Guerra dos Trinta Anos (1618-1648) é a denominação genérica de uma série de guerras que diversas nações europeias travaram entre si a partir de 1618, especialmente na Alemanha, por motivos variados: rivalidades religiosas, dinásticas, territoriais e comerciais. Foi um dos maiores e mais destrutivos conflitos da história, deixando um saldo de mais de oito milhões de mortos, sendo a maioria da Europa Central.
As rivalidades entre católicos e protestantes e assuntos constitucionais germânicos foram gradualmente transformados numa luta europeia. Apesar de os conflitos religiosos serem a causa direta da guerra, ela envolveu um grande esforço político do Império Sueco e da França para procurar diminuir a força da dinastia dos Habsburgos, que governavam a Monarquia de Habsburgo (futuro Império Austríaco). As hostilidades causaram sérios problemas econômicos e demográficos na Europa Central e tiveram fim com a assinatura, em 1648, de alguns tratados (Münster e Osnabrück) que, em bloco, são chamados de Paz de Vestfália.
Os conflitos religiosos ocorridos na Alemanha e solucionados em 25 de setembro de 1555 com a assinatura da Paz de Augsburgo inauguraram um período no qual cada príncipe podia impor sua crença aos habitantes de seus domínios. O equilíbrio manteve-se enquanto os credos predominantes restringiam-se às religiões católica e luterana, mas o advento do calvinismo complicaria o cenário. Considerada uma força renovadora, a nova linha religiosa conquistou diversos soberanos. Os jesuítas e a Contrarreforma, por outro lado, contribuíram para que o catolicismo recuperasse forças. Assim nasceu o projeto expansionista dos Habsburgos, idealizado por Fernando, duque de Estíria, que fora educado pelos jesuítas. O perigo ameaçava tanto as potências protestantes no norte como a vizinha França.
À medida que o conflito se desenrolava, a luta estava sendo influenciada por muitos outros temas colaterais, tais como as rivalidades e ambições dos príncipes alemães e a teimosia de alguns dirigentes europeus, sobretudo dos franceses e suecos, em abater o poderio do católico Sacro Império Romano-Germânico, o instrumento político da família dos Habsburgos.
Esta conjuntura fora desencadeada na segunda metade do pelas fraquezas do Tratado de Augsburgo, um acordo concluído em 1555 entre o Sacro Império católico e os Estados luteranos.
As tensões religiosas agravaram-se na Alemanha no decurso do reinado do imperador Rodolfo II (1576-1612), período durante o qual foram destruídas muitas igrejas protestantes. As liberdades religiosas dos crentes protestantes foram limitadas, nomeadamente as relativas à liberdade de culto; os oficiais do governo lançaram as bases do Tratado de Augsburgo, que criou condições para o refortalecimento do poder católico.
Com a fundação da União Protestante em 1608, uma aliança defensiva protestante dos príncipes e das cidades alemãs, e a criação, no ano seguinte, da Liga Católica, uma organização semelhante mas dos católicos romanos, tornava-se inevitável o recurso à guerra para tentar resolver o conflito latente, o qual foi desencadeado pela secção da Boêmia da União Protestante.
No Reino da Boêmia (atual República Checa), teve início uma disputa pela sucessão do trono, que envolveu católicos e protestantes. Fernando II de Habsburgo, com a ajuda de tropas e recursos financeiros da Espanha, dos germânicos católicos e do papa, conseguiu derrotar os protestantes da Boêmia.
Os protestantes, que constituíam a maior parte da população, estavam indignados com a agressividade da hierarquia católica. Os protestantes exigiam de Fernando II, o rei da Boêmia e futuro imperador do Sacro Império Romano-Germânico, uma intercessão em seu favor. Todavia, as reivindicações foram totalmente ignoradas pelo rei, pois este era um fervoroso católico e um potencial herdeiro do poder imperial dos Habsburgos. Fernando II estabeleceu o catolicismo como único credo permitido na Boêmia e na Morávia. Os protestantes boêmios consideraram o ato de Fernando como uma violação da Carta de Majestade. Isso provocou nos boêmios o desejo de independência.
A 23 de maio de 1618, descontentes com os católicos que destruíram um de seus templos, os protestantes invadiram o palácio real em Praga e defenestraram dois dos seus ministros e um secretário, fato que ficou por isso conhecido como Defenestrações de Praga, tendo despoletado a sublevação protestante. Assim começava a guerra, que abrangeu as revoltas holandesas depois de 1621 e concentrou-se em um confronto franco-Habsburgo após 1635.
Origens do conflito A Paz de Augsburgo (1555), assinada por Carlos V, Sacro Imperador Romano, confirmou o resultado da Dieta de Speyer (1526), encerrando a guerra entre luteranos e católicos alemães e estabelecendo que:
Os governantes dos 224 estados alemães poderiam escolher a religião (luteranismo ou catolicismo) de seus reinos. Os sujeitos tiveram que seguir essa decisão ou emigrar (o princípio de cuius regio, eius religio); Os principados episcopais e outros estados governados pelo clero católico foram excluídos e devem permanecer católicos. Ex-bispos príncipes que se converteram ao luteranismo foram obrigados a abandonar seus territórios (o princípio chamado reservatum ecclesiasticum); Os luteranos podiam manter o território que haviam tomado da Igreja Católica desde a Paz de Passau em 1552.
Embora a Paz de Augsburgo tenha criado um fim temporário às hostilidades, ela não resolveu o conflito religioso subjacente, que foi tornado ainda mais complexo pela propagação do calvinismo em toda a Alemanha nos anos seguintes.Geoffrey Parker, The Thirty Years' War (Roultledge Pub.: London, 1997) pp. 17–18. Isso acrescentou uma terceira grande fé à região, mas sua posição não foi reconhecida de forma alguma pelos termos de Augsburg, nos quais apenas o catolicismo e o luteranismo eram partes.
Os governantes das nações vizinhas ao Sacro Império Romano também contribuíram para a eclosão da Guerra dos Trinta Anos:
A Espanha estava interessada nos estados alemães porque possuía os territórios da Holanda espanhola na parte ocidental do Império e os estados da Itália conectados por terra pela estrada espanhola. Os holandeses revoltaram-se contra o domínio espanhol durante a década de 1560, levando a uma prolongada guerra de independência que levou a uma trégua apenas em 1609; A França estava quase cercada pelos territórios controlados pelos dois estados Habsburgos - a Espanha e o Sacro Império Romano - e, sentindo-se ameaçada, estava ansiosa por exercer seu poder contra os estados alemães mais fracos. Essa preocupação dinástica ultrapassou as religiosas e levou à participação da França católica no lado protestante da guerra; A Suécia e a Dinamarca-Noruega estavam interessadas em ganhar o controle sobre os estados do norte da Alemanha que fazem fronteira com o Mar Báltico.
O Sacro Império Romano era uma coleção fragmentada de estados amplamente independentes (uma fragmentação que a Paz da Vestfália solidificaria). A posição do Sacro Imperador Romano era principalmente titular, mas os imperadores da Casa de Habsburgo também governavam diretamente uma grande parte do território imperial (terras do arquiduque da Áustria e do Reino da Boêmia), bem como partes do Reino da Hungria. O domínio austríaco era, portanto, uma grande potência européia, governando mais de oito milhões de súditos. miniaturadaimagem|289x289px|''Retrato equestre de Carlos V'', por Ticiano. O retrato é uma homenagem a Carlos V, Sacro Imperador Romano, após sua vitória na Batalha de Mühlberg, em abril de 1547,contra os exércitos protestantes. Outro ramo da Casa de Habsburgo governou a Espanha e seu império, que incluiu a Holanda espanhola, o sul da Itália, as Filipinas e a maioria das Américas. Além das terras dos Habsburgos, o Sacro Império Romano continha várias potências regionais, como o Ducado da Baviera, o Eleitorado da Saxônia, o Magrave de Brandemburgo, o Eleitorado do Palatinado e o Condado de Hesse. Um vasto número de ducados independentes menores, cidades livres, abadias, príncipes-bispados e senhorios mesquinhos (cuja autoridade às vezes se estendia a não mais que uma única vila) completavam o império. Além da Áustria e talvez da Baviera, nenhuma dessas entidades era capaz de fazer política em nível nacional; eram comuns alianças entre estados relacionados à família, devido em parte à prática frequente de herança partível, ou seja, dividindo a herança de um senhor entre seus vários filhos.
As tensões religiosas permaneceram fortes durante a segunda metade do século XVI. A Paz de Augsburgo começou a se desfazer: alguns bispos convertidos se recusaram a abandonar seus bispados, e alguns Habsburgos e outros governantes católicos do Sacro Império Romano e da Espanha tentaram restaurar o poder do catolicismo na região. Isso ficou evidente na Guerra de Colônia (1583-1588), um conflito iniciado quando o príncipe-arcebispo da cidade, Gebardo, Senescal de Waldburg, se converteu ao calvinismo. Como ele era um eleitor imperial, isso poderia ter produzido uma maioria protestante no Colégio que elegia o Sacro Imperador Romano, posição que sempre foi ocupada por um católico romano.
Na Guerra de Colônia, as tropas espanholas expulsaram o ex-príncipe-arcebispo e o substituíram por Ernesto da Baviera, um católico romano. Após esse sucesso, os católicos recuperaram a paz e o princípio de cuius regio, eius religio começou a ser exercido mais estritamente na Baviera, Würzburg e outros estados. Isso forçou os moradores luteranos a escolher entre conversão ou exílio. Os luteranos também testemunharam a deserção dos senhores do Palatinado (1560), Nassau (1578), Hesse-Kassel (1603) e Brandemburgo (1613) à nova fé calvinista. Assim, no início do século XVII, o Reno aterra e o sul do Danúbio eram em grande parte católicos, enquanto os luteranos predominavam no norte, e os calvinistas dominavam em outras áreas, como na região centro-oeste da Alemanha, na Suíça e na Holanda. Minorias de cada credo existiam quase em toda parte, no entanto. Em alguns senhorios e cidades, o número de calvinistas, católicos e luteranos era aproximadamente igual.
Para grande consternação de seus primos governantes espanhóis, os imperadores dos Habsburgo que seguiram Carlos V (especialmente Fernando I e Maximiliano II, mas também Rudolfo II e seu sucessor Matias) se contentaram em permitir que os príncipes do império escolhessem suas próprias políticas religiosas. Esses governantes evitaram guerras religiosas dentro do império, permitindo que as diferentes crenças cristãs se espalhassem sem coerção. Isso irritou aqueles que buscavam uniformidade religiosa. Enquanto isso, a Suécia e a Dinamarca-Noruega, ambos os reinos luteranos, procuravam ajudar a causa protestante no Império, e também queriam ganhar influência política e econômica. esquerda|miniaturadaimagem|299x299px|O Sacro Império Romano na véspera do início da guerra em 1618. As tensões religiosas eclodiram em violência na cidade livre alemã de Donauwörth em 1606. Lá, a maioria luterana proibiu os residentes católicos da cidade da Suábia de realizar uma procissão anual de Markus, o que provocou uma revolta chamada "batalha das bandeiras". Isso levou à intervenção estrangeira do duque Maximiliano da Baviera em nome dos católicos. Depois que a violência cessou, os calvinistas na Alemanha (que continuavam sendo minoria) se sentiram os mais ameaçados. Eles se uniram e formaram a União Protestante em 1608, sob a liderança do Eleitor Palatino Frederico IV, cujo filho, Frederico V, casou -se com Isabel Stuart, filha do rei Jaime VI da Escócia e I da Inglaterra e Irlanda. O estabelecimento da liga levou os católicos a se unirem para formar a Liga Católica em 1609, sob a liderança do duque Maximiliano.