Sófia (em búlgaro: София; tranl.: Sofiya ou Sofia; ) é a capital e maior cidade da Bulgária. Localiza-se no oeste do país, aos pés do Maciço Vitosha, e constitui o principal centro administrativo, cultural, econômico e educacional búlgaro. A cidade possui população de habitantes (2009), enquanto sua região metropolitana abriga cerca de 1 449 277 habitantes, sendo uma das maiores áreas urbanas da União Europeia. Além de capital nacional, Sófia também constitui uma província (óblast) da Bulgária.
Considerada uma das capitais mais antigas da Europa, a história de Sófia remonta ao século VIII a.C., quando os trácios estabeleceram um assentamento na região. Ao longo de sua história, a cidade recebeu diferentes denominações, e ainda preserva vestígios de diversos períodos históricos integrados à paisagem urbana contemporânea.
História É a terceira capital europeia mais antiga, pois é habitada desde tempos muitos remotos e possui uma história de mais de 7 mil anos.
No lugar de um antigo assentamento neolítico, ao redor de algumas fontes termais, no século VIII a.C., foi fundada uma cidade trácia, chamada Sérdica ou Sardica (Σερδική, Σαρδική), devido a tribo trácia dos Serdi. Este nome é popular nas fontes em latim, grego antigo e grego bizantino da antiguidade até a Idade Média.
Durante um curto período do século IV a.C., a cidade foi possessão de Filipe II da Macedônia e seu filho Alexandre, o Grande.
A cidade foi conquistada por Roma no ano 29. Quando o imperador Diocleciano dividiu a província da Dácia em duas (Dacia Ripensis às margens do rio Danúbio e Dacia Mediterranea), Sérdica se tornou a capital da Dacia Mediterranea.
Foi destruída pelos hunos em 447. A cidade foi reconstruída pelo imperador bizantino Justiniano e renomeada para Triaditsa. A partir do século VI, a cidade renasce como um centro administrativo e econômico importante do Império Bizantino. Foi conhecida como Sredets pelos eslavos, nome que permaneceu após a invasão dos búlgaros em 809. Passou a se chamar Sófia em 1376. Sófia foi o nome de uma mártir cristã que foi obrigada a presenciar a tortura e morte de suas três filhas por ordens do imperador romano Adriano, no início do século II.
Em 1382, durante o reinado de , Sófia foi conquistada pelo Império Otomano e se tornou a capital da província turca de Rumélia durante mais de quatro séculos. Isto mudou o aspecto de Sófia, transformando-a numa cidade Oriental com muitas mesquitas, fontes e numerosos banhos turcos (hammam). Nesta época, a cidade passou de uma população em torno de 7000 habitantes a uma população de 55 mil habitantes, em meados do século XVII.
miniatura|200px|A Igreja de São Jorge encontra-se entre os templos cristãos mais antigos da Península Balcânica, data do
Nas últimas etapas do domínio otomano, a agitação nacionalista aumentou, o que, finalmente, concedeu ao território uma certa autonomia no Império otomano, mantendo a cidade de Sófia como capital. Foi conquistada mais tarde pelos russos em 1878, durante a Guerra russo-turca, na qual os russos intervieram em favor da independência da Bulgária, passando a ser a capital de uma Bulgária independente em 1879.
Em 16 de abril de 1925, membros do Partido Comunista Búlgaro executaram o atentado na Catedral de Sveta-Nedelya, durante os funerais do general Konstantin Georgiev, que havia sido assassinado dois dias antes pelos bolcheviques. A cúpula principal caiu sobre os presentes, matando 128 pessoas.
Durante a Segunda Guerra Mundial, devido a aliança da Bulgária com o Terceiro Reich, a cidade foi objeto de bombardeios aéreos por parte dos aviões britânicos e americanos. Posteriormente, com a mudança do curso da guerra contra o Wehrmacht, o Exército Vermelho soviético entrou na Bulgária e Sófia em 1944, enquanto acontecia uma mudança de governo, passando a Bulgária a unir-se aos Aliados, contra sua antiga aliada a Alemanha nazi.
Após o final da guerra, foi criada a República Popular da Bulgária de tendências comunistas, tendo como presidente Georgi Dimitrov.
Em 1992, o dia 17 de setembro foi declarado o Dia de Sófia, por ser esta a data cristã de Santa Sófia, a Mártir.
Administração A cidade de Sófia é também uma das 28 províncias da Bulgária (não confundir com a Província de Sófia, que circunda mas não inclui a cidade). Além da cidade de Sófia, a província da capital compreende três outras cidades (Novi Iskar, Bankya e Buhovo) e 34 vilas. Para fins de administração local, a província da cidade de Sófia, está dividida em 24 municípios. Cada município possui um líder que é escolhido por eleição popular. A província é governada por um prefeito. Os membros da assembleia são escolhidos a cada quatro anos. O atual prefeito de Sófia é Vassil Terziev.
Municípios da província da cidade de Sófia: 400px|thumb|Municípios de Sófia Pos Nome Taxa dedesemprego (2004, %) População Tipo 1 Bankya 10,4 9.186 Cidade 2 Vitosha 3,5 42.953 Suburbano 3 Vrabnitsa 4,6 47.417 Urbano 4 Vazrazhdane 5,3 47,794 Urbano 5 Izgrev 3,1 33.611 Urbano 6 Ilinden 4,5 37.256 Urbano 7 Iskar 3,9 69.896 Urbano 8 Krasna polyana 9,2 65.442 Urbano 9 Krasno selo 3,7 72.302 Urbano 10 Kremikovtsi 5,8 23.599 Suburbano 11 Lozenets 3,3 45.630 Urbano 12 Lyulin 5,4 120.897 Urbano 13 Mladost 4,2 110.852 Urbano 14 Nadezhda 3,8 77.000 Urbano 15 Novi Iskar 4,5 26.544 Cidade 16 Ovcha kupel 3,8 47.380 Urbano 17 Oborishte 2,8 36.000 Urbano 18 Pancharevo 5,3 24.342 Suburbano 19 Poduyane 4,5 85.996 Urbano 20 Serdika 3,6 52.918 Urbano 21 Slatina 4,1 65.772 Urbano 22 Studentski grad 2,9 50.368 Urbano 23 Sredets 4,0 41.000 Urbano 24 Triaditsa 3,7 65.000 Urbano TOTAL 4,5 1.299.155 Fonte:София в числа, НСИ, 2003
Geografia thumb|200px|left|Sófia vista do espaço
O desenvolvimento de Sófia como um assentamento significativo se deve em grande parte a sua posição central nos Balcãs. Está situada a oeste da Bulgária, aos pés do Monte Vitosha, no Vale de Sófia que está rodeado por montanhas em todas as direções. O vale é o maior do país com uma área de 1186 km² e uma altitude média de 550 metros. Três passos de montanha conduzem a cidade, e tem sido rotas chaves desde a antiguidade, conectando o Mar Adriático e a Europa Central com os mares Negro e Egeu.
Alguns rios cortam a cidade, incluindo o Vladayae o Perlovska. O rio Iskar em seu curso superior corre pelo leste de Sófia. A cidade é conhecida por seus numerosos mananciais e águas termais. No século passado foram construídas barragens e lagos artificiais.
Está localizada 150 km a noroeste de Plovdiv, a segunda maior cidade da Bulgária, 390 km a oeste de Burgas e 472 km a oeste de Varna, as maiores cidades portuárias do país na costa búlgara do Mar Negro. A cidade está situada a menos de 200 km das fronteiras com três países: a 55 km de Kalotina na fronteira sérvia, a 113 km de Gyueshevo na fronteira com a Macedônia do Norte e a 183 km da fronteira grega em Kulata.
Clima Sófia possui um clima continental moderado com altas variações de temperatura. O mês mais quente é agosto e o mais frio é janeiro. Até 1936, a temperatura anual média era de +10,0 ℃ e a partir de então aumentou 0,5 ℃. A cidade recebe cerca de 600 milímetros anuais de precipitações, a maior parte no verão e a menor no inverno. Sófia geralmente é menos quente no verão que outras partes de Bulgária, devido a grande altitude do vale onde se situa, embora, às vezes, a temperatura possa chegar aos 40 ℃.
Economia thumb|left|150px|Sede da companhia DZI no centro de Sófia
Sófia é o centro da vida econômica búlgara. O setor industrial da economia, representado por mais de 800 grandes fábricas e centros de produção, inclui produtos metalúrgicos (75% da produção total do país), têxteis, artigos de couro e borracha, gráficos (50% da produção nacional) e artigos eletrônicos. Sófia também é o centro financeiro do país, é a sede do Banco Nacional da Bulgária, da Bolsa da Bulgária, assim como dos maiores bancos comerciais do país (tais como Bulbank, DSK Bank e o United Bulgarian Bank). A construção, comércio e transporte são outros setores importantes da economia local. Sófia tem atraído a atenção como um ponto de subcontratação para as multinacionais da Europa Ocidental e América. Sófia também é a sede de importantes companhias nacionais e internacionais que operam na Bulgária e na Europa Oriental.
Com a queda do governo comunista na Bulgária em 1989, importantes companhias internacionais não presentes anteriormente no mercado búlgaro chegaram ao país, a maioria delas estabelecendo-se em Sófia. O mercado imobiliário em Sófia tem crescido subitamente nos últimos tempos, com crescimento de 100% no período compreendido entre os anos de 2005 e 2006. O desemprego na cidade é relativamente baixo, aproximadamente 2,5% em comparação com a média búlgara de 8,2% e aos níveis europeus de aproximadamente 7,3%.
Transporte e infraestrutura thumb|left|170px|O Aeroporto de Sófia
Com sua infraestrutura bem desenvolvida e localização estratégica, Sófia é um importante centro para as rotas ferroviárias e de automóveis. Todos os principais tipos de transportes (exceto o aquático), estão presentes na cidade: oito estações ferroviárias, Centro de Controle Aéreo e Aeroporto de Sófia (centro da companhia aérea Bulgaria Air).
O transporte público de Sófia está bem desenvolvido, é eficaz e importante para a economia da cidade. É constituído por trem subterrâneos (o Metropolitano de Sófia), ônibus, bondes, trólebus, e cerca de 40 linhas complementares, operadas por microônibus (marshrutki), além de mais de taxis. O sistema de trem subterrâneo começou a operar no fim da década de 1990, não obstante, possuía uma extensão limitada.
thumb|right|170px|O bonde é um transporte tradicional de Sófia
Com o amplo crescimento do transporte privado na década de 1990, o número de automóveis registrados em Sófia superou a marca de nos últimos anos, consequentemente os problemas de tráfego e de poluição do ar tornaram mais graves. Se planeja combater esta situação com a expansão das linhas de trens subterrâneos.
Sófia possui uma enorme planta de co-geração de energia elétrica e térmica única em sua categoria. Praticamente toda a cidade ( habitações e 5 900 empresas) recebem energia térmica, utilizando calor residual da geração elétrica (3 000 MW) e fornos térmicos alimentados por petróleo e gás, resultando numa capacidade térmica total de 4640 MW. A rede de dutos de distribuição térmica é de 900 km de extensão e compreende 14 mil subestações.
Arquitetura miniatura|Detalhe da Catedral dedicada a Alexandre Nevski, em Sófia
Depois da liberação da Bulgária do domínio otomano em 1878 e do estabelecimento de uma monarquia búlgara autônoma com sua capital em Sófia, o Knyaz Alexandre I de Battenberg convidou arquitetos do Império Austro-húngaro para dar forma a nova aparência arquitetônica da cidade.
Entre os arquitetos convidados a trabalhar na Bulgária estavam Friedrich Grünanger, Adolf Václav Kolář, Viktor Rumpelmayer e outros, que desenharam os mais importantes edifícios públicos necessários ao restabelecido governo búlgaro, assim como numerosas habitações para a elite do país. Posteriormente, também contribuíram muitos arquitetos búlgaros que haviam estudado no exterior.
A arquitetura do centro de Sófia é, desta forma, uma combinação de neobarroco, neorrococó, neorrenascimento e neoclassicismo, posteriormente, a Secessão de Viena também teve um papel importante.
Entre os edifícios mais importantes construídos em Sófia neste período se encontram o antigo palácio real, hoje sede da Galeria Nacional de Arte e do Museu Etnográfico Nacional (1882); o Teatro Nacional Ivan Vazov (1907); o antigo escritório de impressão real, hoje a Galeria Nacional de Arte Estrangeira; a Assembleia Nacional da Bulgária (1886), a Academia Búlgara de Ciências (1893), o Mausoléu Battenberg (1897), entre outros.