miniaturadaimagem|Santa Ana, pintura mural em gesso têmpera copta do século VIII O silêncio é a ausência de som ambiente audível, a emissão de sons de intensidade tão baixa que não chamam a atenção para si mesmos, ou o estado de ter cessado de produzir sons; este último sentido pode ser estendido para se aplicar à cessação ou ausência de qualquer forma de comunicação, seja por meio da fala ou de outro meio. Permanecer mudo pode ser um sintoma de doença mental.
Por vezes, os falantes silenciam quando hesitam em procurar uma palavra ou interrompem-se antes de se corrigirem. A análise do discurso mostra que as pessoas usam breves silêncios para marcar os limites de unidades prosódicas, em turnos, ou como símbolos reativos, por exemplo, como um sinal de desagrado, discordância, constrangimento, desejo de pensar, confusão e similares. Intervalos relativamente prolongados de silêncio podem ser usados em rituais; em algumas disciplinas religiosas, as pessoas mantêm silêncio por períodos prolongados, ou mesmo pelo resto das suas vidas, como um meio ascético de transformação espiritual.
Perceção Na filosofia da perceção e na ciência da perceção, existe uma controvérsia de longa data sobre como os humanos vivenciam o silêncio: "a visão percetiva (nós literalmente ouvimos o silêncio) e a visão cognitiva (nós apenas julgamos ou inferimos o silêncio)", com teorias proeminentes sustentando a última visão. No entanto, um estudo publicado em 2023 no Proceedings of the National Academy of Sciences relatou descobertas baseadas em experiências empíricas testando se distorções temporais conhecidas por serem vivenciadas em relação aos sons também eram vivenciadas analogamente em relação aos períodos de silêncio. Os resultados experimentais em todos os casos sugeriram que, pelo menos neste contexto, os humanos respondem aos momentos de silêncio da mesma forma que aos sons - apoiando a visão percetiva de que os humanos literalmente ouvem o silêncio.
Prática retórica O silêncio pode se tornar uma prática retórica eficaz ou uma tática de comunicação quando as pessoas optam por ficar em silêncio para um propósito específico. Não foi reconhecido apenas como uma teoria, mas também como um fenómeno com vantagens práticas. Quando o silêncio se torna retórico, é intencional, pois reflete um significado. O silêncio retórico tem como alvo um público e não o retórico.
O silêncio estratégico pode ser um instrumento em negociações, debates, relacionamentos interpessoais e até mesmo em contextos sociais e políticos mais amplos. A sua eficácia reside na sua ambiguidade. Pode ser interpretado de diversas formas, fomentando a incerteza e incitando a introspecção na outra parte. Esta ambiguidade pode ser aproveitada para obter vantagem, criar espaço para reflexão ou até mesmo exercer pressão sem proferir uma única palavra.
Usos
História Joseph Jordania sugeriu que em animais sociais (incluindo humanos), o silêncio pode ser um sinal de perigo. Muitos animais sociais produzem sons aparentemente aleatórios que são conhecidos como chamamentos de contacto. Estes são uma mistura de vários sons, acompanhando as atividades diárias do grupo (por exemplo, forrageamento, alimentação), e são usados para manter contacto auditivo com os membros do grupo. Algumas espécies de animais sociais comunicam o sinal de perigo potencial interrompendo os chamamentos de contacto e congelando, sem o uso de sinais de alarme, por meio do silêncio. Charles Darwin escreveu sobre isto em relação ao cavalo selvagem e ao gado. Jordania sugeriu ainda que o cantarolar humano poderia ter sido um método de contacto que os primeiros humanos usavam para evitar o silêncio. De acordo com a sua sugestão, os humanos acham o silêncio prolongado angustiante (sugerindo perigo para eles). Isto pode ajudar a explicar por que humanos solitários em relativo isolamento sonoro sentem uma sensação de conforto ao cantarolar, assobiar, falar sozinhos ou ter a televisão ou o rádio ligados.
Espiritualidade
miniaturadaimagem|Placa a pedir silêncio, Mosteiro Key, Spiti, Himachal Pradesh "Silêncio" na espiritualidade é frequentemente uma metáfora para a quietude interior. Uma mente silenciosa, livre da investida de pensamentos e padrões de pensamento, é tanto um objetivo quanto um passo importante no desenvolvimento espiritual. Este "silêncio interior" não se refere à ausência de som; em vez disso, é entendido como algo que coloca alguém em contacto com o divino, a realidade suprema, ou com o seu próprio eu verdadeiro, a sua natureza divina.See Stephen Palmquist, Ontology and the Wonder of Silence, Part Four of The Tree of Philosophy (Hong Kong: Philopsychy Press, 2000). See also "Silence as the Ultimate Fulfillment of the Philosophical Quest", Journal Hekmat Va Falsafeh, (Journal of Wisdom and Philosophy), Issue 6 (August 2006), pp.67–76. Muitas tradições religiosas sublinham a importância de estar quieto e parado na mente e no espírito para que ocorra um crescimento espiritual transformador e integral. No cristianismo, existe o silêncio da oração contemplativa, como a oração centrante e a meditação cristã, e existem períodos de silêncio reverente durante as celebrações litúrgicas. Em algumas tradições do quakerismo, o silêncio comunitário é o contexto usual das reuniões de adoração, na expectativa paciente de que o divino fale no coração e na mente.Britain Yearly Meeting, "Quaker Faith and Practice"Third Edition, 2005 (?), sections 2.01, 2.12–17 etc., The Yearly Meeting of the Religious Society of Friends (Quakers) in Britain, London, / No islamismo, existem os escritos de sabedoria dos sufis que insistem na importância de encontrar o silêncio interior. No Budismo, as descrições de silêncio e de permitir que a mente se silencie são implícitas como características da iluminação espiritual. No Hinduísmo, incluindo os ensinamentos do Advaita Vedanta e os muitos caminhos da ioga, os professores insistem na importância do silêncio, Mauna, para o crescimento interior. Ramana Maharishi, um reverenciado sábio hindu, afirmou: "A única linguagem capaz de expressar toda a verdade é o silêncio". Pirkei Avot, o guia de vida dos Sábios Judeus, afirma que "A tradição é uma barreira de segurança para a Torá, o dízimo é uma barreira de segurança para a riqueza, os votos são uma barreira de segurança para a abstinência; uma barreira de segurança para a sabedoria". ... é silêncio." Na Fé Bahá'í, Bahá'u'lláh disse em "Palavras de Sabedoria", "a essência da verdadeira segurança é observar o silêncio". Eckhart Tolle diz que o silêncio pode ser visto como a ausência de ruído, ou como o espaço no qual o som existe, assim como a quietude interior pode ser vista como a ausência de pensamento, ou o espaço no qual os pensamentos são percebidos.
Homenagem miniaturadaimagem|Soldados baixam a cabeça durante um momento de silêncio antes de iniciarem uma marcha comemorativa na Base Operacional Avançada Warrior, Quircuque, Iraque, em 11 de setembro. A marcha deu a oportunidade de refletir sobre a tragédia que aconteceu oito anos antes. Uma forma comum de recordar um incidente trágico e de recordar as vítimas ou baixas de tal evento é um minuto de silêncio.
Debate O silêncio argumentativo é a prática retórica de não dizer nada quando um oponente Num debate espera que algo seja dito. Mal executado, pode ser ofensivo, como recusar-se a responder a uma pergunta direta. Um silêncio oportuno pode despistar o oponente e dar ao debatedor uma vantagem.
Um argumento a partir do silêncio () é um argumento baseado na suposição de que o silêncio de alguém sobre um assunto sugere (uma falácia informal) a ignorância dessa pessoa sobre o assunto. Em geral, ex silentio refere-se à afirmação de que a ausência de algo demonstra a prova de uma proposição.
Direito O direito ao silêncio é uma proteção legal desfrutada por pessoas submetidas a interrogatório ou julgamento policial em certos países. A lei é explícita ou reconhecida em muitos sistemas jurídicos.
Filmes O documentário In Pursuit of Silence (2016) retrata os benefícios espirituais e físicos do silêncio, bem como o preço pago individual e coletivamente por um mundo barulhento. É narrado pelos autores Helen Lees (Silence in Schools), Pico Iyer (The Art of Stillness), Susan Cain (Quiet), Maggie Ross (Silence: A User's Guide) e George Prochnik (In Pursuit of Silence).
Música A música depende inerentemente do silêncio, de uma forma ou de outra, para distinguir outros períodos de som e permitir que dinâmicas, melodias e ritmos tenham maior impacto. Por exemplo, a maioria das partituras musicais apresenta pausas, que denotam períodos de silêncio. Além disso, o silêncio na música pode ser visto como um momento de contemplação. O público sente os efeitos das notas e melodias anteriores e pode refletir intencionalmente sobre o que ouviu. O silêncio não impede a excelência musical, mas pode realçar os sons dos instrumentos e vocais dentro de uma determinada composição musical.:
No seu livro Sound and Silence (1970), o compositor John Paynter afirma que "o efeito dramático do silêncio é há muito apreciado pelos compositores". Paynter dá como exemplo "a pausa geral no meio do refrão 'Tenham relâmpagos e trovões...' na Paixão segundo São Mateus de Bach": miniaturadaimagem|Bach, "Sind Blitze, sind Donner" (refrão) da Paixão de São Mateus centro|miniaturadaimagem|500x500px|"Sind Blitze, sind Donner" (refrão) da Paixão de São Mateus Após a pausa, a música prossegue com as palavras: "Abre o abismo de fogo sem fundo, Ó inferno!". O silêncio pretende comunicar uma sensação momentânea de terror, de olhar para uma escuridão insondável. Outro exemplo de silêncio dramático surge no "repouso pleno de tensão" no clímax do coro Aleluia no Messias de Handel: miniaturadaimagem|Handel, compassos finais do Coro Aleluia centro|miniaturadaimagem|500x500px|Handel, compassos finais do Coro Aleluia Os silêncios musicais também podem transmitir humor. O Quarteto em Mi bemol, Op. 33, de Haydn, foi apelidado de "A Piada" devido ao ritmo cómico das pausas no final do último movimento: miniaturadaimagem|Os compassos finais do Quarteto de Cordas em Mi bemol, Op. 33 de Haydn centro|miniaturadaimagem|638x638px|Os compassos finais do Quarteto de Cordas em Mi bemol, Op. 33 de Haydn Taruskin (2010, pág. 552) afirma: "sempre que esse final é executado, o público leva mais ou menos um segundo para se recompor e perceber que a peça realmente acabou. O resultado é uma risada inevitável — a mesma risada que toma conta do público de um prestidigitador quando ele percebe que foi 'enganado'."
Barry Cooper (2011, pág. 38) escreve extensivamente sobre os muitos usos do silêncio por Beethoven para contemplação, para efeito dramático e especialmente para impulsionar o ímpeto rítmico da música. Cooper cita o início do segundo movimento da Nona Sinfonia, onde os silêncios contribuem para uma poderosa sensação de propulsão: "O ritmo do compasso 1 é incompleto e exige uma nota no início do compasso 2. A substituição de tal nota por uma pausa de compasso inteiro, portanto, dá o efeito de um som suprimido, como se alguém estivesse prestes a falar, mas se abstivesse no último momento. O 'som suprimido' é então repetido no compasso 4 e 'desenvolvido' (por ser duplicado) nos compassos 7 e 8." escreve sobre a "estranha irregularidade de ritmo no sexto compasso" deste movimento. miniaturadaimagem|Os primeiros compassos do scherzo da nona sinfonia de Beethoven centro|miniaturadaimagem|500x500px|Os primeiros compassos do scherzo da nona sinfonia de Beethoven. A canção de Robert Schumann "Ich hab' im Traum geweinet", do seu ciclo de canções Dichterliebe, usa o silêncio para transmitir um ambiente quase gótico, sugerindo a escuridão do túmulo onde o poeta sonhador imagina que a sua amante foi colocada: "Eu chorei nos meus sonhos, sonhei que estavas deitada no teu túmulo." centro|miniaturadaimagem|600x600px|Schumann, "Ich hab' im Traum geweinet", de Dichterliebe