281x281px|miniaturadaimagem|Vista de Toronto a partir de Ontário, com o lago no meio. O lago Ontário (inglês: Lake Ontario) é um dos cinco grandes lagos da América do Norte, o menor em extensão territorial, com 18 960 km², embora o lago Erie seja o menor em volume. O lago Ontário também é o lago mais oriental dos cinco grandes lagos. As cidades mais importantes às margens do lago Ontário são Toronto, no Canadá, e Rochester nos Estados Unidos. Limita-se ao norte com a província canadense de Ontário e ao sul com o estado americano de Nova Iorque.
Toponímia O explorador francês Samuel de Champlain batizou o lago de «Lac de S. Louis» (em portugués: lago de San Luis) em 1632, nome que se manteve até ao final do século XVII.
Em agosto de 2026, o presidente dos Estados Unidos Donald Trump assinou um decreto para renomear o lago como «Lago América». O primeiro-ministro do Canadá, Mark Carney, rejeitou a medida, afirmando que os canadenses o chamarão de Lago Ontário «agora e para sempre».
Geografia thumb|Bacia hidrográfica do Lago Ontário.
O Lago Ontário é o mais oriental dos Grandes Lagos e o menor em área superficial (), embora supere o Lago Erie em volume hídrico ( contra ). É o 13.º maior lago do mundo. Incluindo as suas ilhas, a linha costeira do lago estende-se por . Sendo o último lago na cadeia hidrológica dos Grandes Lagos, o Lago Ontário apresenta a menor altitude média da superfície lacustre entre eles, situada a acima do nível do mar — abaixo do lago vizinho a montante. O seu comprimento máximo é de e a sua largura máxima é de . A profundidade média do lago é de 86 metros (283 pés), atingindo uma profundidade máxima de 244 metros (802 pés) na Bacia de Rochester. O principal afluente do lago é o rio Niágara, que drena as águas do Lago Erie, enquanto o rio São Lourenço atua como o seu emissário principal em direção ao Oceano Atlântico. A sua bacia hidrográfica cobre uma extensão de 64.030 km2 (24.720 milhas quadradas).A Report on Water Resources and Local Watershed Management Programs . The State of the New York Lake Ontario Basin (2000) Tal como em todos os Grandes Lagos, os níveis de água sofrem variações tanto sazonais (devido a mudanças nas taxas de afluência e degelo) quanto interanuais (associadas a regimes pluviométricos de longo prazo). Essas oscilações hídricas desempenham um papel estruturante na ecologia do lago, sustentando extensas áreas de zonas úmidas e pântanos costeiros.Wilcox, D.A, Thompson, T.A., Booth, R.K., and Nicholas, J.R.. 2007. Lake-level variability and water availability in the Great Lakes. U.S. Geological Survey Circular 1311, 25 p.Keddy, P.A. 2010. Wetland Ecology: Principles and Conservation (2nd edition). Cambridge University Press, Cambridge, UK. Chapter 2. O lago abriga igualmente uma expressiva ictiofauna de água doce, embora esta tenha sido impactada negativamente por fatores como a sobrepesca, a poluição hídrica e a proliferação de espécies invasoras.Christie, W. J. (1974). Changes in the fish species composition of the Great Lakes. Journal of the Fisheries Research Board of Canada, 31, 827–54.
Barras arenosas de foz e cordões litorâneos formados pelos ventos e correntes dominantes deram origem a diversas lagunas e ancoradouros abrigados, especialmente no litoral do Condado de Prince Edward e na margem oriental. O exemplo mais notável é a Baía de Toronto, cuja configuração portuária estratégica determinou a sua escolha como capital do Alto Canadá. Outros exemplos proeminentes incluem o Porto de Hamilton, a Baía de Irondequoit, a Baía de Presqu'ile e a Baía de Sodus. As próprias restingas abrigam longas praias arenosas, como as dos parques provinciais e estaduais de Sandbanks e Sandy Island Beach. Esses cordões de areia estão frequentemente associados a grandes zonas úmidas, que abrigam uma rica biodiversidade vegetal e faunística, servindo ainda de ponto de descanso vital para aves migratórias.Maynard, L., and Wilcox, D.A., 1997, Coastal wetlands of the Great Lakes—State of the Lakes Ecosystem Conference 1996 background paper: Environment Canada and U.S. Environmental Protection Agency, EPA 905–R–97–015b, 99 p.Keddy, P.A. 2010. Wetland Ecology: Principles and Conservation (2nd edition). Cambridge University Press, Cambridge, UK.497 p. A península de Presqu'ile, na margem norte, destaca-se particularmente sob esse aspecto. Um traço hidrográfico singular do lago é a Baía de Quinte, em formato de "Z", que separa o Condado de Prince Edward do continente em Ontário, com exceção de um istmo de próximo a Trenton.
Os principais rios que deságuam no Lago Ontário incluem o rio Niágara, o rio Don, o rio Humber, o rio Rouge, o rio Trent, o rio Cataraqui, o rio Genesee, o rio Oswego, o rio Black, o rio Little Salmon, o rio Credit, o rio Ganaraska e o rio Salmon.
O Canal de Welland também deságua diretamente no lago.
Geologia A bacia do lago foi escavada em estratos de rochas sedimentares do Siluriano pelo manto de gelo da glaciação de Wisconsin durante o último período glacial. O avanço do gelo seguiu a orientação do vale fluvial pré-glacial do Rio Ontariano, que possuía traçado similar ao da bacia lacustre contemporânea. Os sedimentos e o til empurrados para o sul pela geleira formaram relevos característicos como drumlins, kames e morenas, tanto na superfície continental quanto no leito submerso do lago,Origin of drumlins on the floor of Lake Ontario and in upper New York State; Quaternary geology; bridging the gap between East and West — Department of Geology, University of Toronto . Geology.utoronto.ca (17 de novembro de 2011). reconfigurando toda a rede de drenagem da região. À medida que a calota de gelo recuava para o norte, continuou a represar o escoamento natural pelo vale do Rio São Lourenço, elevando o nível das águas do lago em uma fase paleogeográfica conhecida como Lago Glacial Iroquois. Durante esse estágio, as águas drenavam através da região da atual Syracuse em direção ao vale do rio Mohawk, alcançando o rio Hudson e o Oceano Atlântico. Os antigos litorais formados nesse período são evidenciados por cordões arenosos fósseis e terraços de abrasão marinha situados a distâncias entre da margem atual.
Quando o recuo glacial finalmente desobstruiu o vale do Rio São Lourenço, o nível do exutório encontrava-se temporariamente abaixo do nível do mar, convertendo o lago durante um breve intervalo em um braço marinho do Atlântico associado ao Mar de Champlain. Subsequentemente, a crosta terrestre passou por um processo contínuo de ajuste pós-glacial (recuperação isostática) em decorrência da remoção da sobrecarga de gelo (de cerca de de espessura). Esse soerguimento isostático ainda ocorre a uma taxa aproximada de por século no setor do São Lourenço. Como o recuo do gelo ocorreu de forma mais tardia no nordeste, o soerguimento é mais acentuado nessa extremidade, provocando uma inclinação gradual do leito do lago em direção ao sul. Essa dinâmica induz a transgressão hídrica sobre a margem meridional e a transformação de vales fluviais em rias e baías afogadas. Ambas as margens sofrem processos erosivos, mas a inclinação estrutural intensifica a erosão costeira no litoral do estado de Nova Iorque.
thumb|Mapa dos Grandes Lagos (Lago Ontário destacado em azul-escuro).
Clima thumb|Porto de Hamilton completamente congelado. Placas de gelo podem se formar ao longo da costa do Lago Ontário durante o inverno. O lago apresenta um período oscilatório natural de seicha de onze minutos. O efeito regular da seicha costuma registrar amplitudes em torno de , podendo ser consideravelmente amplificado por movimentações tectônicas, tempestades de vento e variações abruptas de pressão atmosférica. Em razão de sua profundidade acentuada, a totalidade do espelho d'água do lago raramente congela por completo no inverno; todavia, uma cobertura de gelo variando entre 10% e 90% de sua superfície costuma se formar regularmente conforme o rigor da estação. Os campos de gelo desenvolvem-se tipicamente junto à orla costeira e em baías de águas calmas e rasas. Durante os invernos rigorosos de 1877 e 1878, a camada de gelo atingiu entre 95% e 100% da área do lago. Durante a Guerra Anglo-Americana de 1812, a estabilidade do gelo foi suficiente para que o comando naval norte-americano em Sackets Harbor temesse uma incursão britânica sobre o lago congelado a partir de Kingston. O congelamento superficial integral do Lago Ontário foi documentado em apenas cinco ocasiões históricas: 1830,Kingston Chronicle, 30 de janeiro de 1830, 2, col. 6; The Republican Compiler, 23 de fevereiro de 1830, p. 2, col. 5; Perry, Kenneth A, The Fitch Gazetteer: An Annotated Index to the Manuscript History of Washington County, New York, 4 vols. (Bowie, Md.: Heritage Books, 1999), 4:565; Kingston Chronicle, 9 de janeiro de 1830, 2, col. 1; Vermont Chronicle, 19 de fevereiro de 1830, p. 31, col D. 1874, 1893, 1912 e 1934.
Quando massas de ar polar de inverno transitam sobre as águas comparativamente mais quentes do lago, absorvem calor e umidade, precipitando-os sob a forma de neve de efeito lago. Devido aos ventos dominantes de noroeste, a margem sul e sudeste do lago insere-se no chamado cinturão de neve (snowbelt). Em determinados invernos, a faixa litorânea entre Oswego e Pulaski pode acumular mais de seis metros (600 cm) de precipitação de neve. O Planalto de Tug Hill, situado a cerca de a leste do lago, é fortemente afetado por esse fenômeno, registrando frequentemente os maiores volumes acumulados de neve de todo o Leste dos Estados Unidos. A precipitação associada à neve de efeito lago atinge áreas interiores até a cidade de Syracuse, que comumente lidera o registro de precipitação nival entre as cidades de grande porte nos Estados Unidos.
No outono, contrastes térmicos entre a água e a atmosfera favorecem a formação recorrente de neblinas densas. Na primavera, as brisas lacustres retardam a floração precoce dos pomares até que o risco de geadas tardias tenha cessado; no outono, o efeito moderador da massa líquida posterga as primeiras geadas, sobretudo no litoral sul. Esse efeito microclimático possibilita o cultivo comercial de frutas de clima temperado em uma região de clima continental úmido, destacando-se a fruticultura intensiva na margem sudoeste. Pomares de maçã, cereja, pera, ameixa e pêssego distribuem-se amplamente nos arredores de Rochester. Entre Stoney Creek e Niagara-on-the-Lake, na Península de Niágara, concentra-se uma expressiva região vitivinícola e frutícola, cuja área demarcada de produção de vinhos estende-se além da fronteira internacional pelos condados de Niagara e Orleans, no estado de Nova Iorque. Variedades de maçãs adaptadas a oscilações térmicas mais severas são cultivadas na margem norte do lago, no entorno de Cobourg.
Ecologia thumb|Perfil esquemático das zonas úmidas e pântanos costeiros do Lago Ontário.