordens para suceder seu amigo, o general Sir Robert Cassels, como Comandante-em-Chefe, Índia. Conhecido em todo o exército como "o Auk", ele estava destinado a encontrar Montgomery novamente, embora as circunstâncias não fossem nada agradáveis.
Índia e Iraque janeiro–maio de 1941 Promovido a general pleno em 26 de dezembro, Auchinleck retornou à Índia em janeiro de 1941 para assumir sua nova nomeação, posição na qual também foi nomeado para o Conselho Executivo do Vice-rei da Índia e nomeado ADC Geral do Rei, um cargo cerimonial que ocupou até depois do fim da guerra. Em abril, sucedeu o tenente-general Sir Travers Clarke como coronel dos Royal Inniskilling Fusiliers.
Em abril de 1941, RAF Habbaniya foi ameaçada pelo novo regime pró-Eixo de Rashid Ali. Esta grande estação da Força Aérea Real ficava a oeste de Bagdá, no Iraque, e o general Archibald Wavell, Comandante-em-Chefe do Comando do Oriente Médio, relutava em intervir, apesar das insistências de Winston Churchill, devido aos seus compromissos urgentes no Deserto Ocidental e na Grécia. Auchinleck, no entanto, agiu de forma decisiva, enviando o 1º Batalhão do King's Own Royal Regiment (Lancaster) por via aérea para Habbaniya e transportando a 10ª Divisão de Infantaria Indiana por mar para Baçorá. Londres convenceu Wavell a enviar a Habforce, uma coluna de socorro, do Mandato Britânico da Palestina, mas quando ela chegou a Habbaniya em 18 de maio, a Guerra Anglo-Iraquiana já estava praticamente encerrada.Mead, p. 53
Norte da África julho de 1941 – agosto de 1942 thumbnail|upright|Sir Claude Auchinleck como Comandante-em-Chefe das forças britânicas no Oriente Médio